3D принтер, или более профессионально, устройство быстрого прототипирования – это оборудование позволяющее создать (“распечатать”) физический объект из компьютерной 3D модели.
Существует несколько технологий работы 3D принтеров, однако всех их объединяет принцип послойного создания объекта. В качестве грубого примера можно привести торт, когда постепенно слой за слоем создается цельный объект.
В отличие от классических, так называемых, вычитаемых [когда от первоначальной заготовки удаляются лишние части для получения детали] способов производства, например фрезерования, 3D принтеры относятся к новому добавляемому (аддитивному) способу производства. Одним из значительных полюсов аддитивного производства, является почти полное отсутствие производственных отходов.
В рамках персонального использования 3D позволяет каждому человеку дома или в офисе организовать “мини фабрику” и реализовать самые смелые идеи с низкими затратами, которые раньше были невозможны.
С появлением 3D принтеров у бизнеса и крупных производственных предприятий появляются уникальные возможности по созданию инновационных продуктов или значительному снижению финансовых и временных затрат в рамках существующего производства.