Íèêêè çàìåòèëà Ðè÷àðäà èçäàëåêà – îí ñòîÿë íà âàëó ó îñíîâàíèÿ áàøíè ìåæäó çóáöàìè âíåøíåé ñòåíû è ïðèñòàëüíî ñìîòðåë âíèç íà ïóñòûííûé ãîðîä. Ñóìåðêè ïðèãëóøèëè öâåòà óìèðàþùåãî äíÿ, îêðàñèâ â ñåðûé öâåò ïî-ëåòíåìó çåëåíûå ïîëÿ. Êàðà ñòîÿëà ïîáëèçîñòè, òèõàÿ, íî íàñòîðîæåííàÿ.

Íèêêè äîñòàòî÷íî õîðîøî çíàëà Ðè÷àðäà. Îíà çàìåòèëà, êàê íàïðÿæåíî åãî òåëî, à äåëàííî-ñïîêîéíàÿ ïîçà Êàðû â òî÷íîñòè îòðàæàåò ñîñòîÿíèå Ðè÷àðäà. Íèêêè ïîäàâèëà áåñïîêîéñòâî ïîäíèìàþùååñÿ ãäå-òî ãëóáîêî âíóòðè.

 âûøèíå áåñïîðÿäî÷íî ãðîìîçäèëèñü èññèíÿ-ñåðûå òó÷è, êîòîðûå âðåìÿ îò âðåìåíè ñåðäèòî ïëåâàëèñü êðóïíûìè êàïëÿìè äîæäÿ. Íàä ãîðíûìè ïåðåâàëàìè, ïðåäðåêàÿ áóðþ â íî÷è, ãðîõîòàë äàëåêèé ãðîì. Íåñìîòðÿ íà êèïåíèå òåìíûõ îáëàêîâ, âîçäóõ áûë óäèâèòåëüíî íåïîäâèæíûì. Äíåâíîå òåïëî âíåçàïíî èñ÷åçëî, ñëîâíî åãî ñïóãíóëà ãðîçà, ãîòîâàÿ ðàçðàçèòüñÿ êàæäóþ ìèíóòó.

Íèêêè îñòàíîâèëàñü, ïîëîæèëà ðóêó íà çóá÷àòóþ ñòåíó è ãëóáîêî âäîõíóëà âëàæíûé âîçäóõ.

– Ðèêêà ïåðåäàëà, ÷òî òû õîòåë ìåíÿ âèäåòü. Îíà ãîâîðèëà, ýòî ñðî÷íî.

Ðè÷àðä è ñàì íàïîìèíàë çàðîæäàþùóþñÿ áóðþ.

– ß äîëæåí óåõàòü. Íåìåäëåííî.

Îò÷åãî-òî Íèêêè æäàëà èìåííî ýòèõ ñëîâ. Îíà ïîñìîòðåëà ìèìî Ðè÷àðäà, íà Êàðó, íî Ìîðä-Ñèò îñòàâàëàñü áåññòðàñòíîé. Ðè÷àðä ðàçìûøëÿë íåñêîëüêî äíåé. Îí õîòåë ïîáûòü â îäèíî÷åñòâå, ÷òîáû îáäóìàòü âñå, ÷òî óçíàë îò Äæåáðû è Øîòû. Çåää ïîñîâåòîâàë Íèêêè îñòàâèòü Ðè÷àðäà â ïîêîå, äàòü åìó âîçìîæíîñòü ñïîêîéíî âñå âçâåñèòü. Íèêêè íå íóæäàëàñü â ïîäîáíûõ ñîâåòàõ; îíà è ñàìà, êàê íèêòî äðóãîé, ïîíèìàëà åãî ìðà÷íîå íàñòðîåíèå.

– ß èäó ñ òîáîé, - ñêàçàëà îíà, äàâàÿ ïîíÿòü, ÷òî ëþáûå âîçðàæåíèÿ èñêëþ÷àþòñÿ.

Îí ðàññåÿííî êèâíóë.

– Õîðîøî, åñëè òû áóäåøü ðÿäîì. Îñîáåííî â ýòîì ñëó÷àå.

Íèêêè ñ îáëåã÷åíèåì ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ñïîðèòü ñ íèì íå ïðèäåòñÿ; íî îò ïîñëåäíåé ôðàçû, ñêàçàííîé èì, âíîâü çàòÿíóëñÿ óçåë áåñïîêîéñòâà. Îùóùåíèå îïàñíîñòè ñëîâíî âèñåëî â âîçäóõå. Ñåé÷àñ åå çàáîòà ñîñòîÿëà â òîì, ÷òîáû çàùèòèòü Ðè÷àðäà – íåçàâèñèìî îò åãî íàìåðåíèé. È îí áóäåò â áåçîïàñíîñòè! Íàñêîëüêî ýòî çàâèñèò îò íåå.

– È Êàðà òîæå ïîéäåò.

Îí çàìåð, ïðèñòàëüíî ãëÿäÿ âäàëü.

– Äà, êîíå÷íî.

Îí ñìîòðåë íà þã.

– Òåïåðü, êîãäà Òîì è Ôðèäðèõ âåðíóëèñü, Òîì áóäåò íàñòàèâàòü, ÷òî îòïðàâèòñÿ ñ íàìè. Åãî òàëàíòû íàì ïðèãîäÿòñÿ.

Òîì áûë ÷ëåíîì ýëèòíîãî îòðÿäà çàùèòíèêîâ Ëîðäà Ðàëà. Íåñìîòðÿ íà äðóæåëþáíóþ âíåøíîñòü, âî âñåì, ÷òî êàñàëîñü åãî ñëóæáû, ïàðåíü áûë áîëåå ÷åì ãðîçåí. Ëþäè, ïîäîáíûå åìó, íå äîñòèãàëè ïîëîæåíèÿ äîâåðåííûõ çàùèòíèêîâ Ëîðäà Ðàëà ëèøü ïðè ïîìîùè ìèëîé óëûáêè. Êàê èñòèííûé ä`õàðèàíåö, Òîì ñòðàñòíî æåëàë ñëóæèòü Ëîðäó Ðàëó è çàùèùàòü åãî.

– Îí íå ñìîæåò, - ïðîèçíåñ Ðè÷àðä. – Ìû îòïðàâèìñÿ â ñèëüôèäå. À ýòîò ïóòü îòêðûò òîëüêî äëÿ òåáÿ, Êàðû è ìåíÿ.

