Латинская Америка

Латинская Америка (Ибероамерика) - регион, располагающийся в Западном полушарии между южной границей США на севере, а также Антарктидой на юге. Он включает южную часть материка Северная Америка, Центральную Америку, острова Вест-Индии и материк Южная Америка. С запада омывается Тихим океаном, с востока - Атлантическим. На территории региона расположено 33 государства и 13 колоний и зависимых территорий общей площадью 21 млн. кв. км, что составляет более 15% суши земного шара. Население составляет более полумиллиарда человек (173-миллионная Бразилия занимает 5 место в мире по его численности).

Термин "латинская" отражает общую латинскую основу романских языков (испанского, португальского и французского), которыми разговаривает абсолютное большинство жителей региона, но он, конечно, условный. Введен французскими географами в ХIХ веке, когда Наполеон III вынашивал агрессивные планы создания "Латинской империи", которая включала бы бывшие колонии Испании. С 40-х гг. ХХ века в Испании, Португалии и латиноамериканских республиках получил распространение синонимичный термин "Ибероамерика" заимствованный из немецкой литературы.

На территории Л.А. выделяют несколько субрегионов: Среднюю Америку, или Мезоамерику (Мексика, государства Центральной Америки, а также Вест-Индия), лаплатские страны (Бразилия, Парагвай, Аргентина, Уругвай), андские страны (Боливия, Эквадор, Венесуэла, Колумбия, Перу и Чили). Парагвай, Уругвай, Аргентину и Чили очень часто называют странами "Южного конуса".

Климатические условия

Учитывая свое географическое расположение преимущественно в низких широтах (при этом суша наибольшую площадь имеет вблизи экватора) Л.А. получает много солнечного тепла, поэтому для большей части региона характерны жаркие типы климата, где средние месячные температуры более +20⁰C, а сезонные различия проявляются в основном в смене режима осадков, а не температур. Это создает благоприятные условия для круглогодичной вегетации растений и позволяет выращивать все тропические плантации и потребительские сельскохозяйственные культуры.

Сезонные колебания температур наиболее полно выражены лишь на крайнем севере и юге Л.А., которые заходят в субтропические и умеренные широты (в Сантьяго, к примеру, средняя температура января +20⁰C, июля +8⁰C, а на Огненной Земле +11⁰C и +2⁰C), а, кроме того, в горных районах тропиков. Кратковременные стремительные понижения температуры (вплоть до южного Тропика) бывают в случае вторжения из высоких широт холодных воздушных масс, чему способствует преимущественно меридиональная направленность горных хребтов.

Между отдельными регионами Л.А. существуют значительные различия в кол-ве осадков а также их распределении по сезонам. Если в Амазонии и на тихоокеанских склонах Экваториальных Анд сезон дождей продолжается практически круглый год, а годовая норма осадков достигает 10 тыс. мм, то на тихоокеанском побережье Перу и на севере Чили дожди выпадают не каждый год, а пустыня Атакама - одна из самых засушливых на Земле (1-5 мм осадков в год).

Климатические особенности Л.А. заметно повлияли на процесс ее заселения и хозяйственного освоения, до сих пор они создают немалые проблемы при освоении новых территорий, например бассейна Амазонки.