Ñêîâàííàÿ íåïîäâèæíîñòüþ, áåçìîëâíàÿ, Íèêêè, òåì íå ìåíåå, ñëûøàëà âñå, ÷òî ãîâîðèëîñü â êîìíàòå, õîòÿ ãîëîñà äîíîñèëèñü ñëîâíî áû èçäàëåêà, èç äðóãîãî ìèðà çà ïðåäåëàìè çåëåíîâàòîãî ñàâàíà.

Îíà õîòåëà êðèêíóòü, ÷òîáû åãî âûñëóøàëè, íî, ïëîòíî ñòÿíóòàÿ çàêëèíàíèåì, íè÷åãî íå ìîãëà ñäåëàòü.

Áîëüøå âñåãî íà ñâåòå îíà õîòåëà áû âûáðàòüñÿ èç ýòîé æóòêîé ìàãè÷åñêîé ïàóòèíû, îïóòàâøåé åå.

Äî ñèõ ïîð îíà - êàê, âïðî÷åì, è êàæäûé èç íèõ, - íå ïðåäñòàâëÿëà ñåáå, ÷òî òàêîå âíóòðåííèé îáçîð çàêëèíàíèÿ. Çíàé îíè, ÷òî ýòî òàêîå, âîçìîæíî, íèêòî èç íèõ íå ðåøèëñÿ áû íà ïîäîáíûé ýêñïåðèìåíò. Òîëüêî ïîñëå íà÷àëà ïðîâåðêè îíà îáíàðóæèëà, ÷òî âíóòðåííèé îáçîð – íå ïðîñòî âîçìîæíîñòü ðàññìîòðåòü çàêëèíàíèå èçíóòðè, êàê îíè ñ÷èòàëè. Ñêîðåå, ýòî áûëî ïîõîæå íà ïðèìåðêó. Âîëøåáíèê, ïðîâîäÿùèé àíàëèç, â êàêîé-òî ñòåïåíè ïðèìåíÿë çàêëèíàíèå íà ñàìîãî ñåáÿ.

Íî êîãäà îíà, íàêîíåö, ïîíÿëà ýòî, ëèíèè çàêëèíàíèÿ óæå ïëîòíî îáâèâàëè åå, è áûëî ñëèøêîì ïîçäíî ïðåðûâàòü ïðîöåäóðó, ÷òîáû ðàññêàçàòü äðóãèì, êàêîâî ýòî: îùóùàòü ôîðìó çàêëÿòèÿ êàê ÷àñòü ñåáÿ. Ìàãè÷åñêàÿ ñèëà èñõîäèëà, êàçàëîñü, ïðÿìî èç ñàìîãî åå ñóùåñòâà. Ýòî áûëî îòêðûòèå, âîñõèùåíèå, ãðàíè÷àùåå ñ áëàãîãîâåíèåì.

Íà÷àëî áûëî ïðåêðàñíûì, íî çàòåì ÷òî-òî ïîøëî íåïðàâèëüíî.

Îùóùåíèå ýêñòàçà îò ñîïðèêîñíîâåíèÿ ñ ìàãèåé ñìåíèëîñü óæàñàþùåé ìóêîé. Êàæäàÿ íîâàÿ ëèíèÿ, ÷òî ïðîíçàëà âîçäóõ âîêðóã íåå, êàçàëîñü, ïðîæèãàåò åå äóøó, íàíîñÿ óæàñíóþ ðàíó.

Ïðåæäå âñåãî, îíà îáíàðóæèëà, ÷òî ÷óâñòâî óäîâîëüñòâèÿ èñõîäèëî îò çàêëèíàíèÿ, áûëî ÷àñòüþ åãî ñàìîãî. Âûõîäèò, ýòî óäîâîëüñòâèå îùóùàëî ñàìî çàêëèíàíèå… ïîêà ðàçâîðà÷èâàëîñü! Òî÷íî òàê æå, êàê óäîâîëüñòâèå ñîïðîâîæäàåò îïðåäåëåííûå ñòîðîíû ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè, ïîäîáíûå îùóùåíèÿ áûëè îòðàæåíû â çàìûñëîâàòîé ôîðìå çàêëèíàíèÿ: âî âñåé êðàñå ïðåäñòàâëåííîå æåëàíèå ëþáîâàòüñÿ ïðåêðàñíûì ðàññâåòîì, ïðîáîâàòü ÷òî-íèáóäü âêóñíîå, ïðèñòàëüíî âãëÿäûâàòüñÿ â ãëàçà ëþáèìîãî ÷åëîâåêà, ïîëó÷àÿ â îòâåò òàêîé æå ëþáÿùèé âçãëÿä.

Èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, êàê îíà ïðåäñòàâëÿëà ñåáå ýòîò ëþáÿùèé âçãëÿä, ïðåäñòàâëÿëà, êàê ëþáèìûå ãëàçà ìîãëè áû ñìîòðåòü íà íåå.

À åùå îíà ïîíÿëà, ÷òî òóò, êàê è â æèçíè, áîëü âñåãäà ñîñåäñòâóåò ñ íàñëàæäåíèåì.

Íèêêè íèêîãäà íå äóìàëà, ÷òî èçó÷åíèå çàêëèíàíèÿ èçíóòðè áîëüøå âñåãî íàïîìèíàåò ñâîåãî ðîäà îáñëåäîâàíèå åãî âíóòðåííåãî çäîðîâüÿ. Îíà è ïðåäïîëîæèòü íå ìîãëà, êàê ìíîãî ìîæåò ïîêàçàòü òàêîé ìåòîä. È óæ òåì áîëåå íå ìîãëà ïðåäñòàâèòü, êàêèì îïàñíûì ìîæåò îêàçàòüñÿ ïîâðåæäåííîå çàêëèíàíèå.

Îíà çàäàëàñü âîïðîñîì: à ñäåëàëà áû îíà òî, ÷òî ñäåëàëà, çíàé çàðàíåå î òîì, ÷òî åå æäåò? È ñàìà ñåáå îòâåòèëà – äà. Åñëè ýòî ìîæåò ïîìî÷ü Ðè÷àðäó.

 òîò ìîìåíò, ïîìèìî áîëè, ýòî áûëî åäèíñòâåííîå, ÷òî èìåëî äëÿ íåå çíà÷åíèå.

