- Ëîðä Ðàë!

Ðè÷àðä ïîâåðíóëñÿ êàê ðàç âîâðåìÿ, ÷òîáû çàìåòèòü, ÷òî áåæàâøàÿ ñî âñåõ íîã Áåðäèíà ïðûãíóëà íà íåãî. Îíà ïðèçåìëèëàñü åìó íà ãðóäü, îáõâàòèâ ðóêàìè è íîãàìè, òàê ÷òî óäàð ÷óòü íå âûøèá èç íåãî äóõ. Âîëíèñòûå êàøòàíîâûå âîëîñû, çàïëåòåííûå â äëèííóþ êîñó, çàõëåñòíóëèñü âîêðóã íåãî. Ðè÷àðä îòñòóïèë íà øàã, óäåðæèâàÿ Ìîðä-Ñèò. Ïðàâäà, âöåïèâøèñü â íåãî ðóêàìè è íîãàìè, îíà, ïîõîæå, íå íóæäàëàñü â ïîääåðæêå.

Ðè÷àðä â æèçíè íå âèäåë, ÷òîáû òàê ïðûãàëà äàæå áåëêà-ëåòÿãà. Íåñìîòðÿ íà âñå òÿæåëûå ìûñëè, îí íå ìîã óäåðæàòüñÿ îò óëûáêè, óâèäåâ âîîäóøåâëåíèå Áåðäèíû. Êòî áû ìîã ïîäóìàòü, ÷òî Ìîðä-Ñèò êîãäà-íèáóäü ñìîæåò âûðàæàòü ðàäîñòü ñòîëü íåïîñðåäñòâåííî, ñëîâíî ðåáåíîê.

Óõìûëüíóâøèñü, îíà îòêëîíèëàñü, ñæèìàÿ åãî ïëå÷è è îáõâàòûâàÿ íîãàìè òîðñ, è áðîñèëà âçãëÿä ïîâåðõ åãî ïëå÷à â ñòîðîíó íàõìóðèâøåéñÿ Êàðû.

- Îí äî ñèõ ïîð ëþáèò ìåíÿ áîëüøå âñåõ, ÿ òî÷íî çíàþ.

Êàðà òîëüêî çàêàòèëà ãëàçà.

Âçÿâ Áåðäèíó çà òàëèþ, Ðè÷àðä ïîäíÿë å¸ è ïîñòàâèë íà ïîë. Îí ïîìíèë, ÷òî ðîñòîì îíà áûëà íèæå áîëüøèíñòâà Ìîðä-Ñèò, è áîëåå ÷óâñòâåííàÿ è æèçíåðàäîñòíàÿ, ÷åì îñòàëüíûå. Ýòî ñî÷åòàíèå ïî-äåòñêè íàèâíîé ÷óâñòâåííîñòè è îçîðíîãî èãðèâîãî õàðàêòåðà âñåãäà îáåçîðóæèâàþùå äåéñòâîâàëî íà Ðè÷àðäà. Îíà îòêðûòî è ãîðÿ÷î ëþáèëà Ðè÷àðäà, íî äî÷åðíåé ëþáîâüþ - èñêðåííå è íåâèííî. Îäíàêî, ïîä èñêðÿùåéñÿ íàðóæíîñòüþ ìèëîãî ðåáåíêà, êàê ó ëþáîé Ìîðä-Ñèò, ñêðûâàëàñü ñïîñîáíîñòü ê âíåçàïíîé è áåñïîùàäíîé æåñòîêîñòè.

- Íàøà âñòðå÷à ñîãðåâàåò ìîå ñåðäöå, Áåðäèíà. Íàäåþñü, ó òåáÿ âñå â ïîðÿäêå?

Îíà îçàäà÷åííî ïîñìîòðåëà íà íåãî.

- Ëîðä Ðàë, ÿ âåäü Ìîðä-Ñèò. ×òî, ïî-âàøåìó, ó ìåíÿ ìîæåò áûòü íå â ïîðÿäêå?

