А мне матч понравился. Несмотря на то, что его результат лишил нас очередной мечты.

В схватке команды Алексея Михайличенко с дружиной Отто Рехагеля присутствовали сюжет, стилистика и логика. А в действиях наших читалось отчаянное желание поспорить с неизбежным. Невзирая на мокрое поле, мастеровитость соперников и не слишком вдохновенную поддержку незаполненных трибун.

Качество игры сборной Украины, безусловно, оставляло желать лучшего. Но разве оно не было на порядок выше того, что продемонстрировали сине-желтые в победных домашних поединках с Беларусью и Казахстаном? Разве в донецкой битве с эллинами проникающих атак, ударов в створ и голевых моментов было не больше, чем в двух дуэлях с хорватами, в которых, напомню, мы ни разу не уступили? Пожалуй, мы не заслуживали фиаско в этом матче. Но, пожалуй, не заслуживали и тура на африканский мундиаль. Так что исход игры был одновременно и несправедливым, и закономерным.

Миллионы болельщиков в очередной раз пережили то же, что регулярно испытывают миллионы избирателей: их лишили иллюзий. То, что спортивная конфузия случилась в канун годовщины Майдана — простое совпадение. Но грех не воспользоваться такой оказией поговорить о близости происходящего на футбольном поле и поле электоральном.

Игру миллионов многое роднит с игрищами миллионеров. В обоих случаях болельщики (избиратели) тешат себя надеждами, забывая: чем выше планка ожиданий, тем горше разочарование.

Мы безжалостно критикуем игроков за бездарные удары и беззубые передачи, безответственные заявления и безалаберные законы. Мы неистово возмущаемся тем, как они транжирят голевые моменты и государственные средства. Но в душе едва ли не каждого теплится надежда. Ну, может, в следующий раз? А вдруг? Тем самым лишаем себя возможности четко осознать, почему пресловутый «вдруг» упорно не наступает. Мы отказываемся смотреть правде в глаза. И добровольная незрячесть делает нас беззащитными перед не такой уж слепой судьбой.

Мы искренне радуемся тому, что в футболе, как и в политике, вопреки всему появляются таланты, которые достаточно быстро выходят на определенный уровень мастерства. Выше которого упорно не поднимаются, не выдерживая испытания известностью, деньгами и ответственностью.

Мы слишком много ждем от каждой вспыхнувшей звезды, наше воображение услужливо дорисовывает новоявленному кумиру разнообразные способности, которых у него нет, а возможно, и не будет. Ослепленные светом очередного восходящего солнца, мы не способны увидеть: этот свет искусственный. И не можем разглядеть тех, кто эти светила зажигает. А звезды гаснут и падают прежде, чем мы успеваем загадать желание. Наши надежды сгорают на кострах чужого тщеславия, никого не согревая.

Любое отечественное дарование проигрывает на фоне стареющего Шевченко, уступая ему и в умении, и в старании. Футболисты новой волны боятся жестких стыков, боятся брать игру на себя. Политики новой волны — тоже. Упасть легче, чем нанести удар. Лечь под кого-то проще, чем встать в полный рост. Нам по-прежнему есть на кого и на что надеяться, но все так же некем и нечем особо гордиться. У нас наперечет те, кто способен прославить не только себя, но и Отечество.

В нашем политическом, футбольном (а равно и всех прочих) хозяйствах — стог одаренных, ворох способных и охапка талантливых. Но конкурентоспособных, представляющих неоспоримую ценность, — единицы. Вечно подающих надежды, греющих лавки запасных в футбольных командах и депутатские кресла в политических — сотни. Хром их авто и золото их часов сверкает ослепительнее, чем грани их таланта.

Мир политики, как и мир футбола, испорчен деньгами. Надеемся — не безнадежно. Богатство — одна из причин, по которым избиратели недолюбливают политиков, а болельщики — футболистов, считая, что получаемое вознаграждение не адекватно затраченным усилиям. С этим можно спорить. Но разве не бесспорно, что именно в самые ответственные моменты политическим и футбольным игрокам не хватает хладнокровия, расчетливости, умения сыграть «через не могу».

В итоге Украина футбольная, как и Украина в целом, с завиднейшим постоянством (которое, увы, не всегда служит показателем класса) гробит исторические шансы, выпадающие на ее долю. Выход один на один — еще не гол. И каждый новый промах делает нас еще уязвимее.

Завершая тему денег, заметим, что сильные мира сего (независимо от специализации) давно уже не спорят, в чем сила. Их страсть к золотому тельцу беззаветна. Околофутбольным и околополитическим дельцам все равно, чем барыжничать — здоровьем народа или патриотизмом нации. Цены на футбольные билеты и цены на лекарства от гриппа — тому свидетельство.

Мы перекармливаем наших футбольных и политических кумиров кредитами доверия и авансами. И от подобного переедания юные нападающие сборной еле ходят по полю, а молодые защитники народных интересов в раннем возрасте становятся непозволительно толстокожими.

Но даже с учетом очевидных кадровых проблем потенциал нашей страны вообще и футбола в частности выше места, нам отведенного. Квалифицированные исполнители у нас если и не в избытке, то уж точно пока не в дефиците. Однако их наличие не является гарантией успеха, если нет достойного кормчего. Но у представителей данного амплуа, в соответствии со странной традицией, налицо острая нехватка решительности, последовательности, ответственности и мудрости. И даже определенные успехи в тактике не извиняют их беспомощности руководителя национальной команды и руководителя государства в вопросах стратегии.

А еще сборной, как и всей стране, с трудом удается стать единым целым. Проблемами этой сборной и этой страны остается внутреннее соперничество, отсутствие доверия и недостаток взаимопонимания. Искусственно подогреваемые противоречия приводят к невозможности организованно сопротивляться общему противнику. Мы беззащитны перед любой внешней угрозой, пока усилия наших вождей будут столь же «сыгранными», как действия динамовца Хачериди и горняка Кучера во время победного рывка Салпингидиса. Искусством не привозить себе голы предстоит овладевать и кудесникам мяча, и болельщикам из VIP-лож.

Ключевые футбольные и политические действа в ближайшее время пройдут без нас. Конечно, скверно, что тебя никто нигде не ждет. И в то же время замечательно, что ты никуда не спешишь. Есть время зализать раны, перевести дух, собраться с мыслями. Попробовать понять, почему ж мы такие битые, если мы такие сильные. Залечить на лбах незаживающие раны от грабель. Попытаться рассчитать, каким будет наш футбол в 2012-м, и наша страна в 2010-м.

Мяч круглый, поле непаханое, и пусть побеждает сильнейший. И пусть плачет неудачник.

И пусть на кладбищах наших прежних призрачных иллюзий взойдут ростки новых окрепших надежд.