Òàêîé ìóêè åé åùå èñïûòûâàòü íå ïðèõîäèëîñü. Äàæå ñòðàäàíèÿ, ïðè÷èíÿåìûå ñíîõîäöåì, íå ìîãëè ñðàâíèòüñÿ ñ ýòîé áîëüþ. Åå íåâîçìîæíî áûëî âûíåñòè; â ãîëîâå îñòàâàëàñü åäèíñòâåííàÿ ìûñëü, åäèíñòâåííîå æåëàíèå – èçáàâèòüñÿ îò áîëè. Ñòîëü ñèëüíûì áûëî ïîâðåæäåíèå çàêëèíàíèÿ, ÷òî Íèêêè óæå íå ñîìíåâàëàñü: ýòîò ðîêîâîé ýêñïåðèìåíò, íà êîòîðûé îíà ðåøèëàñü, áóäåò ïîñëåäíèì, ÷òî îíà ñîâåðøèëà â æèçíè Ðè÷àðä óêàçàë èìåííî â òó òî÷êó, îòêóäà çàêëèíàíèå èçìåíèëî ñâîå íàïðàâëåíèå. Íà îñíîâíîé èçúÿí. Îíà áóäòî ðàçäâàèâàëàñü ïîä äåéñòâèåì èñïîð÷åííîãî çàêëèíàíèÿ. Îíà áóêâàëüíî ôèçè÷åñêè îùóùàëà, êàê åå æèçíü ïî êàïëå âûòåêàåò ãäå-òî òàì, äàëåêî çà ïðåäåëàìè âíåøíåãî êðóãà Áëàãîäàòè. Áëàãîäàòè, íà÷åð÷åííîé åå êðîâüþ. Áëàãîäàòè, êîòîðàÿ ñèìâîëèçèðîâàëà åå æèçíü. È åå ïîãèáåëü.

 ýòîò ìèã Íèêêè íàõîäèëàñü îäíîâðåìåííî â äâóõ ìèðàõ… è íè â îäíîì èç íèõ ïîëíîñòüþ.

Íàõîäÿñü â ìèðå æèâûõ, îíà âñå âðåìÿ ÷óâñòâîâàëà, êàê íåóêëîííî ñêîëüçèò â òåìíóþ ïóñòîòó ìèðà ìåðòâûõ, òóäà, çà ïðåäåëû âíåøíåãî êðóãà.

Ñ êàæäûì ìèãîì åå ñâÿçü ñ ìèðîì æèâûõ êàçàëàñü âñå ïðèçðà÷íåé, âñå ñëàáåå è ñëàáåå. È îíà áûëà ïî÷òè ñîãëàñíà ïîä÷èíèòüñÿ ýòîé íåóìîëèìîé ñèëå, íàâñåãäà çàòåðÿòüñÿ â âå÷íîñòè íåáûòèÿ, åñëè ýòî îçíà÷àëî êîíåö òîé íåâûíîñèìîé áîëè.

Ïóñòü îíà áûëà íå â ñîñòîÿíèè äâèíóòüñÿ, íî âèäåëà âñå, ïðîèñõîäÿùåå â êîìíàòå. Íå ãëàçàìè âèäåëà – ñâîèì äàðîì. È, íåñìîòðÿ íà áîëü, îòìåòèëà äëÿ ñåáÿ, ÷òî òàêîé ñïîñîá âèäåíèÿ ÿâëÿåòñÿ âåñüìà öåííûì îïûòîì, âåäü âèäåòü ìèð ñ ïîìîùüþ äàðà îçíà÷àëî ïî÷òè ïðèáëèçèòüñÿ ê âñåâåäåíèþ. Íåñìîòðÿ íà áîëü, â ýòîì îùóùåíèè áûëî êàêîå-òî âåëè÷èå.

À ñíàðóæè Ðè÷àðä ïåðåâîäèë âçãëÿä ñ îäíîãî ïîðàæåííîãî ëèöà, îñâåùåííîãî îòáëåñêàìè çåëåíîâàòûõ ëèíèé, íà äðóãîå.

- Äà ÷òî ñ âàìè? Âû äîëæíû âûòàùèòü åå îòòóäà!

Ïðåæäå ÷åì Ýíí óñïåëà íà÷àòü ëåêöèþ, Çåää æåñòîì ïðèçâàë åå ñîõðàíÿòü ñïîêîéñòâèå. È ëèøü çàòåì, óâåðåííûé, ÷òî ðîò àááàòèñû îñòàíåòñÿ çàêðûòûì, îáðàòèë âñå âíèìàíèå íà âíóêà.

 ïåðåñå÷åíèè äîáàâèëàñü åùå îäíà ëèíèÿ è çàíÿëà ñâîå ìåñòî. Íèêêè ïîêàçàëîñü, ÷òî î÷åðåäíàÿ òóïàÿ èãëà ïðîòêíóëà åå äóøó è ñ áîëüþ ïðîòÿãèâàëà ÷åðåç íåå ãîðÿùóþ íèòü, åùå ñèëüíåå ïðèâÿçûâàÿ ê ñìåðòåëüíîé áåçûñõîäíîñòè. Îíà äåëàëà âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû îñòàâàòüñÿ â ñîçíàíèè, íî ñ êàæäîé ìèíóòîé ñäàòüñÿ êàçàëîñü âñå ïðèâëåêàòåëüíåé. Çåää ìàõíóë ðóêîé â åå ñòîðîíó.

– Ìû íå ìîæåì, Ðè÷àðä. Ïðîöåññ äîëæåí èäòè ñâîèì ÷åðåäîì, âåäü êîíòðîëüíàÿ ñåòü ñàìà óïðàâëÿåò ïðîâåðêîé ÷åðåç ñâÿçü ñ çàêëèíàíèåì. Òàêèì îáðàçîì ìû ìîæåì âèäåòü âñþ èíôîðìàöèþ î åãî ïðèðîäå. Îäíàæäû íà÷àòûé ïðîöåññ ïðîâåðêè îñòàíîâèòü íåâîçìîæíî. Êàê òîëüêî àíàëèç çàâåðøèòñÿ, ëèíèè ïîãàñíóò ñàìè ñîáîé.

Íèêêè óæå çíàëà, ÷òî îí ïðàâ.

Ðè÷àðä ñõâàòèë äåäà çà ðóêó.

– Êîãäà?

Îí òðÿõíóë ñòàðèêà, êàê òðÿïè÷íóþ êóêëó.

– Ñêîëüêî âðåìåíè çàíèìàåò ïðîâåðêà?

Çåää âûðâàë ïàëüöû èç ðóêè Ðè÷àðäà.

– Òðóäíî ñêàçàòü. Ìû íèêîãäà íå âèäåëè çàêëèíàíèÿ, ïîäîáíîãî ýòîìó. Ìîãó ëèøü ïðåäïîëîæèòü, ÷òî òàêîå ñëîæíîå çàêëèíàíèå òðåáóåò íå ìåíüøå òðåõ-÷åòûðåõ ÷àñîâ. Îíà òàì óæå îêîëî ÷àñà, çíà÷èò, ïîòðåáóåòñÿ åùå ïàðà ÷àñîâ, íå ìåíüøå.