- Ñïëîøíîå áåñïîêîéñòâî, êàê âñåãäà, - ïðîáîðìîòàë îí âïîëãîëîñà.

Îíà óëûáíóëàñü, äîâîëüíàÿ åãî çàìå÷àíèåì.

- ß ñëûøàëà, ÷òî âû óæå áûëè çäåñü, íî ðàçìèíóëàñü ñ âàìè. Âûõîäèò, ÿ óæå âòîðîé ðàç ïðîïóñêàþ íàøó âñòðå÷ó, è íå ñîáèðàþñü ïîçâîëèòü âàì ñíîâà èñ÷åçíóòü, íå ïîâèäàâøèñü ñî ìíîé. Íàì íóæíî î ìíîãîì ïîãîâîðèòü - äàæå íå çíàþ ñ ÷åãî è íà÷àòü.

Ðè÷àðä îãëÿäåë ïðîñòîðíûé êîðèäîð, ïîë êîòîðîãî ïî äèàãîíàëè áûë âûëîæåí ìðàìîðíûìè ïëèòàìè ñ çîëîòèñòûìè ïðîæèëêàìè, à ïî êðàÿì îêàíòîâàí ïîëîñàìè ÷åðíîãî ãðàíèòà. Ïî êîðèäîðó, â íàïðàâëåíèè Ðè÷àðäà áîäðûì øàãîì äâèãàëàñü ãðóïïà ñîëäàò.  îêíà âûñîêî íàä èõ ãîëîâàìè ìîíîòîííî ñòó÷àë äîæäü è ïðîáèâàëñÿ ðîâíûé ñåðûé ñâåò. Íî êàêèì-òî îáðàçîì, ýòîò òóñêëûé ñâåò óìóäðÿëñÿ ñîáðàòüñÿ è ÿðêî îòðàçèòüñÿ îò ïîëèðîâàííûõ äîñïåõîâ ñîëäàò.

 äîïîëíåíèå ê ìå÷àì è äëèííûì íîæàì, ó êàæäîãî èç íèõ íà ïîÿñå âèñåë òîïîð ñ ñåðïîâèäíûì ëåçâèåì. Íåêîòîðûå áûëè âîîðóæåíû àðáàëåòàìè, ïðèâåäåííûìè â áîåâóþ ãîòîâíîñòü. Íà ðóêàõ ñòðåëêîâ áûëè íàäåòû ÷åðíûå ïåð÷àòêè. Îñòàëüíûå ñîëäàòû ñòàðàëèñü äåðæàòüñÿ îò íèõ ïîäàëüøå - àðáàëåòû áûëè çàðÿæåíû ñìåðòîíîñíûìè ñòðåëàìè ñ êðàñíûì îïåðåíèåì.

Çàëû Äâîðöà çàïîëíÿëè ñàìûå ðàçíûå ëþäè: îäíè çäåñü æèëè è ðàáîòàëè, à äðóãèå ïðèøëè ñþäà ïðîäàâàòü èëè ïîêóïàòü âñÿêóþ âñÿ÷èíó. Âñå îíè ðàññòóïàëèñü ïåðåä ïðèáëèæàþùèìèñÿ ñîëäàòàìè, è ïðè ýòîì êðàåì ãëàçà, êàê ìîæíî íåçàìåòíåå, êàæäûé ñìîòðåë íà Ðè÷àðäà. Êîãäà îí, â ñâîþ î÷åðåäü çàìå÷àë èõ âçãëÿäû è ñìîòðåë â îòâåò, êòî-òî ñêëîíÿë ãîëîâó, à êòî-òî ïàäàë íà îäíî êîëåíî. Òîãäà Ðè÷àðä óëûáàëñÿ, æåëàÿ èõ óñïîêîèòü.

