Ðè÷àðäà ïîòðÿñ æåñòîêèé êàøåëü.
Áîëü îò íåïðîèçâîëüíîãî ïåðåâîðîòà âñòðÿõíóëà åãî è ïðîáóäèëà ñîçíàíèå. Îí óñëûøàë, ÷òî ïîïûòêà âûäàâèòü èç ñåáÿ ñòîí îêàçàëàñü íåóäà÷íîé. Äëÿ ñòîíà åìó íå õâàòàëî äûõàíèÿ. Ñ îñîçíàíèåì ýòîãî ïðèøåë ðàñòóùèé, áåñïîðÿäî÷íûé ñòðàõ óäóøüÿ, áóäòî áû îí òîíóë.
Îí ñíîâà çàêàøëÿëñÿ, êàæäûé ðàç âçäðàãèâàÿ îò áîëè. Ñâåðíóâøèñü â êàëà÷èê, ëåæà íà çåìëå è ñïðÿòàâ ðóêè âîâíóòðü, îí ìó÷èòåëüíî ïûòàëñÿ çàêðè÷àòü, ÷òîáû îòâðàòèòü ñëåäóþùèé ïðèñòóï êîíâóëüñèâíîãî êàøëÿ.
"Äûøèòå."
Ýòîò ïðèçðà÷íûé ãîëîñ, êîòîðûé êàçàëîñü, ïðîíèêàë èç Íèæíåãî ìèðà, ïîêàçàëñÿ Ðè÷àðäó ãîëîñîì áåçóìèÿ. Îí äåëàë âñå, ÷òî ìîã, ÷òîáû íå äûøàòü. Îí ñäåëàë íåñêîëüêî îñòîðîæíûõ, ìåëêèõ, â ïîëãëîòêà âäîõîâ, ïûòàÿñü ïðåäîòâðàòèòü î÷åðåäíîé ìó÷èòåëüíûé ïðèïàäîê êàøëÿ.
"Äûøèòå."
Îí íå çíàë, ãäå íàõîäèòñÿ, è ñåé÷àñ ýòî åãî íå çàáîòèëî. ×óâñòâî óäóøüÿ – ýòî âñå, ÷òî èìåëî çíà÷åíèå. Íåñìîòðÿ íà îò÷àÿííóþ ïîòðåáíîñòü äûøàòü, åìó íå õîòåëîñü ýòî äåëàòü. Ýòà ÷óâñòâî òàê óãíåòàëî åãî, áûëî òàêèì îòâðàòèòåëüíûì, ÷òî â åãî ìíåíèè îíî áûëî íå òîëüêî ñîâåðøåííî èçíóðèòåëüíûì, íî è âñåñèëüíûì. Ñìåðòü êàçàëàñü åìó ïðåäïî÷òèòåëüíåå ýòîãî ÷óâñòâà. Îí íå ìîã âûíåñòè, ÷òîáû îíî ïðîäîëæàëîñü.
Ðè÷àðäó íå õîòåëîñü äâèãàòüñÿ, ïîòîìó ÷òî, ñ êàæäûì óõîäÿùèì ìãíîâåíèåì ñòàíîâèëîñü ëåã÷å íå äûøàòü. Åìó êàçàëîñü, ÷òî, åñëè áû åìó óäàëîñü íå äûøàòü íåìíîãî äîëüøå, òî ãäå-íèáóäü çà ãðåáíåì òîãî òåìíîãî õîëìà, ëåæàùåãî ïåðåä íèì, áîëü è ñòðàäàíèå ðàññåþòñÿ. Îí èçî âñåõ ñèë ñòàðàëñÿ ëåæàòü ñîâñåì ñïîêîéíî, íàäåÿñü, ÷òî âðàùåíèå ìèðà îñòàíîâèòñÿ ïðåæäå, ÷åì åãî âûðâåò. Îí íå ìîã âîîáðàçèòü, êàê ýòî áóäå áîëüíî. Åñëè áû òîëüêî åìó óäàëîñü ëåæàòü íåïîäâèæíî íåìíîãî äîëüøå, òîãäà âñå ñòàëî áû ëåã÷å. Åñëè áû òîëüêî îí ìîã ëåæàòü íåïîäâèæíî íåìíîãî äîëüøå, òî âñå ýòî ïðîøëî áû.
"Äûøèòå."
Îí íå îáðàòèë âíèìàíèÿ íà îòäàëåííûé, øåëêîâèñòûé ãîëîñ. Åãî ìûñëè óíåñëè åãî â ïðîøëûå âðåìåíà, êîãäà åìó áûëî òàê æå áîëüíî. Ýòî áûëî, êîãäà åãî, çàêîâàííîãî è áåñïîìîùíîãî, ïûòàëà Äåííà, êîãäà ïî ñâîåé ìèëîñòè îíà ïðè÷èíÿëà åìó áîëü, äîâîäÿ åãî ïûòêàìè äî áåçóìèÿ.
Òåì íå ìåíåå, Äåííà íàó÷èëà åãî ïåðåíîñèòü áîëü.  ñâîåì âîîáðàæåíèè îí ïðåäñòàâèë, ÷òî îíà íàõîäèòñÿ çäåñü, íàáëþäàÿ çà íèì, ñëåäÿ çà òåì, ÷òîáû óäåðæàòü åãî íà ñàìîì êðàþ ñìåðòè. Ïðè íåé ñëó÷àëîñü, ÷òî îí äîñòèãàë ãðåáíÿ òîãî îòäàëåííîãî, òåìíîãî õîëìà, è íà÷èíàë ñïóñêàòüñÿ âíèç, íà äðóãóþ ñòîðîíó.
Êîãäà ýòî ñëó÷àëîñü, Äåííå ïðèõîäèëîñü ñðàçó æå ñîåäèíÿòü èõ ðòû, è ñ ñèëîé âäûõàòü â íåãî ñâîþ æèçíü. Îíà íå òîëüêî óïðàâëÿëà åãî æèçíüþ, îíà óïðàâëÿëà åãî ñìåðòüþ. Îíà çàáðàëà âñå. Äàæå åãî ñîáñòâåííàÿ ñìåðòü íå ïðèíàäëåæàëà åìó; îíà ïðèíàäëåæàëà åé.
Ñåé÷àñ îíà íàáëþäàëà çà íèì. Åå ñåðåáðèñòîå ëèöî ïðèäâèíóëîñü áëèæå, îæèäàþùåå óâèäåòü ÷òî îí ñäåëàåò. Îí ïîäóìàë, äàðóþò ëè åìó ñìåðòü, èëè îíà îïÿòü ïðèïàäåò ê åãî ðòó è...
"Äûøèòå."
Ðè÷àðä óñòàâèëñÿ íà íåå. Äåííà ñîâñåì íå áûëà ïîõîæà íà ñåðåáðÿíóþ ñòàòóþ. "Âû äîëæíû äûøàòü," ñêàçàë åìó øåëêîâèñòûé ãîëîñ. "Èíà÷å, Âû óìðåòå."
Ðè÷àðä ìîðãíóë, ðàçãëÿäåâ, êðàñèâîå ëèöî, ìÿãêî îñâåùåííîå õîëîäíûì ëóííûì ñâåòîì. Îí ïîïðîáîâàë âäîõíóòü â ëåãêèå íåìíîãî áîëüøå âîçäóõà.
Îí ñèëüíî çàæìóðèë ãëàçà. "Áîëüíî", ïðîøåïòàë îí, ïðîäîëæàÿ òàê æå ìåëêî äûøàòü.
"Âû äîëæíû. Ýòî æèçíü."
Æèçíü. Ðè÷àðä íå çíàë, õîòåë ëè îí æèòü. Îí òàê óñòàë, òàê îïóñòîøåí. Ñìåðòü êàçàëàñü òàêîé çàìàí÷èâîé. Íåò áîëüøå áîðüáû. Íåò áîëüøå áîëè. Íåò áîëüøå îò÷àÿíèÿ. Íåò áîëüøå îäèíî÷åñòâà. Íåò áîëüøå ñëåç. Íåò áîëüøå ìóêè îò èñ÷åçíîâåíèÿ Êýëåí.
Êýëåí.
"Äûøèòå."
Åñëè îí óìðåò, êòî ïîìîæåò åé?
Îí ñäåëàë áîëåå ãëóáîêèé âäîõ, ñ óñèëèåì ïðîòîëêíóâ åãî â ëåãêèå è ÷óâñòâóÿ ìó÷èòåëüíóþ îáæèãàþùóþ áîëü â ëåãêèõ. ×òîáû íå äóìàòü î áîëè, îí âñïîìèíàë óëûáêó Êýëåí.
