Ðè÷àðä øåë, êèâàÿ â îòâåò íà ïðèâåòñòâèÿ ñîáðàâøèõñÿ ñîëäàò. Ïðè÷èí äëÿ ðàäîñòè ó íåãî íå áûëî. Íî îí óëûáàëñÿ, èíà÷å ëþäè ìîãëè íåïðàâèëüíî èñòîëêîâàòü åãî ìðà÷íûé âèä. Êàæäûé ñîëäàò ñìîòðåë íà ïðîõîäÿùåãî Ëîðäà Ðàëà ñ îæèäàíèåì è íàäåæäîé. Ìíîãèå îñòàíàâëèâàëèñü è ìîë÷à ïðèæèìàëè êóëàêè ê ñåðäöó.  ýòîì äâèæåíèè áûëî íå ïðîñòî ïðèâåòñòâèå - â íåì ñêâîçèëà ãîðäîñòü çà ñâîåãî âîæäÿ. È âîò ýòèì-òî ëþäÿì îí äîëæåí áûë ðàññêàçàòü î òåõ óæàñíûõ âåùàõ, ÷òî ïîêàçàëà åìó Øîòà. Ðè÷àðä íèêàê íå ìîã ñîáðàòüñÿ ñ äóõîì è çàãîâîðèòü, à ïîòîìó òîëüêî è îñòàâàëîñü - óëûáàòüñÿ. È ïðè ýòîì ïîñòàðàòüñÿ âëîæèòü â óëûáêó ñòîëüêî òåïëà, ñêîëüêî îí áûë â ñîñòîÿíèè âûðàçèòü.

Ãäå-òî äàëåêî ó ãîðèçîíòà âñïûõíóëà ìîëíèÿ. Âîêðóã ðàçäàâàëèñü îáû÷íûå çâóêè, ñâîéñòâåííûå ïîâñåäíåâíîé æèçíè áîëüøîãî ëàãåðÿ: ãîâîð òûñÿ÷ ëþäåé, ðæàíèå ëîøàäåé, ãðîõîò êîëåñ, çâîí êóçíå÷íûõ ìîëîòîâ, ñòóê ïåðåñòàâëÿåìûõ ÿùèêîâ, ðåçêèå âûêðèêè ïðèêàçîâ. Íî âåñü ýòîò øóì ïåðåêðûë çëîâåùèé ðàñêàò ãðîìà, ïðîêàòèâøèéñÿ ïî ðàâíèíå Àçðèòà.

Ñåðäèòûå ãðîçîâûå îáëàêà, ñëîâíî ïîæèðàÿ, çàòÿãèâàëè â ñåáÿ âñå íîâûå òåíè è ðîñëè íà ãëàçàõ. Âðåìÿ îò âðåìåíè ïîêîé âëàæíîãî âîçäóõà íàðóøàëñÿ ðåçêèìè ïîðûâàìè âåòðà, çàñòàâëÿâøèìè òðåïåòàòü âûìïåëû è ôëàãè. Âíåçàïíî íàëåòàâøèé âåòåð ïðåêðàùàëñÿ ñòîëü æå âíåçàïíî. Îí ñïåøèë îáðàòíî ê íàäâèãàþùåéñÿ áóðå, ïîäîáíî ïåðåäîâîìó îòðÿäó, ÷òî âîçâðàùàåòñÿ ïîñëå óñïåøíîãî ðåéäà ê îñíîâíîé àðìèè.

Îäíàêî íèêòî íå îáðàùàë âíèìàíèÿ íà íàñòóïàþùóþ áóðþ. Îáèòàòåëåé ëàãåðÿ áîëüøå èíòåðåñîâàë Ðè÷àðä, êîòîðûé øåë ÷åðåç ðÿäû ïàëàòîê. À âåäü áûëî âðåìÿ, êîãäà ëþáîé èç ýòèõ ëþäåé ñ ðàäîñòüþ áû ðàñïðàâèëñÿ ñ íèì. Êîãäà-òî. Äî òîãî, êàê Ðè÷àðä ñòàë Ëîðäîì Ðàëîì.

Ïðèíÿâ íà ñåáÿ îáÿçàííîñòè ïðàâèòåëÿ, Ðè÷àðä äàë âñåì ýòèì ëþäÿì äîñòîéíóþ öåëü ÷òîáû ïðèìåíèòü ñâîè âîèíñêèå ñïîñîáíîñòè, âìåñòî òîãî, ÷òîáû ñâîèì îðóæèåì íåñòè äðóãèì òèðàíèþ. Ðàçóìååòñÿ, ñðåäè ä`õàðèàíöåâ áûëè è òàêèå, êòî ñ íåíàâèñòüþ âñòðåòèë ïåðåìåíû. Òàêèå îáðàòèëèñü ê èäåÿì Îðäåíà, ÷òîáû ñî ñëåïîé æåñòîêîñòüþ èñòðåáèòü ñàìó èäåþ î ïðàâå ÷åëîâåêà ñàìîñòîÿòåëüíî ðàñïîðÿæàòüñÿ ñîáñòâåííîé æèçíüþ.

Íî áîëüøèíñòâî ëþäåé ïîääåðæàëè Ðè÷àðäà. Ïîääåðæàëè ñî âñåì ïûëîì, íà êîòîðûé òîëüêî áûëè ñïîñîáíû ìíîãî ëåò óãíåòàåìûå ëþäè. Ýòî áûëî ïåðâîå ïîêîëåíèå íîâûõ ëþäåé, ïîëó÷èâøèõ ðåàëüíûé øàíñ ñòàòü ñâîáîäíûìè. Ëþäåé, ÿñíî îñîçíàþùèõ çíà÷åíèå ýòèõ ïåðåìåí, ïðèíåñåííûõ â èõ æèçíè. Îíè öåïêî äåðæàëèñü çà âîçìîæíîñòü æèòü â òîì ìèðå, êîòîðûé ïîêàçàë èì Ðè÷àðä. È ëó÷øèì äàðîì èì ñàìèì, èõ áëèçêèì, èõ äåòÿì â ýòîì ìèðå áûëà ñâîáîäà. Æèçíü äëÿ ñàìèõ ñåáÿ. È ìíîãèå èç íèõ óæå ïîøëè íà ñìåðòü âî èìÿ ýòîé áëàãîðîäíîé öåëè.

Ä`õàðèàíñêèå ñîëäàòû, êàê êîãäà-òî Ìîðä-Ñèò, ïîñëåäîâàëè çà Ðè÷àðäîì ïî ñîáñòâåííîé âîëå. Îíè ñàìè ñäåëàëè ýòîò âûáîð, à íå ïîä÷èíèëèñü ïðèêàçó. Òåïåðü ñëîâà «Ëîðä Ðàë» èìåëè äëÿ ýòèõ ëþäåé çíà÷åíèå, êîòîðîãî íèêîãäà íå èìåëè ïðåæäå.