Íèêêè çíàëà, ÷òî ÷àñîâ ó íåå â çàïàñå íåò. Ïîâðåæäåííîå çàêëèíàíèå íåóêëîííî çàòÿãèâàëî åå â ìèð ìåðòâûõ. Íàâñåãäà.

Îíà äóìàëà î òîì, êàêèì ñòðàííûì îáðàçîì çàêîí÷èò ñâîþ æèçíü. Ñòîëü íåîæèäàííî, áåñïðåöåäåíòíî è áåññìûñëåííî. Îíà î÷åíü õîòåëà, ÷òîáû òàêîé åå êîíåö õîòü â ÷åì-òî ïîìîã Ðè÷àðäó, äîáàâèë õîòü êðóïèöó íîâîãî çíàíèÿ, ïîäòîëêíóë â íóæíîì íàïðàâëåíèè. Îíà íàäåÿëàñü, ÷òî åå ñìåðòü äàñò åìó õîòü êàêèå-òî öåííûå ñâåäåíèÿ. Ðè÷àðä ïîâåðíóëñÿ è ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà íåå.

– Îíà äîëãî íå ïðîòÿíåò. Ìû äîëæíû ïðÿìî ñåé÷àñ âûòàùèòü åå îòòóäà.

Èçíóòðè, ñêâîçü áîëü è ìóêó, îíà óëûáíóëàñü åìó. Äî ñàìîãî êîíöà. Ðè÷àðä áîðîëñÿ áû çà æèçíü äî ñàìîãî êîíöà..

- Ðè÷àðä, - ïðîèçíåñ Çåää. – ß è ïðåäñòàâèòü íå ìîãó, îòêóäà òû çíàåøü òàêèå âåùè. Íå õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî íå âåðþ òåáå, íî ìû íå ìîæåì óíè÷òîæèòü êîíòðîëüíóþ ñåòü.

- Ïî÷åìó?

- Íó, - âçäûõàÿ çàãîâîðèë Çåää, - íà ñàìîì äåëå ÿ äàæå íå çíàþ, âîçìîæíî ëè ýòî. Íî äàæå åñëè è òàê, íèêòî èç íàñ íå çíàåò, êàê ýòî ñäåëàòü. Êîíòðîëüíàÿ ñåòü ðàçðàáîòàíà ñ òàêèì ðàñ÷åòîì, ÷òîáû îãðàäèòü ñåáÿ îá ïîñòîðîííåãî âìåøàòåëüñòâà. Îíà ïðåäñòàâëÿåò ñîáîé óïîðÿäî÷åííóþ ñèñòåìó, î÷åíü ñëîæíóþ è çàïóòàííóþ.

- Ïîõîæå íà ïîïûòêó íà ïîëíîì ñêàêó ñîñêî÷èòü ñ ëîøàäè, ïðîåçæàÿ ïî êðàþ îáðûâà, – çàãîâîðèë âûñîêèé ïðîðîê. – Òû äîëæåí äîæäàòüñÿ, ïîêà êîíü îñòàíîâèòñÿ, èëè ñâåðíåøü ñåáå øåþ.

Ðè÷àðä âåðíóëñÿ ê ñòîëó, îò÷àÿííî âãëÿäûâàÿñü â ïóòàíèöó ñâåòÿùèõñÿ ëèíèé. À Íèêêè çàäàâàëàñü âîïðîñîì, ïîíèìàåò ëè îí, ÷òî ïðåäñòàâøåå ïåðåä íèì çàêëèíàíèå, â èçâåñòíîé ñòåïåíè, ìàòåðèàëüíî. Òî, ÷òî îí âèäèò, äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâóåò, íî äëÿ íåãî ýòî âñåãî ëèøü ñëàáîå îòðàæåíèå ðåàëüíîé ìàãè÷åñêîé ñèëû, êîòîðàÿ ÿðîñòíî ñîòðÿñàåò âñå åå ñóùåñòâî.

Åùå îäíà ëèíèÿ îòêëîíèëàñü îò íóæíîãî óãëà. Ýòî áûëî íåïðàâèëüíî. Óæàñíî. Íèêêè çàäûõàëàñü âíóòðè. Îíà ÷óâñòâîâàëà, êàê íå÷òî æèâîå, ÷òî íàõîäèòñÿ âíóòðè çàêëèíàíèÿ ïîäëå íåå, ñëîâíî ìåäëåííî ðàçðûâàåò åå òåëî. Áîëü ïðîíçàëà äî êîñòåé. Îíà íàáëþäàëà, êàê ïî êîìíàòå ñëîèòñÿ òüìà, â êîòîðîé óãàäûâàëñÿ èíîé ìèð – ìèð ñìåðòè. Ìèð, ãäå íå ñóùåñòâóåò áîëè.

È îíà ïîçâîëèëà ñåáå ïîíåìíîãó ïðèáëèæàòüñÿ ê ýòîìó ìèðó.

À ïîòîì çàìåòèëà ÷òî-òî â òåíÿõ ïî òó ñòîðîíó ñóùåñòâîâàíèÿ, è ïîéìàëà ñåáÿ íà òîì, ÷òî ïûòàåòñÿ îò ýòîãî ìèðà îòøàòíóòüñÿ.

×òî-òî ãëÿäåëî èç òüìû ïûëàþùèìè, êàê ïàðà óãëåé, ãëàçàìè.

È ïðèñòàëüíûé ýòîò âçãëÿä, ïîëíûé íåâåðîÿòíîé çëîáû, áûë ïðèêîâàí ê Ðè÷àðäó.

Íèêêè, ñîáèðàÿ ïîñëåäíèå ñèëû, õîòåëà ïðåäóïðåäèòü åãî, è ñåðäöå ðàçðûâàëîñü èç-çà íåâîçìîæíîñòè ýòîãî.

- Ïîñìîòðèòå, - ïðîøåïòàë Ðè÷àðä, íå ñâîäÿ ñ íåå ïðèñòàëüíîãî âçãëÿäà, - ó íåå ñëåçû òåêóò.

Ýíí ãðóñòíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.

– Âîçìîæíî, ýòî ïîòîìó, ÷òî îíà íå ìîðãàåò, âîò è âñå.

Ðè÷àðä ðàññòðîåíî ðàçâåë ðóêàìè. Îáõîäÿ âîêðóã ñòîëà, îí ïûòàëñÿ ðàñøèôðîâàòü ñïëåòåíèå ëèíèé.