Íèêêè ñãëîòíóëà, îáäóìûâàÿ ïðåäñòîÿùóþ ïîåçäêó.

– È êóäà æå ìû íàïðàâëÿåìñÿ?

Íàêîíåö Ðè÷àðä ïîâåðíóëñÿ ê íåé. Îí ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë åé â ãëàçà, ñëîâíî æåëàÿ çàãëÿíóòü ïðÿìî â äóøó.

– ß âñå ïîíÿë, - ñêàçàë îí.

– ×òî ïîíÿë?

– Ïîíÿë, ÷òî ÿ äîëæåí äåëàòü.

Íèêêè îùóòèëà, êàê ïàëüöû ïîêàëûâàåò îò ñìóòíîãî ñòðàõà. Â åãî ñåðûõ ãëàçàõ áûëà òàêàÿ ðåøèìîñòü, ÷òî ó íåå îñëàáëè êîëåíè.

– È ÷òî æå òû ïîíÿë? ×òî òû äîëæåí ñäåëàòü, Ðè÷àðä?

Íà ìãíîâåíèå îí çàìÿëñÿ.

– ß óæå áëàãîäàðèë òåáÿ çà òî, ÷òî òû îñòàíîâèëà Øîòó? Òû î÷åíü ïîìîãëà, êîãäà îíà êîñíóëàñü ìåíÿ.

Ðåçêîå èçìåíåíèå òåìû íå ñìóòèëî Íèêêè – îíà óæå ïðèâûêëà ê ýòîé ìàíåðå Ðè÷àðäà âåñòè ðàçãîâîð. Ýòî ñâîéñòâî îñîáåííî ïðîÿâëÿëîñü, êîãäà îí ñèëüíî âîëíîâàëñÿ. À ñåé÷àñ îí áûë áîëåå ÷åì âçâîëíîâàí. Êàçàëîñü, îí ïûòàåòñÿ îäíîâðåìåííî îáäóìàòü íåâåðîÿòíîå ìíîæåñòâî ðàçíûõ âåùåé. Ìûñëè â åãî ãîëîâå ñëîâíî ñëèëèñü â åäèíûé áåñïîðÿäî÷íûé âèõðü.

– Áëàãîäàðèë, Ðè÷àðä. Ïðèáëèçèòåëüíî, ðàç ñòî.

Îí ñëåãêà ñêëîíèë ãîëîâó.

– Ñïàñèáî.

Åãî ãîëîñ âíîâü ñòàë îòñóòñòâóþùèì, äàëåêèì… Ðè÷àðä ñëîâíî îïÿòü ïîãðóçèëñÿ â òåìíóþ ãëóáèíó íåêîåé âíóòðåííåé ïðîáëåìû, îò ðåøåíèÿ êîòîðîé çàâèñåëî âñå èõ áóäóùåå.

– Îíà ïðè÷èíèëà òåáå áîëü, äà?

Ýòî íå áûë âîïðîñ - ñêîðåå óòâåðæäåíèå, â êîòîðîå Íèêêè ïîñëå âèçèòà Øîòû íà÷èíàëà âåðèòü âñå áîëüøå è áîëüøå. Íèêêè íå çíàëà, ÷òî ñäåëàëà ñ Ðè÷àðäîì Øîòà, íî ñîæàëåëà, ÷òî äîïóñòèëà äàæå ýòîò êðàòêèé êîíòàêò. Íåèçâåñòíî ÷òî âåäüìà ìîãëà âëîæèòü â òî ïðèêîñíîâåíèå, êàêèì áû êðàòêèì îíî íè áûëî.  êîíöå êîíöîâ, óäàð ìîëíèè òîæå áûâàåò êîðîòêèì. Ðè÷àðä íèêîãäà íå ðàññêàçûâàë, ÷òî ïîêàçàëà åìó Øîòà - ýòî áûëà îáëàñòü, â êîòîðóþ Íèêêè ïî÷åìó-òî áîÿëàñü ñòóïàòü.

Ðè÷àðä âçäîõíóë.

– Äà, ïðè÷èíèëà. Îíà ïîêàçàëà ìíå èñòèíó. È èñòèíà çàêëþ÷àåòñÿ â òîì, ÷òî ÿ, íàêîíåö, ïîíÿë, ÷òî äîëæåí ñäåëàòü. Êàê áû ÿ íè ñòðàøèëñÿ ýòîãî…

Îí îïÿòü óìîëê, è Íèêêè íàñòîé÷èâî ïîäòîëêíóëà åãî.

– ×òî òû ïîíÿë? ×òî äîëæåí ñäåëàòü?

Ïàëüöû Ðè÷àðäà ñæàëè êàìåíü. Îí âíîâü îêèíóë âçãëÿäîì îêóòàííûå ìðàêîì ïîëÿ äàëåêî âíèçó, çàòåì ïåðåâ¸ë âçãëÿä íà ìðà÷íóþ ãîðíóþ öåïü, ÷òî âîçâûøàëàñü çà ïîëÿìè.

Åãî âçîð îáðàòèëñÿ ê Êàðå

– ß áûë ïðàâ ñ ñàìîãî íà÷àëà. Êîãäà óâåç òåáÿ è Êýëåí ïîäàëüøå â ãîðû.  Âåñòëàíäèþ.

Êàðà íàõìóðèëàñü.

– ß ïîìíþ. Âû ãîâîðèëè, ÷òî ìû îòïðàâëÿåìñÿ â òå áåçëþäíûå ãîðû, ïîòîìó ÷òî âû ïîíÿëè: ìû íå ñìîæåì âûèãðàòü âîéíó. Íå ñìîæåì ïîáåäèòü, ñðàæàÿñü ñ àðìèåé Èìïåðñêîãî Îðäåíà. Âû ñêàçàëè, ÷òî íå ìîæåòå âåñòè àðìèþ íà áèòâó, êîòîðàÿ îáðå÷åíà íà ïîðàæåíèå.

Ðè÷àðä êèâíóë.

– È ÿ áûë ïðàâ. Òåïåðü ÿ ýòî çíàþ. Ìû íå ñìîæåì âûñòîÿòü ïðîòèâ èõ àðìèè. Øîòà ïîìîãëà ìíå óâèäåòü ýòî. Âîçìîæíî, îíà ïûòàëàñü óáåäèòü ìåíÿ, ÷òî ÿ äîëæåí ñðàæàòüñÿ â òîé áèòâå. Íî ÿ óáåäèëñÿ, ÷òî íàì íå ïîáåäèòü. ß ïîíÿë ýòî â òîì ÷èñëå è èç-çà òîãî, ÷òî îíè ñ Äæåáðîé ïîêàçàëè ìíå.

