Ìåëàíèí îáðàçóåòñÿ ïóòåì ïîëèìåðèçàöèè ïðîäóêòîâ îêèñëåíèÿ òèðîçèíà â ñïåöèàëèçèðîâàííûõ îòðîñò÷àòûõ êëåòêàõ ýïèäåðìèñà - ìåëàíîöèòàõ. Ãðàíóëû, çàïîëíåííûå ìåëàíèíîì, - ìåëàíîñîìû - òðàíñïîðòèðóþòñÿ ïî îòðîñòêàì ìåëàíîöèòîâ è ïåðåäàþòñÿ êåðàòèíîöèòàì.  êåðàòèíîöèòàõ ìåëàíèí ôóíêöèîíèðóåò ïîäîáíî ôèëüòðó ñ íåéòðàëüíîé îïòè÷åñêîé ïëîòíîñòüþ è ïîãëîùàåò óëüòðàôèîëåòîâîå èçëó÷åíèå. Ïîä äåéñòâèåì ñîëíå÷íîãî èçëó÷åíèÿ ñèíòåç ìåëàíèíà óâåëè÷èâàåòñÿ, è ïîÿâëÿåòñÿ çàãàð. Ýòî ïðîèñõîäèò çà ñ÷åò àêòèâàöèè òèðîçèíàçû â ìåëàíîöèòàõ, ÷òî â ñâîþ î÷åðåäü îáóñëîâëåíî âûñâîáîæäåíèåì ýéêîçàíîèäîâ è ýíäîòåëèíà - 1. Îò ýôôåêòèâíîñòè ðàáîòû ýòîãî ìåõàíèçìà çàâèñèò óñòîé÷èâîñòü êîæè ê äåéñòâèþ ñîëíå÷íîãî èçëó÷åíèÿ. Ìåëàíèíû (îò ãðå÷åñêîãî melas, melanos - òåìíûé, ÷åðíûé) - àìîðôíûå ïèãìåíòû òåìíî-êîðè÷íåâîãî è ÷åðíîãî öâåòà, ñîäåðæàùèåñÿ â íîðìå â âîëîñàõ, êîæå, ïåðüÿõ è ñåò÷àòêå ãëàçà ó ïîçâîíî÷íûõ, à òàêæå â ðàñòåíèÿõ, ó íàñåêîìûõ è íåêîòîðûõ ìîðñêèõ áåñïîçâîíî÷íûõ. Ó æèâîòíûõ ìåëàíèí ñîñðåäîòà÷èâàåòñÿ â ñïåöèàëüíûõ êëåòêàõ - ìåëàíîôîðàõ. Óñèëåíèå îáðàçîâàíèÿ è îòëîæåíèÿ ìåëàíèíà â êîæå ïðîèñõîäèò ïîä âëèÿíèåì îáëó÷åíèÿ ñîëíå÷íûìè è óëüòðàôèîëåòîâûìè ëó÷àìè, ÷òî îáóñëàâëèâàåò ïîÿâëåíèå çàãàðà è âåñíóøåê.

Ìåëàíèí ñîäåðæèò â ñâîåì ñîñòàâå óãëåðîä, àçîò è âîäîðîä â ñîîòíîøåíèè ïðèìåðíî 1:5:5, à òàêæå â ðÿäå ñëó÷àåâ ñåðó (îò 2 äî 12%). Ìåëàíèí íåðàñòâîðèì â âîäå, êèñëîòàõ, îðãàíè÷åñêèõ ðàñòâîðèòåëÿõ è ò.ä. Íî ìåëàíèí âîëîñ ëåãêî ðàñòâîðÿåòñÿ â ùåëî÷àõ è âûïàäàåò â îñàäîê ïðè ïîäêèñëåíèè ðàñòâîðîâ.

Âàðüèðîâàíèå öâåòà êîæè îïðåäåëÿåòñÿ ïðèñóòñòâèåì â ýïèäåðìèñå ñïåöèàëèçèðîâàííûõ êëåòî÷íûõ îðãàíåëë - ìåëàíîñîì . Èçáûòî÷íîå íàêîïëåíèå â îðãàíèçìå ïèãìåíòà ìåëàíèíà îáóñëîâëèâàåò ìåëàíîç. Ìåëàíîç ìîæåò íàáëþäàòüñÿ â îðãàíàõ, ãäå ìåëàíèí îòêëàäûâàåòñÿ â íîðìå (êîæà, ãëàç, ìîçãîâûå îáîëî÷êè) è â îðãàíàõ è òêàíÿõ, ãäå â íîðìå ýòîò ïèãìåíò íå âñòðå÷àåòñÿ (ñëèçèñòûå îáîëî÷êè, êèøå÷íèê, ïèùåâîä).

Ïðîöåññ îáðàçîâàíèÿ ìåëàíèíà ó ÷åëîâåêà è æèâîòíûõ ñâÿçàí ñ äåÿòåëüíîñòüþ ýíäîêðèííûõ æåëåç. Ïðè ðÿäå ãîðìîíàëüíûõ ðàññòðîéñòâ (àäèññîíîâà áîëåçíü, õðîíè÷åñêèé ãèïåðòèðåîèäèçì, ãèïîïèòóèòàðèçì è ò.ä.), à òàêæå ïðè áåðåìåííîñòè íàáëþäàþòñÿ íàðóøåíèÿ ïèãìåíòàöèè êîæè, âîëîñ è ò.ä. Óñòàíîâëåíî, ÷òî îáðàçîâàíèå ìåëàíèèíà êîíòðîëèðóåòñÿ ãëàâíûì îáðàçîì ãîðìîíàìè ãèïîôèçà (àëüôà è áåòà-ìåëàíîöèòîñòèìóëèðóþùèå ãîðìîíû), à òàêæå ùèòîâèäíîé æåëåçîé, ñòåðîèäíûìè è ïîëîâûìè ãîðìîíàìè. Ìåõàíèçì ãîðìîíàëüíîãî êîíòðîëÿ íå âûÿñíåí. Ïî-âèäèìîìó, îñíîâíàÿ ðîëü ïðèíàäëåæèò ìåëàíèíñòèìóëèðóþùèì ãîðìîíàì, àêòèâíîñòü êîòîðûõ ìîæåò ñòèìóëèðîâàòüñÿ äðóãèìè ãîðìîíàìè (ïðîãåñòåðîíîì) èëè ïîäàâëÿòüñÿ (àäðåíàëèíîì èëè íîðàäðåíàëèíîì).