Спортивный сезон 2010 года окончательно утвердил команду "красных" в имени Mentos Ascania Racing - поклонники как всегда следили за выступлениями Александра Салюка и Валерия Горбаня, а еще к двум основным экипажам команды примкнул Алексей Кикирешко. Год, который начался с головокружительного прыжка Салюка на трамплине на этапе Чемпионата мира в Турции, завершился небывалой борьбой между Салюком и Горбанем за титул абсолютного чемпиона страны - два сокомандника сражались до последнего километра боевой дистанции.

Сезон 2010 года стал для Mentos Ascania Racing вызовом сразу в нескольких сферах - команда предложила на рассмотрение раллийного комитета несколько изменений в раллийном регламенте, наладила работу со СМИ. Но главным достижением минувшего года стало, конечно же, спортивное подтверждение лидерской позиции команды Mentos Ascania Racing. Два киевских экипажа заняли две высшие ступени подиума в абсолютном зачете, Александр Салюк стал лидером среди пилотов, Евгений Леонов - лучшим штурманом 2010 года. А серебряные награды достались Валерию Горбаню (первые пилоты) и Павлу Черепину (вторые пилоты). Валерий Горбань и Евгений Леонов стали обладателями Кубка Украины по ралли, а в командном зачете наши в седьмой раз подтвердили титул лучшего спортивного коллектива Украины.

Кроме родного чемпионата экипажи команды Mentos Ascania Racing в 2010 году проехали этап Чемпионата мира в Турции и три прибалтийские гонки. Прибалтика, в частности, стала своеобразным "лакмусом" скоростной подготовки украинцев, и, несмотря на то, что первыми результатами наши гонщики довольны не были, эти выезды дали экипажам толчок в развитии.

Турецкий полет
Старт команды на этапе Чемпионата мира в Турции отметился двумя важными событиями. Одним из них стало чрезмерно требовательное отношение техкома к автомобилю Валерия Горбаня - владельцу команды пришлось отказаться от участия в мировом зачете и проехать эту гонку только во внутреннем турецком чемпионате, поскольку его Mitsubishi Lancer не был допущен к старту. Технические комиссары посчитали серьезным нарушением тот факт, что машина, построенная в ателье Gatmo как Evo VIII, впоследствии была перестроена в Evo IX. "Мне трудно понять, почему одна и та же машина без проблем проходит техком на этапе WRC в Польше в 2009 году, и не проходит его в Турции. Причем глава техкома - один и тот же человек. Единственное объяснение, которое я нахожу - после подиума в Польше к нам стали относиться по-другому. Стали уважать, возможно, побаиваться, стали присматриваться внимательнее; и, как только нашлась формальная зацепка, нас тут же решили исключить из числа конкурентов", - прокомментировал этот факт Валерий Горбань.

Тем не менее, в Турции команда Mentos Ascania Racing завоевала пристальный интерес раллийных фанатов. Александр Салюк (в этот раз стартовал с Алексеем Мочановым) совершил головокружительный прыжок - более 50-ти метров в длину! Видео с этим эпизодом заработало более миллиона просмотров в сети Youtube, а наш спортсмен удостоился негласного титула Flying Star (Летающая Звезда). Салюк с Мочановым стали единственным экипажем на автомобиле класса N4, который попал в promo ролик официальной компьютерной игры FIA WRC.

"В этом "полете" много факторов сложились в один результат. Во-первых, я ехал с не профессиональным штурманом, - рассказал Салюк. - Во-вторых, это был мой первый этап Чемпионата Мира, и там было сложнейшее ознакомление, мы не успевали, выбивались из графика, сильно уставали, многое не получалось, было много ошибок. Трамплин - это ошибка в записи стенограммы. Возможно, более опытный штурман подсказал бы, что в этом месте стоило бы сброситься километров на 15 в час. Да и мне стоило рассчитывать скорость более тщательно. Благодаря этому прыжку мы побили многие рекорды и даже попали в заставку компьютерной игры FIA. И я горд за Украину!".

Холодный прибалтийский душ
Вдохновленная турецким стартом, команда уделила много внимания заграничным стартам. Троекратный выезд на этапы Северно-Европейского Чемпионата по ралли NEZ стал для команды одновременно и стрессом, и опытом, и учебным полигоном. Прибалтика заслуженно считается одной из самых лучших раллийных "школ" - очень быстрые трассы, очень быстрые конкуренты, принципиально иные требования к управлению автомобилем. Потому выбор Прибалтики в качестве боевой тренировки был очевиден - лучшего в ближайшем зарубежье не сыскать. Ралли "Курземе", Ралли "Латвия" и Ралли "Сааремаа" - каждая из этих гонок поставила перед экипажами разные задачи. Первая дебютная гонка, Ралли "Курземе", буквально повергла наших спортсменов в шок: им пришлось столкнуться с высоким уровнем местных пилотов, которые выросли на домашних трассах, и потому на первый взгляд казались недостижимыми. Но уже следующий выезд, Ралли "Латвия", принес подиум Александру Салюку в классе N4, а Ралли "Сааремаа" помогла поставить результативную точку в выездах команды.

"Трассы, на которых мы стартовали, оказались местами очень похожи, а местами существенно отличались от всего, что мы привыкли видеть в нашем чемпионате, - рассказывает Валерий Горбань. - Первые две гонки показали, что мы слишком привыкли к украинской специфике. Мы достигли хорошего опыта на дорогах с плохим качеством покрытия, но на хороших быстрых трассах необходимо дотягиваться до существующего там уровня конкуренции и менять принципы управления автомобилем".

До последнего километра
И все-таки главной целью 2010 года для пилотов команды Mentos Ascania Racing стал родной Чемпионат Украины по ралли. Мы стартовали во всех этапах украинского первенства, кубковых гонках и выиграли обе национальные раллийные серии страны. Команде Mentos Ascania Racing принадлежит авторство главной интриги года. До самого финального этапа было неизвестно, кто же станет чемпионом - Валерий Горбань или Александр Салюк?

В основе этой напряженной ситуации лежала новая система начисления очков, которую ввел раллийный комитет накануне старта сезона. Оказалось, Александру Салюку, который объективно стартовал в этом сезоне в статусе сильнейшего гонщика Украины, пришлось сражаться за каждый заработанный балл. Ведь в спину ему дышал Валерий Горбань, который значительно поднял свой скоростной уровень и стал опасным конкурентом своему коллеге по команде. "Конечно, я понимаю, что при прочих равных Саша пока что быстрее меня. И отправляясь на гонку, я не настраиваюсь на борьбу "колесо-в-колесо". Пока что между нами нет сражения за доли секунды - я осознаю это и не испытываю иллюзий. Но, в то же время я знаю, что если Саша допустит какую-либо ошибку, или столкнется с техническими проблемами, я буду рядом. Я постараюсь держаться на расстоянии атаки и не дам ему спокойной жизни. И если он ошибется, я буду наготове и воспользуюсь этим", - отметил в интервью Валерий Горбань. Владелец команды никогда не скрывал, что нацелен догнать и перегнать своего коллегу по команде, и именно в этом году его шансы приблизиться к заветной цели стали как никогда ранее реальны.

Интрига между двумя лидерами завязалась в Херсоне - на этой гонке штурманом Александра Салюка впервые стал Павел Черепин, и экипаж допустил ошибку и сошел с дистанции. В дальнейшем весь сезон ребята посвятили тому, чтобы добиться того взаимопонимания и скатанности, которые отличают профессиональный раллийный экипаж.

Год выдался сложным - раз за разом соперники шли близко друг ко другу, вмешивались технические сложности и различные факторы случайности, и в итоге однокомандники сошлись на финальном этапе в Ялте. Ялтинская гонка, известная своим коварным характером и безжалостным отношением к технике, не обошлась без воли спортивного случая. В первый день вышло из строя сцепление у лидирующего Александра Салюка, и он сошел с трассы... Но старт по системе SupeRally дал ему второй шанс. Каким стремительным был второй день гонки! Салюк прорвался из самого хвоста пелотона в зачетную очковую зону, Валерий Горбань продемонстрировал упорное сопротивление и быстрый темп. Но : допустил досадную ошибку и потерял заработанное преимущество! Александр Салюк опередил своего конкурента всего лишь на два зачетных очка и стал абсолютным чемпионом страны, а Валерий Горбань завоевал первую в своей карьере серебряную награду. Все эти события сделали Prime Yalta Rally самой напряженной гонкой года.

"Самое парадоксальное в этом сезоне то, что я без проблем выигрывал все гонки, но практически до самого последнего километра финального СУ в Ялте не было решено - стану ли я чемпионом. Это было интересным, интригующим, потому что надо было применить все умения, мудрость и знания, чтобы заработать те решительные пару очков, и вырвать звание у Валерия Горбаня", - говорит Александр Салюк.

Остановившись в шаге от победы в национальном чемпионате, Валерий Горбань все-таки заработал в 2010 году утешительный приз, которым стало чемпионство в Кубке Украины по ралли. Ралли "Алушта" выдалось для экипажа Валерия Горбаня и Евгения Леонова крайне тяжелым: на предпоследнем спецучастке в автомобиле отказали тормоза, а на старте финального проезда... вышла из строя коробка передач! Автомобиль, который верой и правдой служил экипажу всю гонку, вдруг превратился из верного союзника в серьезную проблему. Валерий Горбань: "На сервисе выяснили, что поврежден тормозной шланг - такое бывает, когда в него попадает камень. Еще повезло, что тот спецучасток шел вверх, потому что спуститься вниз при такой поломке было бы гораздо сложнее! На финише спецучастка коробка передач еще работала нормально, но стоило нам стартовать на последний проезд... Как она буквально в секунду отказала! С этого момента я уже думал только об одном: лишь бы дотянуть до финиша. После всех спецучастков на обслуживание машины было отведено 15 минут: за это время коробку не поменять, потому машина должна была выдержать еще 8 километров доезда до последнего пункта контроля, на набережной Алушты. Таких напряженных восьми километров у меня еще не было!".

