Олег Янковский родился в 1944 году в Джезказгане, Казахстан. Отец актера, Иван Павлович был кадровым военным. В конце 1930-х годов он с семьей был выслан в Казахстан, позже арестован и погиб в лагерях ГУЛАГа. Затем Янковские смогли уехать из Средней Азии и Олег оказался в Саратове.
Его старший брат Ростислав в 1957 году перебрался в Минск и через год забрал Олега к себе. Олег хотел поступать в медицинский университет, но случайно заглянул в Саратовское театральное училище.
В 1965 году Янковский закончил Саратовское театральное училище. С 1965 года становится актером Саратовского драматического театра.
Впервые артист появился на экране в 1968 году в кинофильме Щит и меч, в том же году он сыграл главную роль в фильме Служили два товарища.
В 1973 году по приглашению Марка Захарова Олег Янковский переходит в московский театр имени Ленинского комсомола (Ленком).
Режиссер Андрей Тарковский доверил Янковскому сыграть роль Отца в Зеркале (1975) и писателя Горчакова в Ностальгии (1983). Марк Захаров удачно использовал свойство Янковского сохранять дистанцию по отношению к действию не только в спектаклях театра Ленком, но и в фильмах Обыкновенное чудо (1978), Тот самый Мюнхгаузен (1979), Дом, который построил Свифт (1982), Убить Дракона (1989).
По итогам опроса журнала Советский экран признан лучшим актером 1984 г. за фильм Влюблен по собственному желанию.
Блестящие роли сыграл Янковский в фильмах Романа Балаяна Полеты во сне и наяву (1983), Поцелуй (1983), Храни меня, мой талисман (1987), Филер (1988). В 1990-х годах в творчестве актера стала проявляться тяга к открытой комедийности и фарсу (Паспорт, 1990; Роковые яйца, 1995; Ревизор, 1996).
Также снимался в сериале Доктор Живаго. Режиссер фильма Приходи на меня посмотреть.
С 1993 года - Президент Открытого Российского кинофестиваля в Сочи (МКФ Кинотавр).
В 2007 году Янковский снялся в фильме Балаяна о советских диссидентах под названием Избранник.
В общей сложности за четверть века актерской работы Олег Янковский снялся в 50 фильмах.
Лауреат Государственной премии СССР 1987 г. за фильм Полеты во сне и наяву и Государственной премии России 1989 г. за фильм Крейцерова соната и 1996 г. - за театральные работы, а также обладатель премии НИКА и лауреат многих советских и российских кинофестивалей и премий.
Жена - актриса, заслуженная артистка России Людмила Зорина, бракосочетание состоялось во время обучения Олега Янковского на втором курсе театрального училища. Сын - известный актер и кинорежиссер Филипп Янковский.
Олег Янковский скончался в Москве 20 мая 2009 года после продолжительной болезни.
Подготовлено Корреспондент.net по материалам Lenta.ru, Интерфакс, по материалам открытых источников.