За последние несколько лет в Украине были учреждены десятки премий и наград. Свои «рога» и «кубки», «знаки» и «медали» получили сотни уважаемых или влиятельных руководителей и передовиков производства. Поначалу некоторые из этих акций еще посещало руководство страны, затем уровень их представительства обмельчал, но, судя по постоянным публикациям, желающих получить свои «рога» не убавилось. Как правило, это люди состоятельные или привластные, для разнообразия — «звезды». Все это вместе с неупорядоченным процессом вручения государственных наград породило у народа чувство невосприятия подобных церемоний.
Поэтому, когда газета «Факты» и «Новый канал» объявили о создании акции под названием «Гордость страны», в ее ценность верилось с трудом. Настораживал, правда, список номинантов — «простые» люди, которые в необычных, часто экстремальных ситуациях смогли проявить лучшие человеческие качества: любовь к ближнему, самоотверженность, мужество, огромную силу воли. К примеру, 10-летний Андрей Шевчук с Ивано-Франковщины, увидев, что взрослых нет рядом и помощи ждать неоткуда, кинулся спасать жизнь пятилетнему другу, который провалился под лед.
23-летняя Елена Чинка, после трагического случая лишившаяся ног, смогла не только вернуться к нормальной жизни — поступить в институт, водить машину, но и создала детскую хореографическую студию.
Врач Василий Пытлык провалился в открытый люк, когда торопился по срочному вызову на операцию. В больнице ему наложили гипс на сломанную ногу, и он сразу же приступил к операции, длившейся полтора часа. И только после того, как жизнь пациента была вне опасности, Василий Пытлык согласился на дополнительное обследование. Оказалось, что хирург провел операцию не только с переломанной ногой, но и сломанными ребрами, сотрясением мозга и тяжелейшей травмой позвоночника.
Все 12 номинантов акции — люди, по-настоящему достойные того, чтобы о них знала страна: Владимир Бортничук, Василий Пытлык, Жерлин Ндуди, Владимир и Лариса Толстопятенко, Владимир Принцовский, Ольга Неня, Марина Ходий, Владимир Мартынчук, Михаил Сикорский, Елена Чинка, Роман Качмар, Андрей Шевчук. Вместе с бронзовой памятной статуэткой они получили и премию в размере 10 тысяч гривен.
Их отбирал общественный совет, состоящий из известных авторитетных людей. Это Богдан Ступка, Андрей Курков, Мирослав Попович, Нина Матвиенко, Виктор Пинчук, Семен Глузман, Юрий Башмет и др.
25 декабря в театре им.Ивана Франко состоялась церемония награждения. Невероятно трогательные истории, воссозданные на экране, «простые» люди на сцене, «звезды» в зале — все создавало атмосферу праздника. Слова «Бог» и «Украина», не раз звучавшие со сцены, были искренними и к месту. Семен Глузман, который поначалу был настроен весьма скептически, признался: «Я не верил, что у нас такое возможно. Но это получилось. Это настоящее. Думаю, все, что происходит вокруг этой премии, — очень важно. Это пример здорового общества, в котором помнят о слабых, о тех, кому нужна помощь; чествуют людей, сумевших перебороть свои боль и страх». Богдан Ступка сказал просто: «За 12 лет независимости я не видел акции, достойной продолжения. Эта — первая».
Съемочная группа «Нового» записала поздравление еще одного знаменитого спортсмена — Андрея Шевченко. Оно было адресовано Владимиру Мартынчуку, которыйпосле смерти жены, умершей в результате осложнения после родов тройняшек, остался один с четырьмя дочками и вырастил детей. Шевченко признался, что завидует мужеству Владимира, потому что «справиться в семье с четырьмя женщинами сложнее, чем с 11 мужчинами на поле».
Для того чтобы Святослав Вакарчук, с которым мечтала познакомиться Елена Чинка, успел принять участие в церемонии, был задержан вылет самолета в другой город на концерт «Океана Эльзы».
Неизвестно, у кого было более потрясенное состояние, — у Иосифа Кобзона или «соседа года» Владимира Принцовского, когда они встретились на сцене. Для Принцовского — Кобзон кумир, а Иосиф Давыдович, узнав историю спасения соседского мальчика, наткнувшегося на арматуру, искренне восхитился самообладанием и поступком Владимира.
Настоящим чудом и примером любви к жизни стала 11-летняя Марина Ходий, родившаяся без рук. Маричка умеет делать все, что и ее сверстники, учится в обычной школе, прекрасно рисует и поет. Любимая певица Марины — Руслана Лыжичко, вручавшая девочке премию, не сдерживала слез. Таких приятных неожиданностей и сюрпризов было много — от братьев Кличко, Таисии Повалий, Андрея Медведева, Леонида Каденюка, Олега Блохина, Ирины Билык, Клары Новиковой. Только во время всего этого 80% мест, предназначенных для власть имущих, оказались пустыми. Предлоги, конечно, были. Но, в отличие от сограждан, политики оказались не на высоте. Как правильно заметил Александр Швец: «Эта акция нужна не столько героям, сколько нам самим». Ведь более патриотичной и человеческой акции, по словам Елены Франчук, руководителя фонда «АнтиСпид», присутствующей на церемонии, придумать нельзя. Из VIP-персон в зале были замечены только нынешний и бывший министры иностранных дел, несколько депутатов и несколько представителей Кабмина. Тогда как в Европе, откуда позаимствована идея премии, для ведущих политиков участвовать в чествовании достойнейших из своих сограждан — не только правило, но и честь. И денег у них за это никто не просил — благо две большие корпорации взяли расходы на себя.
«Возможно, не все из политиков поверили в акцию, до кого-то не удалось достучаться, — сказал руководитель «Нового канала» Александр Ткаченко. — Хочется верить: наши политики отдают себе отчет, что поддержка акции необходима не столько номинантам и организаторам, но прежде всего их репутации как зрелых политиков и нормальных людей. Мы постараемся сделать все, чтобы «Гордость страны» состоялась и в этом году. А также получила отклик в сердцах всех украинцев».