Çà ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ëåò, ïðåáûâàíèå Ëîðäà Ðàëà äîìà, âî Äâîðöå áûëî ðåäêèì ñîáûòèåì. Ðè÷àðä íå ìîã âèíèòü ñâîèõ ïîääàííûõ çà òî, ÷òî ïðè âèäå íåãî ëþäè èñïûòûâàþò ëþáîïûòñòâî. Åãî, è ïðàâäà, áûëî ñëîæíî íå çàìåòèòü â îäåÿíèè áîåâîãî ÷àðîäåÿ ñ ðàçâåâàþùèìñÿ çîëîòûì ïëàùîì çà ïëå÷àìè. Íî ñàì îí äî ñèõ ïîð íå ìîã äóìàòü îá ýòîì ìåñòå, êàê î äîìå: â ñåðäöå äîìîì äëÿ íåãî îñòàâàëñÿ Îëåíèé Ëåñ. Îí âûðîñ, ãóëÿÿ ñðåäè âåëè÷åñòâåííûõ äåðåâüåâ, à íå âûñîêèõ êàìåííûõ êîëîíí.

Ãåíåðàë Òðèìàê, êîìàíäèð âíóòðåííåé ãâàðäèè Íàðîäíîãî Äâîðöà, ðåçêî îñòàíîâèëñÿ è, îòäàâàÿ ÷åñòü, ãóëêî óäàðèë ñåáÿ ïî êîæàíîé áðîíå íà ãðóäè. Ðàçäàëñÿ è çàòèõ ìÿãêèé ìåòàëëè÷åñêèé ïåðåçâîí ñíàðÿæåíèÿ, êîãäà âñëåä çà êîìàíäèðîì äðóæíî îòñàëþòîâàëè îñòàëüíûå ñîëäàòû. Ýòè âîèíû áûëè ëè÷íîé îõðàíîé Ëîðäà Ðàëà, êîãäà òîò áûë â ñâîåì äâîðöå. Îíè ïîñòîÿííî ñëåäèëè çà ïðîèñõîäÿùèì â çàëàõ è áûëè ñïîñîáíû ñ ïåðâîãî âçãëÿäà îöåíèòü ëþáîãî îáèòàòåëÿ Äâîðöà. Êàæäûé èç íèõ áûñòðî îãëÿäåë Êàðó è Íèêêè, ñòîÿùèõ âîçëå Ðè÷àðäà. Ýòè ëþäè ñîñòàâëÿëè ïîñëåäíåå êîëüöî ñòàëè ìåæäó Ëîðäîì Ðàëîì è ìàëåéøåé îïàñíîñòüþ. Îíè áûëè îòîáðàíû âî Âíóòðåííþþ Ãâàðäèþ, ïîòîìó ÷òî áûëè íàèáîëåå îïûòíûìè è ïðåäàííûìè èç âñåé ĒÕàðèàíñêîé àðìèè.

Ïîñëå âîèíñêîãî ïðèâåòñòâèÿ, êîìàíäèð ïîêëîíèëñÿ Êàðå, à çàòåì îáðàòèëñÿ ê Ðè÷àðäó.

- Ëîðä Ðàë, ìû ðàäû íàêîíåö-òî âèäåòü âàñ äîìà.

- Áîþñü, Ãåíåðàë Òðèìàê, ýòî ñîâñåì íåíàäîëãî. ß íå ñìîãó çàäåðæàòüñÿ, – Ðè÷àðä óêàçàë íà Êàðó è Íèêêè, - Ó íàñ íåîòëîæíîå äåëî è ìû äîëæíû îòïðàâëÿòüñÿ íåìåäëåííî.

Ãåíåðàë Òðèìàê âçäîõíóë ñ èñêðåííèì îãîð÷åíèåì, õîòÿ è íå î÷åíü óäèâëåííî. Çàòåì åãî ëèöî ÷óòü ïðîñâåòëåëî îò äîãàäêè, ÷òî ïðèøëà â ãîëîâó.