Íî ñåé÷àñ ýòè ëþäè ïðîòèâîñòîÿëè ñèëå, êîòîðàÿ îòðèöàëà ïðàâî èõ ñàìèõ è èõ áëèçêèõ íà ñîáñòâåííûå æèçíè è ñóäüáû. Ðè÷àðä íè ìèíóòû íå ñîìíåâàëñÿ - ñåðäöà ýòèõ ëþäåé ïîëíû íàäåæäû, íî çíàë, ÷òî èì íå âûñòîÿòü â ñõâàòêå ñ îãðîìíûì ÷èñëîì çàõâàò÷èêîâ èç Èìïåðñêîãî Îðäåíà.  ýòîò äåíü, êàê íèêîãäà, îí äîëæåí áûòü Ëîðäîì Ðàëîì. Ïîêà ó íèõ îñòàåòñÿ øàíñ íà ëó÷øóþ æèçíü, Ðè÷àðä îáÿçàí ñòàòü èñòèííûì Ëîðäîì Ðàëîì, îáÿçàí ïîçàáîòèòüñÿ î òåõ, êòî ïîñëåäîâàë çà íèì. Îí äîëæåí çàñòàâèòü èõ óâèäåòü òî, ÷òî âèäåë îí ñàì.

Âåðíà òîðîïëèâî ïîäîøëà ê íåìó, ïîæàëà ðóêó è íàêëîíèëàñü ïîáëèæå.

- Òû è ïðåäñòàâèòü íå ìîæåøü, ÷òî çíà÷èò äëÿ ýòèõ ëþäåé òâîå ïðèñóòñòâèå, Ðè÷àðä. Îñîáåííî ïåðåä ñðàæåíèåì, êîòîðîå íàì ïðåäñòîèò. Ñðàæåíèå, î êîòîðîì òûñÿ÷è ëåò ïðåäóïðåæäàëè ïðîðî÷åñòâà! Êòî áû ìîã ïðåäñòàâèòü òàêîå!

Äà! Íèêòî èç íèõ è ïðåäñòàâèòü íå ìîã, î ÷åì ñîáèðàåòñÿ ãîâîðèòü ñ íèìè Ðè÷àðä!

Îí îãëÿíóëñÿ è óëûáíóëñÿ Âåðíå.

- ß çíàþ, àááàòèñà.

Ïîåçäêà èç Íàðîäíîãî Äâîðöà ñåé÷àñ çàíÿëà çíà÷èòåëüíî áîëüøå âðåìåíè, ÷åì â ïðîøëîå åãî ïîñåùåíèå, ïîòîìó ÷òî àðìèÿ Ä`Õàðû ïîñòåïåííî ïðîäâèãàëàñü íà þã, íàâñòðå÷ó Èìïåðñêîìó Îðäåíó. Ñåé÷àñ â ýòîé àðìèè ñîáðàëèñü âñå ñèëû, ÷òî ïðîòèâîñòîÿëè óãðîçå. Èìåííî ýòè ëþäè îñòàâàëèñü åäèíñòâåííîé è ïîñëåäíåé íàäåæäîé ĒÕàðèàíñêîé Èìïåðèè.

È Ðè÷àðä òî÷íî çíàë, ÷òî ýòî ñðàæåíèå îíè ïðîèãðàþò è äîëæåí áûë óáåäèòü èõ â òîì, ÷òî èõ îæèäàåò ïîðàæåíèå è ñìåðòü.

Êàðà è Íèêêè ñëåäîâàëè ÷óòü ñçàäè íåãî, åäâà íå íàñòóïàÿ íà ïÿòêè. Ðè÷àðä âîâñå íå ñ÷èòàë, ÷òî äëÿ åãî çàùèòû èì íåîáõîäèìî áûòü íàñòîëüêî áëèçêî. Íî óáåäèòü â ýòîì åãî õðàíèòåëüíèö áûëî íåâîçìîæíî. Îí îãëÿíóëñÿ è óâèäåë íàïðÿæåííóþ óëûáêó Íèêêè.

Õîòåëîñü áû åìó çíàòü, êàê îíà îòðåàãèðóåò íà åãî îáðàùåíèå ê ñîëäàòàì. Îí íàäåÿëñÿ, Íèêêè âñå ïîéìåò. Ïîæàëóé, òîëüêî â íåé ìîæíî áûòü óâåðåííûì - îíà ïîéìåò âñå, ÷òî îí äîëæåí áóäåò ñêàçàòü. Îí î÷åíü ðàññ÷èòûâàë íà åå ïîíèìàíèå. Ïîðîé òîëüêî îíî è ïîääåðæèâàëî åãî, çàñòàâëÿëî äâèãàòüñÿ äàëüøå. Èìåííî Íèêêè ïðèäàëà åìó ñèë êîãäà îí áûë óæå ãîòîâ âñå áðîñèòü.

Ñ äðóãîé ñòîðîíû, Êàðà òîæå åãî ïîääåðæèò. Õîòÿ è ïî èíîé ïðè÷èíå.

À Êàðà ìðà÷íî îãëÿäûâàëà ñîáðàâøèõñÿ ñîëäàò ñ òàêèì âèäîì, áóäòî ãîòîâà ïåðåáèòü èõ âñåõ, åñëè âäðóã èçìåííèêè íàïàäóò íà Ëîðäà Ðàëà. Íî ïàëüöû íåðâíî òåðåáèëè çàñòåæêó êðàñíîãî êîæàíîãî îäåÿíèÿ, è Ðè÷àðä ïîäîçðåâàë, ÷òî åé î÷åíü íå òåðïèòñÿ ïîñêîðåå óâèäåòü ñâîåãî Áåíäæàìèíà - ãåíåðàëà Ìýéôôåðòà.  ïðîøëûé ðàç îíà áûëà áîëåå ñäåðæàííà â ïðîÿâëåíèè ÷óâñòâ ê êðàñàâöó-ãåíåðàëó. È Ðè÷àðä ïîäîçðåâàë, ÷òî Íèêêè èìååò íåêîòîðîå îòíîøåíèå ê òàêîé ïåðåìåíå.

Õîòÿ ìèð âîêðóã, êàçàëîñü, ãîòîâ áûë âîò-âîò ðóõíóòü, â ãëóáèíå äóøè Ðè÷àðä, âñå æå, îùóùàë íåêîòîðîå óäîâëåòâîðåíèå. Ðàçâå ìîã îí êîãäà-òî ïðåäñòàâèòü, ÷òî Ìîðä-Ñèò áóäóò ñïîñîáíû íà ïîäîáíûå ÷óâñòâà. Áîëåå òîãî, ÷òî îíè ïîçâîëÿò äðóãèì óçíàòü îá ýòèõ ÷óâñòâàõ. Õîòÿ áû äàæå îäíîìó Ðè÷àðäó…

Ýòî ëèøíèé ðàç ïîäòâåðæäàëî, ÷òî íåñìîòðÿ íà èçóâåðñêîå îáó÷åíèå, ýòè æåíùèíû âñå æå îñòàâàëèñü ëþäüìè. Äà, îíè äîëãî ïîäàâëÿëè ñâîè ÷óâñòâà è ñòðåìëåíèÿ, íî ýòè ÷óâñòâà íå óìåðëè! È âíóòðè êàæäîé èç íèõ òàèëñÿ îáûêíîâåííûé ÷åëîâåê, ñïîñîáíûé âîçðîäèòüñÿ ê æèçíè. Âîò åùå îäíî äîêàçàòåëüñòâî, ÷òî åãî âåðà â ëó÷øåå áóäóùåå îáîñíîâàííà. Ýòî áûëî òàê, ñëîâíî îí îáíàðóæèë ïðåêðàñíûé öâåòîê ïîñðåäè áåñïëîäíîé ïóñòûíè.

