Автомобильный концерн Mercedes-Benz планирует развивать собственное производство топливных элементов для электроавтомобилей. Уже принято решение о строительстве производственных мощностей в Канаде возле города Ванкувер. 

Создание производства топливных элементов позволит Mercedes наладить полный цикл от исследований и разработок до серийного производства ключевого элемента любого автомобиля с электрическим приводом.

Завод по производству топливных элементов будет построен к концу 2012 года, после чего будет налажено серийное производство топливных элементов. Предполагается, что новые топливные элементы будут обладать большим ресурсом и меньшими размерами. Новые топливные элементы будут использоваться в гибридных автомобилей Mercedes F-Cell.

В самом ближайшем будущем топливные элементы будут широко использоваться в качестве источников энергии для широкого перечня устройств от электроники до автомобилей. Они экологичны, долговечны и обладают высокой энергоэффективностью. Но  в таких топливных элементах в качестве катализатора часто используются драгоценные металлы, такие как платина и палладий. Это делает топливные элементы весьма дорогими.

В стенах Гарвардского университета разработаны новые топливные элементы, не использующие драгоценных металлов.

Новый тип топливных элементов создан на основе керамики, а в качестве топлива в них используется не водород, а метан. РЭто позволяет понизить рабочую температуру на поверхности катализатора до 500 градусов Цельсия, в  то время как для топливных элементов с водородным топливом рабочая температура составляет 800 градусов Цельсия.

Исследователи работают над тем, чтобы понизить рабочую температуру до 300 градусов Цельсия. Это позволит без ограничений использовать топливные элементы в качестве источника энергии для транспортных средств.

Крупнейшие японские автопроизводители Toyota Motor Corporation, Nissan Motor Company, Honda Motor Company, а также японские компании, занимающиеся поставками нефти и газа, такие как JX Nippon Oil & Energy, Idemitsu Kosan, Iwatani Corporation, Osaka Gas, Cosmo Oil, Saibu Gas, Showa Shell Sekiyu K.K., Taiyo Nippon Sanso, Tokyo Gas и Toho Gas объявили о своем участиии в проекте по разработке и внедрению экологически чистых топливных элементов для будущих поколений электромобилей.

Проектом предусмотрено создание электромобилей с двигателями, питающимися от водородных топливных элементов и необходимой инфраструктуры по всей стране. Получение электроэнергии в водородных топливных элементах для электромобилей является достаточно эффективным и экологически чистым.

Ожидается, что уже к 2015 году в Японии появятся первые водородные электромобили и сеть из более чем 100 заправочных станций, где можно будет приобрести топливыне элементы.

Беспилотные самолеты будут работать на топливных водородных ячейках, которые будут использоваться в качестве источника питания для электрических беспилотных самолетов. Топливные элементы позволят сократить количество взлетов и посадок, продлить срок службы аппарата и сократить требуемое количество самолетов.

Над этим проектом работает американская компания Horizon Energy Systems. Результатом её работы стали топливные водородные элементы AEROPAK. Благодаря использованию этих топливных элементов был установлен новый рекорд по продолжительности полета мини-БПЛА RemoEye-006.

Опытный полет состоялся в Южной Корее. БПЛА RemoEye-006 имеет размах крыльев 2,7 м, максимальную скорость полета 74 км/ч и дальность до 10 км. В стандартном оснащении беспилотник питается от литий-ионного аккумулятора и может находиться в воздухе 1,5 – 2 часа, но установка топливных элементов позволила увеличить продолжительность полета до 5 часов, при этом БПЛА приземлился с запасом топлива.

Разработанные как замена для самых современных литий-полимерных аккумуляторов, топливные ячейки AEROPAK весом менее 2 кг могут устанавливаться на БПЛА класса 5-10 кг и вырабатывать до 600 Вт пиковой мощности и 900 Вт*ч энергии. Картриджи топливных элементов можно менять «на горячую», что устраняет необходимость применения громоздких зарядных устройств и сводит к минимуму простой самолета на земле. Конструкция топливного элемента позволяет выдерживать большие ударные нагрузки, работать на высоте до 7000 м. Для получения большей мощности, например для питания сенсоров или средних БПЛА, можно просто составить батарею из нескольких элементов, такая гибкость открывает широкую сферу применения AEROPAK не только в воздухе, но и на земле.

Электрический привод беспилотников привлекает военных прежде всего низкой стоимостью и простотой обслуживания, кроме того электрические самолеты выделяют меньше греются и шумят, что позволяет вести наблюдение за противником с малой высоты.

AEROPAK – первый коммерческий продукт, который может совершить настоящий бум в беспилотной авиации, ведь на легкие БПЛА приходится львиная доля всех используемых беспилотников и замена капризных бензиновых двигателей серьезно улучшит характеристики беспилотных разведчиков.