За даними Донецького обласного управління статистики на 5 грудня 2001 року в Донецькій області мешкало 4 млн 841 тис. чол. Це майже 10% мешканців України. В регіоні найбільша щільність населення. Якщо в середньому по Україні на 1 кв. км. припадає 80 чол., то на Донеччині — 183.
В 7 містах області мешкають біля 100 тис. чоловік. Донецьк залишився одним з п'яти українських „мільйонників“, його населення — 1016 тис. чол., що, на жаль, складає лише 91% від кількості мешканців шахтарської столиці в 1989 році. За Донецьком іде Маріуполь — 492 тис., Макіївка — 390 тис., Горлівка — 292 тис., Краматорськ — 181 тис., Слов'янськ — 125 тис., Єнакієве — 104 тис. чоловік. Найбільш істотно — (на 9%) зменшилося населення в Шахтарському, найменш — (на 5%) — в Жданівці, Кіровському, Маріуполі, Ясинуватій. Для інших міст і районів цей показник практично однаковий. Менше в Першотравневому районі, що налічує 29,2 тис. чол. населення, у порівнянні з 1989 р., збільшилося на 6%.
За даними статистики в області мешкає 90% міського (найвищий показник в Україні) і 10% сільського населення. За час, що минув після попереднього перепису, воно зменшилося відповідно на 451,5 тис. і 39,8 тис. чол.
Переважає в регіоні жіноче населення — 2621 тис.(54,1%), чоловіче населення складає 2220 тис. (45,9%). В регіоні немає міста або району, в якій б кількість представників сильної статі, перевищила б кількість слабкої. Найбільше жінок мешкає в Артемівську, Костянтинівці, Краматорську, Краснолиманському районі. Відбувається поступове збільшення статевої диспропорції у складі населення області. Якщо в 1989 році на 1000 чоловіків припадало 1156 жінок, то тепер — 1181. Співвідношення кількості жінок і чоловіків репродуктивного віку не стало більш сприятливим, оскільки відносний показник для жінок даної вікової групи у розрахунку на 1000 чоловіків склав 1048.
За останні 12 років в регіоні на два міста стало більше, тепер їх 51. Найбільше (16,2%) мешкає в області людей від 40 до 49 років (в 1989 році-11,4%).Далі (14,6% і 14%) ідуть вікові категорії від 10 до 19 та від 20 до 29 років. Восьму позицію з дев'яти посідають найменші громадяни — 7,8%, а останню — найбільш почесні громадяни: в області 2% людей у віці 80 років і старше. Зменшення кількості дітей (16,1%) в загальній чисельності населення поряд з істотним підвищенням кількості людей старше працездатного віку (25,5%) значно ускладнює демографічну ситуацію.
Останній перепис показав, населення області все більше тяжіє до освіти. Вищу і повну загальну освіту мають 3017,2 тис. чол., що на 15% більше, ніж 12 років тому. Підвищення рівня освіти в цілому характерно як для міського, так і для сільського населення. Кількість людей, що мають повну вищу освіту у розрахунку на 1000 чол. з 1989 р. в містах збільшилося на 34%, в селах — на 62,2%.
Рідною вважають мову своєї національності 41,22% українців, 98,6% росіян, 5,4% греків, 10,4% білорусів, 24,3% татар, 38,6% вірменів, 1,5% євреїв, 42,2% азербайджанців. В той же час російську рідною мову назвали 58,7% українців, 91,3% греків, 85,5% білорусів, 73,9% татар, 59,5% вірменів, 95,9% євреїв, 53,7% азербайджанців.
Українську мову вважає рідною 24,1% усього населення регіону, що на 6,5,% менше, ніж за даними перепису 1989 року, а російську — 74,9%.