Для профи и для фанатов
В минувшем сезоне команда представила раллийному комитету ФАУ несколько рациональных нововведений, которые изменили к лучшему правила игры в чемпионате. Валерий Горбань предложил однодневный формат соревнований с движением по спецучасткам только в одном направлении, без обратных проездов. Этот подход был опробован на "Чумацком Шляхе" в Херсоне и "Александров Ралли" в Киеве. "Это более динамичный формат, который придает соревнованию тонус, гонщики не задерживаются на долгие ожидания, которые возникают, когда ралли проходит в двух направлениях", - отметил Горбань. Для "Александров Ралли" командой была кроме этого подготовлена часть трассы под Киевом - этап получил один из самых протяженных в Украине спецучастков длиной 28 км.

Поворотным моментом для украинского чемпионата стало введение в регламент украинского ралли моношины марки Pirelli для полноприводного класса N4, также инициированное командой. Mentos Ascania Racing обеспечила также мобильный шиномонтаж на каждом этапе. Кроме этого команда впервые представила в Украине специальные покрышки Pirelli для внедорожного спорта -- экипаж Валерия Горбаня и Евгения Леонова попробовал свои силы в Кубке Украины по ралли-рейдам.

А под конец сезона 2010, когда формировался регламент грядущего года, наши специалисты предложили ввести в классификацию доступных для Украины классов новую категорию - N4 стандарт. Эта категория является "мягким стартом" для классической группы N: фактически серийный автомобиль оборудуется лишь всеми необходимыми средствами безопасности, и он готов к старту. Команда предложила начинающим украинским раллистам полноценную программу подготовки, обслуживания и аренды этих автомобилей бюджетного класса.

Наряду со спортивными нововведениями, команда наладила работу с профильными и общетематическими СМИ. Командой была создана практика адресной рассылки пресс-релизов, интервью, официальных протоколов, фотографий полиграфического качества, а также видео-сюжетов для ТВ-каналов. Благодаря этому информация об украинском ралли появилась в средствах массовой информации широкого профиля, деловых изданиях, новостных лентах информагентств, в новостных блоках популярных телеканалов и в фотобанках.

2010 год оказался для команды Mentos Ascania Racing калейдоскопом переживаний: мы ставили себе цели и добивались их, работали над своим спортивным уровнем и старались сделать украинский раллийный чемпионат более прогрессивным и передовым. Мы выезжали за границу и оставались верными национальному ралли, мы вошли в ежегодник британского раллийного журналиста-аналитика Мартина Холмса и радовали своих болельщиков высококлассной ездой. У команды, случалось, ломалась техника и возникали различные форс-мажоры, но никогда не подводил боевой настрой.

ФАКТЫ 2010
Плюсы:
. Горячая дуэль между Валерием Горбанем и Александром Салюком продолжалась до последнего боевого километра
. Головокружительный полет Александра Салюка на этапе ЧМ в Турции привлек к команде мировое внимание
. Команда приняла участие в организации этапа ЧУ Александров Ралли и инициировала введение моношины в регламент раллийного чемпионата
. Команда стала главным поставщиком новостей об авторалли для украинского ТВ и других СМИ

Минусы:
. Сложная система начисления очков в командном зачете принесла спорную ситуацию в борьбе команд
. Валерий Горбань так и не поднялся на первую ступень абсолютного зачета

---

После непростого сезона 2008 года, когда между расформированием команды MacCoffee Rally Team и созданием Prime Rally Team протянулась череда спортивных разочарований и поисков собственного пути, 2009 стал годом новых удачных решений. Поклонники киевского спортивного коллектива запомнили этот сезон благодаря двум важным событиям: младший Александр Салюк снова стал абсолютным чепионом страны, а огненно-красные цвета, с которыми не расставались экипажи все время своей спортивной карьеры, обрели новое имя — Ascania Racing.

Перед началом боевого 2009 года уже было понятно, что сотрудничество с маркой Prime не переросло в долгосрочный и обоюдовыгодный контракт, потому у руководства команды появилась альтернативная идея. Валерий Горбань решительно отказался от чемпионата VLN на Северной Петле Нюрбургринга: на первое место у владельца команды вышло ралли и создание собственной самостоятельной структуры. Так разрешился главный вопрос, который волновал болельщиков в преддверии старта 2009 года: “принадлежность” экипажей Салюка и Горбаня к какой-то гоночной конюшне определилась! На старт вышла собственная команда.

“Мы создали команду, которая будет работать не только на обслуживание боевых экипажей, но и строить автомобили для аренды. – Валерий Горбань расширил сферу деятельности своих специалистов. – В Украине - в отличие от Европы - такая схема совсем не развита, а напрасно. Я знаю, что у человека, желающего попробовать себя в ралли, должна быть возможность арендовать автомобиль вместе с механиками на пару этапов, не связываясь с его покупкой, перевозкой, обслуживанием”. Так парк автомобилей команды пополнился дополнительно построеным боевым Mitsubishi. А сами экипажи стартовали в Белгороде-Днестровском под именем “Ascania Racing”, начав сезон без внешних партнеров.

Через тернии
Перва гонка сезона далась тяжело всем: и участникам, и устроителям. Раллийный комитет решился перекроить многолетнюю практику, и вместо проверенного этапа в Каменце-Подольском с устойчивой к непогоде трассой выдвинул в авангард чемпионата “новичка” — Белгород-Днестровский. Ливень превратил второй день гонки в череду задержек, свободных проездов и досадных инцидентов. Спортсмены остро почувствовали зависимость от правильного выбора резины — впрочем, команду Ascania Racing эти тревоги миновали. Александр Салюк уверенно взялся утверждать свой статус лидера, и не уступил никому из конкурентов. К сожалению, без переживаний все-таки не обошлось: допускает ошибку на трассе и сходит Валерий Горбань, начав сезон с обидного “нуля” в копилке зачетных очков…

Ко второй гонке года, ралли Чумацкий Шлях, гонщики готовились как к своеобразному реваншу. По счастью, второй этап чемпионата, Чумацкий Шлях 2009, обошелся без форс-мажоров, сокращений дистанции и свободных проездов. Местная трасса - "неубиваемый" жесткий гравий в карьере позволяла пропустить по ней любое количество машин. Доминирующий безоговорочно Александр Салюк в очередной раз расставил таблицу абсолютного зачета по местам: между им и ближайшими преследователями пролегли долгие раллийные секунды. Но завязка борьбы за спиной лидера случилась еще в субботу, на коротенькой дистанции парной гонки. Как оказалось, не стоило сбрасывать со счетов капризный спортивный фарт. Катастрофически не повезло Валерию Горбаню: вышел из строя бензонасос, и в результате восемь минут простоя на дистанции улетели в трубу. Гонку удалось продолжить, но уже только в качестве догоняющего. На большинстве воскресных спецучастков Горбань был быстрее своего главного конкурента, Александра Фельдмана, и досадный инцидент с бензонасосом “украл” у него железное второе место. В итоговой таблице Чумацкого Шляха Валерий оказался только шестым в абсолютном зачете. Еще более досадным был этот сход из-за того, что в руках гонщика была машина собственной подготовки: “Мы не связываем херсонскую проблему с "детскими болезнями" новой машины, - прокомментировал инцидент пилот. - Возможно, все дело в бракованной детали”.

Перепад высот
К третьему этапу чемпионата в Мариуполе вокруг команды воздух искрился от напряжения: во-первых, после прошлогодних споров вокруг тамошних бродов, об которые разбился не один радиатор, предугадать исход гонки было очень непросто. И во-вторых, боевые машины Ascania Racing вышли на старт в цветах торговой марки Mentos. С этой гонки началось плодотворное и успешное сотрудничество, которое принесло команде новое имя и новые перспективы.

А вот первый “спортивный” вопрос оказался, как и предрекалось, буквально камнем преткновения. Помня об опасности бродов, каждый экипаж приезжая в Мариуполь готовился к ним, но участникам класса N4 пришлось хлебнуть лиха больше остальных -- из-за более высоких скоростей. Александру Салюку несказанно повезло! Он раскроил радиатор на последнем проезде, и, пусть и с кипящим мотором, но добрался до третьего победного финиша в этом сезоне. А вот Валерию Горбаню пришлось покинуть гонку — досадное дежавю! Сход в том же броде, что и в 2008 году… "Мы просили раллийный комитет разрешить поставить дополнительные воздуховоды - шнорхели. — Рассказал после финиша гонщик. - Но нам отказали... Шнорхель стоит примерно 1000 евро, а во сколько обойдется капитальный ремонт мотора, даже и думать не хочется. Самое обидное, что после прошлогоднего Мариуполя мы уже поднимали этот вопрос, и тогда реакция комитета была более лояльной". Зато в Черновцах, на горном и невероятно сложном Ралли Буковина команда блестяще взяла дубль —третье место досталось Валерию Горбаню, а лидерскую позицию в который раз закрепил за собой Александр Салюк. На финальной гонке в Ялте вопрос о чемпионском титуле Александра Салюка держал в напряжении и команду, и болельщиков: допусти Салюк ошибку или подведи его техника, и даже четыре безоговорочные победы в предыдущих этапах не гарантировали гонщику преимущества «с запасом»! Завязавшаяся было борьба Салюка с его извечным конкурентом Юрием Протасовым, закончилась скоропостижно: на втором же спецучастке на колесе Mitsubishi Протасова срезало шпильки. С этого момента натиск преследователей значительно ослабел, и Александр Салюк поставил решительную точку в череде своих побед — пятое “золото” ушло в актив чемпиона!