- Âû íàøëè âàøó æåíó, äà? Æåíùèíó, êîòîðàÿ îñòàâèëà â Ñàäó Æèçíè òó ñòàòóýòêó, ÷òî âû îáíàðóæèëè?

Ïðè ìûñëè î Êýëåí Ðè÷àðä ïî÷óâñòâîâàë óêîë áîëè è âèíû çà òî, ÷òî ñîâñåì çàáðîñèë åå ïîèñêè. Êàê îí ìîã ïîçâîëèòü äðóãèì çàáîòàì îòâëå÷ü ñåáÿ? Ðàçâå ìîãëî áûòü ÷òî-òî áîëåå âàæíîå? Îí ïîñòîÿííî çàñòàâëÿë ñåáÿ íå äóìàòü î âèäåíèè, âûçâàííûì Øîòîé. Ìîãëî ïîêàçàòüñÿ, ÷òî îí çàáðîñèë ñâîå ñàìîå âàæíîå äåëî, îòâëåêàÿñü íà ïîñëåäíèå ïðîèñøåñòâèÿ. Íî íà ñàìîì äåëå ýòî íå òàê! Ó íåãî íå áûëî âûáîðà, îäíàêî, òåïåðü îí âåðíåòñÿ â Çàìîê è ïðîäîëæèò ïîèñêè.

Äàæå çàíèìàÿñü äðóãèìè äåëàìè, îí íå ïåðåñòàâàë äóìàòü î íåé. Íå îñòàâëÿë ïîïûòîê äîãàäàòüñÿ, êóäà æå Ñåñòðà Óëèöèÿ ìîãëà óâåñòè Êýëåí. Êóäà ìîãëè íàïðàâèòüñÿ Ñåñòðû, çàâëàäåâ, ïî êðàéíåé ìåðå, äâóìÿ øêàòóëêàìè? Êàêîé ó íèõ ïëàí? Åñëè áû îí ñìîã îòâåòèòü íà ýòè âîïðîñû òîãäà, âåðîÿòíî, ñìîã áû îòïðàâèòüñÿ âñëåä çà íèìè.

È åùå îäíî ïðèõîäèëî åìó â ãîëîâó. ×òîáû îòêðûòü ïðàâèëüíóþ øêàòóëêó Îäåíà, èì íóæíà Êíèãà Ñî÷òåííûõ Òåíåé. Òàê ÷òî, âîçìîæíî, îíè ñàìè íàéäóò åãî, åñëè îí çàäåðæèòñÿ â îäíîì ìåñòå äîñòàòî÷íî äîëãî. Âåäü êíèãà ñóùåñòâóåò òîëüêî â åãî ïàìÿòè. Åñëè, âïðî÷åì, îíè íå ãîòîâû áûëè ðèñêíóòü ñâîèì áóäóùèì áåññìåðòèåì. Íî â ýòîì Ðè÷àðä ñèëüíî ñîìíåâàëñÿ. Èì íåîáõîäèì êëþ÷ ê ðàçãàäêå - à òàêîé êëþ÷ áûë òîëüêî ó íåãî. Êýëåí áûëà ÷àñòüþ ýòîãî ïëàíà, íî âñå ðàâíî èì íóæíî áûëî òî, ÷åì îáëàäàë îäèí ëèøü Ðè÷àðä.

Åäèíñòâåííûì ñïîñîáîì íàéòè Êýëåí, êîòîðûé îí ñìîã ïðèäóìàòü, áûëî èçó÷èòü âñå, ÷òî ìîæíî î çàêëèíàíèè Îãíåííîé Öåïè è øêàòóëêàõ Îäåíà. È, ìîæåò áûòü, òîãäà îí ðàçãàäàåò ïëàíû Ñåñòåð. Êíèãè íåîáõîäèìûå äëÿ òàêîãî èññëåäîâàíèÿ, ðàâíî êàê è ëþäè, êîòîðûå ëó÷øå âñåãî ïîíèìàëè ýòè êíèãè è èìåëè íàèáîëüøèé îïûò â òàêèõ âîïðîñàõ, íàõîäèëèñü â Çàìêå. Çíà÷èò, åìó íåîáõîäèìî âåðíóòüñÿ â Çàìîê.