Øàãàÿ ñðåäè ïàëàòîê, ôóðãîíîâ, çàãîíîâ äëÿ ëîøàäåé, ïîõîäíûõ êóçíèö è ñêëàäîâ ïðîâèàíòà, Ðè÷àðä âèäåë, êàê ñî âñåõ ñòîðîí ïîäõîäÿò ëþäè, ïîáðîñàâ âñå âå÷åðíèå äåëà: óñòàíîâêó ïàëàòîê, óñòðîéñòâî íà íî÷ü ëîøàäåé, ðåìîíò ñíàðÿæåíèÿ, ìåëêèå õîçÿéñòâåííûå çàáîòû, ïðèãîòîâëåíèå ïèùè. Ãëÿíóâ íà íåáî îí ïîäóìàë, ÷òî èì âñå æå ñëåäîâàëî áû, ïî êðàéíåé ìåðå, óñòàíîâèòü ïàëàòêè.

Ïîñðåäè ìîðÿ ìóæ÷èí, îäåòûõ â òåìíûå ìóíäèðû, Ðè÷àðä ðàçãëÿäåë ãåíåðàëà Ìýéôôåðòà, ñòîÿùåãî â îêðóæåíèè íåñêîëüêèõ îôèöåðîâ. Îãëÿíóâøèñü ÷åðåç ïëå÷î, Ðè÷àðä óâèäåë óëûáêó Êàðû è ïîíÿë, ÷òî Ìîðä-Ñèò òîæå åãî çàìåòèëà.

Îôèöåðîâ îêàçàëîñü ñëèøêîì ìíîãî, ÷òîáû óìåñòèòüñÿ â ïàëàòêå, à ïîòîìó âñå ñîáðàëèñü ñíàðóæè íà ïëîùàäêå ïîñðåäè áåñïîðÿäî÷íî ðàçáðîñàííûõ âàëóíîâ. Ïðÿìî íà êàìíÿõ áûëî çàêðåïëåíî áîëüøîå ïîëîòíèùå, îáðàçîâàâøåå ïîäîáèå òåíòà, ÷òîáû çàùèòèòü îò äîæäÿ ñòîÿùèõ ïîä íèì ëþäåé. Æàëü, ÷òî íå îò âåòðà. Íî õîòÿ áû îáñóæäàòü äåòàëè ðóêîâîäñòâà îãðîìíîé àðìèåé ìîæíî áûëî â îòíîñèòåëüíîé ñóõîñòè.

Çåìëÿ âçäðîãíóëà îò óäàðà ãðîìà.

Ðè÷àðä íàêëîíèëñÿ ê óõó Âåðíû.

- Âàøè Ñåñòðû ïðèäóò ñþäà?

Âåðíà êèâíóëà.

- ß óæå ðàçîñëàëà ãîíöîâ, ÷òîáû èõ òîæå îïîâåñòèëè. Íåñêîëüêî Ñåñòåð óøëè â ðàçâåäêó, íî îñòàëüíûå ïîäîéäóò.

- Ëîðä Ðàë! – Ãåíåðàë Ìýéôôåðò ïðèæàë êóëàê ê ñåðäöó.

Ðè÷àðä êèâíóë.

- Ðàä âèäåòü âàñ, ãåíåðàë! Ó âàñ òóò ïîëíûé ïîðÿäîê. Êàê âñåãäà.

- Áëàãîäàðþ, Ëîðä Ðàë.

À âçãëÿä åãî ãîëóáûõ ãëàç áûë óæå ïðèêîâàí ê Êàðå. Ãåíåðàë íèçêî ïîêëîíèëñÿ.

- Ãîñïîæà Êàðà…

Óäèâèòåëüíî, íî Êàðà óëûáíóëàñü â îòâåò.

- Ìîè ãëàçà ðàäóþòñÿ, ãëÿäÿ íà òåáÿ, Áåíäæàìèí.

Íå áóäü Ðè÷àðä òàê çàíÿò ñâîèìè ïðîáëåìàìè, îí îò äóøè ïîðàäîâàëñÿ áû, íàáëþäàÿ, êàê îíè ñìîòðÿò â ãëàçà äðóã äðóãó. Åìó áûëè õîðîøî çíàêîìû ïîäîáíûå âçãëÿäû è ðàäîñòü, êîòîðóþ ýòè âçãëÿäû ìîãóò ïðèíåñòè. Ñîâñåì êàê ó íèõ ñ Êýëåí…

×óòü ïîçàäè ãåíåðàëà ñòîÿë êàïèòàí Öèììåð. Åãî ïðîñòàÿ êîæàíàÿ áðîíÿ áûëà ñëîâíî ñïåöèàëüíî ñîçäàíà, ÷òîáû ïîä÷åðêíóòü ìîùíóþ ôèãóðó ñâîåãî âëàäåëüöà. Îñòàëüíûå îôèöåðû, îäåòûå â ìåíåå ñêðîìíûå ìóíäèðû è äîñïåõè, ñòîÿëè íåïîäàëåêó, îæèäàÿ, ïîêà ïîä òåíòîì ñîáåðóòñÿ âñå. Ïîñòåïåííî ðàçãîâîðû ñìîëêëè. È â íàñòóïèâøåé òèøèíå âñå ïîâåðíóëèñü, óñòðåìèâ âçãëÿäû íà Ëîðäà Ðàëà, âîæäÿ Èìïåðèè Ä`Õàðà.

Âðåìåíè äëÿ ïóñòûõ ðàçãîâîðîâ íå áûëî, ïîýòîìó Ðè÷àðä ïðèñòóïèë ïðÿìî ê äåëó. Ñîáðàâøèåñÿ ñòîÿëè âîêðóã è ìîë÷à ñìîòðåëè íà íåãî.

- Âñå ïîäîøëè, ãåíåðàë? – Ñïðîñèë Ðè÷àðä.

Ìýéôôåðò êèâíóë.

- Äà, Ëîðä Ðàë.  îñíîâíîì âñå. Ïðàâäà, ÷àñòü ëþäåé ïàòðóëèðóåò äàëüíèå ïîäñòóïû ê ëàãåðþ. Åñëè áû ìû çíàëè î âàøåì ïðèáûòèè, ìû îòîçâàëè áû èõ. Åñëè ïðèêàæåòå, ÿ íåìåäëåííî îòïðàâëþ çà íèìè ãîíöîâ. Ïðàâäà, ýòî çàéìåò íåêîòîðîå âðåìÿ.

Ðè÷àðä æåñòîì îòêëîíèë ïðåäëîæåíèå.