Îí ñäåëàë åùå âäîõ. Åùå áîëåå ãëóáîêèé.
Ñåðåáðÿíàÿ ðóêà ìÿãêî ñêîëüçíóëà ñçàäè ïî åãî ïëå÷ó, êàê áóäòî ïîäáàäðèâàÿ åãî â åãî ìó÷èòåëüíîé áîðüáå çà æèçíü. Íàáëþäàþùåå çà åãî áîðüáîé ëèöî âûãëÿäåëî ñî÷óâñòâóþùå ïå÷àëüíûì.
"Äûøèòå."
Ðè÷àðä, ñæèìàÿ êóëàêè è çàäûõàÿñü â õîëîäíîì îãíå âå÷åðíåãî âîçäóõà, êèâíóë.
 ìîêðîòå îò êàøëÿ ïîÿâèëàñü áëåäíàÿ êðàñíàÿ æèäêîñòü è êîìêè êðîâè, èìåâøåé ìåòàëëè÷åñêîé ïðèâêóñ. Îí åùå ðàç âçäîõíóë, ÷òîáû, íàáðàâøèñü ñèë, îòêàøëÿòü áîëüøå æèäêîñòè, ñæèãàâøåé åìó ëåãêèå. Ïîòîì îí ëåã íà áîê, ÷åðåäóÿ ñóäîðîæíûå âäîõè è îòêàøëèâàíèå æèäêîñòè.
Êîãäà îí âçäîõíóë ñíîâà, òî, âèäèìî îò èçíåìîæåíèÿ, îí øëåïíóëñÿ íà ñïèíó, è ïîïûòàëñÿ îñòàíîâèòü ãîëîâîêðóæåíèå. Îí çàêðûë ãëàçà, íî îò ýòîãî ñòàëî òîëüêî õóæå, äîáàâèâ ê ãîëîâîêðóæåíèþ ÷óâñòâî, ñëîâíî åãî îïðîêèíóëî è êàòèò ïî ñêëîíó. Â æåëóäêå ìóòèëî òàê, êàê áóäòî åãî âîò-âîò âûâåðíåò íàèçíàíêó.
Îí îòêðûë ãëàçà è â òåìíîòå ñâåðõó ðàçãëÿäåë ëèñòüÿ.  ïîëîãå âåòâåé íàä íèì åìó â îñíîâíîì áûëè âèäíû ëèñòüÿ êëåíà. Ðàçãëÿäûâàòü ëèñòüÿ – çíàêîìûå åìó çíàêè - áûëî ïðèÿòíî.  ëóííîì ñâåòå, îí ðàçãëÿäåë è äðóãèå äåðåâüÿ. ×òîáû íå äóìàòü î áîëè è òîøíîòå, îí çàñòàâèë ñåáÿ çàíÿòüñÿ ðàñïîçíàâàíèåì âñåõ äåðåâüåâ, êîòîðûå áûëè ó íåãî ïåðåä ãëàçàìè. Çäåñü áûëî íåñêîëüêî ñåðäöåâèäíûõ ëèñòüåâ ëèïû è, íåìíîãî âûøå, îäíà èëè äâå âåòâè äåðåâà, ïîõîæåãî íà áåëóþ ñîñíó. Íàðÿäó ñ åëüþ è áàëüçàìèíîì çäåñü òàêæå áûëî íåêîòîðûå äóáîâ, ñòîÿâøèõ ãðóïïàìè äàëüøå â ñòîðîíå. Ðÿäîì, âñå æå, â îñíîâíîì íàõîäèëèñü êëåíû. Ïðè ëåãêîì äóíîâåíèè âåòåðêà îí ñìîã ðàññëûøàòü õàðàêòåðíûé, ìÿãêèé øåëåñò ëèñòüåâ òîïîëÿ.
Ïîìèìî áîëè, çàòðóäíÿâøåé äûõàíèå, Ðè÷àðä îò÷åòëèâî îñîçíàë, ÷òî ñ íèì ñàìèì ÷òî-òî áûëî íå â ïîðÿäêå. ×òî-òî íàìíîãî áîëåå ñóùåñòâåííîå, áîëåå îñíîâíîå.
Îí íå áûë ðàíåí, â îáû÷íîì ñìûñëå, íî îí çíàë, ÷òî ñ íèì áûëî íå÷òî óæàñíî íåïðàâèëüíî. Îí ïðîáîâàë ðàñïîçíàòü ýòî îùóùåíèå, íî íå ñìîã òî÷íî îïðåäåëèòü åãî. Ýòî áûëî îùóùåíèå ïóñòîòû, îäèíî÷åñòâà, çàáðîøåííîñòè, îíî íå èìåëî íèêàêîãî îòíîøåíèÿ ê îáû÷íûì æèçíåííûì ÷óâñòâàì, òàêèì êàê åãî æåëàíèå îòûñêàòü Êýëåí, èëè ÷òî îí ñäåëàë, íàïðàâèâ àðìèþ Ä'Õàðû âîåâàòü â Ñòàðîì Ìèðå. Îí ïîäóìàë îá óæàñíûõ âåùàõ, ïðî êîòîðûå åìó ðàññêàçàëà Øîòà, íî äåëî áûëî äàæå íå â íèõ.
Òðåâîæíîå îùóùåíèå ïóñòîòû âíóòðè ñåáÿ óñèëèâàëî òî, ÷òî îí çíàë, ÷òî íèêîãäà ïðåæäå îí íå èñïûòûâàë òàêîãî ÷óâñòâà. Èìåííî ïîýòîìó åìó áûëî òðóäíî èäåíòèôèöèðîâàòü åãî: ýòî ÷óâñòâî áûëî åìó ñîâåðøåííî íåçíàêîìî. Áûëî íå÷òî, â îùóùåíèè ñàìîãî ñåáÿ, êàê îí ïîíÿë, òî, î ÷åì îí íèêîãäà íå çàäóìûâàëñÿ, íå îùóùàë ýòîãî îïðåäåëåííî, êàê ÷àñòü ñâîåé ëè÷íîñòè, êîòîðîé òåïåðü íå áûëî.
Ðè÷àðä ÷óâñòâîâàë, ÷òî êàê áóäòî îí ïåðåñòàë áûòü ñàìèì ñîáîé.
Åìó âñïîìíèëîñü èñòîðèÿ, êîòîðóþ åìó ðàññêàçàëà åìó Øîòà î Áàðàõå è êíèãå, êîòîðóþ òî íàïèñàë, Òàéíû Áîåâîãî ×àðîäåÿ. Ðè÷àðä çàäóìàëñÿ, íå ïðåäïîëàãàåò ëè åãî âíóòðåííèé ãîëîñ, ÷òî â òàêîé ñèòóàöèè ýòà êíèãà ìîãëà áû ïîìî÷ü åìó. Îí âûíóæäåí áûë ïðèçíàòü, ÷òî â ïðîáëåìå äåéñòâèòåëüíî ÷óâñòâîâàëàñü êàêàÿ-òî ñâÿçü ñ åãî äàðîì.
Ðàçìûøëåíèå îá ýòîé êíèãå çàñòàâèëî åãî çàäóìàòüñÿ, çà÷åì Øîòà ñêàçàëà åìó, ÷òî åãî ìàòü ïîãèáëà â òîì ïîæàðå íå îäíà. Çåää íàñòàèâàë, ÷òî îí îáñëåäîâàë îáóãëåííûå îñòàòêè äîìà, è íå íàøåë íèêàêèõ äðóãèõ êîñòåé. Êàê ýòî ìîãëî áûòü? Èëè Çåää èëè Øîòà äîëæíû áûëè áûòü íåïðàâû. Çäðàâî ðàññóæäàÿ, îí íå ìîã ïîëàãàòü, ÷òî îíè îáà áûëè íåïðàâû.
Îòâåò ïóëüñèðîâàë ãäå-òî â ãëóáèíå åãî ñîçíàíèÿ. Îäíàêî, íå ñìîòðÿ íà âñå åãî ñòàðàíèÿ, îí íå ìîã âûòÿíóòü åãî íàðóæó.
Ðè÷àðä ÷óâñòâîâàë îñòðóþ òîñêó îäèíî÷åñòâà ïî ñâîåé ìàòåðè, ÷óâñòâî, êîòîðîå âðåìÿ îò âðåìåíè ïîñåùàëî åãî âñþ åãî æèçíü. Îí ïîäóìàë, ÷òî áû îíà ñêàçàëà îáî âñåì, ÷òî ñ íèì ñëó÷èëîñü. Åé íå äîâåëîñü âèäåòü, êàê îí âçðîñëååò, îíà íå âèäåëà, êàê îí ñòàë ìóæ÷èíîé. Îíà çíàëà åãî òîëüêî ìàëü÷èêîì.