Ðè÷àðä âñòðåòèë îæèäàþùèé âçãëÿä ãåíåðàëà.

- Óâû, ïîêà íåò. Ìû âñå åùå ðàçûñêèâàåì åå, íî áëàãîäàðþ âàñ çà áåñïîêîéñòâî.

Íèêòî, êðîìå Ðè÷àðäà, äàæå íå ïîìíèë åå. Íå ïîìíèë åå óëûáêó, ñâåò äóøè, ñèÿâøèé â çåëåíûõ ãëàçàõ. Âðåìåíàìè, Êýëåí äàæå åìó êàçàëàñü íåðåàëüíîé. Îíà áûëà, ñëîâíî íåâîçìîæíûé îáðàç, âñåãî ëèøü ñìóòíîå âîñïîìèíàíèå, âîïëîùåíèå åãî ñàìûõ ãîðÿ÷èõ ìå÷òàíèé. È îí ïðåêðàñíî ïîíèìàë, êàê òðóäíî ïðèõîäèëîñü åãî áëèçêèì â ýòîé ñèòóàöèè.

- Ïå÷àëüíî ñëûøàòü, Ëîðä Ðàë. – Ãåíåðàë îêèíóë âçãëÿäîì òîëïû ëþäåé, äâèãàþùèõñÿ ïî êîðèäîðó. – Íàäåþñü, â ýòîò ðàç âàñ ïðèâåëè ñþäà íå î÷åðåäíûå íåïðèÿòíîñòè?

Íàñòàëà î÷åðåäü Ðè÷àðäà âçäîõíóòü.

- Â íåêîòîðîì ðîäå, òàê è åñòü.

- Àðìèÿ Èìïåðñêîãî Îðäåíà ïðîäîëæàåò íàñòóïëåíèå íà Ä`Õàðó? – ïðåäïîëîæèë ãåíåðàë.

Ðè÷àðä êèâíóë.

- Áîþñü, ÷òî äà. Âêðàòöå, ãåíåðàë, ÿ îòäàë íàøèì âîéñêàì ïðèêàç íå âñòóïàòü â ñðàæåíèå ñ àðìèåé Äæåãàíÿ. Ó íàñ ñëèøêîì ìàëî ëþäåé, ÷òîáû èìåòü õîòÿ áû íåáîëüøîé øàíñ íà ïîáåäó. Ýòî áóäåò ïðîñòî áåññìûñëåííàÿ ðåçíÿ, à Äæåãàíü âñå ðàâíî ïîëó÷èò âåñü Íîâûé Ìèð öåëèêîì.

Ãåíåðàë Òðèìàê ïîñêðåá áåëûé øðàì, âûäåëÿþùèéñÿ íà îáâåòðåííîì ëèöå.

- Ëîðä Ðàë, à êàêîé åùå ìîæåò áûòü ó íàñ âûáîð, ïîìèìî âñòðå÷è ñ âðàãîì â îòêðûòîì áîþ?

 åãî ïðîñòûõ ñïîêîéíûõ ñëîâàõ áûëà è îñòîðîæíîñòü, ðîæäåííàÿ îïûòîì, è íàäåæäà, áàëàíñèðóþùàÿ íà ãðàíè îò÷àÿíèÿ.