- Íåò íåîáõîäèìîñòè. Áîëüøèíñòâî ëþäåé ñîáðàëèñü çäåñü, à îñòàëüíûå óçíàþò îáî âñåì ïîçæå.

 ëàãåðå áûëî ñëèøêîì ìíîãî ëþäåé, ÷òîáû Ðè÷àðä ìîã ãîâîðèòü òàê, ÷òîáû åãî óñëûøàëè ñðàçó âñå. Ïîýòîìó îí ñîáèðàëñÿ ïîäðîáíî îáúÿñíèòü âñå ñòàðøèì îôèöåðàì, ÷òîáû òå, â ñâîþ î÷åðåäü, â òî÷íîñòè ïåðåäàëè åãî ñëîâà ïîä÷èíåííûì. Äëÿ âûïîëíåíèÿ ýòîãî çàìûñëà ëþäåé ñîáðàëîñü äîñòàòî÷íî.

Âîêðóã òåíòà ñòîÿëè è íàáëþäàëè ñîëäàòû. Ãåíåðàë Ìýéôôåðò âëàñòíûì æåñòîì ïðèêàçàë èì âåðíóòüñÿ ê ñâîèì äåëàì. È îíè íåìåäëåííî íà÷àëè ðàññåèâàòüñÿ, ÷òîáû çàíÿòüñÿ ïîâñåäíåâíûìè äåëàìè, ïîêà êîìàíäèðû áóäóò îáñóæäàòü èõ ñóäüáó.

Ãåíåðàë Ìýéôôåðò æåñòîì ïðèãëàñèë Ðè÷àðäà è åãî ýñêîðò ïðîéòè ê óêðûòèþ. Ðè÷àðä âçãëÿíóë â íåáî: ñóäÿ ïî âñåìó ñêîðî íà÷íåòñÿ íàñòîÿùèé ëèâåíü. Ïîä íåïðîìîêàåìûì òåíòîì áûëî òåñíî. Ðàçäàëñÿ ãëóõîé ñòóê - ìíîæåñòâî êóëàêîâ óäàðèëîñü î êîæàíûå äîñïåõè â âîèíñêîì ñàëþòå. Ðè÷àðä ïðèâåòñòâîâàë èõ, òîæå ïðèæàâ êóëàê ê ñåðäöó.

- Ñåãîäíÿ ÿ çäåñü, - íà÷àë Ðè÷àðä, îáâîäÿ âçãëÿäîì ïðèñóòñòâóþùèõ, ÷òî ìîë÷à ñìîòðåëè íà íåãî, - ïî î÷åíü ñåðüåçíîìó ïîâîäó. Ïðèáëèæàåòñÿ çàêëþ÷èòåëüíîå ñðàæåíèå; ê íàì äâèæåòñÿ àðìèÿ Èìïåðñêîãî Îðäåíà.

- Íå äîëæíî áûòü íèêàêîãî íåïîíèìàíèÿ â òîì, ÷òî ÿ äîëæåí âàì ñêàçàòü. Ìíå íóæíî, ÷òîáû êàæäûé èç âàñ ïîíÿë, ÷òî ïîñòàâëåíî ïîä óãðîçó, ïîíÿë, î ÷åì ÿ õî÷ó ïðîñèòü âàñ, è ïîíÿë, çà÷åì ýòî íóæíî. Ðå÷ü èäåò î æèçíè êàæäîãî èç íàñ. ß íå áóäó ñêðûâàòü îò âàñ íè÷åãî, ÿ ÷åñòíî îòâå÷ó íà âñå âîïðîñû, êîòîðûå âû ñî÷òåòå íóæíûì çàäàòü. Ïðîøó âàñ, åñëè ÷òî-òî íåÿñíî - ñïðàøèâàéòå; åñëè íå ñîãëàñíû ñ ìîèì ðåøåíèåì - âûñêàçûâàéòå âîçðàæåíèÿ. ß âûñîêî öåíþ âàøè çíàíèÿ è íàâûê. ß äîâåðÿþ âàøèì ñïîñîáíîñòÿì è îïûòó.

- Íî ÿ âçâåñèë âñå, ÷òî ìíå èçâåñòíî, ñëîæèë âîåäèíî âñå ôàêòû è ïðèíÿë ðåøåíèå. Åãî òðóäíî îöåíèòü, íå èìåÿ ïîëíîé èíôîðìàöèè, ïîýòîìó ÿ ïîïûòàþñü îáúÿñíèòü âàì ïðè÷èíû ñâîåãî ðåøåíèÿ. Íî ïîòîì íå äîëæíî áûòü íèêàêèõ âîçðàæåíèé.

Ïî ãîëîñó áûëî ñëûøíî, ÷òî Ðè÷àðä ïðèíÿë îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå.

- È âû ïîä÷èíèòåñü ìîåìó ïðèêàçó.

Ìóæ÷èíû ïåðåãëÿíóëèñü. Ðè÷àðä åùå íèêîãäà íå îòäàâàë ñòîëü ðåøèòåëüíûõ ïðèêàçîâ.

 ïîëóäåííîé òèøèíå Ðè÷àðä çàøàãàë âçàä-âïåðåä, òùàòåëüíî ïîäáèðàÿ ñëîâà. Íàêîíåö îí âçìàõíóë ðóêîé, ñëîâíî óêàçûâàÿ ñðàçó íà âñåõ, ñîáðàâøèõñÿ ïåðåä íèì.

- ×òî áîëüøå âñåãî âîëíóåò âàñ? Âîëíóåò êàê îôèöåðîâ, êàê êîìàíäèðîâ?

Íà ìèíóòó ïîâèñëî ñìóùåííîå ìîë÷àíèå.

- Ïîëàãàþ, òî ñàìîå, î ÷åì âû óæå óïîìÿíóëè, Ëîðä Ðàë. Çàêëþ÷èòåëüíîå ñðàæåíèå, – íàêîíåö ïðîèçíåñ êòî-òî èç îôèöåðîâ.

- Âåðíî. Çàêëþ÷èòåëüíîå ñðàæåíèå. – Ðè÷àðä îñòàíîâèëñÿ è ïîâåðíóëñÿ ê îôèöåðàì.

- Äëÿ âñåõ íàñ ýòà ìûñëü ñòàëà ïðèâû÷íîé. ×òî íàñòàåò ìîìåíò èñòèíû, âûñøàÿ òî÷êà íàøèõ óñèëèé, âåëèêàÿ áèòâà. ×òî â ýòîì ñðàæåíèè íå ïðîñòî îïðåäåëèòñÿ ïîáåäèòåëü è ïðîèãðàâøèé - îíî îïðåäåëèò, êîìó æèòü à êîìó óìåðåòü. Òàê æå ñ÷èòàåò è Äæåãàíü.

- Èíà÷å îí áûë áû ïëîõèì ïîëêîâîäöåì, - çàìåòèë îäèí èç ñòàðøèõ îôèöåðîâ.

 òîëïå ñîáðàâøèõñÿ ïîñëûøàëèñü ðåäêèå ñìåøêè.

- ×òî æ… Ýòî, ïîæàëóé, âåðíî. – Òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñ Ðè÷àðä.