Окно в мир
2009 год ознаменовался для команды шагом, значение которого переоценить сложно — Валерий Горбань финишировал третим на этапе Чемпионата Мира в Польше в классе N4. Это, наверное, был самый ценный подиум в карьере гонщика! Более того: экипаж стартовал на автомобиле собственной подготовки, и даже строгая техническая комиссия мирового раллийного первенства признала высокую квалификацию наших механиков и после незначительных замечаний допустила автомобиль к старту. Трасса, которую по протяженности можно сравнить с тремя полноценными украинскими этапами, подчинилась нашему экипажу: Горбань прошел эту дистанцию без серьезных поломок и нареканий на технику. К сожалению, в национальном чемпионате Валерию пришлось мириться с более скоромными результатами.

В течение 2009 года была усовершенствована и внутрення работа экипажей: “Я полностью изменил стенограмму. – комментирует минувший год Александр Салюк. - Теперь у нас не 6 градаций поворотов, а 9, и весь год мы откатывали эту схему, привыкали к ней. Потому что на первых порах мне было довольно сложно в голове производить пересчет. Вся гонка решается на "единичках-тройках", все скорости и различия в прохождении именно там. И потому особенно важно правильно их записывать и правильно воспринимать”. Подобной же схемы стал придерживаться и Валерий Горбань — экипажи изучили опыт коллег из других стран и нашли ему оптимальное применение. Начав сезон самостоятельной боевой единицей, киевская команда закончила его в новых цветах Mentos Ascania Racing и с безоговорочным лидерством в зачете спортивных коллективов: от Днепропетровской Elita Sport наших отделило 62 зачетных очка! Александр Салюк блестяще выиграл все гонки и стал чемпионом 2009 года. Причем, из-за сложной системы начисления очков, судьба титула висела на волоске до последнего боевого километра. Эта же система плюс две неудачи позволили Валерию Горбаню занять лишь пятое место в итоговой классификации абсолютного зачета. Однако в целом первый сезон нового партнерства и зарождающегося спортивного бизнеса закончился удачно — команда уверенно заняла позицию фаворитов украинского ралли.

ФАКТЫ 2009
Плюсы:
• Команда вышла в самостоятельный полет и быстро обрела надежных партнеров
• Александр Салюк выиграл все пять этапов и завоевал чемпионский титул в абсолютном зачете
• Заработала тренировочная трасса в Боярке
• Команда успешно стартовала на этапе ЧМ в Польше

Минусы:
• Юрий Протасов ушел из украинского ралли, и горячей конкуренции с Александром Салюком не случилось
• Два схода не позволили Валерию Горбаню подняться выше 5-го места в абсолютном зачете Чемпионата Украины

---

Завоевав зимой 2008 года последнюю для MacCoffee и первую для себя лично победу в абсолютном зачете ралли «Яккима», Валерий Горбань не допускает и мысли о расформировании команды – более того, он впервые решается на смелый эксперимент. Очередной визит в Россию задуман, как сдвоенное выступление в рамках одного уикенда – Горбань и Леонов планировали сначала стартовать в гонке чемпионата России, ралли «Ладога», а затем, буквально на следующий день, принять участие в кубковой гонке, ралли «Светогорск». Учитывая, что в списке участников «Ладоги» значился и второй экипаж команды, Салюк – Афтаназив, назвать ситуацию в коллективе «тяжелой» или «кризисной» не рискнул бы никто.

Чья же спонсорская поддержка пришла на смену длительному финансированию MacCoffee? Зимой 2008 года об этом можно было лишь гадать. Несомненно было лишь одно: активное участие в судьбе своего крестника Александра Салюка-младшего принимает глава украинской автомобильной федерации Евгений Червоненко. Об этом красноречиво свидетельствовали не только громкие заявления экс-министра транспорта, но и надписи Chervonenko Racing, сменившие «кофейную» рекламу на бортах машин Салюка и Горбаня.

Впрочем, первое и единственное выступление команды под брендом Chervonenko Racing становится, мягко говоря, далеко не триумфальным. Уже на четвертом спецучастке «Ладоги» ныряют в сугроб Салюк с Афтаназивым; даже вернувшись в гонку по системе SupeRally и показывая великолепные времена на отдельных допах, киевляне не могут добиться большего, нежели 19-е место на финише. Еще хуже складываются дела у Горбаня с Леоновым – на последнем спецучастке ралли они укладывают свою Impreza на крышу. Точно так же, только намного быстрее, заканчивается и кубковое ралли «Светогорск»; мало того, две подряд аварии серьезно сказываются на здоровье Евгения Леонова, которому предстоит длительное лечение позвоночника. Казалось, сама судьба подает спортсменам знаки, намекающие на то, что предстоящий сезон будет чуть ли не самым сложным в их истории…

Впрочем, не привыкший сдаваться перед лицом трудностей Горбань при поддержке Червоненко делает новый шаг вперед: за неделю до старта очередного раллийного чемпионата Украины вниманию общественности презентована новая команда – Prime Rally Team! Найдена замена и Евгению Леонову – на нескольких этапах его место займет Оксана Александрова, решившая не заканчивать свою карьеру после трагической гибели мужа. В распоряжении команды по-прежнему находятся три эволюции Mitsubishi Lancer (две девятых и восьмая), а также заслуженная Subaru Impreza – которой, правда, теперь уготована роль запасного автомобиля.

И, кажется, Фортуна сдается перед упорством людей – каменецкое ралли «Стара Фортеця» приносит экипажам «Прайма» успех. С самого начала захвативший лидерство Салюк финиширует первым в абсолютном зачете, Горбань становится четвертым. Счастливо избежав неприятных подарков судьбы в виде невесть откуда взявшегося на спецучастке автобуса с туристами или халатности официальных лиц, неправильно установивших знаки на финише одного из спецучастков, Prime Rally Team набирает 33,5 зачетных очка и возглавляет командный зачет чемпионата. Кто мог предположить, что это лидерство окажется в прямом смысле слова минутным?...

Второй этап чемпионата, ралли «Мариуполь», проводился впервые после долгого перерыва – гонок такого высокого статуса здесь не было со времен Советского Союза. Главной особенностью данного ралли является наличие многочисленных бродов – препятствия, абсолютно не характерного для отечественного ралли. Впрочем, первая половина гонки складывалась для экипажей Prime Rally Team вполне благоприятно: Салюк привычно лидировал, Горбань держался в пятерке лидеров. И вдруг, как по мановению волшебной палочки, все пошло наперекосяк…

«На ознакомлении я тщательно прописал все броды, отмечая, по какой траектории заходить в каждый из них, – рассказывал позже Александр Салюк-младший. – Где правее, где левее, где ходом, где медленно… И на первом проезде (это был четвертый спецучасток) в тот самый, роковой для меня брод я вошел «по книжке» – сбросив скорость, на второй передаче, медленно и осторожно. Прошел как по маслу, и подумал, что на следующем проезде можно быть тут немного посмелее. Соответственно, во второй раз, то есть на СУ6, я заходил в тот же брод на большей скорости, немного выставляя машину боком – с прицелом на выход и на следующий поворот. Как следствие, траектория пролегала уже не по тому месту, которое я отмечал в стенограмме, а левее, где брод был гораздо глубже… В общем, нырнули мы по самый заборник. Хапанули воды, заглохли и простояли около пяти минут – хотели сэкономить секундочку, а получилось, что потеряли все. Теперь-то я понимаю, что в таких местах не нужно думать о секундах, лучше уступить чуть-чуть, но не потерять всю гонку».

В итоге гонка была проиграна полностью – в погоне за ускользавшими командными очками (даже с учетом заминки у Салюка оставались определенные шансы на подиум) Саша и Адриан потерпели самую, пожалуй, серьезную аварию в своей совместной карьере. По словам очевидцев, автомобиль, нырнув с трамплина, встал на носовую часть и, как раненый зверь, грянулся оземь. Последствиями аварии стали весьма существенными: поврежденный ралликар и неприятная травма позвоночника Адриана – из-за нее он пропустит и следующую гонку…

Не лучшим образом сложилась гонка и для экипажа Горбань – Александрова. «Что скрывать – мы с Валерой тоже стали жертвами мариупольских бродов; точнее, одного из них, – призналась после гонки Оксана Александрова. – В какой-то момент на торможении перед водной преградой нашу машину немного «выставило» боком, и мы зашли в брод совершенно не по той траектории, по которой рассчитывали. Казалось бы, разница небольшая – но удар получился настолько сильным и неудачно направленным, что у нас оторвало защиту двигателя! В итоге мы, получив гидроудар двигателя, вынуждены были остановиться сразу за бродом…».

