Вновь и снова: несмотря на все свои титулы и достижения, чистую скорость на трассе и более чем благоприятные прогнозы, Себастьян Лоэб вынужден догонять соперников в нынешнем чемпионате мира. После половины сезона француз отстает от Микко Хирвонена на три очка.

Перед стартом этого сезона очень сложно было поверить в то, что кому-нибудь из нынешних пилотов Ford удастся навязать борьбу действующему чемпиону. Скорее Себастьян Лоэб смог бы выиграть почти все этапы в году. Однако после восьми этапов из пятнадцати на верхней строчке протокола значится фамилия Хирвонена.

Главными причинами такого положения вещей являются действующая система начисления очков (при которой победа и второе место разделены всего двумя пунктами), а также сверхстабильность, становящаяся главной чертой самого Микко. Финн один из немногих в этом сезоне финиширует в каждой гонке, и единственный, кому пока удается неизменно пополнять свою копилку очками.
К слову, только дважды в восьми стартах Хирвонен не поднимался на подиум, а худшим результатом значится пятое место в Аргентине. Конечно, всего две победы финна против уже пяти у Лоэба однозначно указывают на фаворита. Но последним штрихом в сложившейся картине стали промахи самого Себастьяна, особенно эта трагикомичная авария в Иордании.

На греческом «Акрополисе» Лоэба ожидало еще одно испытание. Статистика однозначно указывала в пользу его соперников: за восемь последних лет шесть раз на высшей ступени подиума оказывались именно пилоты «голубого овала». И хотя Хирвонену подобное не удавалось ни разу, многие эксперты отдавали предпочтение именно ему.

Впрочем, как раз в этой гонке «трудности бога» затрагивали в первую очередь именно Микко – по праву лидера финн должен был стартовать первым, а значит, и первым столкнуться с актуальной проблемой лишнего гравия.

К тому же начинающий следом гонку Лоэб теперь имел возможность контролировать тактический ход борьбы и, если понадобится, пропустить Микко на первое место и на последующих этапах ралли.
Последнее, впрочем, не понадобилось. В то время как Латвала возглавил гонку со старта и уступил свое место в середине дня только лишь из-за прокола колеса, Хирвонен пытался удержаться в группе лидеров, но оставался только четвертым.

Однако на предпоследнем «допе» дня удача изменила финнам. Буквально в последнем повороте перед финишным створом оба налетели на один и тот же камень, предательски появившийся из-под земли после прохождения первого круга гонки. И хотя короткий последний спецучасток обе машины сумели преодолеть, а затем таки добрались до сервиса, поврежденные подвески заставили экипажи потерять изрядное количество времени. В итоге уже вечером в пятницу можно было с большой долей вероятности предсказать исход всей гонки.

Причем руководство Citroёn вполне могло рассчитывать и на двойной триумф: вслед за лидирующим Лоэбом всего лишь с четвертьминутным отставанием шел его напарник Даниэль Сордо. Ближайший преследователь, на этот раз Петер Солберг, проигрывал почти минуту, а наиболее опасные соперники из «заводского» Ford и того больше.

Но Ралли Греции относится как раз к тем гонкам, на которых никогда и ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Возможно, Сордо подвел относительно скромный опыт выступлений в олимпийских горах.
Стараясь удержаться на месте лидера, которое после прокола на втором «допе» дня ему уступил Себастьян, Даниэль слишком агрессивным пилотажем износил шины, а они в свою очередь отплатили испанцу той же монетой. Субботу Сордо завершал на трех колесах с вытекающими отсюда последствиями. К счастью для французской команды, у их первого номера неприятностей больше не возникло. А утро воскресенья и вовсе принесло облегчение: собиравшийся преследовать лидера Солберг был просто шокирован скоростью Себастьяна на неочищенной трассе: всего лишь за один СУ разрыв между ними возрос с 29 до 54 секунд! К слову, норвежец действительно смог улучшить свои результаты на повторном проезде по тем же «допам», вот только о борьбе за победу разговор уже не шел.
Тем не менее, в Subaru остались очень довольны. Напомним, что в Греции дебютировала новая Impreza, и «серебряный» финиш – это даже больше, чем британцы ожидали. Впрочем, эйфории пока никто не испытывает, все прекрасно понимают, что успех получился при ощутимом содействии со стороны соперников. Да и результат Криса Аткинсона (пусть и отметившегося – в отличие от Питера – победой на СУ, но в итоге сошедшего) совсем не походил на его предыдущие достижения.
Еще одной несбывшейся «радостью» могла стать «бронза» для Хеннинга Солберга. Журналисты уже предвкушали увидеть двух братьев на подиуме - и для такого исхода гонки были все предпосылки.
Еще до конца дня в субботу, после очередных проблем с подвесками и тормозами у Хирвонена и поломки турбонаддува у Латвалы, Хеннинг более полутораминутным отрывом обеспечил себе четвертую строчку. А после провала Сордо она превратилась уже в третье место. Однако тогда же возникли первые неприятности с электроникой мотора на его Ford.