Îí çíàë, ÷òî åãî ìàòü ïîëþáèëà áû Êýëåí. Îíà áûëà áû òàê ðàäà çà íåãî, òàê ãîðäèëàñü áû, èìåÿ Êýëåí â íåâåñòêàõ. Îíà âñåãäà õîòåëà, ÷òîáû â åãî æèçíè âñå áûëî õîðîøî. Æèçíü ñ Êýëåí – ÷òî ìîæåò áûòü ëó÷øå ýòîãî.
Íî òåïåðü ó íåãî íåò æèçíè ñ Êýëåí.
Îí ïðåäñòàâèë, ÷òî ó íåãî áûëà æèçíü, â êîòîðîé áûëî âñå, î ÷åì îí äóìàë, è ÷òî òîëüêî ìîã ñåáå ñåé÷àñ ïðåäñòàâèòü. Ïî êðàéíåé ìåðå, îí ìîã ìå÷òàòü. Ó ìåðòâåöîâ íå áûëî ìå÷òàíèé.
Ðè÷àðä ëåã íà ñïèíó, ïîçâîëÿÿ ñâîèì ãîðÿùèì ìóñêóëàì íàñûùàòüñÿ âîçäóõîì, ïîçâîëÿÿ ÷óâñòâàì âåðíóòüñÿ, âîññòàíàâëèâàÿ ñàìîîáëàäàíèå. Îí òàê îñëàá, ÷òî åäâà ìîã äâèãàòüñÿ, ïîýòîìó îí è íå ïûòàëñÿ. Âìåñòî ýòîãî, ïîêà îí ëåæàë, âîññòàíàâëèâàÿ ñèëû, îí ñîñðåäîòî÷èëñÿ íà òîì, ÷òî ñ íèì ïðîèçîøëî, ïðîáóÿ ñîáðàòüñÿ ñ ïàìÿòüþ.
Îíè ñ Íèêêè è Êàðîé âîçâðàùàëèñü â Õðàíèëèùå, êîãäà íà íèõ íàïàëè. Ýòî áûë Çâåðü. Îí îùóòèë åãî çëîâåùóþ àóðó. Çâåðü ïîÿâèëñÿ â âèäå, íåïîõîæåì íè íà ÷òî, âèäåííîå èì ïðåæäå, íî òàêîâà áûëà ïðèðîäà Çâåðÿ, ÷òî îí ìîã ïðèíÿòü ðàçíûå îáëè÷üÿ. Åäèíñòâåííîå, â ÷åì íàâåðíÿêà ìîæíî áûëî áûòü óâåðåííûì, ýòî òî, ÷òî Çâåðü áóäåò ïðîäîëæàòü îõîòó, ïîêà íå óáüåò åãî.
Îí âñïîìíèë, êàê áîðîëñÿ ñ íèì. Åãî ðóêà íàùóïàëà ìåñòî íà íîãå, êîòîðîå îäíî èç ùóïàëåö ñæàëî òàê, ÷òî åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî ñ íîãè ñðûâàåòñÿ ïëîòü. Åãî áåäðî îïóõëî è áîëüþ îòîçâàëîñü íà ïðèêîñíîâåíèå, íî, ê ñ÷àñòüþ, îòðûòîé ðàíû òàì íå áûëî. Îí âñïîìíèë, êàê îáðóáèë íåñêîëüêî ùóïàëåö òâàðè. Îí âñïîìíèë, êàê Íèêêè ïîïûòàëàñü èñïîëüçîâàòü ñâîþ ìàãè÷åñêóþ ñèëó, è êàê åìó õîòåëîñü, ÷òîáû îíà ïðåêðàòèëà ýòî, ïîòîìó ÷òî ìàãèÿ êàêèì-òî îáðàçîì ïðîõîäèëà ÷åðåç ñèëüôèäó, è ÷àñòü ñèëû, êîòîðóþ îíà íàïðàâëÿëà ïðîòèâ Çâåðÿ, âçðûâàëàñü â íåì. Îí ïîäîçðåâàë, ÷òî åñëè áû ýòî ïðîèçîøëî íå â âíóòðè ñèëüôèäû, òî ìàãèÿ Íèêêè, âåðîÿòíî, óáèëà áû åãî. Çâåðü, êîíå÷íî æå, îò ýòîãî íå ïîñòðàäàë - ïî êðàéíåé ìåðå, ýòîãî íå õâàòèëî äàæå íà òî, ÷òîáû çàìåäëèòü åãî. Òàê æå âîçìîæíî, ñèëüôèäà ñìîãëà, õîòÿ áû äî íåêîòîðîé ñòåïåíè, îñëàáèòü åå ìîùü.
Îí âñïîìíèë, êàê îò íåãî îòîðâàëî Êàðó. Îí âñïîìíèë, êàê ïîäîáíûì îáðàçîì æåñòîêî îòîðâàëî îò íåãî è Íèêêè. Îí âñïîìíèë êàê Çâåðü ïûòàëñÿ ðàçîðâàòü åãî íà ÷àñòè. È îí âñïîìíèë, êàê âíåçàïíî ñóìåë âûðâàòüñÿ íà ñâîáîäó.
Íî çàòåì ïðîèçîøëî ÷òî-òî íå ïîíÿòíîå.
 òîò ìîìåíò, êîãäà îí îòäåëèëñÿ îò Çâåðÿ, åãî ïîòðÿñëî íåçíàêîìîå, ïîëíîå áîëè ÷óâñòâî, êîòîðîå ïðîíçèëî âñå åãî ñóùåñòâî äî ñàìûõ ãëóáèí. Îíî ñîâåðøåííî îòëè÷àëîñü îò áîëè, âûçâàííîé êîëäîâñòâîì Íèêêè - èëè êàêîé-ëèáî äðóãîé ìàãèè, êîòîðóþ îí êîãäà-ëèáî îùóùàë íà ñåáå.
Ìàãèÿ.
Êàê òîëüêî îí ñôîðìóëèðîâàë ýòó ìûñëü, îí ïîíÿë, ÷òî îí áûë ïðàâ; ýòî áûëà êàêàÿ-òî ìàãèÿ.
Íåñìîòðÿ íà òî, åãî êîñíóëàñü ìàãèÿ, êîòîðàÿ áûëà ñîâåðøåííî íåïîõîæà íà ëþáóþ äðóãóþ, èç âñåõ, êîòîðûå îí êîãäà-ëèáî îùóùàë, îí ïîíÿë, ÷òî ýòî áûëî ñîïðèêîñíîâåíèå ñ ìàãèåé. Â òîò ñàìûé ìîìåíò, êîãäà âñå âíåçàïíî èçìåíèëîñü, îí, óæå îñâîáîäèâøèéñÿ îò Çâåðÿ, ïåðåñòàë îùóùàòü, ãäå òîò íàõîäèòñÿ.
Îò áîëè âíåçàïíîãî âîçäåéñòâèÿ çàðÿäà ÷óæîé ìàãèè îí çàäîõíóëñÿ, è åãî ëåãêèå ñíîâà çàïîëíèëà æèäêîñòü ñèëüôèäû. Ýòîò âçäîõ âûçâàë â íåì ïðèñòóï ñòðàõà.
Ðè÷àðä âñïîìíèë, ÷òî èñïûòàë ïîäîáíîå ÷óâñòâî â ìîëîäîñòè.  êîìïàíèè ñ íåñêîëüêèìè ìàëü÷èøêàìè îí íûðÿë â ïðóä, ñîðåâíóÿñü, êòî áîëüøå ñîáåðåò ãàëüêè ñî äíà. Óæå çàïîëäåíü îíè ïëàâàëè è íûðÿëè ñ âåòâåé, ñâèñàþùèõ íàä íåáîëüøèì, íî ãëóáîêèì ïðóäîì, è ñî äíà ïîäíÿëàñü ãðÿçíàÿ ìóòü. Íûðíóâ çà ãàëüêîé, â òåìíîé âîäå, Ðè÷àðä ïîòåðÿë ÷óâñòâî íàïðàâëåíèÿ. Åìó óæå íå õâàòàëî âîçäóõà, êîãäà îí óäàðèëñÿ ãîëîâîé î òîëñòóþ âåòêó. Ïîòåðÿâ îðèåíòèðîâêó, îí ðåøèë, ÷òî âðåçàëñÿ â íèçêî ñâèñàþùóþ âåòêó, à çíà÷èò, ÷òî îí âûïëûë íà ïîâåðõíîñòü è íàõîäèòñÿ â íèçêèõ çàðîñëÿõ, ñâèñàþùèõ ñ êðàÿ âîäîåìà. Íî íå òóò-òî áûëî. Ýòî îêàçàëàñü çàòîïëåííàÿ âåòêà. Íå óñïåâ ñîîáðàçèòü, ÷òî äåëàåò, îí âäîõíóë â ñåáÿ ãðÿçíóþ âîäó.
