По назначению уличные светильники бывают разные: от освещения поселков и автомагистралей до освещения парков и газонов. Это уличные светильники подвесные, светильники торшерные (или, как их правильно называют, венчающие). Это прожекторы для архитектурного освещения, для функционального освещения. Это садово-парковые светильники, прожекторы для освещения тоннелей, для освещения больших открытых территорий.

Требования, предъявляемые к уличным светильникам, подразделяются на 3 группы: требования к оптической части, требования к электрической части и требования к конструктивной части. КПД светильника складывается из двух параметров: коэффициента отражения и коэффициента пропускания. Коэффициент отражения зависит от материала отражающей поверхности. Если это алюминий высокой чистоты производства (с использованием серебра), то в данном случае коэффициент отражения может достигать 95%. Отражающая способность уличного светильника, в котором используется лишь оксидированный отражатель (или просто окрашенная белой эмалью поверхность), очень низка. К тому же, по мере старения светильника его КПД уменьшается. На коэффициент же пропускания уличного светильника будут влиять материалы, из которых изготавливаются светопрозрачные защитные колпаки, которые имеют свой коэффициент пропускания: у полиметилметакрилата — свой, у закаленного силикатного термостойкого стекла — свой, у поликарбоната — свой.