– Ìû äîëæíû íàéòè ñïîñîá ïðåêðàòèòü ýòî. Äîëæåí áûòü ñïîñîá…

Äåä ìÿãêî îáíÿë Ðè÷àðäà çà ïëå÷è.

– Êëÿíóñü òåáå, ìàëü÷èê, ÿ ñäåëàë áû âñå âîçìîæíîå. Åñëè áû ìîã. Íî ÿ íå çíàþ, êàê ïðåðâàòü òàêóþ ïðîâåðêó. Äà è ïî÷åìó òû òàê íàñòàèâàåøü íà ïðåêðàùåíèè? Îò÷åãî òàêàÿ ñðî÷íîñòü? Òîëüêî ïîòîìó, ÷òî, êàê òû ñ÷èòàåøü, óâèäåë ãäå-òî òóò îøèáêó?

Âíèìàíèå Íèêêè áûëî ïðèêîâàíî ê ñóùåñòâó èç Ïîäçåìíîãî ìèðà. Âñÿêèé ðàç, êàê âñïû øêà ìîëíèè îñâåùàëà êîìíàòó, ñîçäàíèå ñ ïûëàþùèìè ãëàçàìè èñ÷åçàëî. Íî åäâà òåìíîòà çàïîëíÿëà êîìíàòó, îíî ñíîâà îêàçûâàëîñü òóò.

Ðè÷àðä îòâåë ãëàçà îò ñïëåòåíèÿ ëèíèé è ñíîâà âãëÿäåëñÿ â ëèöî Íèêêè. Çà âñþ ñâîþ æèçíü îíà íè÷åãî íå õîòåëà òàê, êàê ÷òîáû ñåé÷àñ îí ïðîòÿíóë ðóêó è âûòàùèë åå îòñþäà, îñâîáîäèë îò ìó÷èòåëüíîé áîëè, îò ýòîãî ïðîêëÿòîãî çàêëèíàíèÿ, ïðîíçàâøåãî åå ñìåðòîíîñíûìè îñêîëêàìè ìàãèè. Íî çíàëà, ÷òî îí íå ìîæåò.  òîò ìîìåíò îíà áåç êîëåáàíèé îòäàëà ñâîþ æèçíü â åãî ðóêè.

Êîãäà íàêîíåö ïðîçâó÷àë îòâåò Ðè÷àðäà, â íåì ÷óâñòâîâàëàñü îáðå÷åííîñòü.

– Øèìû!

Ýíí çàêàòèëà ãëàçà. Íàòàí îáëåã÷åííî âçäîõíóë, ñëîâíî íàêîíåö ïîíÿë, ÷òî âñå ýòî – ïðîñòî î÷åðåäíàÿ âûäóìêà Ðè÷àðäà.

Áðîâè Çåääà âçìåòíóëèñü ââåðõ.

– Øèìû? Áîþñü, Ðè÷àðä, íà ýòîò ðàç òû îøèáñÿ. Ýòî ïîïðîñòó íåâîçìîæíî. Âåäü øèìû – ÷àñòü Ïîäçåìíîãî ìèðà. Êîíå÷íî, îíè æàæäóò ïîïàñòü â íàø ìèð, íî íå ìîãóò. Îíè ïîéìàíû â ëîâóøêó è íàâñåãäà çàïåðòû â ìèðå ìåðòâûõ.

- ß îòëè÷íî çíàþ, ÷òî òàêîå øèìû, - ïî÷òè øåïîòîì ñêàçàë Ðè÷àðä. – Êîãäà-òî Êýëåí îñâîáîäèëà èõ. Âûïóñòèëà, ÷òîáû ñïàñòè ìíå æèçíü.

- Íî îíà íå äîëæíà áûëà çíàòü, êàê ýòî äåëàåòñÿ.

- Íàòàí ðàññêàçàë åé. Îí íàçâàë èõ èìåíà: Ðååõàíè, Ñåíòðàøè, Âàçè. Âîäà, îãîíü, âîçäóõ. Åäèíñòâåííîé âîçìîæíîñòüþ ñïàñòè ìíå æèçíü áûëî ïðèçâàòü èõ. Ýòî áûë æåñò îò÷àÿíèÿ.

Íàòàí óäèâëåííî îòêðûë ðîò, íî íè÷åãî íå ñêàçàë. Ýíí áðîñèëà íà ïðîðîêà ïîäîçðèòåëüíûé ñâåðêàþùèé âçãëÿä.

Çåää ðàçâåë ðóêàìè.

– Ðè÷àðä, âîçìîæíî îíà è ñ÷èòàëà, ÷òî ïðèçâàëà èõ, íî, óâåðÿþ òåáÿ, ñäåëàòü ýòî íåâåðîÿòíî ñëîæíî. Êðîìå òîãî, åñëè áû øèìû âûðâàëèñü íà ñâîáîäó è îêàçàëèñü â íàøåì ìèðå, ìû çíàëè áû îá ýòîì. Óñïîêîéñÿ, øèìû íå íà ñâîáîäå.

- Óæå íåò, - ìðà÷íî ïîäòâåðäèë Ðè÷àðä. – ß îòïðàâèë èõ îáðàòíî â Ïîäçåìíûé ìèð. Íî Êýëåí âñåãäà ïåðåæèâàëà, ÷òî èìåííî îíà ïîëîæèëà íà÷àëî óíè÷òîæåíèþ ìàãèè. Ïîòîìó ÷òî ñëó÷àéíî ïðèâåëà èõ â íàø ìèð. È ýòî âûçâàëî êàñêàä èçìåíåíèé, î êîòîðûõ òû ãîâîðèë íåäàâíî.

Çåää áûë îçàäà÷åí.

– Êàñêàä èçìåíåíèé… Âîçìîæíî, òû è ïðàâäà ñëûøàë îò ìåíÿ îá ýòîì.

Ðè÷àðä êèâíóë, ïîãðóæåííûé â âîñïîìèíàíèÿ.

– Îíà âñåãäà ïûòàëàñü äîêàçàòü ìíå, ÷òî øèìû è â ñàìîì äåëå ïîâðåäèëè ìàãèþ. Äàæå îòïðàâèâ èõ íàçàä â Ïîäçåìíûé ìèð, ÿ ýòî ïîâðåæäåíèå íå îñòàíîâèë. Ïîðîé ÿ ñîìíåâàëñÿ â åå ñëîâàõ, à òåïåðü çíàþ, ÷òî îíà áûëà ïðàâà.

Îí óêàçàë íà òî÷êó â ïåðåïëåòåíèè ëèíèé, îêóòûâàþùèõ Íèêêè. Óæàñíóþ òî÷êó, ãäå ñîñðåäîòî÷èëàñü åå áîëü, åå ñòðàäàíèå, åå ñìåðòü.