Îí íàõîäèëñÿ áëèçêî îò ïîâåðõíîñòè, ðÿäîì áûë áåðåã è åãî äðóçüÿ. Îïûò áûë óæàñåí, íî âñå áûñòðî ïðîøëî, è îí äîâîëüíî ñêîðî ïîïðàâèëñÿ, ïîëó÷èâ óðîê áîëåå óâàæèòåëüíîãî îòíîøåíèÿ ê âîäå.
Ïàìÿòü î òîì, êàê â äåòñòâå åìó äîâåëîñü âäîõíóòü âîäû, â äîïîëíåíèå ê åñòåñòâåííîé áîÿçíè, ñîçäàëà åìó äîïîëíèòåëüíóþ òðóäíîñòü, êîãäà íàäî áûëî â ïåðâûé ðàç âäîõíóòü æèäêîñòü ñèëüôèäû. Òåì íå ìåíåå, îí îäîëåë ýòîò ñòðàõ, è, èñïûòàë ÷óâñòâî âîñòîðãà îò ýòîãî.
Íî êîãäà â ñèëüôèäå îí âíåçàïíî íà÷àë òîíóë, òî íèãäå íå áûëî ïîâåðõíîñòè, íå áûëî áåðåãà, íèêîãî, êòî ìîã áû ïðîòÿíóòü åìó ðóêó ïîìîùè. Ïðåæäå â ñèëüôèäå òàêîãî íèêîãäà íå ñëó÷àëîñü. Äëÿ íåãî íå áûëî ïóòè ê ñïàñåíèþ, ïóòè ê ïîâåðõíîñòè, è íåêîìó áûëî ïîìî÷ü åìó.
Ðè÷àðä îãëÿäåëñÿ â ëóííîì ñâåòå. Ñèëüôèäà áûëà ðÿäîì, íàáëþäàÿ çà íèì. Îí îñîçíàë, ÷òî âèäèò åå íå òàê, êàê âñåãäà ðàíüøå, ÷òî îíà íå íàõîäèòñÿ â êîëîäöå. Îíè íàõîäèëèñü íà çåìëå, â ìåñòíîñòè, ÷àñòè÷íî çàðîñøåé ëåñîì. Îí íå ñëûøàë íèêàêèõ çâóêîâ, êðîìå çâóêîâ ïðèðîäû. Îí ÷óâñòâîâàë òîëüêî çàïàõè ëåñà.
Ðè÷àðä íàîùóïü îáíàðóæèë, ÷òî ïîä ëèñòüÿìè, ñîñíîâûõ èãëàìè, îáëîìêàìè âåòîê, è êîðíåé íàõîäèòñÿ êàìåííîå ïåðåêðûòèå. Øâû ñêðåïëÿþùåãî ðàñòâîðà â íåì áûëè òîëñòûìè, øèðå òîëùèíû ïàëüöà. Õîòÿ ñòûêè è íå áûëè âûïîëíåíû òàê æå òùàòåëüíî êàê âî äâîðöàõ, íî îíè áûëè áåç ñîìíåíèÿ, èñêóññòâåííîãî ïðîèñõîæäåíèÿ.
È ñåðåáðÿíîå ëèöî ñèëüôèäû, âìåñòî òîãî, ÷òîáû âûãëÿäûâàòü èç ñâîåãî êîëîäöà, ñëåãêà âîçâûøàëîñü íàä äîâîëüíî ìàëåíüêèì è íåïðàâèëüíûì îòâåðñòèåì â äðåâíåì êàìåííîì íàñòèëå. Êóñêè, âûðâàííûå èç êàìåííîãî ïåðåêðûòèÿ òåïåðü ëåæàò ïîâåðõ ñóõèõ ëèñòüåâ è îáëîìêîâ âåòîê, êàê áóäòî âûêèíóòûå îò òîë÷êà ñíèçó - êàê áóäòî ñèëüôèäà ïðîðóáèëàñü ÷åðåç íèõ.
Ðè÷àðä ñåë ïðÿìî. "Ñèëüôèäà, ñ òîáîé âñå â ïîðÿäêå?"
"Äà, Õîçÿèí."
"Òû çíàåøü, ÷òî ïðîèçîøëî? Ó ìåíÿ áûëî ÷óâñòâî, ÷òî ÿ òîíó."
"Âû òîíóëè."
Ðè÷àðä óñòàâèëñÿ íà ëèöî, îñâåùåííîå ëóííûì ñâåòîì. "Íî êàê ýòî ìîæåò áûòü? ×òî-òî ñëîìàëîñü?"
Ñåðåáðÿíàÿ ðóêà ïðèïîäíÿëàñü ñ çåìëè, è áûñòðûå ðòóòíûå ïàëüöû ïðîáåæàëèñü íàä åãî áðîâÿìè, ïðîâåðÿÿ åãî.
"Ó Âàñ íåò íåîáõîäèìîé äëÿ ïóòåøåñòâèÿ ìàãèè."
Ðè÷àðä ìîðãíóë â çàìåøàòåëüñòâå. "ß íå ïîíèìàþ. ß ìíîãî ðàç ïóòåøåñòâîâàë ïðåæäå."
"Òîãäà, ó Âàñ áûëî òî, ÷òî íóæíî."
"À òåïåðü ó ìåíÿ ýòîãî íåò?"
Ñèëüôèäà íà ìãíîâåíèå ïðèñìîòðåëàñü ê íåìó. "Òåïåðü ó Âàñ íåò," ïîäòâåðäèëà îíà.
Ðè÷àðäó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí âèäèò ãàëëþöèíàöèþ. "Íî ÿ îáëàäàþ îáåèìè ñòîðîíàìè äàðà. ß ìîãó ïóòåøåñòâîâàòü."
Ñèëüôèäà îñòîðîæíî ïðîòÿíóëà ðóêó è ñíîâà êîñíóëàñü åãî ëèöà. Ðóêà ñêîëüçíóëà íèæå ê åãî ãðóäè, îñòàíîâèëàñü íà ìãíîâåíèå, ñëåãêà êîñíóâøèñü åå. È îòîäâèíóëàñü îáðàòíî â òåìíîå îòâåðñòèå â êàìíå.
"Ó âàñ íåò íåîáõîäèìîé ìàãèè."
"Òû óæå ãîâîðèëà ýòî. Ýòî áåññìûñëåííî. Âåäü ÿ óæå ïóòåøåñòâîâàë."
"Âî âðåìÿ ïóòåøåñòâèÿ, Âû ïîòåðÿëè òî, ÷òî íåîáõîäèìî."
Ãëàçà Ðè÷àðäà ðàñøèðèëèñü. "Òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ÿ ïîòåðÿë îäíó èç ñòîðîí äàðà?"
"Íåò, ÿ èìåþ â âèäó, ÷òî ó Âàñ íåò äàðà. Â Âàñ íåò íèêàêîé ìàãèè âîîáùå. Âû íå ìîæåòå ïóòåøåñòâîâàòü."
Ðè÷àðäó ïðèøëîñü åùå ðàç ïðî ñåáÿ ïîâòîðèòü òî, ÷òî îí óñëûøàë, ÷òîáû óáåäèòüñÿ, ÷òî âñå ðàññëûøàë ïðàâèëüíî. Îí íå ïîíèìàë, ãäå â ñëîâàõ ñèëüôèäû îí ìîã áû îáíàðóæèòü îøèáêó. Åãî ðàçóì ïðîäèðàëñÿ ÷åðåç îáðûâêè ïóòàíûõ ìûñëåé, ïîêà îí ïûòàëñÿ ïîíÿòü, êàê ýòî ìîãëî ïðîèçîéòè.
Óæàñíàÿ ìûñëü ïðèøëà åìó â ãîëîâó. Ìîãëî ëè ýòî ñëó÷èòñÿ èç-çà ïîð÷è ìàãèè, âûçâàííîé øèìàìè? Áûòü ìîæåò ýòà ïîð÷à, íàêîíåö, íàñòèãëà åãî è óíè÷òîæèëà åãî äàð? Íåçàìåòíî äëÿ íåãî ðàçðóøàëà äàð äî òåõ ïîð, ïîêà òîò íå èñ÷åç îêîí÷àòåëüíî?