– È òåïåðü ÿ çíàþ, ÷òî äîëæåí ñäåëàòü.

– È ÷òî æå? – íàñòàèâàëà Íèêêè.

Ðè÷àðä, íàêîíåö, îòîäâèíóëñÿ îò êàìåííîãî çóáöà.

– Ìû äîëæíû èäòè. Íåêîãäà îáúÿñíÿòü.

Íèêêè äâèíóëàñü ñëåäîì.

– ß ñîáðàëà êîå-êàêèå âåùè. Âñå ãîòîâî. Ðè÷àðä, ïî÷åìó òû íå ìîæåøü ðàññêàçàòü ìíå, ÷òî ðåøèë?

– ß ðàññêàæó, - îòâåòèë îí. – Ïîçæå.

Êàðà, óæå íàïðàâëÿÿñü ñëåäîì çà Ðè÷àðäîì, çàìåòèëà, êàê Íèêêè âçäîõíóëà.

– Òû âïóñòóþ òðàòèøü âðåìÿ, - ñêàçàëà Ìîðä-Ñèò. - Ñïîðèòü ñ íèì, âñå ðàâíî ÷òî ãðåñòè ïðîòèâ òå÷åíèÿ. ß óæå ïûòàëàñü, íî áûñòðî ïîíÿëà, ÷òî ìíå ýòî íå ïîä ñèëó.

Óñëûøàâ çàìå÷àíèå Êàðû, Ðè÷àðä âçÿë Íèêêè ïîä ðóêó è ïîòÿíóë çà ñîáîé.

– ß åùå íå ðåøèë îêîí÷àòåëüíî. Ìíå íóæíî ñâÿçàòü âñå âîåäèíî. Âû ïîëó÷èòå ñâîè îáúÿñíåíèÿ, êîãäà ìû äîáåðåìñÿ íà ìåñòî - êàæäûé èç âàñ. Íî ñåé÷àñ ó íàñ íåò íà ýòî âðåìåíè. Äîãîâîðèëèñü?

– Êóäà äîáåðåìñÿ? - ïåðåñïðîñèëà Íèêêè.

–  Ä`Õàðó. Òóäà ñêîðî âîéäóò ãëàâíûå ñèëû Äæåãàíÿ. ß äîëæåí ñîîáùèòü íàøåé àðìèè, ÷òî ó íàñ íåò øàíñîâ âûèãðàòü áèòâó, êîòîðàÿ íàì ïðåäñòîèò.

– Î, ýòî, íåñîìíåííî, ïîäíèìåò èì íàñòðîåíèå, - âñòàâèëà Êàðà. – Íè÷òî íå çàñòàâëÿåò ñîëäàòà ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ ëó÷øå íàêàíóíå ñðàæåíèÿ, ÷åì âîæäü, ãîâîðÿùèé, ÷òî ïðåäñòîèò ïðîèãðàòü áèòâó è ïîãèáíóòü.

– Òû õî÷åøü, ÷òîáû ÿ ñîëãàë? - ñïðîñèë Ðè÷àðä.

 îòâåò Êàðà ëèøü óãðþìî ïðîìîë÷àëà.

Ðè÷àðä ïîòÿíóë ñòâîðêó òÿæåëîé äóáîâîé äâåðè â îñíîâàíèè áàøíè. Âíóòðè óæå ãîðåëè ëàìïû. Íèêêè ðàññëûøàëà øàãè – êòî-òî òîðîïëèâî ïîäíèìàëñÿ ê íèì ïî êàìåííûì ñòóïåíÿì.

– Ðè÷àðä! - Çåää ñïåøèë ñëåäîì çà Òîìîì, îãðîìíûì ñâåòëîâîëîñûì ä`õàðèàíöåì.

Ðè÷àðä ïðèîñòàíîâèëñÿ, ïîäæèäàÿ, ïîêà äåä äîáåðåòñÿ äî âåðõíèõ ñòóïåíåé, è ïîâåðí¸ò â ïðîñòîðíûé êàìåííûé çàë. Çåää ïîäáåæàë ê íèì, òÿæåëî äûøà.

– Ðè÷àðä! ×òî ñëó÷èëîñü? Ïðèáåæàëà Ðèêêà, â ñòðàøíîé ñïåøêå, ãîâîðèò, ÷òî òû óõîäèøü?

Ðè÷àðä êèâíóë.

– Âåðíî, ÿ äîëæåí èäòè. Íî ýòî íå íàäîëãî - ÿ âåðíóñü ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé. Íàäåþñü, ê òîìó âðåìåíè òû, Íàòàí è Ýíí ñìîæåòå îòûñêàòü â êíèãàõ ÷òî-òî ïîëåçíîå, ÷òîáû ñïðàâèòüñÿ ñ Çàêëèíàíèåì Îãíåííîé Öåïè. Âîçìîæíî, âû ñìîæåòå äàæå íàéòè ñïîñîá âîçäåéñòâîâàòü íà ïîâðåæäåíèå, íàíåñåííîå øèìàìè.

Çåää ðàçäðàæåííî îòìàõíóëñÿ.

– Ìîæåò, çàîäíî ÿ âûëå÷ó íåáåñà îò ýòîé ãðîçû? Ðàç óæ ÿ çäåñü!

– Ïðîøó òåáÿ, Çåää, íå çëèñü íà ìåíÿ. ß äîëæåí èäòè.

– Íó, è êóäà æå òû ñîáðàëñÿ? È çà÷åì?

– ß ãîòîâ, Ëîðä Ðàë, - ñêàçàë Òîì, òîðîïëèâî âõîäÿ â êîìíàòó

– Ìíå æàëü, - ñêàçàë åìó Ðè÷àðä, – íî òû íå ìîæåøü ïîéòè ñ íàìè. Ìû ñîáèðàåìñÿ ïóòåøåñòâîâàòü â ñèëüôèäå.

Çåää âñêèíóë ðóêè ê ïîòîëêó.

–  ñèëüôèäå! Òû ñòàðàåøüñÿ óáåäèòü ìåíÿ, ÷òî ìàãèÿ íå ðàáîòàåò, à ñàì ðåøèë îòäàòü ñâîþ æèçíü â ðóêè ìàãè÷åñêîãî ñîçäàíèÿ? Òû ñïÿòèë, Ðè÷àðä? ×òî âîîáùå ïðîèñõîäèò?