- ß îòïðàâèë íàøè âîéñêà îïóñòîøàòü Äðåâíèé Ìèð. - Ðè÷àðä ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ãåíåðàëà. - Îðäåí õîòåë âîéíû - ÿ íàìåðåí âáèòü ýòî æåëàíèå åìó â ãëîòêó è ïîñìîòðåòü, êàê îí ïîäàâèòñÿ èì äî ñìåðòè!

Îò ïîðàçèòåëüíîé íîâîñòè ó íåêîòîðûõ ñîëäàò ðòû ðàñêðûëèñü ñàìè ñîáîé. Äàæå èõ êîìàíäèð, ãåíåðàë Òðèìàê, íà ìãíîâåíèå óäèâëåííî âûòàðàùèë ãëàçà, çàäóì÷èâî ïîòèðàÿ ïàëüöàìè øðàì. Íàêîíåö, îçîðíîé âçãëÿä ãåíåðàëà ïîêàçàë, ÷òî, íåñìîòðÿ íà ïåðâîå óäèâëåíèå, èäåÿ åìó ïîíðàâèëàñü.

- Ïîëàãàþ, ýòî çíà÷èò, ÷òî äåðæàòü óáëþäêîâ çà ïðåäåëàìè Äâîðöà ïðèäåòñÿ Âíóòðåííåé Ãâàðäèè?

Ðè÷àðä çàìåòèë åãî òâåðäûé âçãëÿä.

- Äóìàåòå, âû ñ ýòèì ñïðàâèòåñü?

Ãåíåðàë êðèâî óëûáíóëñÿ.

- Ëîðä Ðàë, ìîè ñêðîìíûå óìåíèÿ âðÿä ëè óõóäøàò îáîðîíó äâîðöà. Âàøè ïðåäêè ïîñòðîèëè äâîðåö èìåííî òàê, ÷òîáû ïðåäîòâðàòèòü åãî çàõâàò. – Îí óêàçàë íà âîçâûøàþùèåñÿ êîëîííû, ñòåíû è ëîäæèè âîêðóã íèõ. – Ïîìèìî îáû÷íûõ óêðåïëåíèé, â ýòîì ìåñòå äåéñòâóþò ñèëû, êîòîðûå äåëàþò ñëàáûìè âðàãîâ, îáëàäàþùèõ äàðîì.

Ðè÷àðä çíàë, ÷òî äâîðåö áûë ïîñòðîåí â ôîðìå çàêëèíàíèÿ, óâåëè÷èâàþùåãî â íåì ñèëû ëþáîãî Ðàëà è îñëàáëÿþùåãî äðóãèõ âîëøåáíèêîâ. Âåñü äâîðåö öåëèêîì ïðåäñòàâëÿë ñîáîé åäèíûé ñèìâîë.  íåêîòîðîé ñòåïåíè, Ðè÷àðä ïîíèìàë åå ôîðìó è îñíîâíîå çíà÷åíèå. Îí ìîã ïðî÷åñòü õàðàêòåðíûé óçîð ñèëû â åãî ñòðóêòóðå.

Ê ñîæàëåíèþ, ýòî æå çàêëÿòèå îñëàáëÿëî è òåõ îäàðåííûõ, êòî áûë íà åãî ñòîðîíå. Òàêèõ, êàê Âåðíà. Ïîìîùü Âåðíû è Ñåñòåð î÷åíü íóæíà äëÿ çàùèòû äâîðöà, íî âîçäåéñòâèå çàêëèíàíèÿ óñëîæíèò åé çàäà÷ó. Ðàâíîâåñèå âíîñèëî, ïî åãî ìíåíèþ, ëèøü òî, ÷òî è àòàêóþùèå ñòîëêíóòñÿ ñ òîé æå ïðîáëåìîé, òàê ÷òî ó íèõ íå áóäåò ïðåèìóùåñòâà ïåðåä Âåðíîé è åå Ñåñòðàìè. Ó Ðè÷àðäà íå áûëî âûáîðà, êðîìå êàê ðàññ÷èòûâàòü íà òî, ÷òî Âåðíà ñäåëàåò âñå âîçìîæíîå.