В конечном итоге, неплохо складывавшееся мариупольское ралли обернулось для команды полным провалом – 0 очков в обоих зачетах и потеря лидерства: на первую строчку турнирной таблицы вырвался старый соперник, киевская Ace Racing. Но это было еще не самой большой проблемой: гораздо актуальнее встал вопрос технического парка. Парадоксально, но факт: одна из самых мощных в плане технического оснащения украинских команд столкнулась с нехваткой гоночных автомобилей! Два Lancer Evo, девятого и восьмого поколений, получили повреждения разной степени в Мариуполе; третий (еще одна «девятка») был фактически списан Горбанем на первом же спецучастке ралли «Белые ночи». Кстати, на той гонке имеет смысл остановиться немного подробнее.

Ралли «Белые ночи», второй и последний этап чемпионата России, в котором приняли участие экипажи Prime Rally Team; проходил на две недели раньше мариупольской гонки. Как уже было сказано, для экипажа Горбань – Александрова он продлился недолго: на СУ1 пилот задел придорожный камень, после чего автомобиль вылетел с трассы в очень скоростном повороте и несколько раз перевернулся. А вот тандем Салюка и Афтаназива по итогам первого дня гонки стал автором маленькой сенсации – киевляне занимали вторую строчку абсолютного зачета, уступая лишь титулованному россиянину Андрею Жигунову. Однако второй день ралли принес киевлянам одни разочарования: сначала у них отказало сцепление, а затем в коробке передач пропали четвертая и пятая передачи. В довершение всех бед Салюк и Афтаназив на предпоследнем допе пробили колесо; как итог – седьмое место в абсолютном зачете.

Итак, после ралли «Мариуполь» команде пришлось решать сразу несколько проблем. Автомобиль Салюка был восстановлен в авральном режиме, а травмированного Афтаназива заменил вернувшийся в строй Евгений Леонов. В то же время экипажу Горбаня и Александровой пришлось прибегнуть к запасному автомобилю, коим являлась проверенная Subaru Impreza. Вот в таком необычном составе команда и отправилась на третий этап чемпионата Украины, ралли «Галиция».

События той гонки, происходившие не так давно, наверняка еще свежи в памяти каждого, кто хотя бы чуть-чуть интересуется украинским ралли. При прохождении четвертого спецучастка выяснилось, что один из ретардеров (искусственных препятствий, служащих для принудительного снижения скорости) установлен не там, где это предписано легендой. К сожалению, это стало ясно лишь тогда, когда в препятствие на полной скорости врезался стартовавший первым экипаж Александра Салюк и Евгения Леонова… Действующий чемпион попытался буквально на своих плечах дотянуть поврежденный автомобиль до сервисного парка, однако все же был вынужден покинуть гонку.

Справедливости ради необходимо отметить, что повреждения той или иной степени, связанные с некорректно установленным ретардером, получили все автомобили первой шестерки. «Мы не видели никаких сигналов, предупреждающих об опасности, – подтверждает Оксана Александрова. – Мы вылетели из очень скоростного поворота, увидели прямо перед собой покрышки, из которых был выложен ретардер, и просто потеряли дар речи. Нам еще очень повезло, что их немного раскидали те, кто попал в них раньше нас – иначе мы вообще могли бы перевернуться от сильного удара». Возможно, именно тот факт, что проехавший по дистанции первым Салюк немного разбросал покрышки, и сослужил свою службу с точки зрения преследователей – остальные соперники сумели отделаться ремонтом на сервисе и продолжили гонку. Однако экипаж Горбаня и Александровой пребывал в их числе недолго – после шестого спецучастка сход оформил и он. Итог «Галиции» был столь же неутешителен, как и результат «Мариуполя»: лидерство соперников в командном зачете только укрепилось. Мало того, именно тогда был установлен печальный антирекорд: впервые за годы своего существования команда не набрала ни одного зачетного очка в двух гонках подряд…

Казалось, после такой полосы невезения рано или поздно должна начаться череда удачных событий. Большие надежды в этом плане возлагались на ралли «Ялта» – фактически, последний шанс Салюка навязать Протасову борьбу за чемпионство… Но борьбы вновь не получилось. Салюк в паре с восстановившимся Афтаназивым лидировали в гонке только после двух первых спецучастков; последовавшие затем проблемы с коробкой передач привели к тому, что после замены этого агрегата экипаж откатился на девятое место. Все, что удалось сделать киевлянам в течение оставшихся спецучастков – это взобраться на четвертую позицию абсолютного зачета и положить наконец-то в командную копилку хотя бы пять зачетных очков… Впрочем, с учетом очередного, третьего подряд технического схода Валерия Горбаня, становилось все более очевидным, что и в командном зачете чемпионата-2008 Prime Rally Team отстает все серьезнее и серьезнее…

Перелом произошел лишь в октябре, на буковинской гонке «Черновцы-600», которая запомнилась большинству болельщиков отчаянной схваткой за первое место между двумя чемпионами, действующим и будущим – Салюком и Протасовым. На отдельных спецучастков лидеров разделяли жалкие секунды, а порой и доли секунд… Имя победителя должно было определиться на двух заключительных спецучастках гонки, проходивших в центре Черновцов (так называемые «супер-спешиалы»).

Ночные спецучастки обещали зрителям неповторимое зрелище – но первый же проезд поверг всех в состояние крайнего изумления: экипаж Салюка и Афтаназива проехал не по той дорожке, что все его соперники, порвав при этом ограничительную ленточку! Как оказалось впоследствии, очередную ошибку допустили организаторы – ленточка была натянута не так, как предписывала легенда… «Я не вижу тут никаких иных объяснений, кроме уровня профессионализма экипажей-участников – комментировал после финиша ситуацию Александр Салюк-младший. – Когда я увидел натянутую ленточку, я интенсивно затормозил, однако Адриан еще раз повторил, что ехать надо прямо, под ленточку. Естественно, я послушал штурмана и поехал по легенде, порвав ленточку. Почему другие экипажи этого не сделали, я не знаю, и знать не хочу. Это вопрос к штурманам тех экипажей – почему они не привязались к дорожной книге, и не продиктовали своим пилотам то, что нужно».

Впрочем, на итоговый результат гонки это не повлияло – экипаж Юрия Протасова и Александра Горбика был снят с соревнований за получение посторонней помощи в ходе гонки. «Узнав о случившемся с экипажем Протасова и Горбика, я подошел к Юре и сказал ему, что писать протесты и снимать его с гонки лично я не буду, – объяснял свою позицию Салюк. – Да, формально поводов для снятия Протасова с гонки было предостаточно, и это отрицать не может никто. Я не стал бы акцентировать на этом внимание, но команда решила по-другому: был подан протест, и результат наших соперников был аннулирован. Что ж, возможно, это просто итог давнего соперничества наших команд и амбиций их лидеров». В итоге заслуженная победа досталась Салюку; впервые после трех неудач финишировал на четвертом месте абсолюта и Горбань.

Ситуация, сложившаяся после этого в чемпионате Украины, была весьма неоднозначной. Дело в том, что изначально в календаре ЧУ было заявлено семь этапов; и в этом случае у Салюка оставались еще теоретические шансы на завоевание очередного титула. Однако организаторы ралли «Донбасс», сославшись на объективные трудности, заявили об отмене своего этапа, вручив таким образом досрочное чемпионство Протасову.

После этого выступление Prime Rally Team на херсонском ралли «Чумацкий Шлях», ставшем, таким образом, финальным этапом серии, имело уже исключительно маркетинговый смысл. Возможно, это определенным образом повлияло на настроение экипажей – судить тяжело. В любом случае, факт остается фактом: в Херсоне обе машины команды вновь покинули трассу досрочно, на этот раз исключительно по техническим причинам. Так закончился объективно самый неудачный и тяжелый сезон команды, носившей в свое время названия MacCoffee Rally Team и Prime Rally Team. Впрочем, не за горами был новый чемпионат и совершенно новая страница в истории киевского коллектива…

---

Решения торговой марки MacCoffee о сворачивании раллийной программы ждали и боялись – при всех симпатиях и антипатиях судьба наиболее успешной украинской команды не могла не интересовать раллийную общественность, СМИ и болельщиков. К сожалению, эта страница была перевернута в январе 2008-го, когда о роспуске команды было объявлено официально. Последней же гонкой для автомобиля, раскрашенного в цвета MacCoffee, стал второй этап Кубка России, ралли «Яккима», на котором выступавший на Subaru Impreza Валерий Горбань одержал первую в своей карьере победу в абсолюте. Что ж, легенды должны уходить красиво…

---

MacCoffee Rally Team
Годы участия в ЧУ: 2002 – 2007
Пятикратный чемпион Украины в командном зачете (2002 – 2005, 2007)
Стартов в ЧУ: 37
Побед в ЧУ (абсолютный зачет): 19

Первые пилоты*:

Валерий Горбань
Чемпион Украины в 9-м классе (2003)
Чемпион Украины в классе А7 (2005)
Стартов в ЧУ: 32
Побед в ЧУ (абсолютный зачет): 0
Подиумов в ЧУ (абсолютный зачет): 5

Александр Салюк-младший
Двукратный чемпион Украины в абсолютном зачете (2006, 2007)
Чемпион Украины в классе N4 (2007)
Стартов в ЧУ: 35
Побед в ЧУ (абсолютный зачет): 8
Подиумов в ЧУ (абсолютный зачет): 13

Александр Салюк-старший
Двукратный чемпион Украины в абсолютном зачете (2002, 2003)
Трехкратный чемпион Украины в классе N4 (2002 – 2004)
Стартов в ЧУ: 29
Побед в ЧУ (абсолютный зачет): 11
Подиумов в ЧУ (абсолютный зачет): 20

