За редким исключением будущее точно предсказать невозможно. Однако сейчас в чемпионате мира по ралли ситуация такова, что вступает в силу то самое исключение. Анализ сезона дает повод говорить лишь о единственном претенденте на титул нового короля. Быть может, именно поэтому в ФИА решились на революцию в мировом первенстве.

Один из вечных вопросов в автоспорте – что важнее для победы: пилот или автомобиль – вновь остался без ответа. А последний сезон дал аргументы в пользу обоих вариантов. Большинство экспертов склоняются к мысли, что лучшей машиной прошлого года оказался Ford Focus WRC. Хотя Citroёn C4 WRC стал победителем на половине этапов (и только по чистой случайности не выиграл в Италии), но пять из восьми этих гонок были асфальтовыми, где французские машины традиционно сильны. К тому же всегда на верхнюю ступень подиума поднимался Себастьян Лоэб, в то время как на Focus к «золоту» приезжали и Маркус Гронхольм, и Микко Хирвонен.

К плюсам «голубого овала» отнесем и успехи «дочерней» конюшни Stobart, экипажи которой, несмотря на явную разницу в классе пилотов, порой оказывались ничуть не хуже других «заводских» машин двух лидирующих марок.

Удивительно, что, несмотря на прошлогодние победы Citroёn и на «гладком», и на «тяжелом» покрытиях, более универсальной машиной многие все-таки считают Ford. Высшая награда среди производителей, уверенно доставшаяся «голубому овалу», полностью вписывается в эту картину.

А вот в вопросе о лучшем пилоте – абсолютное единство. Четвертый титул Лоэба уже сам по себе феноменален. Но мы предполагаем, что в новом году француз окажется единственным пилотом, оспаривающим мировую раллийную корону. И с легкостью превзойдет, казалось бы, недостижимые результаты Юхи Канккунена и Томми Мякинена. Лоэб уже уверенно возглавляет список самых успешных пилотов в истории, имея на своем счету тридцать шесть побед на этапах.

К слову, кроме уходящего на спортивную пенсию Гронхольма, остановившегося на отметке в тридцать триумфов, ближайшим преследователем француза является Петер Солберг (14 побед), а следом идет Маркко Мартин (5), у которого есть серьезные шансы вернуться в кокпит.

Возвращаясь к прошедшему сезону, отметим, что титул дался Себастьяну заметно тяжелее предыдущего. Тогда француз по собственной оплошности на тренировке вынужден был пропустить четыре финальных этапа, но набранных ранее очков ему хватило для завоевания короны. Сейчас Гронхольм сумел навязать своему сопернику очень плотную борьбу (не из-за лучшего ли автомобиля?), которая формально разрешилась лишь на последнем в году ралли. Заметим также, что каждый из лидеров по ходу сезона допустил несколько серьезных ошибок, которые лишили их очков.

Однако при этом промахи Маркус допускал в условиях жесткой конкуренции, стараясь показать максимальный результат. Так происходило в Японии и Ирландии. И даже авария в Германии вполне вписывается в подобную схему.

В то же время Лоэб терял баллы скорее случайно. В Италии француз сошел в тот момент, когда ему уже никто не угрожал. Вылет в Японии произошел вообще не по вине Себа. А неудачный результат в Норвегии и ошибкой-то не назовешь – уж слишком велика разница в опыте зимних выступлений у главных соперников чемпионата.

На фоне двух «суперлидеров» можно отметить лишь Микко Хирвонена. Он оказался единственным, кроме Лоэба и Гронхольма, кто сумел выиграть этап чемпионата, причем трижды. Даже если учесть, что в Японии оба соперника сошли, то победы в Норвегии и Уэльсе остаются абсолютно заслуженными.