Место рождения, образование. Родился в поселке Новая Ободивка Ободивского (ныне Тростянецкого) района Винницкой области в семье инженера сахарного завода и учительницы.

В 1973 году окончил Запорожский машиностроительный институт. Кандидат технических наук. Защитил кандидатскую диссертацию на тему “Плазменная обработка металлов”.

Профессиональная деятельность. С 1973 по 1990 гг. Ю.Костенко работал научным сотрудником, аспирантом, старшим инженером лаборатории новых технологических процессов киевского Института электросварки им.Е.Патона. Стал автором свыше 30 научных статей и изобретений.

Политическая деятельность. В 1989 году стал одним из основателей Народного Руха Украины. Возглавлял Киевскую краевую организацию Руха, был заместителем председателя НРУ.

Пять раз становился народным депутатом Украины (в 1990, 1994, 1998, 2002 и 2007 гг.).

В 1990 году был заместителем главы временной следственной комиссии Верховной Рады по расследованию причин Чернобыльской катастрофы. В результате раскрытия секретных архивов впервые было выяснено: реактор взорвался вследствие конструктивных недостатков (”способность к самовзрыванию”), а не ошибок персонала. В 1991-м – член временной следственной комиссии ВР по расследованию действий должностных лиц во время путча ГКЧП.

В 1991-1993 гг. – руководитель специальной депутатской группы по подготовке к ратификации договора “СТАРТ-1″ (по ядерному оружию бывшего СССР). Был одним из авторов первой украинской Концепции национальной безопасности. Голосовал против ядерного разоружения Украины.

В 1992-м Ю.Костенко возглавлял украинскую делегацию на переговорах с Россией по ядерному разоружению. Занимал жесткую позицию, благодаря которой ядерное оружие, которое находилось на территории Украины, было признано ее собственностью, не соглашался на невыгодные для Украины условия вывоза оружия в РФ.

В 1992-1995 гг. Ю.Костенко – Министр охраны окружающей среды Украины. 1995-1998 гг. – Министр экологии и ядерной безопасности. Осуществил масштабную экологическую реформу (тогда впервые для предприятий ввели плату за использование природных ресурсов, усилили санкции за загрязнение окружающей среды). Стал основоположником системы техногенной и ядерной безопасности государства. Инициировал переговоры со странами “Большой семерки”, в результате чего Украина получила на безвозмездной основе больше $1млрд. на работы внутри “саркофага” ЧАЭС.

В 1999-м баллотировался на пост Президента Украины. В том же году, после раскола в НРУ, на учредительном съезде был избран главой партии “Украинский Народный Рух” (УНР). В январе 2003-го на партийном съезде, который решил переименовать УНР в Украинскую Народную Партию, избран главой УНП. На президентских выборах 2004 года, будучи членом фракции “Наша Украина”, активно выступил в поддержку оппозиционного кандидата Виктора Ющенко.

На внеочередных парламентских выборах 2007 года прошел в Верховную Раду по избирательному списку блока “Наша Украина – Народная самооборона”. Член Комитета ВР по вопросам ТЭК, ядерной политики и ядерной безопасности.

Семья. Политик женат. Супруга Ирина – журналистка. Сын Ростислав (1980 г.р.) – специалист по международной информации.

Увлечения. Главное хобби Ю.Костенко – горы. Он мастер спорта по альпинизму, принимал участие в чемпионатах Украины и СССР. В 1982-1989 гг. возглавлял Республиканский комитет по спелеотуризму. В декабре 1988-го в составе международного спасательного отряда участвовал в спасательных работах в Спитаке (Армения), разрушенном землетрясением.

В его активе – два семитысячника: Хан-Тенгри (Памиро-Алтай; 6995 м или, по другим данным, 7010 м) и пик Ленина (Памир, 7134 м). В 1988-м именем Костенко был назван один из маршрутов (6-й, высочайшей, категории сложности) на вершину Ак-Су (Памиро-Алтай). В последний раз восхождение на нее политик совершил в 2004-м. Большинство друзей, которых Ю.Костенко считает лучшими и самыми надежными, – альпинисты.

Кроме альпинизма, скалолазания и спелеотуризма глава УНП увлекается парапланеризмом.