– Çíàþ, ýòî îïàñíî, íî ÿ äîëæåí ðèñêíóòü. - Ðè÷àðä óêàçàë íà ñòåíó. – Òåáå çíàêîì ñèìâîë íàä äâåðüìè áàøíè Ïåðâîãî Âîëøåáíèêà? Âîí òà çâåçäà?

Êîãäà Çåää êèâíóë, Ðè÷àðä ïîêàçàë ñåðåáðÿíûé ñèìâîë íà áðàñëåòå.

– Òî÷íî òàêîé æå, êàê ýòîò.

– È ÷òî? - ñïðîñèë Çåää.

– Ïîìíèøü, ÿ ãîâîðèë òåáå, ÷òî îí îçíà÷àåò? Ýòî - ïðåäîñòåðåæåíèå, ÷òîáû íå ïîçâîëèòü âàøåìó âíèìàíèþ çàöèêëèâàòüñÿ íà îäíîé âåùè. Ýòî - ñîâåò ñìîòðåòü íà âñå ñðàçó, ÷òîáû íå óïóñòèòü èç âèäó ïîëíîé êàðòèíû. Ìû íå äîëæíû ïîçâîëÿòü âðàãó ïðèâëå÷ü ñâîå âíèìàíèå è çàñòàâèòü ñîñðåäîòî÷èòüñÿ íà òîì, ÷òî îí æåëàåò òåáå ïîêàçàòü. Èíà÷å òû ñòàíåøü, ñëåï êî âñåìó îñòàëüíîìó.

– Òàê è ïîëó÷èëîñü. Äæåãàíü çàñòàâèë ìåíÿ - çàñòàâèë âñåõ íàñ - ñîñðåäîòî÷èòüñÿ íà åäèíñòâåííîé âåùè. È ÿ, êàê ãëóïåö, øåë ó íåãî íà ïîâîäó.

– Åãî àðìèÿ… - ïðåäïîëîæèëà Íèêêè. – Òû ýòî èìååøü â âèäó? Òî, ÷òî ìû âñå ñîñðåäîòî÷èëèñü íà åãî âòîðæåíèè, íà ñèëå åãî àðìèé?

– Ïðàâèëüíî. Çâåçäà îçíà÷àåò, ÷òî òû äîëæåí áûòü îòêðûò âñåìó, ÷òî òåáÿ îêðóæàåò. Íåëüçÿ îáðàùàòü âíèìàíèå íà ÷òî-òî îäíî, êîãäà ñðàæàåøüñÿ ñ âðàãîì. Ýòî çíà÷èò, ÷òî òû äîëæåí îòêðûòü ñâîå ñîçíàíèå âñåìó, äàæå êîãäà íåîáõîäèìî âñå âðåìÿ äåðæàòü â öåíòðå âíèìàíèÿ ãëàâíóþ óãðîçó.

Çåää âñêèíóë ãîëîâó.

– Ðè÷àðä, òû äîëæåí ñîñðåäîòî÷èòüñÿ íà óãðîçå, êîòîðàÿ ñîáèðàåòñÿ óíè÷òîæèòü òåáÿ. Åãî àðìèÿ ñîñòîèò èç ìèëëèîíîâ ñèëüíûõ ñîëäàò. Îíè ÿâèëèñü, ÷òîáû ïîäàâèòü ëþáîå ñîïðîòèâëåíèå è ïîðàáîòèòü íàñ âñåõ.

– ß çíàþ. Èìåííî ïîýòîìó ìû íå ìîæåì áîðîòüñÿ ñ íèìè; ìû ïðîèãðàåì.

Ëèöî Çåääà ïîáàãðîâåëî.

– Òàê òû ïðåäëàãàåøü, ïîçâîëèòü èõ àðìèè ïðîêàòèòüñÿ ïî Íîâîìó Ìèðó, íå âñòðåòèâ ñîïðîòèâëåíèÿ? Òâîé ïëàí ñîñòîèò â òîì, ÷òîáû ïîçâîëèòü àðìèè Äæåãàíÿ, áåñïðåïÿòñòâåííî çàõâàòûâàòü ãîðîäà è äîïóñòèòü âñå òî, î ÷åì ðàññêàçûâàëà Äæåáðà? ×òîáû âåçäå áûëî òî æå, ÷òî è â Ýáèíèññèè? Òû õî÷åøü ïîçâîëèòü çàõâàò÷èêàì óñòðîèòü âñåîáùóþ áîéíþ? Ñ ëåãêîñòüþ ïîðàáîòèòü íàñ?

– Äóìàé î ðåøåíèè, - íàïîìíèë äåäó Ðè÷àðä. – Íå î çàäà÷å.

– Íå ñëèøêîì óòåøèòåëüíûé ñîâåò òåì, êîìó âîò-âîò ïåðåðåæóò ãîðëî.

Ðè÷àðä, ïîðàæåííûé ñëîâàìè Çåääà, çàñòûë, ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàÿñü â íåãî.

– Ïîñëóøàé, - íàêîíåö çàãîâîðèë Ðè÷àðä, ïàëüöàìè îòêèäûâàÿ íàçàä âîëîñû, – Ñåé÷àñ ó ìåíÿ íåò âðåìåíè. Êîãäà ÿ âåðíóñü, ìû ñ òîáîé îáî âñåì ïîãîâîðèì. Âðåìÿ äîðîãî. ß óæå ïîòðàòèë åãî âïóñòóþ ñëèøêîì ìíîãî. Íàäåþñü òîëüêî, ÷òî âðåìåíè ó íàñ îñòàëîñü äîñòàòî÷íî.

– Äîñòàòî÷íî äëÿ ÷åãî?! - âçðåâåë Çåää.

Íèêêè óñëûøàëà íà ëåñòíèöå òîðîïëèâûå øàãè, è â çàë âëåòåëà Äæåáðà.

– ×òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèëà îíà ó Çåääà.

Çåää ìàõíóë ðóêîé â íàïðàâëåíèè Ðè÷àðäà.

– Ìîé âíóê ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî ìû íå äîëæíû áîðîòüñÿ ñ àðìèåé Äæåãàíÿ, ïîñêîëüêó âñå ðàâíî ïðîèãðàåì.

– Ëîðä Ðàë, âû æå ýòî íå âñåðüåç? - ñïðîñèëà Äæåáðà.

