Bessie Smith

disc 1:

disc2:

В возрасте девяти лет маленькая Бесси Смит (Bessie Smith) уже пела на улицах и в хонки-тонках Чаттануги, что в Штате Теннесси. Подобно большинству других чернокожих девушек того времени, она была обречена жить в бедности и принимать удары и пинки от общества, в котором практически не было места для "черных". Но все было не так — сначала она стала балериной в маленьком путешествующем театрике, который показывал водевили, но вскоре стало очевидно, что ее талант как певицы сильно перевешивает ее возможности танцовщицы. Встреча с Ма Рэйни стала решающей для молодой девушки.

Вдохновленная "Мамой", Бесси нашла, что ее глубокий, проникновенный голос идеально подходит для блюза. До 1915 г. они путешествовали вместе по дорогам Америки. А после, Бесси Смит присоединилась к водевильной труппе "T.O.B.A." и со временем сумела создать свое собственное шоу, с которым объездила весь юг и восточное побережье США. К началу 1920-ых она считалась одной из наиболее популярных певиц блюза в водевиле. А в 1923 г. Бесси Смит сделала дебютную запись на студии "Columbia», это были "Gulf Coast Blues" и "Down Hearted Blues", исполненные ею под аккомпанемент пианиста Кларенса Виллиамса (Clarence Williams). "Down Hearted Blues" была продана с рекордным тиражом более чем в 750 тысяч экземпляров. Это был успех, настоящий успех. В те годы Бэсси Смит была одной из самых высокооплачиваемых негритянских певиц на побережье. За экстраординарный талант Бесси была безоговорочно признана " Императрицей Блюза" своими слушателями, критикой и, что наиболее ценно, коллегами-музыкантами. На протяжении всей творческой карьеры она работала с такими профессионалами как Флэтчер Хендерсон, Джэймс П. Джонсон (James P. Johnson), Коулман Хоккинс, Дон Редман (Don Redman) и Луи Армстронг.

От блюза Бесси Смит перешла к джазу, внесла свою долю в развитие свинговой культуры, работала с Бэни Гудманом (Benny Goodman) и замечательным саксофонистом Джеком Тиагарденом (Jack Teagarden). За кулисами, Бесси Смит была изменчива и противоречива. Она наслаждалась славой, популярностью и не думала о будущем. Однако Большая Депрессия и изобретение звукового кино нанесли ощутимый удар по жанру водевиля и почти убили индустрию звукозаписи. Это был трудный период для "Императрицы", хотя она и продолжала выступать перед публикой. В 1937 Бесси Смит решила вернуться на сцену, дабы возвратить былую популярность, но во время турне она была смертельно ранена в автомобильной катастрофе. Бэсси оставила огромное музыкальное наследство и оказала довольно сильное влияние на музыкальную жизнь того времени.