Автомобили хотя и появились в Одессе в начале 1890-х, но вплоть до начала ХХ века оставались не транспортом, а предметом зрелища. Вот какое объявление публиковали "Одесские новости" в 1899 году: "В течение светлых праздников на циклодроме Цорна перед публикой демонстрируется бензино-мотор, представляющий оригинальное зрелище. На ходу он производит впечатление движущегося локомотива, пыхтящего и извивающегося в зависимости от направления руля".
В 1910-х годах темп автомобилизации России все более нарастал. В Санкт-Петербурге, Москве и других крупных российских городах стали создаваться автомобильные клубы и общества. Шумно прошли первые автогонки и автомобильные выставки.
Одесское автомобильное общество, образованное в конце 1911 года, состояло из людей, переполненных деятельной энергией. Они стремились утвердить положение общества среди других автомобильных клубов и обществ России.
Одесса, как портовый город, имела даже некоторые преимущества по доставке автомобилей из развитых европейских стран. Она имела предпосылки стать центром автомобилизации юга России.
Собрание одесских автомобилистов 18 февраля 1912 г. под председательством президента общества А. Вассала проходило бурно. Решено было, не откладывая, брать быка за рога и по примеру столичных городов, Санкт-Петербурга и Москвы, организовать и провести в Одессе автомобильную выставку. Срок наметили 15-29 апреля. Место - обширное помещение бывшего "Скетинг-Ринка" на Греческой улице, в доме 48. Главная задача - "наглядно показать, что Одесса, как важнейший в России импортный пункт в отношении заграничных фабрикантов, по праву может претендовать также и на положение одного из главнейших автомобильных рынков в Империи".
Времени на раскачку не было, и работа сразу же закипела. Решили с учетом сжатых сроков на подготовку не приглашать экспонентов из-за границы, а ориентироваться в основном на внутренние резервы - местные фирмы и представительства зарубежных фирм. В срочно разработанном "Положении и правилах Одесского автомобильного салона" указывалось, что выставка "обнимает собою все предметы и принадлежности автомобильной промышленности, торговли и спорта, шин, образцов топлива, масла и прочее, включая относящуюся к автомобилизму библиографию". Плата за место для каждого автомобиля - 100 рублей; представление других экспонатов - от 25 до 50 рублей за каждую квадратную сажень.
Заявки на участие в выставке принимались до начала марта с тем расчетом, чтобы не позже 15 марта произвести распределение мест. С утра 12 апреля начался прием экспонатов и обустройство стендов. Если до 14 апреля заявленный экспонат не выставлялся и стенд не обустраивался, то виновник лишался места и, кроме того, должен был заплатить 100 рублей неустойки.
15 апреля Одесский автосалон распахнул двери. С внешней стороны здание салона выглядело довольно эффектно, на манер западно-европейских автовыставок. Внутри стенды обрамлялись мягким бордюром из зелени, живых цветов, лавров, ветвистых пальм и других декоративных растений, образующих ряд аллей. С этим красиво сочетались волны флагов и драпировок из разноцветной материи. Стройными рядами стояли машины, рядом располагались сопутствующие им товары. Последние, кстати, были в основном раскуплены в первые же дни выставки.
Было принято решение, что в день открытия и по четвергам будет установлена плата за вход - 50 копеек; во все прочие дни, вплоть до дня закрытия 29 апреля - 25 копеек. Это была вполне умеренная плата, так как посещение Санкт-Петербургского автосалона в 1907 и 1910 годах стоило порядка 1 рубля, а Московского в 1908 году - до 3 рублей. На эти деньги можно было гулять по выставке с 12 часов дня до 10 часов вечера, что публика из специалистов, спортсменов, знатоков и просто зевак охотно делала. В Одессу для обозрения салона и приобретения автомобилей специально приехали состоятельные люди из Подольской, Киевской, Полтавской, Бессарабской, Екатеринославской и других губерний.
В основном на выставке преобладали автомобили немецких и французских фирм - давних и основных конкурентов на русском автомобильном рынке. За ними тянулись автофирмы Италии, США, Англии, да и Россия кое-что подготовила к выставке.
Известную немецкую фирму "Бенц" из Мангейма представляли директора недавно открытого в Одессе склада этой фирмы - местные спортсмены Ф. Цорн и инженер Н. Городецкий. Они экспонировали два комфортабельных легковых автомобиля с кузовом ландоле и лимузин, специально приспособленных для проселочных дорог, а также грузовик "Бенц" в 58 л.с. грузоподъемностью 300 пудов с прицепным устройством для тележки той же перевозимой тяжести. Фирму "Мерседес" представлял другой известный автоспортсмен П. Фаатц. Фирма демонстрировала две роскошные машины: темнозеленый 6-местный ландоле в 30 л.с. с усиленной осью и рессорами для русских грунтовых дорог и автомобиль в 20 л.с. с кузовом торпедо зеленого цвета и с красной внутренней обивкой.
Представитель немецкой фирмы "Адлер" Лещинский курировал новые автомобили, отличающиеся почти полной бесшумностью работы двигателей в 20 и 25 л.с. Новые моторы имели клапаны с двойным затвором со скошенным расположением для более эффективного охлаждения. Чтобы публика могла понять механизм действия, был представлен разрез этого двигателя.