Íî ýòî âñå ðàâíî íå îáúÿñíÿëî ÷óâñòâî, êîòîðîå îí èñïûòàë òîãäà â ñèëüôèäå, ñðàçó ïîñëå òîãî, êàê îí ñïàññÿ îò Çâåðÿ è íåïîñðåäñòâåííî ïåðåä òåì, êàê îí íà÷àë òîíóòü - âíåçàïíîå îùóùåíèå êàêîé-òî òåìíîé è òàéíîé ìàãèè, íàñòèãíóâøåé è êîñíóâøåéñÿ åãî â òîò ìîìåíò, êîãäà îí áûë íàèáîëåå óÿçâèì.
Ðè÷àðä îãëÿäåëñÿ, íî íå óâèäåë íè÷åãî êðîìå äåðåâüåâ. Îíè ñòîÿëè ñëèøêîì ïëîòíî, ÷òîáû â ëóííîì ñâåòå ìîæíî áûëî ðàçãëÿäåòü ÷òî-ëèáî çà íèìè. Êàê ëåñíîìó ïðîâîäíèêó, åìó áûëî íåíàâèñòíî ÷óâñòâî íåïîíèìàíèÿ òîãî, ãäå îí íàõîäèòñÿ.
"È âñå æå, ãäå ìû íàõîäèìñÿ? Êàê ìû çäåñü î÷óòèëèñü?"
"Êîãäà ýòî ïðîèçîøëî, êîãäà Âû ïîòåðÿëè òî, ÷òî íåîáõîäèìî äëÿ ïóòåøåñòâèÿ, ÿ âûíóæäåíà áûëà äîñòàâèòü Âàñ ñþäà."
"Êóäà - 'ñþäà'?"
"ß ñîæàëåþ, íî ÿ íå çíàþ òî÷íî."
"Êàê òû ìîãëà äîñòàâèòü ìåíÿ ñþäà, ñàìà íå çíàÿ, ãäå ýòî ìåñòî? Âåäü òû âñåãäà çíàåøü, ãäå íàõîäèøüñÿ è ìåñòà, â êîòîðûå òû ìîæåøü ïóòåøåñòâîâàòü."
"ß óæå ãîâîðèëà Âàì, ÷òî ïðåæäå ÿ íèêîãäà íå áûëà çäåñü. Ýòî ìåñòî - àâàðèéíûé ïðîõîä. ß êîíå÷íî, çíàëà î íåì, íî ÿ íèêîãäà ðàíüøå çäåñü íå áûëà. Íèêîãäà äî ýòîãî ó ìåíÿ íå ñëó÷àëèñü êðèòè÷åñêèå ñèòóàöèè.”
"Òà óæàñíàÿ òâàðü ðàíèëà ìåíÿ. ß èçî âñåõ ñèë ïûòàëñÿ ñîõðàíèòü æèçíü âñåì âàì. È çàòåì, âî ìíå ïîÿâèëîñü ÷òî - òî åùå. ß íå ìîãëà ïðåêðàòèòü ýòî. Êàê è Çâåðü, îíî âîøëî â ìåíÿ áåç ìîåãî ðàçðåøåíèÿ. Îíî âòîðãëîñü íàñèëüíî."
Ýòî ïîäòâåðæäàëî ÷óâñòâà Ðè÷àðäà î õîäå ñîáûòèé, ÷òî ïîñëå òîãî, êàê Çâåðü óïóñòèë åãî, ÷òî-òî åùå, íåêàÿ ñèëà, íàñòèãëà è êîñíóëàñü åãî ñâîåé âëàñòüþ.
"ß ñîæàëåþ, ÷òî òåáÿ ðàíèëî, ñèëüôèäà. À ÷òî ïðîèçîøëî ñî Çâåðåì?"
"Ïîñëå òîãî, êàê â ìåíÿ âîøëà ýòà äðóãàÿ ñèëà, Çâåðÿ íå ñòàëî."
"Òû èìååøü â âèäó, ÷òî ýòà äðóãàÿ ñèëà óíè÷òîæèëà åãî?"
"Íåò. Ñèëà íå êîñíóëàñü Çâåðÿ. Âñåé ñâîåé ìîùüþ îíà êîñíóëàñü òîëüêî Âàñ. Ïîñëå òîãî, êàê ýòî áûëî ñäåëàëî, ó Âàñ áîëüøå íå áûëî òîãî, ÷òî íåîáõîäèìî äëÿ ïóòåøåñòâèÿ. Ïîñëå ýòîãî, Çâåðü ïîðûñêàë âî ìíå êîðîòêîå âðåìÿ, è çàòåì èñ÷åç. ß áîëüøå íå ìîãëà óäåðæèâàòü Âàñ â ñåáå, ïîýòîìó ÿ âûíóæäåíà áûëà íàéòè ñàìûé áëèæàéøèé àâàðèéíûé ïðîõîä."
"À ÷òî ñ Íèêêè è Êàðîé? Èõ ðàíèëî? Îíè â áåçîïàñíîñòè?"
"Îíè, òàêæå, ÷óâñòâîâàëè áîëü îò òîãî, ÷òî ïðîèñõîäèëî ñî ìíîé, è îäíà èç íèõ ïûòàëàñü ïðèìåíèòü ñâîþ ñèëó âî ìíå – ÷åãî äåëàòü íå ñëåäîâàëî. Ïîñëå òîãî, êàê ÿ âûñàäèëà Âàñ çäåñü, òî, ñîãëàñíî èõ æåëàíèþ, ÿ äîñòàâèëà èõ â Õðàíèëèùå. ß ñêàçàëà òîé, êîòîðàÿ èñïîëüçîâàëà ñâîþ ñèëó, ÷òî ýòî îïàñíî, è åé íå ñëåäóåò ïîñòóïàòü òàê."
"Ìíå êàæåòñÿ, ÿ ïîíèìàþ," ñêàçàë Ðè÷àðä. "Ìíå òàêæå áûëî áîëüíî. Îíè áûëè ñèëüíî ðàíåíû?"
"Â Õðàíèëèùå îíè â áåçîïàñíîñòè."
"Òîãäà ìû äîëæíû áûòü íàõîäèìñÿ ãäå-òî ìåæäó Íàðîäíûì Äâîðöîì è Õðàíèëèùåì," ñêàçàë Ðè÷àðä, íàïîëîâèíó îáðàùàÿñü ê ñåáå.
"Íåò."
Îí ïîñìîòðåë íà èçìåí÷èâîå ñåðåáðÿíîå ëèöî. "ß íå ïîíèìàþ. Ìû íàïðàâëÿëèñü èç Äâîðöà ê Õðàíèëèùó. Åñëè òû âûñàäèëà ìåíÿ, òî ýòî ìåñòî, ýòîò àâàðèéíûé ïðîõîä, äîëæåí íàõîäèòüñÿ ìåæäó Äâîðöîì è Õðàíèëèùåì."
"Õîòÿ ìíå íå çíàêîìî ýòî ìåñòî, ÿ ïðèìåðíî çíàþ åãî ìåñòîïîëîæåíèå. Ìû íàõîäèìñÿ íåìíîãî äàëåå, ÷åì íà ïîëïóòè îò Õðàíèëèùà äî Ñðåäèííûõ Çåìåëü, çà Ïðåäåëîì Àãàäåí, ïî÷òè â äèêèõ çåìëÿõ."
Ðè÷àðä ïî÷óâñòâîâàë, êàê áóäòî ìèð ïîêà÷íóëñÿ è óñêîëüçíóë èç-ïîä íåãî êóäà-òî âäàëü. "Íî, íî, ýòî æå, íàìíîãî äàëüøå îò Íàðîäíîãî Äâîðöà, ÷åì Õðàíèëèùå. Ïî÷åìó òû íå âûñàäèëà ìåíÿ â áëèæàéøåì ìåñòå - â Õðàíèëèùå?"
"ß äåéñòâóþ íå òàê. Òî, Âàì êàæåòñÿ íàèêðàò÷àéøèì ðàññòîÿíèåì ìåæäó äâóìÿ òî÷êàìè, äëÿ ìåíÿ íå ÿâëÿåòñÿ ñàìûì êîðîòêèì ïóòåì. ß íàõîæóñü âî ìíîãèõ ìåñòàõ ñðàçó."
Ðè÷àðä íàêëîíèëñÿ ê ñèëüôèäå. "Êàê òû ìîæåøü áûòü âî ìíîãèõ ìåñòàõ ñðàçó?"