- Âîò îíî, äîêàçàòåëüñòâî. Ýòî íå øèìû, ýòî – ïîâðåæäåíèÿ, íàíåñåííûå èõ ïðèñóòñòâèåì. Ïîâðåæäåíèÿ ìàãèè. È îíè ðàñïðîñòðàíèëèñü â íàøåì ìèðå, çàòðîíóâ êàæäîå çàêëèíàíèå.  òîì ÷èñëå è Çàêëèíàíèå Îãíåííîé Öåïè, êîòîðîå óáüåò Íèêêè, åñëè ìû íå âûòàùèì åå îòòóäà.

Êàçàëîñü, â êîìíàòå ñòàíîâèòñÿ âñå òåìíåå. Íèêêè åäâà ìîãëà âèäåòü ÷åðåç ïåëåíó áîëè. Íî òå çëîâåùèå ãëàçà, ñëåäÿùèå çà Ðè÷àðäîì, îíà âñå æå âèäåëà. Òàì, â òåíè. Ïðèñòàëüíûå. Æäóùèå. Íèêòî íå çíàë, è îíà, Íèêêè, òîæå íå çíàëà, ÷òî ýòî áûëî. ×òî ïðÿòàëîñü òàì, â ïðîñòðàíñòâå ìåæäó äâóìÿ ìèðàìè.

Ðè÷àðä ìîæåò òàê íèêîãäà è íå óçíàòü, ÷òî ïîðàçèò åãî.

À Íèêêè íèêàê íå ïðåäóïðåäèòü åãî.

Îíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê åùå îäíà ñëåçà ñêàòèëàñü ïî ëèöó.

Ðè÷àðä çàìåòèë êàïëþ, óïàâøóþ ñ åå ïîäáîðîäêà, è íàêëîíèëñÿ áëèæå. Îñòîðîæíî, íî óâåðåííî, îí ïðîâåë ïàëüöåì, ÷òîáû îïðåäåëèòü îñíîâíûå ëèíèè, íà êîòîðûõ äåðæàëàñü âñÿ ñòðóêòóðà. Íà ñåðäöå âñåé ñòðóêòóðû.

- Äîëæåí áûòü ñïîñîá, - íàñòîé÷èâî ïîâòîðèë îí.

Ýíí îãëÿíóëàñü, íî ïðîìîë÷àëà. Íàòàí ñìîòðåë ñ êàìåííûì ëèöîì. Çåää ïîääåðíóë âûøå ðóêàâà, îòêðûâàÿ õóäûå ðóêè.

– Ðè÷àðä, íåâîçìîæíî ïðåðâàòü ïðîâåðêó, êîãäà êîíòðîëüíàÿ ñåòü ââåäåíà â äåéñòâèå. Ïî êðàéíåé ìåðå, òàêóþ, êàê ýòà.

- Íó óæ íåò, - ðàçäðàæåííî ñêàçàë Ðè÷àðä. – Ïîñìîòðè âîò ñþäà. Âèäèøü? Íóæíî ðàçîðâàòü ñåòü â ýòîì ìåñòå.

- Î äóõè! Ðè÷àðä, äàæå è íå äóìàé! Çàêëèíàíèå ñàìî çàùèùàåò ñåáÿ. Ýòà ñåòü ñîñòîèò êàê èç Ìàãèè Óùåðáà, òàê è Ìàãèè Ïðèðàùåíèÿ. Îíà óêðûòà ùèòàìè, ñîòâîðåííûìè èç îáåèõ ìàãèé.

Ðè÷àðä âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ïîêðàñíåâøåå ëèöî äåäà è âåðíóëñÿ ê ñîçåðöàíèþ ñâåòÿùåãîñÿ ëàáèðèíòà ëèíèé. Îí ïðèñòàëüíî âãëÿäåëñÿ â Íèêêè è îñòîðîæíî ïðîòÿíóë ðóêó ìåæäó ïåðåêðåñòüÿìè ëèíèé, ÷òîáû ïðèêîñíóòüñÿ ê ÷åðíîìó ïëàòüþ Íèêêè.

- ß íå ïîçâîëþ ýòîìó ïîãóáèòü òåáÿ, - øåïíóë îí åé.

Çà âñþ ñâîþ æèçíü îíà íå ñëûøàëà áîëåå ëàñêîâûõ ñëîâ. Ïóñòü äàæå è çíàëà, ÷òî îí ñàì íå îñîçíàåò, íàñêîëüêî íåâûïîëíèìî åãî îáåùàíèå.

Êîãäà ïàëåö êîñíóëñÿ åå ïëàòüÿ, ôîðìà çàêëèíàíèÿ èç äâóõìåðíîé ïðåâðàòèëàñü â òðåõìåðíóþ, íàïîìèíàÿ ïðè ýòîì áîëüøå êîëþ÷èé êóñòàðíèê, íåæåëè ìàãè÷åñêîå èçîáðàæåíèå.

Íèêêè ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ïîâåðíóë íîæ â åå âíóòðåííîñòÿõ. Îíà èçî âñåõ ñèë ñòàðàëàñü íå ïîòåðÿòü ñîçíàíèÿ. È ñîñðåäîòî÷èëàñü íà ïûëàþùåì âçãëÿäå, ñëåäÿùåì èç òåíè.

Îíà äîëæíà íàéòè ñïîñîá ïðåäóïðåäèòü Ðè÷àðäà.

Åãî ðóêà îñòàíîâèëàñü, ïîòîì îñòîðîæíî îòîäâèíóëàñü. Èçîáðàæåíèå ñíîâà ñòàëî äâóõìåðíûì.

Áóäü îíà â ñîñòîÿíèè äûøàòü, Íèêêè âçäîõíóëà áû ñ îáëåã÷åíèåì.

- Âû âèäåëè? – ñïðîñèë Ðè÷àðä.

Çåää êèâíóë.

– Ðàçóìååòñÿ.

×åðåç ïëå÷î Ðè÷àðä îãëÿíóëñÿ íà äåäà.

– Åñòü ïðåäïîëîæåíèÿ, ÷òî ýòî áûëî?

- Íèêàêèõ.

- Âîò èìåííî. Îíî äîëæíî áû îñòàâàòüñÿ èíåðòíûì. Îäíàêî áèîëîãè÷åñêàÿ ñîñòàâëÿþùàÿ çàãðÿçíÿåò åãî è èçìåíÿåò ñàìó îñíîâó è ôîðìó çàêëèíàíèÿ.

Íà ëèöå Çåääà ÿñíî ÷èòàëîñü íàïðÿæåíèå, êîãäà îí îáäóìûâàë óñëûøàííîå.