– Âû æå íå ìîæåòå âïðàâäó ïîëàãàòü, ÷òî ìîæíî ïîçâîëèòü òåì ñêîòàì… - ãîëîñ Äæåáðû çàòèõ, îíà øàãíóëà âïåðåä, íå ñâîäÿ ãëàç ñ Ðè÷àðäà, è îñòàíîâèëàñü. À ïîòîì îòñòóïèëà íà øàã. Êðîâü, îòõëûíóëà îò åå ëèöà, ðîò øèðîêî îòêðûëñÿ, ÷åëþñòü äðîæàëà, îíà áåçóñïåøíî ïûòàëàñü ÷òî-òî ñêàçàòü, ëèöî áûëî èñêàæåíî óæàñîì. Çàòåì ñèíèå ãëàçà çàêàòèëèñü, áåäíÿæêà ïîòåðÿëà ñîçíàíèå.

Òîì óñïåë ïîäõâàòèòü æåíùèíó ñèëüíûìè ðóêàìè è ìÿãêî îïóñòèë íà ãðàíèòíûé ïîë. Âñå ïðèáëèçèëèñü ê ïîòåðÿâøåé ñîçíàíèå æåíùèíå.

– ×òî ñ íåé? - ñïðîñèë Òîì.

– Íå çíàþ, - Çåää âñòàë íà êîëåíè îêîëî æåíùèíû, ïðèëîæèâ ïàëüöû ê åå ëáó. – Îíà óïàëà â îáìîðîê, íî íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó.

Ðè÷àðä íàïðàâèëñÿ ê äâåðè, âåäóùåé âãëóáü áàøíè ê æåëåçíîé ëåñòíèöå. – Ïîçàáîòüñÿ î íåé, Çåää - òû ïðåêðàñíûé öåëèòåëü. Óâåðåí, îíà â õîðîøèõ ðóêàõ. À ÿ íå ìîãó áîëüøå âïóñòóþ òðàòèòü âðåìÿ.

 äâåðÿõ îí îáåðíóëñÿ.

– ß âåðíóñü, êàê òîëüêî ñìîãó – îáåùàþ. Ýòî íå äîëæíî çàíÿòü áîëüøå íåñêîëüêèõ äíåé.

– Íî Ðè÷àðä…

À îí óæå ñïóñêàëñÿ ïî æåëåçíûì ñòóïåíüêàì.

– ß âåðíóñü, - ïðîêðè÷àë îí, è åãî ãîëîñó âòîðèëî âî ìðàêå ýõî.

Êàðà áåç êîëåáàíèé ïîñëåäîâàëà çà íèì, âíèç.

Íèêêè íå õîòåëà ïîçâîëèòü åìó óéòè ñëèøêîì äàëåêî. Íî íà âûçîâ ñèëüôèäû òðåáîâàëîñü âðåìÿ, òàê ÷òî íåñêîëüêî ìèíóò â çàïàñå áûëî. Ïîêà Çåää èññëåäîâàë òî÷êè íà ãîëîâå Äæåáðû, Íèêêè ïðèñåëà íà êîðòî÷êè íàïðîòèâ íåãî.

Íèêêè ïîòðîãàëà ëîá æåíùèíû.

– Ó íåå æàð.

Çåää ñìîòðåë â ñòîðîíó òàê, ÷òî ñåðäöå Íèêêè çàìåðëî.

– Ó íåå âèäåíèå.

– Îòêóäà òû çíàåøü?

– ß êîå-÷òî çíàþ î ïðîðèöàòåëÿõ, è õîðîøî çíàþ ýòó æåíùèíó. Ó íåå áûëî ñèëüíîå âèäåíèå. Äæåáðà áîëåå ÷óâñòâèòåëüíà, ÷åì áîëüøèíñòâî ïðîâèäöåâ. Èíîãäà åå âèäåíèÿ ñîïðîâîæäàþòñÿ ñèëüíûìè ýìîöèÿìè. Äîëæíî áûòü, âèäåíèå áûëî íàñòîëüêî ñèëüíûì, ÷òî åå ñîçíàíèå íå âûäåðæàëî.

– Òû äóìàåøü, âèäåíèå áûëî î Ðè÷àðäå?

– Íå ìîãó ñêàçàòü, - îòâåòèë ñòàðûé âîëøåáíèê. – Îíà ñàìà äîëæíà ðàññêàçàòü íàì.

Âîçìîæíî, Çåää íå õîòåë ðàíüøå âðåìåíè ñòðîèòü äîãàäêàìè, íî ïðÿìî ïåðåä òåì, êàê óïàñòü â îáìîðîê, Äæåáðà ñìîòðåëà â ãëàçà Ðè÷àðäó. Ó Íèêêè íå áûëî âðåìåíè îñòîðîæíè÷àòü. Îíà íå ìîãëà ïîçâîëèòü Ðè÷àðäó óéòè áåç íå¸. À îíà çíàëà, ÷òî îí óéäåò îäèí, åñëè îíà íå ïîñïååò âîâðåìÿ, íî â òî æå âðåìÿ, îíà íå ìîãëà óéòè, íå óçíàâ, ÷òî âèäåëà Äæåáðà. À åñëè âèäåíèå ìîãëî ðàñêðûòü íå÷òî âàæíîå?

Íèêêè ñêîëüçíóëà ñâîåé ðóêîé ïîä øåþ Äæåáðû, ñæàâ ïàëüöàìè îñíîâàíèå ÷åðåïà.

– ×òî òû äåëàåøü? - ïîäîçðèòåëüíî ñïðîñèë Çåää.– Åñëè ýòî - òî, ÷òî ÿ äóìàþ, òî ýòî íå òîëüêî îïðîìåò÷èâî, íî è îïàñíî.

– Êàê è íåâåäåíèå, - îòâåòèëà Íèêêè, âûïóñêàÿ ïîòîê ñèëû.

Ãëàçà Äæåáðû âíåçàïíî îòêðûëèñü. Îíà çàäûõàëàñü.

– Íåò…

– Âñå, âñå, - óñïîêàèâàë æåíùèíó Çåää. – Âñå â ïîðÿäêå, äîðîãàÿ. Ìû – çäåñü, ñ òîáîé.

– ×òî òû âèäåëà? - ñïðîñèëà Íèêêè, ïåðåõîäÿ ïðÿìî ê äåëó.