"Îäíà Âàøà íîãà íàõîäèòñÿ íà òåìíîì êàìíå, à äðóãàÿ íà êàìíå ïîñâåòëåå. Âû íàõîäèòåñü â äâóõ ìåñòàõ ñðàçó."
Ðè÷àðä âçäîõíóë. "Ìíå êàæåòñÿ, ÿ ïîíÿë òâîþ ìûñëü."
"Ìîé ñïîñîá ïåðåäâèæåíèÿ îòëè÷àåòñÿ îò âàøåãî. Ýòî ìåñòî, õîòÿ äëÿ Âàñ îíî è íàõîäèòñÿ íà ïîëïóòè ê Ñðåäèííûì Çåìëÿì, áûëî äëÿ ìåíÿ áëèæàéøèì. ß äîëæíà áûëà ñíîâà ïðèâåñòè Âàñ â âàø ìèð, ÷òîáû Âû ìîãëè äûøàòü.”
"Ó Âàñ áîëüøå íå áûëî òîãî, ÷òî íåîáõîäèìî äëÿ ïóòåøåñòâèÿ. Âàøè ëåãêèå áûëè çàïîëíåíû ìíîé. Äëÿ òåõ, â êîì íåò äàðà, äûøàòü ìíîþ – çíà÷èò âäûõàòü ÿä. Ýòî èõ óáèâàåò. Íî ÷òî êàñàåòñÿ Âàñ, òî èç-çà òîãî, ÷òî Âû áûëè âî ìíå è óæå äûøàëè ìíîé, ñóùåñòâîâàë êðàòêèé ïåðèîä, êîãäà Âû ïåðåõîäèëè èç îäíîãî ñîñòîÿíèÿ â äðóãîå, ïîýòîìó äëÿ Âàñ ýòî íå îêàçàëîñü ñìåðòåëüíûì ñðàçó. Âû ñêîðî áû óìåðëè, íî äî òîãî, êàê ýòî äîëæíî áûëî ïðîèçîéòè, îñòàâàëîñü êàêîå-òî âðåìÿ. ß çíàëà, ÷òî âðåìÿ, êîòîðîå îñòàâàëîñü äî Âàøåé ñìåðòè, áûëî ñîâñåì íå äîëãèì. ß ðåøèëà ïðèëîæèòü âñå óñèëèÿ, ÷òîáû ñïàñòè Âàñ, äîñòàâèòü Âàñ ê ìåñòó, ãäå Âû ìîãëè áû âåðíóòüñÿ â âàø ìèð è, íàäåþñü, áëàãîïîëó÷íî âîññòàíîâèòüñÿ.”
"ß ïåðåíåñëà Âàñ ñþäà, ðàñïå÷àòàâ âûõîä, è âåðíóëà Âàñ îáðàòíî â âàø ìèð. Âàøå ñîñòîÿíèå áûëî ïëîõèì, íî ÿ çíàëà, ÷òî ìîÿ ïëîòü, îñòàâøàÿñÿ â Âàñ íà íåêîòîðîå âðåìÿ ïîääåðæèò âàøó æèçíü."
"Ïî÷åìó òû òàê ðåøèëà, ðàç óæ èç-çà îòñóòñòâèÿ íåîáõîäèìîãî äàðà ÿ áîëüøå íå ìîã ïóòåøåñòâîâàòü?"
"Ïðè ñîçäàíèè â ìåíÿ áûëè âëîæåíû ñâîéñòâà, ïîìîãàþùèå â êðèòè÷åñêèõ îáñòîÿòåëüñòâàõ. Ýòè ñâîéñòâà íàõîäÿòñÿ âî ìíå - è ñëåäîâàòåëüíî, îíè áûëè è â Âàñ. Îíè ïîìîãàþò çàïóñêàòü ïðîöåññ âîññòàíîâëåíèÿ. Îíè ïðîÿâëÿþòñÿ òîëüêî ïðè êðèçèñå, è âñå æå ÿ îïàñàëàñü, ÷òî îíè íå îáÿçàòåëüíî ïîäåéñòâóþò, ïîòîìó ÷òî åñòü íåîïðåäåëåííîñòè, íå ïîääàþùèåñÿ êîíòðîëþ.
"Ïîêà Âû ñïàëè, íàõîäÿñü ìåæäó ìèðàìè, à ìîÿ ìàãèÿ, êîòîðàÿ âñå åùå áûëà â Âàñ, ðàáîòàëà, óäàëÿÿ òî, ÷òî òåïåðü äëÿ Âàñ ïðåâðàòèëîñü â ÿä, ÿ äîñòàâèëà îñòàëüíûõ â Õðàíèëèùå. Âîçâðàòèâøèñü, ÿ æäàëà ðÿäîì, ïîêà Âû íå âîññòàíîâèëèñü äîñòàòî÷íî, è áûëè ãîòîâû ñíîâà íà÷àòü äûøàòü, òîãäà ÿ ïîìîãëà Âàì âñïîìíèòü, ÷òî Âàì íóæíî äåëàòü, ÷òîáû æèòü.
"Êàêîå-òî âðåìÿ ÿ íå çíàëà, ïîäåéñòâóåò ëè ýòî. Íèêîãäà ïðåæäå ìíå íå ïðèõîäèëîñü ýòîãî äåëàòü. Ýòî áûëî óæàñíî – ìíå ïðèøëîñü æäàòü, âèäÿ Âàñ ëåæàùèì çäåñü, íå çíàÿ, çàäûøèòå ëè Âû ñíîâà. ß áîÿëàñü, ÷òî ïîäâåëà Âàñ, è ÷òî ÿ ñòàíó ïðè÷èíîé âàøåé ñìåðòè."
Íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé Ðè÷àðä âñìîòðåëñÿ â åå ñåðåáðÿíîå ëèöî. Íàêîíåö îí óëûáíóëñÿ åé. "Ñïàñèáî, ñèëüôèäà. Òû ñïàñëà ìíå æèçíü. Òû ïîñòóïèëà ïðàâèëüíî. Òû ñäåëàëà äîáðî."
"Âû - ìîé Õîçÿèí. ß âûïîëíþ ëþáîå âàøå æåëàíèå."
"Òâîé Õîçÿèí. Õîçÿèí, êîòîðûé íå ìîæåò ïóòåøåñòâîâàòü."
" Òàêæå êàê è äëÿ Âàñ, äëÿ ìåíÿ ýòî çàãàäêà."
Ðè÷àðä ïûòàëñÿ îáäóìàòü ýòî, íàéòè ñìûñë â ñëó÷èâøåìñÿ, íî ïîñëå òîãî, êàê îí åäâà íå óòîíóë â ñèëüôèäå, åìó áûëî áîëüíî äûøàòü, ÷óâñòâóÿ, êàê áîëü ñ ñèëîé ñäàâëèâàåò åãî ãðóäü, åìó áûëî òðóäíî çàñòàâèòü ñåáÿ ñîñðåäîòî÷èòüñÿ íà ñâîèõ ìûñëÿõ.
Ðè÷àðä ñëîæèë ðóêè íà êîëåíÿõ. "ß äóìàþ, íåò ëè êàêîãî-íèáóäü ñïîñîáà, ÷òîáû òû äîñòàâèëà ìåíÿ â Õðàíèëèùå?"
"Äà, Õîçÿèí. Åñëè Âû æåëàåòå ïóòåøåñòâîâàòü, ÿ äîñòàâëþ Âàñ."
Ðè÷àðä ñåë ïðÿìåå. "Òû ìîæåøü? Êàê?"
"Âàì íóæíî ïðîñòî îáðåñòè íåîáõîäèìóþ ìàãèþ, è òîãäà ÿ ñíîâà ñìîãó Âàñ ïðèíÿòü. Òîãäà ìû îòïðàâèìñÿ â ïóòåøåñòâèå. Âû áóäåòå äîâîëüíû."
Îáðåñòè íåîáõîäèìóþ ìàãèþ. Îí äàæå íå çíàë, êàê ïîëüçîâàòüñÿ èìåþùåéñÿ ó íåãî ìàãèåé, âåðíåå ãîâîðÿ - èìåâøåéñÿ. Îí íå ìîã ïðåäñòàâèòü, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ åãî äàðîì, è ó íåãî ñîâñåì íå áûëî ïîíÿòèÿ, êàê åãî âåðíóòü. Áåñ÷èñëåííîå ìíîæåñòâî ðàç îí õîòåë èçáàâèòüñÿ îò íåãî, íî òåïåðü, êîãäà ýòî ïðîèçîøëî íà ñàìîì äåëå, âñå åãî ìûñëè áûëè î òîì, êàê âåðíóòü åãî.