Вадим Трутнев
Вице-чемпион Украины в классе А3 (2007)
Стартов в ЧУ: 7
Побед в ЧУ (абсолютный зачет): 0
Подиумов в ЧУ (абсолютный зачет): 1

Вторые пилоты:

Адриан Афтаназив
Чемпион Украины в абсолютном зачете (2007)
Чемпион Украины в классе N4 (2007)
Стартов в ЧУ: 7
Побед в ЧУ (абсолютный зачет): 5
Подиумов в ЧУ (абсолютный зачет): 7

Иван Герман
Стартов в ЧУ: 1
Побед в ЧУ (абсолютный зачет): 0
Подиумов в ЧУ (абсолютный зачет): 1

Александр Горбик
Чемпион Украины в абсолютном зачете (2006)
Стартов в ЧУ: 29
Побед в ЧУ (абсолютный зачет): 4
Подиумов в ЧУ (абсолютный зачет): 7

Иван Данилишин
Вице-чемпион Украины в классе А3 (2007)
Стартов в ЧУ: 7
Побед в ЧУ (абсолютный зачет): 0
Подиумов в ЧУ (абсолютный зачет): 1

Борис Донской
Стартов в ЧУ: 1
Побед в ЧУ (абсолютный зачет): 0
Подиумов в ЧУ (абсолютный зачет): 0

Леонид Косянчук
Двукратный чемпион Украины в абсолютном зачете (2002, 2003)
Трехкратный чемпион Украины в классе N4 (2002 – 2004)
Стартов в ЧУ: 23
Побед в ЧУ (абсолютный зачет): 9
Подиумов в ЧУ (абсолютный зачет): 18

Евгений Леонов
Чемпион Украины в 9-м классе (2003)
Чемпион Украины в классе А7 (2004, 2005)
Стартов в ЧУ: 31
Побед в ЧУ (абсолютный зачет): 0
Подиумов в ЧУ (абсолютный зачет): 5

Алексей Мочанов
Стартов в ЧУ: 5
Побед в ЧУ (абсолютный зачет): 1
Подиумов в ЧУ (абсолютный зачет): 1

* - при подсчете достижений пилотов учтены только выступления за команду MacCoffee Rally Team
Статистика: www.rally.in.ua

---

Возможно, именно спад результативности стал одной из причин того, что в межсезонье в команде произошли довольно серьезные изменения. Во-первых, перешел на тренерскую работу Александр Петрович Салюк, который решил передавать свой огромный опыт как сыновьям, участвующим в ралли и кольце, так и их молодым товарищам. Оставшуюся без хозяина восьмую эволюцию Evo получил в свое распоряжение Саша, золотые руки которого позволили ей к началу весны стать девятой. В то же время Горбань в пару к аналогичному Evo построил у Андрея Александрова Subaru Impreza, получив таким образом возможность выбирать, на каком из полноприводных автомобилей стартовать в той или иной гонке. Третьим же экипажем команды стали ужгородцы Вадим Трутнев и Иван Данилишин – действующие чемпионы страны в классе А3, пересевшие в межсезонье с 12-й модели Лады на 10-ю.

Команда вовсю готовилась к новому сезону, когда буквально за пару недель до его старта сенсационное заявление сделал штурман Салюка-младшего Александр Горбик – он уходит из экипажа, чтобы присоединиться к Юрию Протасову, подписавшему контракт с Ace Racing. Такой удар свалил бы с ног кого угодно – но только не MacCoffee; и на старт первой гонки сезона, ралли «Стара Фортеця», Александр Салюк выходит с новым штурманом. В профессиональном ралли имя Адриана Афтаназива до этого было неизвестно практически никому; однако это вовсе не означает, что он занял правую скамейку в чемпионском экипаже незаслуженно. В течение всего предыдущего сезона Адриан, как будто в ожидании своего шанса, ездил с командой на все гонки, учился штурманскому делу у Евгения Леонова и в нужный момент оказался в нужном месте.

Дебют нового экипажа запомнится поклонникам ралли надолго. Нет, пользуясь знанием хорошо знакомой трассы в Каменце-Подольском, Салюк уверенно возглавлял гонку до предпоследнего допа, где произошло необъяснимое. Время, показанное главным соперником лидера, Владимиром Петренко, вдруг оказалось почти на минуту лучше, чем его же время на предыдущем проезде по тому же допу. Ни факт срезки, ни факт судейской ошибки установить не удалось, и феноменальный результат был зафиксирован – а с ним и победа Петренко в абсолютном зачете той гонки…

Таким образом в Каменце Салюк стал вторым, а дебютировавший на Subaru Горбань – четвертым. Дебют же Трутнева в цветах новой команды не удался – поломка коробки передач за два допа до финиша лишила экипаж верной победы в классе А3, которая буквально упала в руки днепропетровца Валерия Вартаняна.

Так же, без единого очка, вернулся Трутнев и из Херсона, где причиной схода стал пробитый радиатор. Но если выступление Вадима запомнилось в основном красивыми кульбитами по грунтовым брустверам (да и то, радовались этому, пожалуй, лишь фотографы, запечатлевшие сей момент), то два «старших» экипажа вновь выступили блестяще, выведя MacCoffee на привычное первое место. Салюк, разозленный каменецкой историей, был просто неудержим, на финише опередив ставшего вторым Петренко почти на минуту! Горбань же, постепенно привыкающий к новому автомобилю, стал третьим в абсолюте «Чумацкого Шляха» отнюдь не без проблем, о чем красноречиво свидетельствовали поврежденные передний и задний бампера. Впрочем, о постепенном сближении гонщика и его новой машины говорил хотя бы тот факт, что именно в Херсоне Горбаню впервые удалось выиграть отдельный спецучасток за рулем Subaru…

Закрепить это достижение, как оказалось, было нетрудно – на следующем этапе ЧУ, ралли «Трембита», Валерий записал в свой актив еще выигранный СУ и еще одно третье место в абсолютном зачете гонки. Салюк вновь быстрейший на десяти допах из пятнадцати возможных, что приносит ему очередную победу; теперь Саша опережает ближайшего из преследователей на десять очков, что делает его лидерство в чемпионате весьма комфортным и прочным. А вот Трутнев пока подобным похвастаться не может – на «Трембите» он впервые в сезоне финиширует, но уступает победу в классе одесситу Игорю Сторчаку.

Однако хроническая проблема с коробкой передач не дает Трутневу покоя – следующий этап, львовское ралли «Галичина» заканчивается для него, едва начавшись. Прерывается и череда побед Салюка – на третьем спецучастке он вылетает с трассы и задевает бетонный столбик. Повреждения машины незначительны, и экипаж продолжает гонку; однако претендовать на что-то большее, нежели второе место на финише, он уже не может – блестящую победу, последнюю в своей карьере, одерживает Андрей Александров. Третью ступеньку подиума вновь занимает Валерий Горбань, впервые в сезоне выступающий на Mitsubishi Lancer – по его словам, более мощный «Эволюшен» чувствует себя на скоростных львовских допах лучше, чем Impreza.

А вот для извилистых поворотов черновицкой «Буковины» Горбань вновь отдает предпочтение Subaru – и, как выясняется, зря. Буквально на втором же спецучастке у машины лопается шаровая опора, и гонка для экипажа фактически заканчивается. Фактически – потому что Горбань и Леонов все же стартуют на следующий день по системе SupeRally и добираются до финиша, но зачетных очков это не приносит. А вот два других экипажа MacCoffee одерживают в Черновцах блестящие победы – Трутнев и Данилишин первые в классе А3, Салюк и Афтаназив – в абсолюте. С учетом второго места Александрова и третьей позиции Протасова это означает, что Салюк-младший второй раз в карьере становится абсолютным чемпионом Украины – на этот раз досрочно!

К сожалению, как это часто бывает в жизни, за радостью следует горе – через неделю после ралли «Буковина» на болгарском этапе Кубка Европы в результате аварии на СУ12 погибает Андрей Александров… Тень этой, без преувеличения, самой страшной в истории украинского автоспорта трагедии ложится и на следующий этап национального первенства, ралли «Ялта». Все ведущие команды страны (и MacCoffee в том числе) подают заявки на эту гонку от имени AT-Rally Team – команды погибшего друга. Салюк, приехавший в Ялту уже в ранге двукратного чемпиона страны, одерживает очередную победу, опередив не только знакомых по украинскому первенству соперников, но и гостей из России и Прибалтики Александра Желудова и Саулюса Гирдаускаса. Также первое место в классе занимает и Вадим Трутнев, возвращаясь таким образом в число претендентов на чемпионский титул в А3. А вот Горбань в ралли «Ялта» не стартует, отдавая предпочтение очередному выступлению в кольцевой гонке на немецком Нюрбургринге.