- Îñîáåííî â îòíîøåíèè èìïåðàòîðà Äæåãàíÿ. Åãî öåëü – íåñòè ñâîè óáåæäåíèÿ, ïîýòîìó îí íàìåðåí ðàç è íàâñåãäà ñîêðóøèòü íàñ â ýòîì ñðàæåíèè. Îí – âåñüìà óìíûé è îïàñíûé ïðîòèâíèê. Îí çàñòàâèë íàñ ïîëíîñòüþ ñîñðåäîòî÷èòüñÿ íà ïðåäñòîÿùåì íàì ñðàæåíèè, è åãî çàìûñåë ñðàáîòàë!

Ñìåõ óìåð. Òåïåðü ëþäè âûãëÿäåëè íåäîâîëüíûìè – ñëèøêîì óæ âûñîêî îöåíèë Ðè÷àðä ñïîñîáíîñòè âðàãà. Âîåííûå íå ëþáÿò ïîäîáíûõ îöåíîê, âåäü ýòî ìîæåò çàñòàâèòü èõ ëþäåé ïîòåðÿòü ìóæåñòâî â áîðüáå ñ ïðîòèâíèêîì.

Ñàì Ðè÷àðä âîâñå íå áûë çàèíòåðåñîâàí ïðåóìåíüøàòü ñïîñîáíîñòè Äæåãàíÿ. Íàîáîðîò, îí õîòåë, ÷òîáû åãî àðìèÿ òî÷íî çíàëà, ÷òî èì ïðîòèâîñòîèò, ÷òîáû êàæäûé ñîëäàò ïðåäñòàâëÿë èñòèííûå ðàçìåðû íàâèñøåé óãðîçû.

- Äæåãàíü – áîëüøîé ëþáèòåëü èãðû Äæà-Ëà ä`Éèí.

×àñòü åãî ñîáåñåäíèêîâ ñîãëàñíî êèâíóëè. Ðè÷àðä ïîíÿë, ÷òî, ïî êðàéíåé ìåðå, íåêîòîðûå çíàþò, î ÷åì èäåò ðå÷ü.

- Ó íåãî åñòü ñîáñòâåííàÿ êîìàíäà Äæà-Ëà, ïîäîáíî òîìó, ÷òî ó Áðàòñòâà Îðäåíà åñòü ñîáñòâåííàÿ àðìèÿ.

Äæåãàíü õî÷åò, ÷òîáû åãî êîìàíäà ïîáåæäàëà. Âñåãäà. È ïîýòîìó â ñâîþ êîìàíäó îí îòîáðàë ñàìûõ êðóïíûõ, ñàìûõ çäîðîâûõ, ñàìûõ ñèëüíûõ èãðîêîâ. Îí íå âîñïðèíèìàåò èãðó, êàê ñîðåâíîâàíèå. Åãî êîìàíäà îáÿçàíà ïîáåæäàòü â ëþáîì ñîñòÿçàíèè, ïîáåæäàòü ïîñòîÿííî.

- Êîìàíäà Äæåãàíÿ ïðîèãðàëà âñåãî îäíàæäû. Íî âìåñòî òîãî, ÷òîáû óñèëèòü òðåíèðîâêè è äîáèòüñÿ óñïåõà, îí óíè÷òîæèë èãðîêîâ. È íàáðàë íîâûõ - ñàìûõ ñèëüíûõ, ñàìûõ ðîñëûõ, ñàìûõ áûñòðûõ. Ìåæäó ïðî÷èì, íàçâàíèå Äæà-Ëà-ä`Éèí îçíà÷àåò «èãðà æèçíè».

 ñàìîì íà÷àëå, êîãäà Äæåãàíü åùå òîëüêî íà÷èíàë îáúåäèíÿòü íàðîäû Äðåâíåãî ìèðà â åäèíóþ íàöèþ, îí òåðïåë ïîðàæåíèÿ. È èçâëåêàë èç íèõ óðîêè. Îí ñîáðàë ñàìóþ áîëüøóþ è æåñòîêóþ àðìèþ êàêóþ ìîã, è â ðåçóëüòàòå åìó óäàëîñü îáúåäèíèòü âåñü Äðåâíèé Ìèð ïîä çíàìåíåì Îðäåíà. È êîãäà îí - ïî âîëå Áðàòñòâà Îðäåíà - íà÷àë ýòó âîéíó, îí ïîçàáîòèëñÿ, ÷òîáû â åãî ðàñïîðÿæåíèè îêàçàëèñü ðåñóðñû äîñòàòî÷íûå, ÷òîáû óñïåøíî èñïîëíèòü ñâîþ ìèññèþ. Ëþáîé èç âàñ ïîñòóïèë áû òàêæå

- Íî è ïîòîì Äæåãàíþ ïðèõîäèëîñü íå ðàç ïðîèãðûâàòü ñðàæåíèÿ. Îí ñíîâà èçâëåêàë èç íèõ óðîêè, è òðåáîâàë, ÷òîáû åìó ïðèñûëàëè åù¸ ëþäåé. Âîò òàê îí è äîáèâàåòñÿ ïîáåäû âî èìÿ Îðäåíà.  ðåçóëüòàòå, ñåé÷àñ îí êîìàíäóåò àðìèåé, ÷üÿ ñèëà ñïîñîáíà ïîäàâèòü ëþáîå ñîïðîòèâëåíèå. Îí çíàåò, ÷òî ïîáåäèò. Ïîýòîìó ñ íåòåðïåíèåì îæèäàåò çàêëþ÷èòåëüíîãî ñðàæåíèÿ.

- Êðîìå òîãî, Èìïåðàòîð Äæåãàíü îáëàäàåò äðåâíåé ìàãèåé ñíîõîäöåâ. Îí ñïîñîáåí âòîðãàòüñÿ â óìû ëþäåé íå ïðîñòî ÷òîáû ïîëó÷èòü êàêóþ-ëèáî èíôîðìàöèþ, à ÷òîáû óïðàâëÿòü èìè. Êàê âû çíàåòå, ñåãîäíÿ îí óïðàâëÿåò ìíîæåñòâîì îäàðåííûõ, è ñðåäè íèõ åñòü Ñåñòðû Ñâåòà è Òüìû. Òàêèì îáðàçîì, â åãî ðàñïîðÿæåíèè îêàçàëèñü îáå ñèëû – è ñòàëü, è ìàãèÿ.

- Ëîðä Ðàë, - ïðåðâàë ðå÷ü Ðè÷àðäà îäèí èç ñòàðøèõ îôèöåðîâ. – Âû ñëèøêîì ëåãêî îòâåðãàåòå íàøèõ ëþäåé. Áîëüøèíñòâî ñîëäàò íàøåé àðìèè – óðîæåíöû Ä`Õàðû. È îíè ïåðåäàþò ñâîè óìåíèÿ âñåì îñòàëüíûì. Íàøè ëþäè – âîâñå íå çåëåíûå íîâè÷êè, îíè ïðåêðàñíî ïîíèìàþò, ÷òî íàõîäèòñÿ ïîä óãðîçîé. Ýòî èñïûòàííûå ñîëäàòû, êîòîðûå óìåþò ñðàæàòüñÿ. À åùå íà íàøåé ñòîðîíå Âåðíà è åå Ñåñòðû.