Êîãäà åãî äàð èñ÷åç, Çâåðü, î÷åâèäíî, ïîòåðÿë åãî â ñèëüôèäå. Óòåøåíèåì â óòðàòå äàðà, áûëî òî, ó íåãî ñòàëî îäíîé íàñóùíîé ïðîáëåìîé ìåíüøå – ïðîáëåìà ñî Çâåðåì, åãî äàð, ïîìèìî âñåãî, ÿâëÿëñÿ ìåõàíèçìîì, ñ ïîìîùüþ êîòîðîãî Çâåðü áûë ñâÿçàí ñ íèì, è íàõîäèë åãî. Ñ÷èòàåòñÿ, ÷òî ìàãèÿ äîëæíà íàõîäèòñÿ â ðàâíîâåñèè; âîçìîæíî, òàêîâ áûë áàëàíñ óòðàòû äàðà.
Ðè÷àðä ïðèãëàäèë ïàëüöàìè âîëîñû. "Ïî êðàéíåé ìåðå Íèêêè è Êàðà äîáðàëèñü äî ìåñòà è íàõîäÿòñÿ â áåçîïàñíû." Îí ïîñìîòðåë íà ñèëüôèäó. "Òû óâåðåíà, ÷òî ñ íèìè âñå ïîðÿäêå?"
"Äà, Õîçÿèí. Îíè â áåçîïàñíîñòè. ß äîñòàâèëà èõ â Õðàíèëèùå, êóäà îíè õîòåëè ïóòåøåñòâîâàòü. Ó íèõ áûëî òî, ÷òî íåîáõîäèìî äëÿ ïóòåøåñòâèÿ."
"È òû ñêàçàëà èì, ãäå ÿ. Òû ðàññêàçàëà èì, ÷òî ïðîèçîøëî."
Îíà âûãëÿäåëà óäèâëåííîé òåì, ÷òî ñêàçàííîå áîëüøå ïîõîäèëî íà ïîðó÷åíèå, ÷åì íà âîïðîñ. "Íåò, Õîçÿèí. ß íèêîãäà íå âûäàþ òåõ, êòî ïóòåøåñòâîâàë âî ìíå."
"Ïîòðÿñàþùå," ïðîáîðìîòàë îí. Åìó ñ òðóäîâ óäàëîñü ñäåðæàòü ðàçäðàæåíèå. "Íî òû ðàññêàçàëà ìíå îá îñòàëüíûõ."
"Âû - ìîé Õîçÿèí. Äëÿ Âàñ ÿ ñäåëàþ òî, ÷òî íèêîãäà íå ñäåëàþ íè äëÿ êîãî äðóãîãî."
"Ñèëüôèäà, îíè - ìîè äðóçüÿ. Âåðîÿòíî, îíè óæàñíî áåñïîêîÿòñÿ çà ìåíÿ. Òû äîëæíà ðàññêàçàòü èì âñå, ÷òî îíè õîòÿò çíàòü."
Ñåðåáðÿíàÿ ãîëîâà íàêëîíèëàñü ê íåìó. "Õîçÿèí, ÿ íå ìîãó ïðåäàòü Âàñ. ß íå."
"Ýòî íå ïðåäàòåëüñòâî. ß ãîâîðþ òåáå, ÷òî ðàññêàçàòü èì, ÷òî ïðîèçîøëî – ýòî õîðîøî."
Ñèëüôèäå, ïîõîæå, êàçàëîñü, ÷òî ýòî ïðåäëîæåíèå áûëî ñàìûì ñòðàííûì èç âñåõ, êîòîðûå åé äîâåëîñü óñëûøàòü. "Õîçÿèí, Âû æåëàåòå, ÷òîáû ÿ ðàññêàçàëà äðóãèì î íàñ ñ Âàìè, î òîì, ÷åì ìû çàíèìàåìñÿ, êîãäà ìû âìåñòå?"
"Ñèëüôèäà, ïðîáóé ïîíÿòü. Òû áîëüøå íå øëþõà."
"Íî ëþäè èñïîëüçóþò ìåíÿ, ÷òîáû ïîëó÷èòü óäîâîëüñòâèå."
"Ýòî íå îäíî è òî æå." Ðè÷àðä ïðèãëàäèë âîëîñû, ïûòàÿñü íå âûäàòü ãîëîñîì ãíåâ. "Ïîñëóøàé, âîëøåáíèêè äàâíèõ âðåìåí èçìåíèëè òåáÿ è òû óæå íå òà, êåì è ÷åì òû áûëà ðàíüøå."
Ñèëüôèäà òîðæåñòâåííî êèâíóëà. " Õîçÿèí, ÿ çíàþ. ß ïîìíþ. Â êîíöå êîíöîâ, ÿ áûëà òîé, ñ êîòîðîé ýòî ïðîäåëàëè."
"Òû òåïåðü äðóãàÿ. Òû òåïåðü íå òà. Ýòè äâå âåùè íåëüçÿ ñðàâíèâàòü. Îíè ðàçíûå."
"Ìíå ïîðó÷èëè îáÿçàííîñòü ñëóæèòü äðóãèì â ýòîé ðîëè. Ìîÿ ñóùíîñòü îñòàåòñÿ âî ìíå."
"Íî ñðåäè òåõ, êòî èñïîëüçóåò òåáÿ, åñòü íåêîòîðûå, êòî î÷åíü öåíèò òâîþ ïîìîùü."
"Ìåíÿ âñåãäà öåíèëè çà ìîþ ðàáîòó."
"Ýòî îòëè÷àåòñÿ îò òâîåãî ïðåæíåãî çàíÿòèÿ." Ðè÷àðä íå õîòåë ïðîäîëæàòü ýòîò ñïîð. Åìó õâàòàëî çàáîò î áîëåå âàæíûõ äåëàõ. "Ñèëüôèäà, êîãäà òû ïóòåøåñòâóåøü ñ íàìè, ýòî ÷àñòî ïîìîãàåò ñïàñòè ÷üè-òî æèçíè. Êîãäà òû äîñòàâèëà íàñ â Íàðîäíûé Äâîðåö, òåì ñàìûì òû ïîìîãëà ìíå çàêîí÷èòü âîéíó. Òû ñîâåðøàåøü õîðîøèå äåëà."
"Êàê Âàì áóäåò óãîäíî, Õîçÿèí. Íî Âû äîëæíû ïîíÿòü, ÷òî òå, êòî ñîçäàë ìåíÿ, ñäåëàëè ìåíÿ òàêîé, êàêàÿ ÿ åñòü. Îíè èñïîëüçîâàëè òî ÷åì ÿ áûëà, ÷òîáû ñîçäàòü òî, ÷åì ÿ òåïåðü ÿâëÿþñü. ß íå ìîãó áûòü íèêåì äðóãèì, êðîìå êàê áûòü ñàìîé ñîáîé. ß íå õî÷ó äëÿ ñåáÿ íè÷åãî èíîãî, áîëüøåãî, ÷åì ïðîñòî ïî Âàøåìó æåëàíèþ, áðàòü Âàñ â ïóòåøåñòâèå."
Ðè÷àðä âçäîõíóë. "ß òàê íå ñ÷èòàþ."
 çàäóì÷èâîñòè îí îäíîé ðóêîé ðàçëîìèë íàïîïîëàì ñóõèå ïðóòüÿ. Îí ñìîòðåë ïðÿìî â êðàñèâîå ëèöî ñèëüôèäû, íàáëþäàþùåé çà íèì, ëîâÿùåé êàæäîå åãî ñëîâî. Íàêîíåö, îí ìÿãêî ïðîèçíåñ.
"Áûâàþò âðåìåíà, êîãäà íåò èíîãî âûõîäà, êðîìå êàê ïîâåðèòü äðóãèì. Ñåé÷àñ èìåííî òàêîå âðåìÿ."
×òî-òî â åãî ñëîâàõ âèäèìî, ïîïàëî â öåëü. Êðàñèâîå, òåêó÷åå ëèöî ïðèäâèíóëîñü íåìíîãî áëèæå.
"Âû - òîò, åäèíñòâåííûé" ïðîøåïòàëà ñèëüôèäà.
"Òîò, åäèíñòâåííûé? Êàêîé?"
"Òîò, êîòîðûé ïðèäåò, êàê ìíå ðàññêàçûâàë Áàðàõ."
Ó Ðè÷àðäà íà çàãðèâêå âîëîñû âñòàëè äûáîì.