Финальный этап чемпионата проходит в новом для ралли регионе – его принимает у себя Донецк. Давно решивший все свои турнирные задачи Салюк-младший просит у команды отпуск, и за рулем огненно-красного Mitsubishi его заменяет отец. И как заменяет! Стартовавший после годичной паузы Александр Петрович в паре с Адрианом Афтаназивым всю гонку стабильно удерживает вторую позицию абсолюта, а на последних метрах дистанции умудряется вырвать победу! Справедливости ради отметим, что столь приятное окончание сезона вряд ли было возможным, если бы не сломавшаяся на Subaru Юрия Протасова шаровая опора – но, как говорится, везет сильнейшему. Таким образом, Салюк-старший, с которого началась история побед команды MacCoffee, собственноручно ставит в ней жирную точку, которую не могут омрачить даже сходы Горбаня (подвеска) и Трутнева (коробка передач). MacCoffee вновь, в пятый раз в своей истории, занимает первую строчку в зачете команд, устанавливая таким образом новый рекорд, на данный момент не побитый никем из соперников…

---

Главным выводом, который команда сделала для себя по итогам далеко не самого удачного 2005-го года – пора вновь обновлять технический парк. «За прошедший сезон мы поменяли четыре двигателя на двух 112-х, – подвел черту под выступлением команды ее технический директор Алексей Тимошенко, – и, честно говоря уже устали от этого». Что ж, обновление получилось радикальным – на смену двум кит-карам Lada 112 пришли две новенькие восьмые эволюции Mitsubishi Lancer! Единственная проблема – автомобили не успевали подготовить к первому этапу чемпионата, ралли «Стара Фортеця». Поэтому на гонку в Каменец-Подольском три экипажа команды MacCoffee по-прежнему выехали на разных машинах и в разных классах. Вернувшийся после аварии за руль Салюк-старший проводил последнюю гонку на Evo VII, Салюк-младший и Горбань «прощались» с кит-карами.

По большому счету, удалось прощание одному лишь Салюку-младшему. Он в привычном стиле объехал всех одноклассников и почти всех «полноприводников» за исключением первой тройки – Александров, Петренко, Шаповалов. Два остальных экипажа до финиша не добрались: на третьем СУ Горбаня в который раз подвел привод, а на самом последнем допе поломка редуктора не позволила финишировать и Салюку-старшему. Впрочем, это не воспринималось как трагедия – мысленно все пилоты MacCoffee были уже в Херсоне, где на ралли «Чумацкий Шлях» команда впервые выехала на трех полноприводных автомобилях.

Конечно, все знали, что Салюк-младший – быстрый пилот; но вряд ли кто ожидал, что он выиграет свою первую же гонку на полноприводном автомобиле. И когда Саша с первых допов возглавил пелотон, это стало едва ли не сенсацией! Мало того, на СУ10 у «джуниора» возникли проблемы с бензонасосом, из-за чего он пропустил вперед действующего чемпиона Александрова и своего отца. Но за оставшиеся два допа Саша умудрился восстановиться статус-кво, опередив Андрея на жалкие 0,8 секунды! Дебют Салюка-старшего на «восьмерке» не удался – подвела новенькая КПП, – а вот Горбань со сходом старшего товарища поднялся на третью ступень подиума. Этот, удачный в общем, результат позволил MacCoffee закрепиться на второй строчке командного зачета, уступая лишь шесть очков набравшей ход «Фокстрот Ралли Тим».

Однако следующий этап чемпионата, ралли «Трембита» становится для команды самым настоящим холодным душем. Во-первых, на первом же воскресном допе гонки сошел с трассы, поймав едва ли не вторую в своей жизни крышу, Салюк-старший. Во-вторых, не добрался до финиша блестяще проводивший гонку Салюк-младший – камнями, которыми столь богата ивано-франковская трасса, попросту перебило рычаг задней подвески. И в-третьих, результат ставшего по итогам гонки четвертым Горбаня был впоследствии аннулирован по протесту, поданному командой Ace Racing. Зоркие глаза конкурентов углядели в автомобиле Валерия практически не влияющую на скорость, но не соответствующую омологации электронную систему. Таким образом, впервые в сезоне MacCoffee уехала с гонки без единого заработанного балла, пропустив главную соперницу, Ace Racing, вперед в зачете команд…

Впрочем, упущенное с лихвой было наверстано на следующем этапе во Львове. Собственно говоря, без протестов не обошлось и здесь – знатоки украинского ралли наверняка помнят то скандальное ралли «Галичина», когда из-за затянувшегося вскрытия автомобилей-победителей была в итоге сорвана церемония награждения. Однако на этот раз никаких аннулирований не последовало – протесты были признаны необоснованными. В итоге Салюк-младший записал в свой актив вторую в сезоне победу (справделивости ради отметим, что во Львове ему во многом повезло – лидировавший до последнего допа Разумовский пробил колесо, а наступавший на пятки Александров сошел из-за поломки подвески).

Немногие знают, что Саша запросто мог вообще не стартовать в этой гонке – на одном из ознакомительных проездов прямо из тренировочной машины исчезли его водительские права! Самое вероятное – выпали через приоткрытую дверь (июльская жара переваливала за 30 градусов; понятно, что в железном ралликаре была самая настоящая сауна). Естественно, без этого, самого главного из пилотских документов, речи о каком-либо участии в гонке и быть не могло. Целый день безрезультатных катаний «туда-сюда» не дал бы никаких результатов, если бы не пожелавшие остаться неизвестными местные жители, которые случайно нашли бесценную в данной ситуации бумажку. «Ко мне подошел человек и спросил – не я ли Салюк Александр Александрович? – рассказывал позже, уже со смехом, Саша. – Я понял, в чем дело, и предложил ему за найденные документы небольшое вознаграждение. И тут он говорит – э-э, нет, за такие деньги считайте, что мы ничего не находили! В итоге мы сошлись на сумме, в пять раз больше той, что я предлагал изначально». Возможно, кто-то другой после такой нервотрепки потерял бы концентрацию; «джуниор» же блестяще провел ту гонку и выиграл ее. В свою очередь, Горбань и старший Салюк финишировали соответственно пятым и шестым, что существенно улучшило позиции команды.

Но вернуться на привычное первое место в зачете команд «кофейные» смогли только по итогам следующего этапа, ралли «Буковина». От этой гонки, впервые вошедшей в обойму ЧУ, в восторг пришли абсолютно все пилоты – в особенности это относилось к ставшему с тех пор легендарным перевалу Шурдин, проходящая по которому трасса оличается в равной мере сложностью и красотой. Ну а покорился Шурдин Салюку-младшему, который, казалось, был рожден для этого допа – он стал единственным, кто сумел проехать его быстрее, чем за 12 минут! Ничего удивительного, что и победителем гонки стал Саша-младший – хотя, как ни забавно, и этой победы могло не быть! Если взглянуть в итоговые протоколы той гонки, то можно увидеть, что почти полуминутное преимущество Салюка-младшего над идущим следом Александровым к концу гонки сократилось до жалких восьми секунд. Как? А вот как.

Перед пунктом контроля времени (КВ) после СУ10 два Александра, Салюк и Горбик, пилот и штурман, мирно болтали в своей машине, когда к ним подошел Алексей Тамразов (штурман Александрова!) и вежливо поинтересовался, почему они не едут на этот самый КВ. «Мы смотрим на часы – мама дорогая, заболтались и уже на две минуты опаздываем! – в красках описывал эту историю Салюк-младший. – Глупейшая задержка, которая принесла, согласно регламенту, 20 секунд штрафа. Наше счастье, что созданного ранее запаса хватило для итоговой победы. Будь Александров и Тамразов менее благородными и честными, мы бы проиграли эту гонку».

Выступление двух других экипажей на «Буковине» было не столь успешным. Салюк-старший в самом конце гонки под мощным прессингом Александрова откатился на третью строчку протоколов, а Горбань и вовсе сошел, полностью разложив автомобиль на одном из скоростных допов последнего дня гонки. Тем не менее, команда, как уже было сказано, вернулась на первую позицию в зачете конюшен, а до чемпионства в личном зачете Салюку-младшему, казалось, оставался один шаг. И этот шаг мог быть сделан в Ялте, когда Саша уверенно возглавил гонку и практически без вариантов шел к победе. Однако буквально за пару допов до финиша претендента на титул подводит редуктор… Сход – так же, как и у двух других экипажей (Салюка-старшего настигла точно такая же техническая проблема, а Горбань, на один этап вернувшийся за руль кит-кара, вновь вылетел с трассы). В сочетании с успешным выступлением Ace Racing (Владимир Петренко выиграл эту гонку в абсолюте и классе N4) это вновь отбросило и MacCoffee, и ее топ-пилота на вторые позиции.

Итак, все решалось на последнем этапе чемпионата, который вновь проходил на буковинских допах, среди которых был и любимый Салюком «Шурдин». И пилоты MacCoffee блестяще заканчивают сезон, финишируя в этой гонке первым (Салюк-младший), третьим (Горбань) и пятым (Салюк-старший). Впрочем, отвоевать все потерянное в Ялте «кофейным» не удалось – и если титул абсолютного чемпиона страны достался Салюку, то победителем в классе N4 стал все же Петренко. Сенсационной стала и победа Ace Racing в зачете команд – впервые в истории своего существования MacCoffee Rally Team уступила кому-либо командное первенство…

---

2005-й год в украинском ралли начался весьма хаотично и сумбурно. Вновь избранный комитет ралли выдвинул ряд предложений по изменению формата национального чемпионата; и хотя они так и не были приняты, определенную сумятицу в межсезонье это внесло. В одностороннем порядке автомобильная федерация расторгла договор с организатором чемпионата Василием Ростоцким, что поставило проведение некоторых этапов – да и весь чемпионат – под угрозу срыва. В этих условиях говорить о какой-то планомерной и спокойной подготовке команды MacCoffee к сезону уже не приходилось.