- Èìïåðñêîìó Îðäåíó íå ñóæäåíî ïðîèãðàòü ëèøü ïîòîìó ÷òî îí íåñåò çëî.  êîíöå êîíöîâ çëî, êîíå÷íî, îáåðíåòñÿ ïðîòèâ ñåáÿ ñàìîãî, íî äëÿ íàñ è äëÿ òåõ, ÷üè æèçíè ìû çàùèùàåì, ýòî ñëàáîå óòåøåíèå. Ïðåæäå ÷åì ïîãèáíóòü îò ñîáñòâåííîãî ÿäà, çëî ìîæåò âëàñòâîâàòü åùå òûñÿ÷ó èëè äâå òûñÿ÷è ëåò èëè äàæå äîëüøå.

Ðè÷àðä ñíîâà ïðèíÿëñÿ ðàñõàæèâàòü òóäà-ñþäà, åãî ãîëîñ íàïîëíèëñÿ áîëüøåé ñòðàñòüþ.

- Áûâàþò âðåìåíà, êîãäà óñèëèÿ îòâàæíûõ ëþäåé ñïîñîáíû èçìåíèòü õîä èñòîðèè - ÿ ãîòîâ ñ ýòèì ñîãëàñèòüñÿ. Òî÷íåå, ÿ äàæå ðàññ÷èòûâàþ íà ýòî. Ñåé÷àñ íàñòóïàåò ìîìåíò, êîãäà ìû äîëæíû ðåøèòü, êàêèì áóäåò íàøå áóäóùåå. Ìû äîëæíû ñäåëàòü òî, ÷òî íåîáõîäèìî. È íåâàæíî, íàñêîëüêî áîëåçíåííî ýòî áóäåò, åñëè â ðåçóëüòàòå íàøè äåòè ýòî áóäóùåå ïîëó÷àò. Íàøå ñ âàìè áóäóùåå, ñâîáîäà ñëåäóþùèõ ïîêîëåíèé ñåé÷àñ çàâèñÿò îò íàñ ñ âàìè, îò òîãî, ÷òî ìû ñäåëàåì, è íàñêîëüêî óñïåøíî áóäåì äåéñòâîâàòü.

- Ëîðä Ðàë, - ñî ñïîêîéíîé óâåðåííîñòüþ ïðîèçíåñ îôèöåð, - íàøè ëþäè çíàþò, ÷òî íàñ çàãíàëè â óãîë. Îíè íå ïîäâåäóò, åñëè âû èìååòå â âèäó èìåííî ýòî.

Ðè÷àðäó ñòàëî ÿñíî, ÷òî åãî íå ïîíèìàþò. Îí ïåðåñòàë øàãàòü è îñòàíîâèëñÿ ïåðåä îôèöåðàìè, ñëîæèâ ðóêè çà ñïèíîé. Ãäå-òî â ãëóáèíå ñîçíàíèÿ âñïëûëî ïðèçðà÷íîå âèäåíèå, êîòîðîå ïîêàçàëà åìó Øîòà. Êðîâàâàÿ ñóäüáà, îæèäàþùàÿ èõ âñåõ. Ñëîâíî òÿæåëûé ãðóç íàâàëèëñÿ íà åãî ïëå÷è.

Ðè÷àðä çàãîâîðèë ñíîâà.

- ß âñåãäà ãîâîðèë, ÷òî íå ìîãó âåñòè âàñ â ôèíàëüíîå ñðàæåíèå ñ Îðäåíîì, èëè ìû ïðîèãðàåì. Âñå, ÷òî ñëó÷èëîñü ïîñëå ìîåãî ïîñëåäíåãî âèçèòà ê âàì, òîëüêî óáåäèëî ìåíÿ â ñîáñòâåííîé ïðàâîòå.

Íåäîâîëüíûé ðîïîò, ïîäîáíî ãðîìó, çàïîëíèë ñóìðà÷íûé äåíü. Ïðåæäå ÷åì êòî-íèáóäü óñïåë âîçðàçèòü, Ðè÷àðä ïîñïåøíî ïðîäîëæàë.

- Àðìèÿ Îðäåíà î÷åíü ñêîðî âîéäåò â Ä`Õàðó ñ þãà è äâèíåòñÿ ê Íàðîäíîìó Äâîðöó. Íàøà àðìèÿ èäåò íà þã èì íàâñòðå÷ó. Îíè ýòî çíàþò. Æäóò âàñ. Õîòÿò ýòîãî. Äæåãàíü óïðàâëÿåò íàøåé òàêòèêîé, ìû èñïîëíÿåì åãî ïðèêàçû. Îí âûíóæäàåò íàñ ââÿçàòüñÿ â ñðàæåíèå, â êîòîðîì ìû íå ñìîæåì ïîáåäèòü. Ñðàæåíèå, êîòîðîãî îí ïðîèãðàòü íå ìîæåò.

 îòâåò ðàçäàëèñü ïðîòåñòóþùèå êðèêè. Íåñêîëüêî ãîëîñîâ ïðîêðè÷àëè, ÷òî áóäóùåãî çíàòü íå ìîæåò íèêòî, ÷òî îíè åùå ìîãóò îäåðæàòü ïîáåäó.

Ðè÷àðä ïîäíÿë ðóêó, ïðèçûâàÿ ê òèøèíå.

- Áóäóùåå, äåéñòâèòåëüíî, íå ïðåäîïðåäåëåíî. Íî ïðàâäà â òîì, ÷òî âñå îáñòîèò èìåííî òàê. Âû – ñîëäàòû. Ïëàíèðóÿ ñâîè îïåðàöèè, âû ðóêîâîäñòâóåòåñü ôàêòàìè, à íå ñâîèìè æåëàíèÿìè.

- Äàæå åñëè áû ìû ÷óäåñíûì îáðàçîì âäðóã âûèãðàëè áû ñðàæåíèå, ýòî íè÷åãî áû íå ðåøèëî. Äëÿ íàñ ýòî áûëà áû äîðîãîé öåíîé âûèãðàííàÿ áèòâà, è òîëüêî. À îòáðîøåííûé íàìè Îðäåí âåðíåòñÿ, ïîïîëíèâ ñâîè ðÿäû íîâûìè ñèëàìè. Âûõîäèò, âûèãðàâ òî ñðàæåíèå, ìû îêàæåìñÿ ëèöîì ê ëèöó ñ íåîáõîäèìîñòüþ åùå îäíîé áèòâû. Òîëüêî ïðîòèâîñòîÿòü â íåé íàì áóäåò ãîðàçäî áîëüøåå êîëè÷åñòâî ñîëäàò ïðîòèâíèêà.

- Ïî÷åìó? Äà ïîòîìó ÷òî â êàæäîì ñðàæåíèè ìû òåðÿåì ëþäåé, à ïîòîìó ñòàíîâèìñÿ ñëàáåå. Ó íàñ íå òàê ìíîãî ëþäåé, ÷òîáû ïîïîëíÿòü ðÿäû àðìèè. À Äæåãàíü ïîëó÷àåò ñòîëüêî ëþäåé, ñêîëüêî åìó òðåáóåòñÿ, è ñòàíîâèòñÿ òîëüêî ñèëüíåå.