Ïîëíûå ïàíèêè ãëàçà Äæåáðû îáðàòèëèñü ê Íèêêè. Îíà äîòÿíóëàñü è ñõâàòèëà êîëäóíüþ çà ïîäîë ïëàòüÿ.

– Íå îñòàâëÿé åãî îäíîãî!

Íèêêè íå íóæíî áûëî ñïðàøèâàòü, î êîì ãîâîðèëà Äæåáðà.

- Ïî÷åìó? ×òî òû âèäåëà?

– Íå îñòàâëÿé åãî îäíîãî! Íå âûïóñêàé åãî èç ñâîåãî ïîëÿ çðåíèÿ - íè íà ìèã!

– Ïî÷åìó? – âíîâü ñïðîñèëà Íèêêè. – ×òî áóäåò, åñëè îí îñòàíåòñÿ îäèí?

– Åñëè òû îñòàâèøü åãî îäíîãî, îí áóäåò ïîòåðÿí äëÿ íàñ.

– Êàê ýòî? ×òî òû âèäåëà?

Äæåáðà ïðèïîäíÿëàñü è îáåèìè ðóêàìè ïðèòÿíóëà ëèöî Íèêêè áëèæå ê ñåáå.

– Èäè. Íå îñòàâëÿé åãî îäíîãî. Íå èìååò çíà÷åíèÿ, ÷òî ÿ âèäåëà. Åñëè îí íå îñòàíåòñÿ îäèí - íè÷åãî íå ïðîèçîéäåò. Òû ïîíèìàåøü? Åñëè òû ïîçâîëèøü åìó îñâîáîäèòüñÿ îò ñåáÿ è îò Êàðû, ìîå âèäåíèå íå áóäåò çíà÷èòü íè÷åãî. Íè äëÿ êîãî èç íàñ. Íå ìîãó ñêàçàòü òåáå, êàê ýòî ïðîèçîéäåò, òîëüêî òû íå äîëæíà ïîçâîëèòü ýòîìó ñëó÷àòüñÿ. Ýòî - âñå, ÷òî âàæíî. Èäè! Îñòàâàéñÿ ñ íèì!

Íèêêè ñãëîòíóâ, êèâíóëà.

– Òû äîëæíà ñäåëàòü òàê, êàê îíà ãîâîðèò, - ñêàçàë Çåää Íèêêè. - Òóò ÿ íè÷åì íå ñìîãó ïîìî÷ü. Âñ¸ çàâèñèò îò òåáÿ.

Îí ïîòÿíóëñÿ è ñõâàòèë åå çà ðóêó - ñ íåé ãîâîðèë íå Ïåðâûé Âîëøåáíèê, ñ íåé ãîâîðèë äåäóøêà Ðè÷àðäà.

– Áóäü ñ íèì, Íèêêè. Çàùèòè åãî. Êîíå÷íî, îí - Èñêàòåëü, Ëîðä Ðàë, âëàäûêà Ä`Õàðèàíñêîé Èìïåðèè, íî âî ìíîãîì îí âñå åùå ëåñíîé ïðîâîäíèê. È ðóêîâîäñòâóåòñÿ ñåðäöåì. Ýòî - íàø Ðè÷àðä. Çàùèòè åãî, ïðîøó òåáÿ. Íà òåáÿ âñÿ íàøà íàäåæäà.

Íèêêè óñòàâèëàñü íà íåãî, óñëûøàâ ýòî íåîæèäàííî ëè÷íîå îáðàùåíèå, ýòîò ïðèçûâ, êîòîðûé áûë ïîëîí ëþáâè ê Ðè÷àðäó. Êàçàëîñü, îí ïîäíèìàëñÿ íàä âñåìè áîëåå íàñóùíûìè ïîòðåáíîñòÿìè: è íàä çàùèòîé îò çàõâàò÷èêîâ, è íàä ñâîáîäîé Íîâîãî Ìèðà. È â òîò ìèã íè îäíà èç ïðîáëåì, êðîìå ïðîñòîãî è èñêðåííåãî áåñïîêîéñòâà çà ÷åëîâåêà ïî èìåíè Ðè÷àðä, íå èìåëà çíà÷åíèÿ.

Êîãäà Íèêêè íà÷àëà ïîäíèìàòüñÿ, Äæåáðà âíîâü ïðèòÿíóëà åå ê ñåáå.

– Ýòî âèäåíèå íå î òîì, ÷òî âåðîÿòíî ïðîèçîéäåò. Âèäåíèå ïîêàçûâàåò òî, ÷òî òî÷íî ñëó÷èòñÿ. Íå ïîçâîëÿé åìó îñòàâàòüñÿ îäíîìó, èëè îí îêàæåòñÿ â åå âëàñòè.

–  ÷üåé âëàñòè?

Äæåáðà çàêóñèëà ãóáó, èç ñèíèõ ãëàç õëûíóëè ñëåçû.

– Âî âëàñòè òåìíîé âåäüìû.

Íèêêè âçäðîãíóëà, ïî÷óâñòâîâàâ íà ñâîèõ ïëå÷àõ âîëíó ëåäåíÿùåãî ñòðàõà.

– Ñêîðåå, - ïðîøåïòàëà Äæåáðà. – Ïîæàëóéñòà, ïîñïåøè. Íå äàé åìó óéòè áåç òåáÿ.

Íèêêè âñêî÷èëà è ïîì÷àëàñü ÷åðåç çàë.  äâåðíîì ïðîåìå îíà ïðèîñòàíîâèëàñü è îáåðíóëàñü. Åå ñåðäöå áèëîñü òàê òÿæåëî, ÷òî åãî óäàðû äðîæüþ îòäàâàëèñü â íîãàõ.

– Êëÿíóñü, Çåää. Ïîêà ÿ äûøó, îí áóäåò ïîä ìîåé çàùèòîé. Äî ïîñëåäíåãî âçäîõà.

Çåää êèâíóë. È Íèêêè âèäåëà, êàê ïî åãî îáâåòðåííîé ùåêå ñêàòèëàñü ñëåçà.

– Ïîñïåøè.

Íèêêè ðàçâåðíóëàñü è ïîì÷àëàñü ïî æåëåçíûì ñòóïåíüêàì, ïåðåïðûãèâàÿ ïî äâå çà ðàç. Çâóê åå øàãîâ ýõîì îòçûâàëñÿ âíóòðè îãðîìíîé áàøíè. Åé õîòåëîñü çíàòü, ÷òî æå ÿâèëîñü Äæåáðå â åå âèäåíèè. ×òî æäåò Ðè÷àðäà, åñëè îíè ðàçäåëÿòñÿ? Íî, â êîíöå êîíöîâ, Íèêêè ïðèøëà ê âûâîäó, ÷òî ýòî è â ñàìîì äåëå íåâàæíî. Ãëàâíîå, ÷òî îíà íè çà ÷òî íå ïîçâîëèò ýòîìó ïðîèçîéòè.