"Òû çíàëà Áàðàõà?"
"Êîãäà-òî îí áûë ìîèì Õîçÿèíîì, êàê òåïåðü Âû."
"Êîíå÷íî," ïðîøåïòàë ïðî ñåáÿ Ðè÷àðä. "Îí áûë Âîëøåáíèêîì Ïåðâîãî Ðàíãà."
"Îí - òîò, êòî íàñòîÿë, ÷òîáû ìíå áûëè ïðèäàíû ñâîéñòâà ñïàñåíèÿ â ÷ðåçâû÷àéíûõ ñèòóàöèÿõ, î êîòîðûõ ÿ ðàññêàçàëà Âàì. Òàêæå îí óêàçàë ýòî ìåñòî äëÿ àâàðèéíîãî ïîðòàëà. Åñëè áû îí ýòîãî íå ñäåëàë, Âû áû ïîãèáëè. Îí áûë î÷åíü ìóäð."
"Î÷åíü ìóäð," ñîãëàñèëñÿ Ðè÷àðä, óñòàâèâøèñü íà ñèëüôèäó øèðîêî îòêðûòûìè ãëàçàìè. "Òû óïîìÿíóëà, ÷òî Áàðàõ ðàññêàçàë òåáå ÷òî-÷òî î òîì, êòî ïðèäåò?"
Ñèëüôèäà êèâíóëà. "Îí áûë äîáð ñî ìíîé. Åãî æåíà íåíàâèäåëà ìåíÿ, íî Áàðàõ áûë äîáð ñî ìíîé."
"Òû çíàëà è åãî æåíó?"
"Ìàãäó."
"Ïî÷åìó îíà òåáÿ âîçíåíàâèäåëà?"
"Ïîòîìó ÷òî Áàðàõ áûë äîáð ñî ìíîé. È ïîòîìó ÷òî ÿ îòáèðàëà åãî ó íåå."
"Òû èìååøü â âèäó, ÷òî çàáèðàëà åãî, êîãäà îí æåëàë ïóòåøåñòâîâàòü."
"Êîíå÷íî. Êîãäà ÿ ãîâîðèëà åìó, ÷òî îí ïîëó÷èò óäîâîëüñòâèå, îíà ñêëàäûâàëà ðóêè è âïèâàëàñü â ìåíÿ âçãëÿäîì."
Ðè÷àðä ñëåãêà óëûáíóëñÿ. "Îíà ðåâíîâàëà."
"Îíà ëþáèëà åãî è íå õîòåëà ñ íèì ðàññòàâàòüñÿ. Êîãäà ÿ âîçâðàùàëàñü ñ íèì èç ïóòåøåñòâèÿ, îíà ÷àñòî ñòîÿëà, ïîäæèäàÿ åãî. Îí âñåãäà óëûáàëñÿ, óâèäàâ åå, è îíà îòâå÷àëà íà åãî óëûáêó."
"À ÷òî èìåííî Áàðàõ ðàññêàçûâàë îáî ìíå?"
"Îí ñêàçàë ìíå òî æå ñàìîå, ÷òî è Âû, ÷òî áûâàþò âðåìåíà, êîãäà íåò èíîãî âûõîäà, êðîìå êàê ïîâåðèòü äðóãèì. Òàê îí ñêàçàë, â òî÷íîñòè êàê è Âû. Îí ñêàçàë, ÷òî îäíàæäû äðóãîé õîçÿèí ñêàæåò òå æå ñàìûå ñëîâà, è çàòåì äîáàâèë òî÷íî òàê æå êàê è Âû: ' Ñåé÷àñ èìåííî òàêîå âðåìÿ..'
"Îí ñêàçàë ìíå, ÷òî, åñëè Õîçÿèí êîãäà-íèáóäü ïðîèçíåñåò ýòè ñëîâà, ýòî îçíà÷àåò, ÷òî ýòî òîò ñàìûé åäèíñòâåííûé è åìó ÿ äîëæíà êîå-÷òî ñîîáùèòü."
Ðè÷àðä ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî âñå åãî âîëîñû, äàæå íà ðóêàõ âñòàëè òîð÷ìÿ.
"Òû ïåðåïðàâèëà êóäà-òî Ìàãäó Ñèðóñ, íå òàê ëè?"
"Äà, Õîçÿèí. Ïîñëå ýòîãî ÿ íèêîãäà íå âèäåëà Áàðàõà. Íî ïðåæäå, ÷åì ñîîáùèòü ìíå, ÷òî êîãäà-íèáóäü êòî-òî ñêàæåò ýòè ñëîâà, îí ïåðåäàë ìíå ñâîå ïîñëàíèå."
"Îí îñòàâèë ïîñëàíèå?" Êîãäà îíà êèâíóëà, îí ìàõíóë ðóêîé. "Òàê äàâàé æå?"
"'Ìíå æàëü. ß íå çíàþ îòâåòîâ, êîòîðûå ñïàñóò òåáÿ. Åñëè áû îíè ó ìåíÿ áûëè, ïîæàëóéñòà, ïîâåðü, ÿ äàë áû èõ òîò÷àñ æå. Íî ÿ çíàþ, â òåáå åñòü äîáðî. ß âåðþ â òåáÿ. ß óâåðåí, ÷òî â òåáå åñòü òî, ÷òî íóæíî äëÿ óñïåõà. Áóäóò âðåìåíà, êîãäà òû ñòàíåøü ñîìíåâàòüñÿ â ñåáå. Íå ñäàâàéñÿ. Ïîìíè, ÷òî ÿ âåðþ â òåáÿ, ÿ çíàþ, ÷òî òû ñìîæåøü èñïîëíèòü ñâîé äîëã. Òû ðåäêèé ÷åëîâåê. Âåðü â ñåáÿ.”
"'Çíàé, ÿ âåðþ, ÷òî òû - åäèíñòâåííûé, êòî ìîæåò ýòî ñäåëàòü.'"
Ðè÷àðä çàìåð, ñèäÿ.  åãî ãîëîâå ñëîâà îòîçâàëèñü ýõîì. Ñëîâà íàïîìíèëè åìó ÷òî-òî îòäàëåííîå.
"ß ñëûøàë ïî÷òè òå æå ñëîâà ðàíüøå."
Ñèëüôèäà ñêîëüçíóëà íåìíîãî áëèæå, âûðàæåíèå åå ëèöà ñòàëî áîëåå íàòÿíóòûì. "Íåóæåëè?"
Ðè÷àðä ñêîíöåíòðèðîâàëñÿ, ïåðåáèðàÿ ñëîâà â ñâîåé ïàìÿòè, ïûòàÿñü âñïîìíèòü...
È îí âñïîìíèë. Ñðàçó ïîñëå òîãî, êàê Øîòà ðàññêàçàëà åìó î Áàðàõå. Ïåðåä ñàìûì îòáûòèåì, îíà ñêàçàëà åìó ýòè ñàìûå ñëîâà. Â ñëîâàõ ñêàçàííûõ Øîòîé áûëî íå÷òî, íåÿñíî îòîçâàâøååñÿ â åãî ïàìÿòè.
"Ýòî áûëà âåäüìà, Øîòà," Ðè÷àðä, íàõìóðèëñÿ, ïðèïîìèíàÿ. "Îíà ñêàçàëà ìíå ýòè ñëîâà."
Ñèëüôèäà îòîäâèíóëàñü. " Õîçÿèí , ìíå æàëü,. Âû íå ïðîøëè èñïûòàíèå."
Ðè÷àðä áðîñèë íà íåå âçãëÿä. "Êàêîå èñïûòàíèå?"
"Èñïûòàíèå, óñòðîåííîå Âàì Áàðàõîì. ß ñîæàëåþ, íî Âû íå ïðîøëè åãî èñïûòàíèå. Áîëüøå ÿ Âàì íè÷åãî íå ìîãó ñêàçàòü."
Íè ñêàçàâ áîëüøå íè ñëîâà, ñèëüôèäà âíåçàïíî èñ÷åçëà â ÷åðíîé êàìåííîé äûðå.
Ðè÷àðä áðîñèëñÿ íà æèâîò, ñêëîíèâøèñü â îòâåðñòèå. "Íåò! Ïîäîæäè! Íå óõîäè!"
Ïóñòàÿ, ÷åðíàÿ øàõòà îòîçâàëàñü ýõîì åãî ñîáñòâåííîãî ãîëîñà.
Ñèëüôèäà èñ÷åçëà. Íå èìåÿ äàðà, îí íèêàêèì îáðàçîì íå ìîã âåðíóòü åå.