Ethernet - самый распространенный на сегодняшний день стандарт локальных сетей, основанный на технологиях экспериментальной сети Ethernet Network, которую фирма Xerox разработала и реализовала в 1975 году (еще до появления персонального компьютера). Метод доступа был опробован еще раньше: во второй половине 60-х годов в радиосети Гавайского университета использовались различные варианты случайного доступа к общей радиосреде, получившие общее название Aloha. В 1980 году фирмы DEC, Intel и Xerox совместно разработали и опубликовали стандарт Ethernet версии II для сети, построенной на основе коаксиального кабеля.

В широком смысле Ethernet - это целое семейство технологий, включающее различные фирменные и стандартные варианты, из которых наиболее известны фирменный вариант Ethernet DIX, 10-мегабитные варианты стандарта IEEE 802.3, а также новые высокоскоростные технологии Fast Ethernet и Gigabit Ethernet. Почти во всех видах технологий Ethernet использует один и тот же метод разделения среды передачи данных - метод случайного доступа CSMA/CD, который определяет облик технологии в целом.

Сеть Ethernet может иметь шинную (все устройства подключаются к общему кабелю) или звездную топологию. В качестве среды передачи может быть использована витая пара, коаксиальный или оптоволоконный кабель, а также радиочастоты (RadioEthernet). Наиболее популярной реализацией Ethernet является 10Base-T. В настоящее время существует несколько реализаций этой популярной технологии: Fast Ethernet (скорость передачи 100 Мбит/с) и Gigabit Ethernet (скорость передачи 1000 Мбит/с). Ведутся работы по созданию Terabit Ethernet (скорость передачи 10 тыс. Мбит/с).

Тарифы Ethernet