Эклиптика - видимый путь Солнца по небесной сфере, который Солнце проходит за год, плоскость орбиты Земли вокруг Солнца. Происхождение названия связано с тем, что затмения (греч. ecleipsis) Солнца или Луны могут происходить только тогда, когда Луна пересекает эту плоскость.

Поскольку орбиты других планет наклонены к плоскости эклиптики на очень малые углы, их наблюдаемые положения в небе всегда близки к эклиптике. Полоса созвездий, через которые проходит эклиптика, определяет традиционный зодиак, хотя в результате колебания оси вращения Земли с периодом 25 765 лет (прецессии) оказалось, что теперь эклиптика проходит еще через одно созвездие – созвездие Змееносца.