SAN – это выделенная скоростная управляемая сеть для обеспечения взаимодействия серверов, подсистем хранения данных и устройств резервного копирования. Сети SAN строят для обслуживания систем, критичных к времени простоя, кластеров с балансировкой нагрузки, для работы в ERP-приложениях, в многопользовательских аналитических системах и других задачах, использующих общие данные с высокой дисковой нагрузкой. На дисковых массивах такой сети хранятся транзакционные базы данных предприятий, базы данных CRM, данные систем документооборота, резервные копии. При этом серверы и дисковые системы могут находиться на большом удалении друг от друга.

Классические сети SAN строятся на Fibre Channel (FC SAN). Альтернативой им служат сети IP SAN, использующие протокол IP в привычной инфраструктуре Ethernet. Их основа – дисковые массивы iSCSI, протокол обращения к которым iSCSI (SCSI over IP) инкапсулирует стандартные команды SCSI в пакеты TCP/IP с целью передачи последних по любым IP-сетям, включая Интернет. Преимущество сетей хранения на основе IP – в использовании существующей, недорогой в сопровождении инфраструктуры. В зависимости от бизнес-модели предприятия, структуры приложений, нагрузки, бюджетов проектов строят сети FC SAN, IP SAN, или гибридные сети на их основе.