Перед входом в Одесский автосалон красовался немецкий "Комник" в 40 л.с. с гоночными дисковыми колесами. На стенде фирмы сверкал цветом слоновой кости 6-местный "Комник" 30 л.с., а рядом с ним 4-местный собрат 25 л.с. темно-зеленой окраски с золотом, с внутренней отделкой Extra Luxe светло-коричневого цвета и с электрическим освещением.
Уверенная в себе фирма "Опель" демонстрировала в первом Одесском автосалоне две машины в 24 и 30 л.с., особенностями которых были новый экономический карбюратор, закрытые клапаны и бесшумный ход. Но всеобщее внимание привлекали четыре новинки немецкой фирмы "Дикси". Среди них полугоночный 2-местный автомобиль 16 л.с. с кузовом торпедо, специальный бензиновый бак которого обеспечивал свыше 600 км пробега. Другой автомобиль, черный с золотыми линиями, той же мощности имел высоколежащие оси для "езды по провинции", а также защитное ветровое стекло. Такие же особенности имели две машины повышенной мощности в 26 л.с., причем у одной из них все стекла были опускающимися без всяких окантовочных рамок.
Берлинский завод "Циклон" выставил легкую 3-колесную 2-местную коляску Cyclonette с 2-цилиндровым двигателем 6 л.с., расположенным над передним колесом и цепью передающим на него вращение. Все управление сосредоточивалось на рулевой штанге, где находится рычаг переключения двух передач и ручки для регулирования количества и качества топливной смеси и зажигания от магнето "Бош". Скорость до 50 км/час.
Скромнее выглядели новинки французской автопромышленности. Старинная фирма "Де Дион-Бутон" (с 1894 г.) расположила на стенде темно-синий с желтыми линиями автомобиль 12 л.с. Фирма Мариуса Берлие из Лиона представила автомобиль "Берлие" 15-22 л.с. класса "люкс". Ее одесский представитель А. Рено обращал внимание на внутреннее электрическое освещение салона типа ландоле. Фирма "Даррак" представила только один автомобиль с кузовом ландоле с 4-цилиндровым двигателем 24 л.с. Остальные машины не удалось доставить пароходом из Франции из-за закрытия Турцией пролива Дарданеллы.
Пожалуй, наибольший успех выпал на долю французской фирмы "Лорен-Дитрих". В этом она обязана первой южно-русской фабрике кузовного производства с автогаражом "Эмпеде", которая недавно открылась в Одессе. Благодаря изящному кузову, или как тогда называли "карросери", изготовленному русскими мастерами и установленному на шасси 12-сильной "Лорен-Дитрих", машину купили в первые часы работы выставки.
Торговый дом " И.Н.Брун" выставил несколько итальянских и американских автомобилей. Итальянский "Скат" имел пневматический запуск двигателя. Шоферу не нужно было натруженно крутить рукоятку, а стоило со своего места нажать рычаг, как двигатель прокручивался от сжатого воздуха, который также обеспечивал звучание сигнального гудка и накачку шин. Американский 5-местный "Бьюик" был специально сконструирован для движения по плохим дорогам и имел повышенную "силу мотора". Стоимость машин составляла от 2850 до 4250 рублей.
Солидно в Одесском автосалоне выглядели два итальянских "Фиата" в 40 и 50 л.с. с кузовом красного цвета, как и два американских "Форда" по 22 л.с. Привлекательными, особенно для спортсменов и военных, были две машины серого цвета одного из самых крупных заводов в Америке - компании Ж. Кейс. Один из автомобилей - 2-местный, спортивного типа, предназначенный как для городских улиц, так и для проселочных дорог. Другой - 5-местный выносливый "туринг", приспособленный для езды по разным дорогам. Их "сильные" моторы были просты по конструкции и бесшумны на ходу.
Кроме автомобилей на выставке демонстрировались разнообразные шины: и "Мишлен" с уширенным протектором, и массивные шины фирмы "Континенталь" для грузовиков и автобусов, и шины товарищества "Проводник". Последние выставили не только цельные шины, но и образцы всякого рода шин в обрезках, и бесплатно раздавали их посетителям выставки. Открытое в Одессе товариществом шинное отделение "Колумбия" в Одессе, знакомило всех любопытствующих с работой вулканизационной мастерской по ремонту автопокрышек, шин и шлангов.
Особенно удивителен был "панцирь Биро" - американское изобретение, представляемое на выставке одесским представителем И. Окша-Оржеховским. Этот панцирь предназначался для защиты автомобильных пневматиков от проколов и повреждений даже при езде автомобилей по гвоздям и битому стеклу. Фирма-изготовитель гарантировала, что с ним машина может проехать по наихудшим дорогам не менее 50 тысяч километров. Не забыли и про экипировку. Фирма "И.М. Лурье" выставила непромокаемые плащи и костюмы для автомобилистов, причем для наглядности в это одеяние были облечены выразительные манекены.
Однако самым примечательным был стенд самого Комитета Одесского автосалона под названием "Предки современного автомобиля".
"Здесь были сгруппированы в хронологическом порядке экспозиции ,демонстрирующие путь, пройденный за 26 лет новым механическим средством передвижения от первых примитивных машин 1880-х годов до блистательных комфортабельных и скоростных моделей 1912 года.