- È åñòü åùå îäíà ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé ìû íå ìîæåì ïîáåäèòü: íåâîçìîæíî âûèãðàòü âîéíó çàùèùàÿñü. Òàêèì ñïîñîáîì ìîæíî âûèãðàòü ñðàæåíèå, íî íå âîéíó.

- Òàê ÷òî æå âû ïðåäëàãàåòå? – ñïðîñèë îôèöåð. – Ìèðíûå ïåðåãîâîðû?

Ðè÷àðä ðàçäðàæåííûì æåñòîì îòêëîíèë òàêîå ïðåäïîëîæåíèå.

- Îðäåí íå ïîéäåò íè íà êàêèå ìèðíûå ïåðåãîâîðû. Êîãäà-òî, â ñàìîì íà÷àëå îíè, âîçìîæíî, ïðèíÿëè áû íàøó êàïèòóëÿöèþ. Ïîçâîëèëè áû íàì ñêëîíèòüñÿ ïåðåä íèìè, ïîöåëîâàòü èõ ñàïîãè è íàäåòü ðàáñêèå öåïè. Íî òåïåðü ýòî íåâîçìîæíî. Òåïåðü îíè õîòÿò òîëüêî ïîáåäó, îïëà÷åííóþ íàøåé êðîâüþ. Äà è êàêàÿ ðàçíèöà?  ëþáîì ñëó÷àå ðåçóëüòàò îäèí – ìû ñàìè è íàøè ëþäè áóäåì çàõâà÷åíû â ïëåí èëè óáèòû. À êàê èìåííî ìû ïðîèãðàåì, çíà÷åíèÿ íå èìååò. Òàê èëè èíà÷å, ìû ïîòåðïåëè ïîðàæåíèå.

- Íî ýòî çíà÷èò… ÷òî? – âîçáóæäåííûé ãîëîñ îôèöåðà ñîðâàëñÿ. – Áóäåì äðàòüñÿ, ïîêà âñå íå ïîãèáíåì èëè íå îêàæåìñÿ â ïëåíó?

Âñå óñòàâèëèñü íà êðàñíîëèöåãî îôèöåðà. Ýòè ìóæ÷èíû äîëãîå âðåìÿ âåëè áîðüáó ñ Îðäåíîì, èñïîëüçóÿ âñå ñâîè çíàíèÿ è îïûò. Ó íèõ îñòàëàñü òîëüêî èõ áîðüáà è èõ äîëã. Áîëüøå îíè íè÷åãî íå õîòåëè çíàòü.

Ðè÷àðä îáåðíóëñÿ ê Êàðå. Ìîðä-Ñèò, îáëà÷åííàÿ â êðàñíóþ êîæó, ñòîÿëà ðàññòàâèâ íîãè, ñëîæèâ ðóêè çà ñïèíîé. È âûãëÿäåëà òàê, ñëîâíî ãîòîâà áûëà â îäèíî÷êó ñîêðóøèòü Èìïåðñêèé Îðäåí.

Ðè÷àðä óêàçàë íà æåíùèíó, ñòîÿùóþ ðÿäîì ñ Êàðîé.

- Ýòî Íèêêè. Êîãäà-òî îíà ñëóæèëà íàøèì âðàãàì.

È óñëûøàâ, êàê êòî-òî ïðîøåïòàë î âðàãàõ, ïðîáðàâøèõñÿ ê íèì, Ðè÷àðä äîáàâèë.

- Òî÷íî òàê æå, ìíîãèå èç âàñ ïîääåðæèâàëè òèðàíèþ, êîãäà ñëóæèëè Äàðêåíó Ðàëó. À íåêîòîðûå – è Ïàíèçó Ðàëó, åãî îòöó. Ó âàñ òîãäà íå áûëî âûáîðà. Äàðêåíà Ðàëà ñîâñåì íå èíòåðåñîâàëî, ÷òî âû õîòåëè áû ñäåëàòü ñî ñâîèìè æèçíÿìè. Åìó áûëî âàæíî ëèøü, ÷òîá âû èñïîëíÿëè åãî ïðèêàçû. Òåïåðü âû ïîëó÷èëè âîçìîæíîñòü âûáîðà è ñäåëàëè åãî. Êàê è Íèêêè.

- Ñîëäàòû Îðäåíà - ñîâñåì äðóãèå. Âû ñðàæàåòåñü ïîòîìó, ÷òî âàì ãðîçèò íàñèëèå è ñìåðòü. Îíè æå ñðàæàþòñÿ çà ñâîè óáåæäåíèÿ. Èì íðàâèòñÿ ñðàæàòüñÿ, íðàâèòñÿ áûòü ÷àñòüþ âîåííîé ìîùè Îðäåíà.

- Íèêêè áûëà â ëàãåðå Äæåãàíÿ è íå ïîíàñëûøêå çíàåò, ÷òî òàì ïðîèñõîäèò. Îíà âèäåëà ìíîãî òàêîãî, ÷òî ìîæåò îêàçàòüñÿ ïîëåçíûì.

Ðè÷àðä ñíîâà ïîâåðíóëñÿ ê Íèêêè. Îíà áûëà ïîõîæà íà ñòàòóþ, ñ íåæíîé êîæåé è ðàññûïàííûìè ïî ïëå÷àì ñâåòëûìè âîëîñàìè. Äîâåäèñü Ðè÷àðäó ñîçäàâàòü åå ñòàòóþ, åìó íå ïðèøëîñü áû ìåíÿòü íè åäèíîé ÷åðòî÷êè – íàñòîëüêî ïîëíî åå îáëèê îòðàæàë êàðòèíó ñîâåðøåííîé êðàñîòû. Íî ñ êàêèì íåâûðàçèìûì óðîäñòâîì ñòàëêèâàëà åå æèçíü…

- Ïîæàëóéñòà, Íèêêè, ðàññêàæè, ÷òî áûâàåò ñ òåìè, êòî ïîïàë â ïëåí ê Èìïåðñêîìó Îðäåíó.

Ñàì îí è ïîíÿòèÿ íå èìåë, ÷òî ðàññêàæåò Íèêêè. Íî ó íåãî íå îñòàâàëîñü ñîìíåíèé, ÷òî Îðäåí èñïûòûâàåò ëèøü ïðåçðåíèå ê ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè.

- Îðäåí íå êàçíèò ïëåííèêîâ áûñòðî, - ñ ìåðòâÿùèì ñïîêîéñòâèåì ïðîèçíåñëà Íèêêè è ñêîëüçíóëà ê îôèöåðàì, ÷òî íå ñâîäèëè ñ íåå ãëàç. Ñòîÿ ðÿäîì ñ Ðè÷àðäîì, îíà ïîäîæäàëà, ïîêà íàñòàíåò òèøèíà è êàæäûé èç ïðèñóòñòâóþùèõ áóäåò ãîòîâ âíèìàòåëüíî ñëóøàòü.

