Исследования показывают, что решить проблему автомобильных выбросов можно только с помощью широкого использования водородных двигателей. Но откуда брать топливо для таких двигателей? Ведь производство водорода основывается на сложных и энергоемких технологиях, а это негативно сказывается на стоимости водородного топлива. Разрешить  противоречие помогут технологии производства водорода, основывающиеся на возобновляемых источниках энергии.

Крупнейший в Европе научно-исследовательский центр по разработке и тестированию технологий использования солнечной энергии, который находится в пустыне Табернас (Альмерийская пустыня) в Испании, ведет исследования технологий производства водорода из воды с использованием энергии солнца. Результатом таких исследований стал энергетический проект Hydrosol, в рамках которого построен и успешно функционирует экспериментальный солнечный реактор по производству водорода.

Мощность экспериментального реактора Hydrosol составляет всего 100 кВт. В пустыне Табернас построена солнечная станция с двумя башнями, в каждой из которых размещен реактор по производству водорода. Солнечные лучи от отражателей концентрируются на реакторах, создавая в них температуру, необходимую для реакции расщепления молекул воды. Температура составляет 800-1200 С^о.

Реактор - главное ноу-хау проекта. Он не содержит движущихся частей. Корпус реактора изготовлен из огнеупорного тонкостеночного керамического материала, его основная функция - поглощать энергию солнечных лучей. В активной зоне реактора размещены многоканальные монолитные соты, покрытые структурами на основе железа с добавлением цинка и никеля с дефицитом кислорода. Когда в активную зону подается вода, она нагревается до рабочей температуры реактора - 800-1200 С^о. Под действием высокой температуры и катализаторов молекула воды расщепляется. При этом кислород окисляет рабочий материал, а водород выделяется. Оценивается, что выход водорода составляет примерно 70%. Окисленные материалы перерабатываются на следующей стадии, где при температуре 1000-1200 С^о собирается кислород, а окисленные материалы восстанавливаются. Далее цикл повторяется.

Дальнейшие технологические усовершенствования позволят в долгосрочной перспективе снизить стоимость киловатт-часа водородной энергии с 24 до 10 евроцентов.

Инициатором энергетического проекта Hydrosol выступила Греция. В проекте работают более сотни специалистов из Греции, Германии, Дании и Великобритании. Проект развивался на средства гранта в размере 1,75 млн евро.

Уже выделено финансирование на следующий гелиоводородный проект Hydrosol 3D в объеме 3 млн евро. В рамках этого проекта будет построен реактор суммарной мощностью 1 МВт.

Стремление решить проблему автомобильных выбросов, особенно актуальную для больших городов, побуждает оснащать городские автобусы двигателями работающими на водороде.

Современные двигательные установки водородного типа, устанавливаемые на средние и большие транспортные средства, позволяют обходиться без дозаправки на протяжении 24 часов, обеспечивают лучшие технические характеристики транспортных средств и, конечно, не загрязняют воздух.

Активная работа над практическим применением водородных двигателей началась в начале 2000-х годов. Тогда во многих европейских странах начались работы по проектированию водородных транспортных средств, проводились испытания прототипов. В настоящее время городскими улицами столиц европейских государств передвигаются несколько десятков автобусов с водородными двигателями, планируется и дальше увеличивать парк водородных автобусов. Так, в настоящее время водородный общественный транспорт успешно эксплуатируется в Мадриде, Гамбурге, Рейкьявике, Берлине, Лондоне.

Двигатели на водородном принципе и их эксплуатация обходиться дороже, чем традиционные двигатели внутреннего сгорания. Дороговизна применяемых технологий компенсируется чистым городским воздухом.

Европейский союз провел исследование возможности снижения к 2050 года суммарных автомобильных выбросов на 95% и общих выбросов CO₂ на 80%. Целью исследования было ответить на вопрос, что необходимо сделать, чтобы в указанные сроки достичь таких показателей по уменьшению вредных выбросов в атмосферу. Изучалась экономичность, эффективность и стабильность работы транспортных средств на основе двигателей внутреннего сгорания, электрических автомобилей и гибридов, а также автомобилей на основе топливных элементов, в том числе и водородных, для различных сегментов транспортных средств.

Исследование проводили специалисты 30 организаций, работающих в сфере автомобильной и нефтегазовой промышленности стран Европейского союза.

Стало ясно, что столь значительное умньшение выбросов CO₂  возможно при условии значительного проникновения на рынок электрических автомобилей и гибридов, работающих от аккумуляторов и водородных топливных элекментов. Согласно исследованию, для наиболее массовых коротких городских поездок наиболее целесообразным будет использовани аккумуляторных машин и гибридов. Для поездок транспортных средств среднего и крупного сегмента, который занимает около 50% всех транспортных средств и производит более 75% автомобильных вредных выбросов, наиболее оптимальным будет использование водородных топливных элементов.

Исследователи утверждают, что целевое 95-типроцентное снижение выбросов CO2 может быть достигнуто с учетом обязательного усовершенствования технологического процесса производства водорода и водородных топливных элементов. В такую технологическую цепочку обязательно должны быть включены возобновляемые источники энергии. Водород и водородные топливные элементы будут производиться из природного газа и биомассы.

Самый сбалансированный сценарий, разработанныхв рамках исследования, предполагает, что к 2020 году по дорогам Евросоюза на водородных топливных элементах будет ездить четверть всех автомобилей. Для этого к 2020 году необходимо осуществить инвестиции в сумме 3 миллиарда евро в создание инфраструктуры водородных автозаправочных станций.