Ñòàÿ ëåòó÷èõ ìûøåé, òðåïåùà êðûëüÿìè, òó÷åé íåñëèñü ê îêíàì íà âåðøèíå áàøíè, íàìåðåâàÿñü ïîîõîòèòüñÿ â íî÷è. À Íèêêè ì÷àëàñü âñå íèæå ïî ñòóïåíüêàì. Âçìàõè òûñÿ÷ ïåðåïîí÷àòûõ êðûëüåâ ñîçäàâàëè âïå÷àòëåíèå, ÷òî áàøíÿ èçäàåò íèçêèé ïðîòÿæíûé ñòîí. Íèêêè íå îñòàíàâëèâàÿñü ìèíîâàëà íåñêîëüêî æåëåçíûõ äâåðåé, âðåìÿ îò âðåìåíè õâàòàÿñü çà ïåðèëà, ÷òîáû íå ñêàòèòüñÿ ñ ëåñòíèöû. Íàêîíåö îíà ïîì÷àëàñü ïî äîðîæêå âîêðóã çëîâîííîé âîäû, ñêîïèâøåéñÿ â îñíîâàíèè áàøíè. ×åðíàÿ ïîâåðõíîñòü ñëåãêà âçäðàãèâàëà, êîãäà â òåìíîé ãëóáèíå äâèãàëèñü ìàëåíüêèå ñîçäàíèÿ.

Íèêêè âáåæàëà ÷åðåç ïðîëîì, áûâøèé êîãäà-òî äâåðüþ. Âçðûâ ðàñïå÷àòàë çàêðûòîå ïîìåùåíèå, êîãäà Ðè÷àðä ðàçðóøèë Âåëèêèé Áàðüåð, ðàçäåëÿâøèé Äðåâíèé è Íîâûé Ìèð. Áàøíè, ÷òî ïîääåðæèâàëè Áàðüåð, áûëè âûñòðîåíû òðè òûñÿ÷è ëåò íàçàä âî âðåìÿ Âåëèêîé âîéíû. Äæåãàíü è àðìèÿ Èìïåðñêîãî Îðäåíà íå ìîãëè ïåðåñå÷ü òîò áàðüåð. Íî Ðè÷àðä ðàçðóøèë áàøíè, ÷òîáû âåðíóòüñÿ â Íîâûé Ìèð, ïîñëå òîãî, êàê áûë ïðèâåäåí âî Äâîðåö Ïðîðîêîâ.  ðåçóëüòàòå, Èìïåðñêèé Îðäåí ïîëó÷èë âîçìîæíîñòü âòîðãíóòüñÿ â Íîâûé Ìèð. Íå Ðè÷àðä íà÷àë âîéíó, íî, âîçìîæíî, åå íå áûëî áû, íå ðàçðóøü îí Âåëèêèé Áàðüåð.

Ðè÷àðä è Êàðà ñòîÿëè íà ñòåíêå ãëóáîêîãî êîëîäöà ñèëüôèäû - ñóùåñòâà, êîòîðîå êîãäà-òî áûëî îòãîðîæåíî Áàðüåðîì, òàê æå, êàê è Äðåâíèé Ìèð.

Ïîçàäè Ðè÷àðäà è Êàðû ïîêàçàëîñü ðòóòíîå ëèöî ñèëüôèäû, êîòîðàÿ ïåðâîé çàìåòèëà âáåæàâøóþ â êîìíàòó Íèêêè.

– Òû æåëàåøü ïóòåøåñòâîâàòü? – Æóòêîâàòûé ãîëîñ ñèëüôèäû ýõîì îòðàçèëñÿ îò êàìåííûõ ñòåí.

– Äà, ÿ æåëàþ ïóòåøåñòâîâàòü, - òÿæåëî äûøà îòâåòèëà Íèêêè è ïîäîáðàëà ñâîè âåùè. Äîëæíî áûòü, ýòî Êàðà ñëîæèëà èõ çäåñü.

– Ñïàñèáî, - øåïíóëà îíà Ìîðä-Ñèò.

– Ïîäíèìàéñÿ.

Íèêêè íå óñïåëà åùå ïðîäåòü ðóêó â ëÿìêè ðåìíÿ è çàêèíóòü ìåøîê íà ñïèíó, à Ðè÷àðä óæå ïðîòÿíóë åé ðóêó è ñèëüíûì ðûâêîì ïîäíÿë íà ïàðàïåò. Ñåðäöå Íèêêè áüåòñÿ, êàçàëîñü, ãäå-òî â ãîðëå. Îíà óæå ïóòåøåñòâîâàëà ñ ñèëüôèäîé, åé áûë çíàêîì òîò íè ñ ÷åì íå ñðàâíèìûé ýêñòàç. Íî íåîáõîäèìîñòü âäîõíóòü æèâóþ ðòóòü, èç êîòîðîé ñîñòîÿëà ñèëüôèäà, âñå åùå ïóãàëà Íèêêè - íàñòîëüêî ýòî áûëî íåñîâìåñòèìî ñ ñàìèì ïîíÿòèåì äûõàíèÿ.

– Òû áóäåøü äîâîëüíà, - ñêàçàëà ñèëüôèäà, êàê òîëüêî Íèêêè ïðèñîåäèíèëàñü ê îñòàëüíûì. Íèêêè íå ñïîðèëà.

– Îòïðàâëÿåìñÿ, - ñêàçàë Ðè÷àðä. – ß æåëàþ ïóòåøåñòâîâàòü.

Áëåñòÿùàÿ ðóêà ïîäíÿëàñü èç áàññåéíà, îáõâàòèâ Ðè÷àðäà è Êàðó. Áåç Íèêêè.

– Ïîäîæäè! – ñêàçàëà Íèêêè. - ß äîëæíà ïîéòè ñ íèìè.

Ñèëüôèäà çàìåðëà.

– Ïîñëóøàé ìåíÿ, Ðè÷àðä. Òû äîëæåí äåðæàòü çà ðóêè ìåíÿ è Êàðó. È íè â êîåì ñëó÷àå íå âûïóñêàòü.