- Âìåñòå ñ ïîïîëíåíèåì ÿ îòïðàâèë ñþäà àááàòèñó Âåðíó ñ íåñêîëüêèìè Ñåñòðàìè.

Ãåíåðàë Òðèìàê êèâíóë.

- ß åå çíàþ.  õîðîøåì íàñòðîåíèè îíà î÷åíü óïðÿìà. À â ïëîõîì - ñîâåðøåííî íåâûíîñèìà. ß ðàä, ÷òî îíà áóäåò íà íàøåé ñòîðîíå, à íå íàîáîðîò.

Ðè÷àðä íå ìîã íå óëûáíóòüñÿ. Ýòîò ÷åëîâåê, äåéñòâèòåëüíî, áûë çíàêîì ñ Âåðíîé.

- ß âåðíóñü, êîãäà ñìîãó, ãåíåðàë. À ïîêà, ðàññ÷èòûâàþ íà âàñ â îáîðîíå Íàðîäíîãî Äâîðöà.

- Áîëüøèå âíóòðåííèå âîðîòà íåîáõîäèìî áóäåò çàïå÷àòàòü.

- Äåéñòâóéòå ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ, Ãåíåðàë.

-  áîëüøèå âðàòà âëîæåíà òà æå ñèëà, ÷òî è â îñòàëüíîé äâîðåö, òàê ÷òî îíè íå îêàæóòñÿ ñëàáûì çâåíîì, êîòîðîå ïðåäîñòàâèò âîçìîæíîñòü äëÿ àòàêè. Åäèíñòâåííàÿ ïðîáëåìà ñ çàêðûòûìè âðàòàìè – ýòî îñòàíîâêà òîðãîâëè, êîòîðàÿ ÿâëÿåòñÿ èñòî÷íèêîì æèçíè Äâîðöà… âî âñÿêîì ñëó÷àå, â ìèðíîå âðåìÿ.

Ðè÷àðä îãëÿäåë ëþäåé â ïåðåõîäàõ è íà áàëêîíàõ.

- Ó÷èòûâàÿ òî, ÷òî íàì ïðåäñòîèò, òîðãîâëè âî Äâîðöå âñå ðàâíî íå áóäåò. Íèêòî íå ñìîæåò ïóòåøåñòâîâàòü ïî Ðàâíèíàì Àçðèòà, èëè ïî ëþáûì äðóãèì ìåñòàì Íîâîãî Ìèðà, åñëè óæ íà òî ïîøëî. Òîðãîâëÿ ïðåêðàòèòñÿ ïîâñþäó. Ãîòîâüòåñü ê äëèòåëüíîé îñàäå.

Ãåíåðàë ïîæàë ïëå÷àìè.

- Îáû÷íî, âðàã òåì è çàíèìàåòñÿ, ÷òî ñèäèò ïîä ñòåíàìè è íàäååòñÿ óìîðèòü íàñ ãîëîäîì. Ýòî íåâîçìîæíî: íà Ðàâíèíàõ Àçðèòà îíè ðàíüøå ñàìè óìðóò ñ ãîëîäó. Ëîðä Ðàë, âû âåðíåòåñü, ÷òîáû ïîìî÷ü ñ îáîðîíîé äâîðöà?

Ðè÷àðä çàäóì÷èâî ïðèêðûë ðîò ðóêîé.

- Íå çíàþ, êîãäà ñìîãó âåðíóòüñÿ. Íî îáåùàþ: åñëè ñìîãó – âåðíóñü îáÿçàòåëüíî. Ñåé÷àñ ìíå íóæíî çàêîí÷èòü îäíî äåëî.

- Ìû ïîïðîáóåì óíè÷òîæèòü Îðäåí, âûðâàâ åãî ñåðäöå, à, íå ïûòàÿñü ïîáîðîòü åãî ìóñêóëû.