– Ýòî ïîõîæå íà ïðàâäó. ×òî áû íè ïðîèñõîäèëî, ýòî âëèÿåò íà äåéñòâèå çàêëèíàíèÿ, èçìåíÿÿ åãî.

Ðè÷àðä êèâíóë.

– Õóæå òîãî, ýòî – ñëó÷àéíàÿ ïåðåìåííàÿ. Íàðóøåíèå ìàãèè, âûçâàííîå ïðèñóòñòâèåì â íàøåì ìèðå øèìîâ, æèâîå. Îíî ðàñòåò è ðàçâèâàåòñÿ. Âîçìîæíî, ýòî âîçäåéñòâèå ðàçëè÷íî è çàâèñèò îò âèäà ìàãèè. Íî, áåç ñîìíåíèÿ, ýòî çàêëèíàíèå ïðîäîëæèò ìåíÿòüñÿ.

- Ïîõîæå, íåò íèêàêîãî ñïîñîáà ïðåäñêàçàòü, êàê èìåííî îíî èçìåíèòñÿ. Íî, ìíå êàæåòñÿ, îíî ñòàíåò åùå îïàñíåé. Áóäòî íàì ìàëî ñàìîãî Çàêëèíàíèÿ Îãíåííîé Öåïè, ÷òîáû âñå ñòàíîâèëîñü õóæå è õóæå. Âïîëíå âîçìîæíî, ó íàñ ìîãóò ïîÿâèòüñÿ ïðîáëåìû è ïîìèìî ïîòåðè ïàìÿòè, ñâÿçàííîé ñ èñ÷åçíîâåíèåì Êýëåí.

- ×òî çàñòàâëÿåò òåáÿ òàê äóìàòü? – ñïðîñèë Çåää.

- Ïîñìîòðèòå, ñêîëüêî âîñïîìèíàíèé èç óòðà÷åííûõ âàìè èìååò òîëüêî êîñâåííîå îòíîøåíèå ê Êýëåí. Âîçìîæíî, â óòðàòå âîñïîìèíàíèé è âûðàæàåòñÿ ïîâðåæäåíèå ìàãèè, ïðèìåíèòåëüíî ê ëþäÿì, çàòðîíóòûì ýôôåêòîì Çàêëèíàíèÿ Îãíåííîé Öåïè.

Ñëîâíî ïðèñóòñòâèÿ â ìèðå çàïóùåííîãî Çàêëèíàíèÿ Îãíåííîé Öåïè áûëî íåäîñòàòî÷íî äëÿ ñìåðòåëüíîé óãðîçû âñåìó æèâîìó. Òåïåðü æå ìàñøòàáû êàòàñòðîôû ïðåâîñõîäèëè òî, ÷òî ìîæåò ïðåäñòàâèòü ñàìîå áîëüíîå âîîáðàæåíèå. Ýíí ïðîñòî ïåðåïîëíÿëà ÿðîñòü.

– Ãäå òû íàáðàëñÿ ïîäîáíîé ÷óøè?

Çåää óñòðåìèë íà íåå óãðþìûé âçãëÿä.

– Ïîìîë÷è.

- ß óæå ãîâîðèë, ÷òî ïîíèìàþ ÿçûê ñèìâîëîâ. Òàê âîò, ýòîò – íàðóøåí.

Íàòàí îòâåðíóëñÿ è ðàññìàòðèâàë îêíà, îñâåùàåìûå âñïûøêàìè ìîëíèé. Êîãäà êîìíàòà îïÿòü ïîãðóçèëàñü âî òüìó, Íèêêè ñíîâà óâèäåëà òâàðü, íàáëþäàþùóþ çà íåé èç ìèðà ìåðòâûõ.

- È òû âïðàâäó ñ÷èòàåøü, ÷òî íàðóøåíèå êàêèì-òî îáðàçîì íàíîñèò âðåä Íèêêè? – ñïðîñèë Çåää.

- ß ýòî òî÷íî çíàþ. Ïîñìîòðèòå íà ýòó ðàçâèëêó, âîò òóò. Îíà ñìåðòåëüíà ñàìà ïî ñåáå, äàæå áåç îòêëîíåíèÿ ýòîé ëèíèè. Î, ÿ äîñòàòî÷íî çíàþ î òîì, êàê âûãëÿäÿò ñìåðòåëüíî-îïàñíûå çàêëèíàíèÿ.

Çåää îäàðèë Ðè÷àðäà ãðîçíûì âçãëÿäîì.

– Òû äîëæåí îáúÿñíèòü, ÷òî òû íàçûâàåøü «ñìåðòåëüíî-îïàñíûìè çàêëèíàíèÿìè».

- Ïîñëå. Ñåé÷àñ ìû ïðåæäå âñåãî äîëæíû âûòàùèòü åå îòòóäà. È íåìåäëåííî.

Çåää óäðó÷åííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.

– Ìíå î÷åíü æàëü, Ðè÷àðä, íî ÿ íå çíàþ, êàê ýòî ñäåëàòü. Ìíå áû î÷åíü õîòåëîñü, íî ÿ íå óìåþ. Åñëè ìû ïîïûòàåìñÿ âûòàùèòü åå, ïðåæäå ÷åì êîíòðîëüíàÿ ñåòü çàâåðøèò ïðîâåðêó, îíà íàâåðíÿêà ïîãèáíåò. Ýòî åäèíñòâåííîå, â ÷åì ÿ óâåðåí.

- Íî ïî÷åìó?

- Ïîòîìó ÷òî îíà â ýòî âðåìÿ íàõîäèòñÿ âíå ñâîåãî òåëà, â ïðîñòðàíñòâå ìåæäó ìèðàìè. Ðàçâå òû íå âèäèøü: îíà äàæå íå äûøèò? Çàêëèíàíèå, ÷òî îïëåòàåò åå, îäíîâðåìåííî ïîääåðæèâàåò åå ñóùåñòâîâàíèå, ïîêà ñåòü âåäåò ïðîâåðêó.  êàêîì-òî ñìûñëå, îíà ñåé÷àñ - ÷àñòü çàêëèíàíèÿ. Âûòàùèâ åå èç çàêëèíàíèÿ, ìû íàðóøèì òîò ìåõàíèçì, êîòîðûé ïîääåðæèâàåò åå æèçíü.

