Широкоформатная печать
Строго говоря очень трудно дать определение, где заканчивается печать «обычная» и начинается широкоформатная. И если для рекламных конструкций размерами больше 2 м по одной из сторон все понятно, то бумажные и самоклеющиеся материалы форматов А1 и даже А0 могут печататься и офсетным способом, а шелкотрафаретная и термосублимационная печать освоили и большие размеры.
В настоящее время под широкоформатной обычно понимают печать, выполняемую на специальных машинах - принтерах сольвентными, водорастворимыми или ультрафиолетовыми красками. Собственно ширина печати на таких устройствах бывает различной: от 1.5 до 5 метров. Как правило «менее широкие» принтеры печатают с более высоким разрешением 720-1400 dpi (т.н. интерьерная печать, фотопечать) и, соответственно, меньшей производительностью. Большие принтеры обычно имеют разрешение печати меньшее, до 720 dpi, зато способны работать с материалами шириной 3-5 метров с довольно большой скоростью.
Печать водорастворимыми чернилами (красками) используется на фотопринтерах для создания изображений с наивысшим качеством по четкости и цветопередаче. При этом количество красок колеблется в пределах от 6 до 12. Следует иметь в виду, что печать большим количеством красок будет существенно дороже. Печать водорастворимыми чернилами, хоть и позволяет достичь наибольшей реалистичности на специальных фотобумагах и пленках, не может использоваться для наружного применения из-за слабой стойкости красок, однако этих специальных материалов весьма высока, а ассортимент - узок.
Сегодня на рынке печати для наружного и в значительной степени для внутреннего примнения доминирует печать сольвентными красками, которые легко адсорбируюся на бумагу, ПВХ (виниловые) банерные ткани, ПВА и самоклеющиеся пленки, декоративные ткани и т.п. гибкие материалы. Кроме того они обладают высокой стойкостью (баннеры и тенты, запечатанные сольвентными красками, эксплуатируются по много лет). Самые современные сольвентные принтеры для интерьерной печати способны добиться фотографического качества изображения. И наконец, совсем до недавнего времени печать 3 метра и шире была возможна только на принтерах, использующих сольвентные краски.
Однако для печати на жестких, особенно гладких материалах (стекло, пластик, дерево, металл, картон и т.п.) сольвентные краски непригодны, т.к. не закрепляются на них или расплываются. Тут на помощь приходят краски на основе фотополимеров с ультрафиолетовым затвердеванием и соответствующие принтеры. Такая печать заметно дороже, но и стойкость красок еще выше. Изделие практически не нуждается в дополнительном защитном покрытии (ламинации и т.п.). Кроме того УФ-краски ярче сольвентных, поскольку не «проваливаются» в запечатываемый материал. Современные УФ-принтеры позволяют работать с широким ассортиметом как жестких, так и гибких материалов, уверенно освоив печать шириной до 5 м, а благодаря высокому разрешению добиваться фотографического качества.
Широкоформатная печать по определению является цифровой, поскольку все принтеры работают, получая информацию из файла компьютерной графики.
Большинство широкоформатных принтеров наносят изображение посредством перемещающейся вдоль запечатываемого материала головки (блока головок) с соплами для красок. Благодаря этому некоторые модели способны вариировать качество и скорость печати, меняя число «проходов» головки. Чем больше проходов, тем выше четкость и цветопередача изображения, а, соответственно, меньше скорость печати и выше ее стоимость.
Некоторые наиболее высокооснащенные аппаратной и программной частью сольвентные и УФ-принтеры способны выполнять печать поочередно с двух сторон материала, добиваясь высокой точности совмещения изображения. Такая потребность возникает особенно при изготовлении рекламных материалов для просветных конструкций (т.н. беклит, беклайт), когда требуется добиться одинаковой насыщенности изображения как в отраженном, так и проходящем свете (соответственно в дневное и ночное время, когда работают лампы внутренней подстветки).