- À åñëè äâîðåö áóäåò îñàæäåí, êîãäà âû ðåøèòå âåðíóòüñÿ? Êàê âû ïîïàäåòå âíóòðü?

- Íó… äðàêîíà ó ìåíÿ íåò, òàê ÷òî ïðèëåòåòü ÿ íå ñìîãó. – Çàìåòèâ, ÷òî ñîëäàòû íåïîíèìàþùå ñìîòðÿò íà íåãî, Ðè÷àðä ïðîêàøëÿëñÿ è ïðîäîëæèë, - Åñëè ïîíàäîáèòüñÿ, ÿ ñìîãó âåðíóòüñÿ òåì æå ïóòåì, êîòîðûì ïðèøåë ñåãîäíÿ – ÷åðåç ñèëüôèäó. Ñ ïîìîùüþ ìàãèè.

Íå ïîõîæå áûëî, ÷òîáû ãåíåðàë ÷òî-òî ïîíÿë, íî îí ïðèíÿë îòâåò Ðè÷àðäà áåç âîïðîñîâ.

- ß êàê ðàç íàïðàâëÿþñü òóäà, ãåíåðàë. Åñëè æåëàåòå – ìîæåòå ñîïðîâîæäàòü ìåíÿ, òîãäà ñàìè óáåäèòåñü.

Òîò âûãëÿäåë ÷óòü áîëåå ñïîêîéíûì, îò òîãî, ÷òî åìó ïîçâîëèëè âûïîëíèòü ðàáîòó çàùèòíèêà Ëîðäà Ðàëà. Ðè÷àðä âçÿë Áåðäèíó çà ðóêó è ïîâåë åå ïî çàëó, à ñîëäàòû ðàññûïàëèñü âîêðóã, ñôîðìèðîâàâ îöåïëåíèå.

Áåðäèíà áûëà çíà÷èòåëüíî íèæå Ðè÷àðäà, òàê ÷òî îí íåìíîãî ñêëîíèëñÿ, ÷òîáû ãîâîðèòü, íå ïîâûøàÿ ãîëîñà.

- Ìíå íóæíî êîå â ÷åì ðàçîáðàòüñÿ. Òû ïðîäîëæàëà ïåðåâîäèòü äíåâíèê Êîëî?

Îíà çàóëûáàëàñü, ñëîâíî ãîðíè÷íàÿ, êîòîðàÿ ñîáèðàåòñÿ îò äóøè ïîñïëåòíè÷àòü.

- ß áû ñêàçàëà, ÷òî äà. Ïðàâäà, èç-çà íåêîòîðûõ âåùåé, ÷òî îïèñàë Êîëî, ìíå ïðèøëîñü íà÷àòü èçó÷åíèå è äðóãèõ êíèã, ÷òîáû ëó÷øå ïîíèìàòü, êàê âñå ñêëàäûâàåòñÿ â åäèíóþ êàðòèíó. – Îíà ïðèäâèíóëàñü áëèæå ê íåìó. –  äðåâíîñòè ïðîèñõîäèëè òàêèå âåùè, î êîòîðûõ ìû è íå ïîäîçðåâàëè, êîãäà íà÷àëè ðàáîòàòü íàä äíåâíèêîì. Ìîæíî ñêàçàòü, ìû ëèøü ñëåãêà ïðèêîñíóëèñü ê ýòîé òàéíå

Ðè÷àðä ïîäóìàë, ÷òî îíà íå çíàåò è ïîëîâèíû âñåãî.

- Íå ñâÿçàíû ëè íåêîòîðûå èç ýòèõ âåùåé ñ Âîëøåáíèêîì Ïåðâîãî Ðàíãà, Áàðàõîì?

Áåðäèíà âíåçàïíî îñòàíîâèëàñü è óñòàâèëàñü íà íåãî.

- Êàê âû äîãàäàëèñü?