- Äëÿ íà÷àëà, - çàãîâîðèëà îíà, - êàæäîãî ïëåííèêà êàñòðèðóþò.

Ïðèñóòñòâóþùèå ìóæ÷èíû äðóæíî àõíóëè.

- Òåõ, êòî ïåðåæèâåò ìóêè è óíèæåíèÿ, áóäóò ïîäâåðãàòü íîâûì ïûòêàì. À òåõ, êòî âûäåðæèò è ïûòêè, îæèäàåò ìó÷èòåëüíàÿ ñìåðòü.

- Òå, êòî ñäàåòñÿ áåç ñîïðîòèâëåíèÿ, ìîãóò èçáåæàòü ïîäîáíûõ ìó÷åíèé. Æåñòîêîñòü – ñðåäñòâî, ÷òîáû âíóøèòü ñòðàõ ïîòåíöèàëüíûì ïðîòèâíèêàì è âûíóäèòü èõ ñäàòüñÿ. Ñ ìèðíûì íàñåëåíèåì â çàõâà÷åííûõ ãîðîäàõ ïîñòóïàþò òàê æå æåñòîêî è ñ òîé æå öåëüþ. Ñëóõè î çâåðñêîì îáðàùåíèè ñ ïëåííûìè çàñòàâëÿþò ìíîãèå ãîðîäà ñäàâàòüñÿ Îðäåíó áåç âñÿêîãî ñîïðîòèâëåíèÿ.

- Âû âñå áîðåòåñü ñ íèìè óæå î÷åíü äàâíî, ïîýòîìó íåëüçÿ ðàññ÷èòûâàòü, ÷òî âàì óäàñòñÿ èçáåæàòü ìó÷åíèé.  ñëó÷àå çàõâàòà â ïëåí, äëÿ âàñ íåò íèêàêîé íàäåæäû íà ñïàñåíèå. Îíè çàñòàâÿò âàñ ïîæàëåòü, ÷òî âû âîîáùå ðîäèëèñü íà ñâåò. Âàøèì åäèíñòâåííûì ñïàñåíèåì áóäåò ñìåðòü.

- Íî äåëî äàæå íå â ýòîì. Æèçíü ïîä èãîì Îðäåíà íå ìíîãèì ëó÷øå, ÷åì îæèäàíèå ñìåðòè îò åãî ðóê. Æèçíü ïîä âëàñòüþ Îðäåíà - ýòî ìåäëåííîå, ìó÷èòåëüíîå óìèðàíèå. Òîëüêî äëèòñÿ îíî äîëãèå ãîäû.

-  òîé æèçíè ïðåóñïåâàþò òîëüêî òå, êòî íåíàâèäèò æèçíü. È Îðäåí âñÿ÷åñêè ïîîùðÿåò òåõ, êòî ïðåçèðàåò âñå ñâåòëûå åå ïðîÿâëåíèÿ. Íåíàâèñòè îáó÷àþò, ïîñòîÿííî ôîðìèðóþò, âçðàùèâàþò èç ãîðå÷è è ñòðàäàíèÿ. Æèçíü ïðåâðàùàåòñÿ â ñóùåñòâîâàíèå, ïîëíîå ïîñòîÿííîãî ñòðàäàíèÿ. Äîáðûå äåëà âîçìóùàþò íåíàâèñòíèêîâ, îíè íàñëàæäàþòñÿ ÷óæèì ñòðàäàíèåì. È òàêèå ëþäè áóäóò âàøèìè õîçÿåâàìè, åñëè âû ïîïàäåòå â ïëåí.

Ìóæ÷èíû ñòîÿëè è îøåëîìëåííî ìîë÷àëè.  íàñòóïèâøåé òèøèíå Ðè÷àðä óñëûøàë ëåãêèé ñòóê ïî òåíòó ó íèõ íàä ãîëîâàìè. Íà÷àëñÿ äîæäü.

À Íèêêè ñïîêîéíî ïðîäîëæàëà.

- Æàðåíûå ÿè÷êè âðàãî⠖ öåííîå óãîùåíèå äëÿ ñîëäàò Îðäåíà. Äîðîãîé è ðåäêèé äåëèêàòåñ. Ñáðîä, êîòîðûé ñëåäóåò çà âîèíñêèìè ÷àñòÿìè, îáûñêèâàåò ïîñëå ñðàæåíèÿ ïîëå áèòâû, âûèñêèâàÿ åùå æèâûõ ñîëäàò, êîòîðûõ ìîæíî áûëî áû êàñòðèðîâàòü. Ýòè êðîâàâûå äðàãîöåííîñòè – âåñüìà ïîïóëÿðíûé òîâàð â ïåðâîå âðåìÿ ïîñëå ïîáåäû. Ñîëäàòû Îðäåíà âåðÿò, ÷òî ýòî – ñðåäñòâî, ñïîñîáíîå ïðèäàòü èì ñèëó è ìóæåñòâî. Ïîòîì îíè ïåðåêëþ÷àþò ñâîå âíèìàíèå íà æåíùèí-ïëåííèö.

Ðè÷àðä ñæàë ïåðåíîñèöó áîëüøèì è óêàçàòåëüíûì ïàëüöàìè.

- Õî÷åøü ðàññêàçàòü ÷òî-òî åùå?

Íèêêè ïîäíÿëà áðîâü.

- À ýòîãî íåäîñòàòî÷íî?

- Äóìàþ, äîñòàòî÷íî. – Âçäîõíóë Ðè÷àðä è ïîâåðíóëñÿ ê îôèöåðàì.

- Âñå ïðîñòî. Ïðàâäà â òîì, ÷òî ó âàñ íåò íèêàêîé íàäåæäû ïîáåäèòü â íàäâèãàþùåìñÿ ñðàæåíèè. Âû ïðîèãðàåòå.

Ðè÷àðä ãëóáîêî âäîõíóë è ïðîèçíåñ íàêîíåö òå îòâðàòèòåëüíûå ñëîâà, ðàäè êîòîðûõ îí ñþäà ïðèåõàë.

- Âîò ïîýòîìó íèêàêîãî çàêëþ÷èòåëüíîãî ñðàæåíèÿ íå áóäåò. Ìû íå áóäåì äðàòüñÿ ñ Èìïåðàòîðîì Äæåãàíåì è åãî àðìèåé Èìïåðñêîãî Îðäåíà. Êàê Ëîðä Ðàë, ïðàâèòåëü Ä`Õàðèàíñêîé Èìïåðèè, ÿ çàïðåùàþ áåññìûñëåííîå ñàìîóáèéñòâî. Ìû íå áóäåì ñðàæàòüñÿ.

- Âìåñòî ýòîãî ìû ðàññååì íàøó àðìèþ. Íå áóäåò íèêàêîãî ñðàæåíèÿ. Äæåãàíü ïîëó÷èò Íîâûé Ìèð áåç âñÿêîãî ñîïðîòèâëåíèÿ.

Ðè÷àðä óâèäåë, êàê ãëàçà âñåõ ýòèõ ëþäåé íàïîëíèëèñü ñëåçàìè.