Да и сам чемпионат впервые за несколько лет начался не с киевской «Столицы», а с давно не проводившегося херсонского ралли «Скиф». Возможно, это лишь простое совпадение, но именно здесь, впервые за годы своего пребывания в рядах MacCoffee, в восемнадцатой (!) гонке за эту команду не добрался до финиша экипаж Салюк/Косянчук. Еще на третьем допе с турбины на красном «Эво» соскочил патрубок; экипаж потерял довольно много времени, но до сервиса дотянул. Однако СУ4 вновь приносит проблемы с турбиной, и на этот раз они не совместимы с продолжением гонки – сход.

Грустно останавливаться на негативном результате, но… Сейчас, по прошествии нескольких лет можно сказать с уверенностью: фактически, эта первая неудача положила начало целой череде неприятностей, связанных со славной боевой командой. И одними из главных причин этого спада уже тогда назывались «усталость» техники и перебои в финансировании. «Хочу развеять миф о «несоизмеримом», как любят некоторые выражаться, бюджете MacCoffee, – говорил тогда в интервью Леонид Косянчук. – Нам никто никогда не говорил: громите, ребята, эту «семерку», как заблагорассудится, мы вам новую купим. Но все имеет свой предел прочности... Пора менять технику. Наша «ласточка» уже на сегодняшний день просто «бабушка» в пелетоне. Да, она за три года практически ни разу нас не подвела. Но я бы назвал это следствием нашей расчетливой езды. Мы с Петровичем почти никогда не приближались к той опасной черте, за которой остается уповать только на везение и чудо. Петрович всегда оставляет некий «зазор» на непредвиденную ситуацию. Это наше правило».

Впрочем, тем временем результаты двух других экипажей команды смотрелись весьма выигрышно: Салюк-мл./Горбик и Горбань/Леонов оформили дубль в классе А7, став при этом третьим и пятым в абсолютном зачете. Конечно, столь высокие позиции были напрямую связаны со сходами сильных соперников – Разумовского, Шаповалова, Протасова, – но, как говорится, результат команда выдала.

На оптимистичные мысли наводил и следующий этап чемпионата, ралли «Чумацкий Шлях», проходивший, по сути, на тех же дорожках, что и «Скиф». На этот раз техника подвела Горбаня – на последнем спецучастке у его «лады» отказывает мотор. С другой стороны, вновь блестяще выступил Александр Салюк-младший, повторив собственный результат месячной давности – первый в классе, третий в абсолюте. Ну а титульный экипаж MacCoffee в этот раз представлял собой несколько необычную комбинацию – опытнейшего Леонида Косянчука заменил Алексей Мочанов, незадолго до этого сам выступавший за рулем полноприводного болида. Новоиспеченный дуэт не испытывал ни малейших проблем, легко оторвавшись от ближайших преследователей, экипажа Александров/Тамразов, на первом же СУ и опередив его по итогам гонки на 53 секунды. Кто мог тогда предположить, что эта победа станет предпоследней в карьере Александра Петровича…

Следующая гонка, ралли «Галичина», становится настоящим кошмаром для MacCoffee – все три экипажа покидают ралли досрочно, и все три по техническим причинам. На третьем допе останавливается Салюк-младший (мотор), следующий вычеркивает из списка соревнующихся Салюка-старшего – проблемы с КПП. Завершает печальный перечень Горбань, которого вновь за один доп до финиша подводит сцепление. И если в командном зачете лидерство MacCoffee не вызывает сомнений, то в абсолютном зачете пилотов вся троица занимает непривычные для себя четвертую (Салюк-мл.), шестую (Салюк) и десятую (Горбань) позиции.

Четвертый этап, ралли «Стара Фортеця» – и вновь двойной сход обоих Салюков. Обиднее, конечно, было Саше-младшему, которого настиг «синдром Горбаня», а именно поломка мотора на последнем допе. Однако и Петровича, вновь стартовавшего с Алексеем Мочановым, не обошли стороной проблемы. «На СУ3 «кончается» турбина, намертво, – пересказывал ход той гонки наблюдавший за ней со стороны Леонид Косянчук. – Обычно при такой поломке «боевая» закатывается на прицеп до лучших времен, но не в этот раз. Не без красноречия Лешки Мочанова принимается решение продолжать гонку, пусть даже под угрозой аннулирования результата: в свое и зрителей удовольствие. То, что вы видели потом, был не акт отчаяния «заведенного» Петровича, а элементарный кураж на любимой трассе. Как сказал после Петрович, «такого кайфа от драйва и автомобиля я не испытывал очень и очень давно». Зрители, в том числе и я, – тоже. Мы все были свидетелями того, как может ехать экипаж, когда штурман Алексей Мочанов хорошо делает свою работу, а идеально настроенный автомобиль находится в руках такого мастера пилотажа, как Александр Петрович Салюк».

Поломка случилась на третьем допе, впереди оставалось девять… Из них экипаж Салюк/Мочанов не выиграл только два! Но, к сожалению для команды, на результат это повлиять не могло – за опоздание на КВ, вызыванное заменой турбины, экипаж был снят с гонки, а его результат аннулирован. Единственным светлым пятном стало выступление Валерия Горбаня, который, выиграв в классе А7, пришел к финишу пятым в абсолютном зачете.

Несмотря на тяжелую турнирную ситуацию, ставить точку в борьбе за награды никто не собирался – ведь впереди оставалось еще два этапа чемпионата. Но судьба распорядилась иначе – незадолго до ралли «Ялта» Александр Салюк-старший и его младший сын Максим во время тренировки на киевском автодроме «Чайка» попадают в тяжелейшую аварию. Долгих полгода придется восстанавливаться обоим Салюкам; и все это время целая страна будет держать кулаки, желая отцу и сыну скорейшего выздоровления… Нетрудно догадаться, что в сложившейся ситуации двум экипажам MacCoffee было не до гонок; поэтому «Ялта», на которую возлагалось столько надежд, не приносит команде ни одного очка. Сходом для Салюка-младшего заканчивается и финальный этап сезона, ралли «Днепр», где абсолютным чемпионом страны впервые за пятнадцать лет свой раллийной карьеры становится Андрей Александров. Сашу опять, как и в предыдущих гонках, подводит мотор; и впервые за несколько лет он становится лишь вторым в своем классе, уступив титул… конечно же, Валерию Горбаню! С перевесом всего в шесть очков спор команд выигрывает и MacCoffee, лишь чудом не уступив пальму первенства «Кременчугским колесам», ведомым Юрием Шаповаловым.

---

Начало следующего, 2004 года казалось продолжением сверхудачного 2003-го. Тремя экипажами команда выбралась на два зимних этапа чемпионата России, ралли «Пено» и «Ладога». И если результаты Салюка-старшего и Горбаня сложно назвать феноменальными, то младший Салюк поверг в шок даже бывалых российских специалистов: второе («Пено») и первое («Ладога») места в классе – очень высокий результат для пилота, который едва ли не впервые в жизни ехал ралли по снегу.

Однако украинский чемпионат начался для команды не так уж просто. Появление на первом этапе чемпионата двух британских автомобилей Ford Focus WRC, несомненно, принесло огромную пользу украинскому ралли, но сыграло злую шутку с MacCoffee Rally Team. Салюк-старший в привычном уже стиле выиграл гонку в классе N4, но победа в абсолютном зачете досталась одному из «заморских гостей», Дугласу Холлу. Кто мог знать тогда, что это единственное и последнее на данный момент появление автомобилей WRC на украинских трассах сыграет решающую роль в судьбе чемпионского титула!

Другим изменением по сравнению с предыдущим сезоном стала заявка обеих «112-х» в один класс, А7. Теперь Салюк-младший и Горбань становились настоящими соперниками, отбирающими друг у друга очки. «Я не думаю, что он недостижим, – говорил тогда о Салюке Горбань. – Раньше мы ездили каждый в отдельном классе, теперь соперничаем в одном зачете, и мне уже удается подобраться к нему на расстояние секунды. Кроме того, ничто не стоит на месте, я при любой возможности тренируюсь и не обращаю внимания на все разговоры обо мне как о гонщике. У младшего Салюка по сравнению со мной очень большой опыт и накат, поэтому я прекрасно понимаю, что этот свой пробел мне надо усиленно наверстывать».

На первом этапе чемпионата дуэль напарников завершилась победой более опытного Салюка; Саша финишировал пятым в абсолюте, Валера – шестым. Естественно, никто из одноклассников вмешаться в эту борьбу по-прежнему не мог: ставший третьим в классе Юрий Протасов на Ford Escort проиграл лидеру более двух минут.

Впрочем, Салюки взяли свое в Каменце-Подольском, традиционно выиграв каждый в своей весовой категории. А вот Горбань впервые с момента своего дебюта до финиша не добрался, прервав тем самым феноменальную по надежности серию из семи гонок! Следующая гонка, ралли «Чумацкий Шлях», прошла по иному сценарию – Салюк-младший и Горбань заняли два привычных первых места в своем классе, а вот титульному экипажу команды выиграть не удалось. На СУ4 экипаж Салюк/Косянчук, вылетая из поворота, наткнулся на неожиданно взявшуюся на дороге кучу камней; спасая автомобиль от удара, пилот бросил его на обочину, что привело к потере полутора десятков секунд, оказавшихся в итоге решающими. Победу в той гонке одержал экипаж Разумовский/Султанов, который таким образом закрепился на втором месте абсолютного зачета.