Ñåðäöå Íèêêè óïàëî.  êàêîé-òî ìèã îíà ïîâåðèëà Ðè÷àðäó, ïîâåðèëà, ÷òî îí ìîæåò èñïîëíèòü ñâîå îáåùàíèå. Íî ýòî îêàçàëîñü íåâîçìîæíûì. Äà åùå ýòè ãîðÿùèå ãëàçà, ïîñòîÿííî ãëÿäÿùèå íà íåå. Òåïåðü òî êîøìàðíîå íå÷òî íà÷àëî ïðèíèìàòü òåìíûå î÷åðòàíèÿ. È îíî ñèäåëî â ãóñòîé òåíè îêîëî âûñîêèõ ïîëîê. Îíî íàïîìèíàëî îäíîâðåìåííî è ÷åëîâå÷åñêîå ñóùåñòâî, è êàêóþ-òî çëîâåùóþ òâàðü, ñîñòîÿùóþ, êàçàëîñü, ñïëîøü èç áóãðèñòûõ íàïðÿæåííûõ ìûøö è ñóõîæèëèé. Åãî ñâåðêàþùèå ãëàçà ñìîòðåëè ñëîâíî èç ìðàêà ñàìîé ñìåðòè.

Ýòî áûë Çâåðü. Òâàðü, êîòîðàÿ âûñëåæèâàåò Ðè÷àðäà. Òà ñàìàÿ, ÷òî áûëà ñîçäàíà ïî ïðèêàçó Äæåãàíÿ, ñíîõîäöà.

Îíà ñäåëàëà áû âñå ÷òî óãîäíî, ÷òîáû îñòàíîâèòü ýòî ñîçäàíèå, íå ïîçâîëèòü åìó äîáðàòüñÿ äî Ðè÷àðäà, íî íå ìîãëà øåâåëüíóòü è ïàëüöåì. Êàæäàÿ íîâàÿ ñâåòÿùàÿñÿ ëèíèÿ âñå òóæå ñâÿçûâàëà åå, âñå âåðíåå çàòÿãèâàëà âî òüìó âå÷íîñòè âíå ïðåäåëîâ ìèðà æèâûõ.

- Õîòü çàêëèíàíèå è ìåíÿåòñÿ, - Ðè÷àðä ñëîâíî äóìàë âñëóõ, - â íåì âñå åùå ñîõðàíèëèñü ýëåìåíòû, ïîääåðæèâàþùèå ïåðâîíà÷àëüíóþ ôîðìó.

- Ðè÷àðä, êîíòðîëüíàÿ ñåòü ñàìà ñåáÿ ïîääåðæèâàåò. Äàæå åñëè ïðîâåðÿåìîå çàêëèíàíèå âèäîèçìåíÿåòñÿ, êàê òû ãîâîðèøü, âñå ðàâíî íåò ñïîñîáà îñòàíîâèòü ïðîâåðêó.

- Åñëè çàìêíóòü ñåòü – áîðìîòàë Ðè÷àðä, - åé áóäåò ïîëåã÷å, è ìû ñìîæåì ïîñòåïåííî èçâëåêàòü åå îòòóäà, à æèçíü åå áóäåò ïîääåðæèâàòüñÿ çàêëèíàíèåì.

Âçäîõíóâ, Çåää ïîêà÷àë ãîëîâîé, ñëîâíî ñîìíåâàÿñü, óñëûøàë ëè âíóê åãî ñëîâà.

Ðè÷àðä åùå ðàç âíèìàòåëüíî îãëÿäåë ëèíèè, è ðåøèòåëüíî ïðîòÿíóë ðóêó ê ïåðåñå÷åíèþ ëèíèé, ÷òî îáðàçîâàëîñü ïîâåðõ íàðóøåííîãî ó÷àñòêà.

Îò ïðèêîñíîâåíèÿ ïàëüöà ëèíèÿ ïîãàñëà.

- Äîáðûå äóõè! – ïðîáîðìîòàë Íàòàí, íàêëîíÿÿñü âïåðåä.

Òåíü øàãíóëà âïåðåä - òåïåðü Íèêêè ìîãëà îò÷åòëèâî ðàçãëÿäåòü åå êëûêè.

Ïîãàøåííàÿ ëèíèÿ ñëîâíî ïîòÿíóëà çà ñîáîé åå âíóòðåííîñòè. Íèêêè èçî âñåõ ñèë öåïëÿëàñü çà æèçíü. Åñëè îí è ïðàâäà ñìîæåò ýòî, åñëè äåéñòâèòåëüíî ïîãàñèò ëèíèè çàêëèíàíèÿ, îíà óñïååò ïðåäóïðåäèòü åãî îá îïàñíîñòè.

Íî êàê äîëãî îíà ïðîäåðæèòñÿ?

Ðè÷àðä óáðàë ïàëåö è ëèíèÿ çàñâåòèëàñü âíîâü. Ñëîâíî êîïüå, îñòðîå êàê áðèòâà, ïðîíçèëî åå íàñêâîçü. Ìèð çàìåðöàë.

- Âèäèòå?

Çåää ïîïûòàëñÿ ïîâòîðèòü äåéñòâèÿ Ðè÷àðäà, íî, âçâèçãíóâ îò áîëè, ñõâàòèëñÿ çà ðóêó, ãîðÿùóþ, ñëîâíî â îãíå.

- Çàùèòà ñîñòîèò èç Ìàãèè Óùåðáà, - ïîÿñíèëà Ýíí.

Çåää ïîñëàë åé â îòâåò óáèéñòâåííî-óãðþìûé âçãëÿä.

- Ïîìíèòå ùèòû âî Äâîðöå Ïðîðîêîâ? – ñïðîñèë åå Ðè÷àðä. – Ïîìíèòå, ÷òî ÿ ìîã ïðîéòè èõ âñå?

Ýíí êèâíóëà.

– Ìåíÿ îò ýòîãî äî ñèõ ïîð ìó÷àþò êîøìàðû.

Ðè÷àðä ñíîâà ïîòÿíóëñÿ, íà ñåé ðàç áûñòðåå, è ñíîâà ïðèêîñíóëñÿ ê ñâåòÿùåéñÿ íèòè. Ñâåò îïÿòü ïîãàñ.

Òîãäà Ðè÷àðä ïðèêîñíóëñÿ ïàëüöåì äðóãîé ðóêè ê ïåðåñå÷åíèþ, ïðåäøåñòâóþùåìó ïîâðåæäåííîìó ó÷àñòêó. Òóò æå ïîãàñëî ãîðàçäî áîëüøå ëèíèé. Îí ïåðåìåñòèë ïåðâûé ïàëåö â äðóãîå êëþ÷åâîå ïåðåñå÷åíèå, ñòàðàÿñü çàìêíóòü çàêëèíàíèå ñàìî íà ñåáÿ.

