Сегодня утром с космодрома Байконур стартовал космический корабль «Союз ТМ» с первым постоянным экипажем Международной космической станции. В НАСА этот полет называют началом новой эры полетов человека в космос.
Старт корабля прошел по графику. Стыковка с международной космической станцией должна состояться 2 ноября. Как предполагается, стыковка будет осуществляться автоматически, однако космонавты подготовлены и к ручному варианту стыковки.
Экипаж состоит из двух российских космонавтов и одного американца – Сергея Крикалева, Юрия Гидзенко и Билла Шеппарда. Экипаж пробудет на орбите 117 суток.
За это время космонавты должны принять два грузовых космических корабля серии "Прогресс" и экипаж американского космического челнока, который прибудет на станцию на короткий срок в конце ноября.
Американский экипаж доставит на станцию панели солнечной батареи и секции основной монтажной фермы. Хотя станция уже приспособлена к длительному пребыванию на ней человека, закончена она будет к 2006 году.
Многие называют международную космическую станцию крупнейшим технологическим предприятием, когда-либо предпринимавшимся в глобальном масштабе. В проекте принимает участие 16 стран. Общая стоимость проекта составляет около 60 миллиардов долларов.