Одесский «Куяльник» принес первую в сезоне победу Горбаню в классе А7 – впрочем, ее радость была несколько омрачена сходом младшего Салюка, у которого по ходу гонки сломалась правая передняя стойка. Александр же Петрович вновь был быстрейшим в абсолюте и полноприводном классе; и в этот момент казалось, что 14-очковое преимущество над соперниками вновь обеспечивает ему чемпионский дубль. Первая часть этого прогноза сбылась на ралли «Днепр» – несмотря на победу Разумовского, второе место отдавало Салюку-старшему досрочный титул чемпиона в классе N12. У двух других экипажей гонка не заладилась – Салюк не финишировал из-за отказа КПП, а Горбань выбыл из-за поломки подвески. Впрочем, и при таком результате MacCoffee Rally Team могла уже начинать праздновать свою очередную победу в споре команд. Оставался нерешенным только вопрос об обладателе титула в абсолютном зачете…

Тогда, после ралли «Карпаты», сказано было многое. Кто-то обвинял во всем российских специалистов, якобы специально настроивших мотор огненно-красного Evo на меньшую мощность. Кто-то кивал на организатора чемпионата Василия Ростоцкого, инициировавшего киевское пришествие британских WRC… Так или иначе, факт остается фактом – на скоростных карпатских допах Салюк ничего не смог поделать с феноменально быстрым Разумовским; Валерий победил в гонке и стал абсолютным чемпионом Украины 2004 года. «Красно-кофейным» пришлось утешаться командной победой и титулами в классах N12 и А7.

«У меня по сегодняшний день хранится выданная стендом после ралли «Карпаты» диаграмма, на которой значится максимальная мощность двигателя – 242 силы, – Александр Салюк и сейчас остро переживает события 2004 года. – Я в тот раз умудрился выиграть один-единственный скоростной участок, и тот с преимуществом в одну секунду. А на остальных проигрывал кучу времени. Мог ли я разучиться ездить только на один этап?»…

---

Воодушевленные успехом, «красно-кофейные» не тратили межсезонье впустую, основательно усилив свой технический парк. Evo VII, естественно, менять не было нужды; а вот на смену титулованной, но отжившей свое «восьмерке» пришел новенький кит-кар Лада-112. Да не один, а сразу два: дебютировавший на финальной гонке сезона-2002 Валерий Горбань и его бессменный, как показала история, штурман Евгений Леонов стали третьей полноценной боевой единицей команды. «Мои финансовые возможности позволяют сейчас взять полноприводный боевой автомобиль класса N4, но зачем? – объяснял свои действия Горбань. – Я сначала научусь ездить на этой машине. Она меня полностью устраивает, мне есть еще, куда расти, прежде чем я дорасту до ее «потолка».

Еще одним, теперь уже тактически мудрым ходом, стала заявка двух кит-каров в разные классы. В полном соответствии с действовавшим тогда регламентом, один из экипажей на 112-й (Салюк-младший/Горбик) был заявлен в 8-м классе, а второй (Горбань/Леонов) – в 9-м. И первый же этап нового чемпионата, ралли «Столица» показал, что равных «китам» среди монопривода не найдется: Салюк привез ближайшему из одноклассников две с половиной минуты, Горбань – минуту и пятьдесят секунд. Не столь пугающим, но тоже весьма внушительным (18 секунд) был на финише отрыв титульного экипажа, выигравшего «Столицу» в классе N12 и абсолюте.

Следующий этап сезона-2003, ралли «Арабат», был выигран «кофейными» еще более уверенно – победы на всех спецучастках, первые места в абсолюте и трех классах… При этом помешать Горбаню выиграть в своем классе не смогла даже «крыша», которую он поймал на одном из допов! А ведь стартовало в той гонке ни много ни мало, а 42 участника… Та же картина повторилась и на «Чумацком Шляхе» – с той лишь разницей, что один из девяти спецучастков все же выиграли не Салюк/Косянчук, а Александров/Тамразов. Итоговый же протокол гонки выглядел для соперников удручающе – три экипажа MacCoffee заняли первое, четвертое и шестое места в абсолюте. Преимущество же «красных» в командном зачете к этому времени (всего после трех этапов!) над ближайшим из преследователей, командой AT Rally, достигло 58 очков!

И уже на следующем этапе чемпионата, ралли «Куяльник», виртуальное очковое преимущество вылилось в реальные титулы. Несмотря на то, что в Одессе «красные» впервые не выиграли в одном из классов (экипаж Горбань/Леонов ошибся в одном из поворотов предпоследнего допа и стал лишь третьим в классе А9), досрочное чемпионство было оформлено как в командном, так и в личных зачетах.

Может быть, некая расслабленность или удовлетворение от проделанной работы и стали причиной того, что победная поступь экипажа Салюк/Косянчук прервалась на следующем этапе во Львове. Мало того, что к «Карпатам» превосходно подготовил свой автомобиль Валерий Разумовский, так еще и досрочные чемпионы допустили ошибку, снеся на одном из допов телеграфный столб. В итоге – «всего лишь» второе место в абсолюте (второй и третий экипажи при этом одержали привычные победы в классах). Точно так же для команды закончился и финальный этап чемпионата, ралли «Днепр»: вновь второе место в абсолюте (гонку выиграл экипаж Петренко/Полутов) и первые в классах А8 и А9. Общий же итог чемпионата просто поражал: ни одного схода трех экипажей в шести этапах и безоговорочные победы во всех зачетах. При этом, благодаря упомянутой в начале тактике, в командном зачете MacCoffee Rally Team набрала всего на полтора очка меньше, чем все остальные команды вместе взятые!

---

Название, с которым родилась команда в 2002 году - MacCoffee Rally Team, что однозначно указывает на нашего первого титульного спонсора. Собственно говоря, сингапурская компания Future Enterprises, которая владеет торговой маркой MacCoffee, вряд ли заинтересовалась бы украинским автоспортом, когда бы не желание и энтузиазм Валерия Горбаня, представлявшего интересы бренда в Украине. Именно он убедил руководство компании вложить средства в раллийный проект, который должен был привлечь к продукту внимание молодой и активной аудитории.

«Ну да, это была изначально моя идея, – признавался по прошествии нескольких лет Горбань. – Я придумал эту команду и долго добивался поддержки от Пранаба, генерального директора Future Enterprises. Вся идея с MacCoffee Rally Team сразу была построена как рекламный проект; причем нас не особо страшило, что MacCoffee не является автомобильным брендом. Идея была в том, чтобы сделать лучшую команду, динамичную, быструю, «номер один» в украинском ралли, чтобы это соответствовало имени и имиджу марки».

Но, понимая, что без побед этот смелый проект не принесет желаемого эффекта, Горбань сделал ставку на двух сильнейших гонщиков страны, отца и сына Салюков. Александр Петрович к тому времени выжимал последние соки из морально и физически уставшего Ford Escort Cosworth, который принес ему титул чемпиона Украины еще в далеком 1996 году. Саша же младший демонстрировал врожденный талант и скорость, выигрывая все, что можно было выиграть в те годы на вазовской «восьмерке».

Так, двумя экипажами команда и дебютировала на ралли «Столица» 2002 года – только если экипаж Александр Салюк/Александр Горбик так и стартовал на своей «восьмерке», просто перекрашенной в огненно-красные цвета, то Александр Салюк-старший и его штурман Леонид Косянчук получили в свое распоряжение новенький Mitsubishi Lancer Evo VII. «Был большой аврал, – вспоминает Александр Петрович. – Перед презентацией машина была даже не лакирована, все происходило за несколько часов до начала представления. А вот в гонке особой неуверенности не было – ведь «Столицу» никак не назовешь самой сложной в сезоне. Да, машина была настолько «сырой», что буквально после первого СУ я понял, что ехать «на все деньги» она не сможет. Решил поберечь ее, гнал не в полную силу и, в общем, особо не переживал».

Второе и четвертое места старшего и младшего Салюков в той гонке были, как выяснилось, только «цветочками». Следующий этап чемпионата, ралли «Стара Фортеця», отец и сын выиграли в одну калитку – первый победил в абсолюте, второй в 8-м классе. На «Арабате» серьезную конкуренцию Петровичу составил Андрей Александров – но победа с 26-секундным преимуществом все же досталась Салюку. А вот «Днепр» принес лишь второе место, причем отставание лидера MacCoffee от победившего Валерия Разумовского составило более пяти (!) минут. «Начались проблемы с коробкой, на одном из допов пропали первая и вторая передачи, – рассказывает, словно хороший анекдот, Александр Петрович. – Я съехал на обочину – все, думаю, что-то обрезало. Простоял минуты три, вышел из машины, пропустил соперников…. А потом, уже садясь глушить мотор, случайно зацепил рычаг переключения передач – и машина ожила! Счастье мое, что я ее не заглушил». Однако разочарованной команда не осталась: Салюк-младший без проблем добрался до финиша четвертым и досрочно завоевал чемпионский титул в классе А8.

Финальная гонка сезона, «Чумацкий Шлях», принесла Салюку-старшему победу и второй титул абсолютного чемпиона Украины. В тот уикенд сама Фортуна была на стороне «красно-кофейных» – одному Богу известно, что заставило их предусмотрительно взять на гонку разрешенные в то время шипованные шины. В итоге преимущество обоих Салюков над конкурентами на раскисшей трассе было столь велико, что вопрос о победителях этапа можно было снимать после знаменитой параллельки. Первое и третье места в абсолюте «Шляха» принесли MacCoffee титулы в трех личных и командном зачетах. При этом выступавший на «восьмерке» Саша занял по итогам чемпионата пятое место, опередив даже чемпионов-2001 Владимира Петренко и Игоря Полутова.

---