Ãàñíóùàÿ ëèíèÿ îáîãíóëà Íèêêè, ïîâîðà÷èâàÿ íà ðàçâèëêàõ, çàòåìíÿÿ äóãè, óíè÷òîæàÿ ðèñóíîê çàêëèíàíèÿ. Ëèíèÿ, ïîãàøåííàÿ Ðè÷àðäîì, ïîëíîñòüþ ïðåêðàòèëà ñâîå ñóùåñòâîâàíèå. Íèêêè ñ óäèâëåíèåì îùóòèëà ðåàêöèþ çàêëèíàíèÿ íà óíè÷òîæåíèå êîíòðîëüíîé ñåòè – ñëîâíî öâåòîê ìåäëåííî è ìåòîäè÷íî ñâîðà÷èâàë ñâîè ëåïåñòêè.

Êîìíàòà, êîòîðóþ Íèêêè âèäåëà ìàãè÷åñêèì çðåíèåì, çàìåðöàëà, êàê åñëè áû åå îñâåùàëè âñïûøêè ìîëíèé. Íî îíà òî÷íî çíàëà, ÷òî ýòî áûëè âîâñå íå ìîëíèè. Ïûëàþùèå ãëàçà ñìîòðåëè òàê, áóäòî òâàðü òîæå îùóùàëà êîëåáàíèÿ â ïîòîêå ìàãèè. Îùóùàëà ñèëó, ïðåðûâàåìóþ Ðè÷àðäîì.

- Íåóæåëè íèêòî, êðîìå ìåíÿ, íå ïîíèìàåò, ÷òî îí èñïîëüçóåò ìàãèþ äëÿ ïðåîäîëåíèÿ ùèòîâ? Îíè ÷òî, îñëåïëè? Åãî ìàãèÿ ìîæåò ïðèâëå÷ü Çâåðÿ èç Ïîäçåìíîãî ìèðà!

Ðåàëüíàÿ ìîëíèÿ âñïûõíóëà, ðàçäàëñÿ áûñòðî íàðàñòàþùèé óäàð ãðîìà. Òåïåðü êîìíàòà îñâåùàëàñü íå òîëüêî îòñâåòàìè ìîëíèé, íî è âñïûøêàìè ðàçðóøàþùèõñÿ ëèíèé çàêëèíàíèÿ. Âðåìåíàìè ÿðêèé ñâåò ñìåíÿëñÿ ÷åðíèëüíûì ìðàêîì.

Êàçàëîñü, îäèí èç ãðîìîâûõ óäàðîâ èñõîäèë ïðÿìî èç íåå. Îíà íå ïîíèìàëà, ïî÷åìó âñå åùå æèâà. Ýòî ìîãëî çíà÷èòü òîëüêî îäíî: Ðè÷àðä ñâîðà÷èâàë çàêëèíàíèå, íå ðàçðóøàÿ åãî. Îí ñëîâíî ãàñèë ñâå÷è, ïîñòàâëåííûå â ðÿä. Îäíó çà äðóãîé.

À Ðè÷àðä ñîñðåäîòî÷åííî ïåðåíåñ ðóêó íèæå è áëîêèðîâàë åùå îäíó ëèíèþ, êîòîðàÿ, òåìíåÿ, ïîì÷àëàñü íàçàä, ðàñïóñêàÿ ñëîæíîå ïëåòåíèå.

Òåíü-Çâåðü íà÷àë îòäåëÿòüñÿ îò îñòàëüíûõ òåíåé, ÷àñòè÷íî ïåðåõîäÿ â ìèð æèâûõ. Îí ñãèáàë è âûòÿãèâàë ðóêè, ðàçìèíàÿ íîâîîáðåòåííûå ìóñêóëû.  øèðîêî ðàñêðûòîé ïàñòè âèäíåëèñü êëûêè, ñëåãêà áëåñòÿùèå â åäâà îñâåùåííîé êîìíàòå.

Âíèìàíèå ïðèñóòñòâóþùèõ áûëî ïðèêîâàíî ê ëèíèÿì âîêðóã Íèêêè. Íèêòî íè÷åãî íå çàìåòèë.

Óäåðæèâàÿ áëîê îäíîé ðóêîé, Ðè÷àðä îñòîðîæíî ïðèëîæèë ïàëåö äðóãîé ê ïðåäûäóùåìó óçëó. Ñåòü, ïîòåðÿâ ïîääåðæêó ãëàâíîé ñòðóêòóðû, óòðàòèëà öåëîñòíîñòü è íà÷àëà ëîìàòüñÿ. Óãëû ðàñêðûëèñü. Óçëû ñîåäèíåíèÿ, óòðàòèâ ñâÿçü, ðàññûïàëèñü, îñâîáîæäåííûå ëèíèè îñåëè äàëåêî äðóã îò äðóãà. Ëèíèè ñòàëêèâàëèñü, âñïûõèâàëè ÿðêèì áåëûì ñâåòîì, è òåìíåëè, òåìíåëè…

Âíåçàïíî îñòàòêè ñâåòÿùåéñÿ ñåòè îáðóøèëèñü âíèç, ñëîâíî ïàäàþùèé çàíàâåñ, è Íèêêè ïî÷óâñòâîâàëà, êàê èñ÷åçàåò äàâëåíèå çàêëèíàíèÿ. Îñåäàþùèå ëèíèè êàñàëèñü Áëàãîäàòè, è, ïîòåìíåâ, ïðîïàäàëè áåç ñëåäà.

Ëèøèâøèñü ïîääåðæêè çàêëèíàíèÿ, Íèêêè, ðóõíóëà íà ñòîë, ïûòàÿñü îäíîâðåìåííî îòäûøàòüñÿ è ñäåðæàòü êðèê. Êàçàëîñü, â íîãàõ ñîâñåì íå îñòàëîñü ñèëû, îíè ïîäîãíóëèñü, è âîëøåáíèöà ñâàëèëàñü íà êðàé ñòîëà.

Ðè÷àðä ïîäõâàòèë åå â îáúÿòèÿ, íå óäåðæàë è ñàì óïàë ïîä åå òÿæåñòüþ íà êîëåíî. Îí, êàê ìîã, ñòàðàëñÿ ñìÿã÷èòü ïàäåíèå, óáåðå÷ü åå îò óäàðà î êàìåííûé ïîë.

Ñíàðóæè îáåçóìåâøèå ìîëíèè çàëèâàëè êîìíàòó âñïûøêàìè ìåðöàþùåãî ñâåòà. È â ýòîò ìèã ìåðòâîå ñîçäàíèå, ñ îäíîé-åäèíñòâåííîé öåëüþ ïðèâåäåííîå â ìèð æèâûõ, ïðûãíóëî ïðÿìî íà Ðè÷àðäà.