– Íèêêè, òû ðàíüøå óæå ïóòåøåñòâîâàëà. Âñå áóäåò…

– Âûñëóøàé! Ìû ñ Êàðîé äîâåðÿåì òåáå, è òû äîëæåí äîâåðÿòü íàì. Òû íå ìîæåøü ðàçäåëèòüñÿ ñ íàìè. Íè ïî êàêîé ïðè÷èíå. Íè íà ñåêóíäó. Èíà÷å òû áóäåøü ïîòåðÿí äëÿ íàñ. À â ýòîì ñëó÷àå âñå áóäåò êîí÷åíî, êàêèå áû ïëàíû òû íè ñòðîèë.

Ðè÷àðä íà ìãíîâåíèå âãëÿäåëñÿ â åå ëèöî.

– Ó Äæåáðû áûëî âèäåíèå? ×òî-òî äîëæíî ñëó÷èòüñÿ?

– Òîëüêî åñëè òû îñòàíåøüñÿ îäèí. Áåç íàñ.

– ×òî îíà âèäåëà?

– Âåäüìó Ñèêñ. Äæåáðà íàçâàëà åå "òåìíîé âåäüìîé".

Ðè÷àðä âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà Íèêêè.

– Î Ñèêñ ïîçàáîòèòñÿ Øîòà.

– Âîçìîæíî. Íî Ñèêñ óæå çàõâàòèëà òåððèòîðèþ Øîòû è ïðàâèò òàì.

– Íà âðåìÿ. Íî ÿ íå õîòåë áû áûòü íà ìåñòå Ñèêñ, êîãäà Øîòà äî íåå äîáåðåòñÿ. Øîòà ïîêðûëà ñâîé òðîí êîæåé òîãî, êòî â ïîñëåäíèé ðàç ïîïûòàëñÿ çàõâàòèòü åå âëàäåíèÿ. À âåäü îí áûë âîëøåáíèêîì.

– ß íå ñîìíåâàþñü, ÷òî Øîòà îïàñíà. Íî ìû íå çíàåì, íàñêîëüêî îïàñíà Ñèêñ. Ó ðàçíûõ ëþäåé è äàð îòëè÷åí. Ìîæåò ñòàòüñÿ, ÷òî ïî ñâîèì ñïîñîáíîñòÿì Øîòà âîâñå íå ñîïåðíèöà Ñèêñ. ß çíàþ, ÷òî Ñåñòðû Òåìû äåéñòâèòåëüíî åå áîÿëèñü. Äæåáðà âèäåëà ÷òî-òî óæàñíîå, è ãîâîðèò, ÷òî òåáå íåëüçÿ îñòàâàòüñÿ îäíîìó. ß íå ñîáèðàþñü ïîçâîëèòü, ÷òîáû åå âèäåíèå ñáûëîñü.

Äîëæíî áûòü, îí ïðî÷èòàë ðåøèìîñòü â ëèöå Íèêêè, ïîòîìó ÷òî êèâíóë.

– Õîðîøî. – Îí âçÿë çà ðóêó åå, à ïîòîì Êàðó.

- Äåðæèñü. Òîãäà è íàì íå ïðèäåòñÿ ïåðåæèâàòü ïî ýòîìó ïîâîäó.

Íèêêè â îòâåò ñæàëà åãî ðóêó è íàêëîíèëàñü ìèìî íåãî ê Êàðå.

– Òåáå ÿñíî? Ìû íå ìîæåì ïîçâîëèòü åìó îñòàòüñÿ áåç íàøåãî ïðèñìîòðà. Íè íà ìãíîâåíèå.

Êàðà íåäîâîëüíî íàìîðùèëà ëîá.

– Êîãäà ýòî ÿ îñòàâëÿëà åãî îäíîãî, áåç ïðèñìîòðà?

– Êóäà òû æåëàåøü ïóòåøåñòâîâàòü? - ñïðîñèëà ñèëüôèäà.

Íèêêè âçãëÿíóëà íà Ðè÷àðäà è Êàðó è ïîíÿëà, ÷òî âîïðîñ áûë àäðåñîâàí åé.

– Òóäà, êóäà íàïðàâëÿþòñÿ îíè.

Ñåðåáðÿíîå ëèöî ñòàëî õèòðûì.

– ß íå ïîêàçûâàþ, ÷òî äåëàþò ìîè äðóãèå êëèåíòû, êîãäà íàõîäÿòñÿ âî ìíå. Ñêàæè ìíå, ÷òî æåëàåøü òû, è ÿ ñäåëàþ ýòî äëÿ òåáÿ.

Íèêêè íåäîâîëüíî ãëÿíóëà íà Ðè÷àðäà.

– Îíà íèêîìó íè÷åãî íå ðàññêàçûâàåò î êîì-òî åùå; ýòî - ñâîåãî ðîäà ïðîôåññèîíàëüíàÿ ýòèêà. Ìû íàïðàâëÿåìñÿ â Íàðîäíûé Äâîðåö.

– Íàðîäíûé Äâîðåö, - ñêàçàëà Íèêêè. – ß æåëàþ ïóòåøåñòâîâàòü â Íàðîäíûé Äâîðåö.

– Îíà èäåò ñî ìíîé è ñ Êàðîé, - ñêàçàë Ðè÷àðä ñèëüôèäå. –  òî æå ñàìîå ìåñòî. Òû ïîíèìàåøü? Îíà äîëæíà áûòü ñ íàìè, êîãäà ìû òóäà äîáåðåìñÿ.

– Äà, õîçÿèí. Ìû áóäåì ïóòåøåñòâîâàòü. - Ëèöî, íàïîìèíàþùåå îãðîìíóþ ïîëèðîâàííóþ ñòàòóþ, óëûáíóëîñü. – Âû îñòàíåòåñü äîâîëüíû.

Ðóêà èç æèäêîãî ñåðåáðà îáâèëà âñåõ òðîèõ, óâëåêàÿ â êîëîäåö. Íèêêè ñèëüíåå ñæàëà ëàäîíü Ðè÷àðäà.

Ïîãðóæàÿñü â ïîëíóþ òåìíîòó ñèëüôèäû, Íèêêè óäåðæèâàëà ñâîå äûõàíèå. Îíà çíàëà, ÷òî äîëæíà äûøàòü, íî åå óæàñàëà ñàìà ìûñëü, ÷òî íóæíî âäûõàòü ñåðåáðèñòóþ æèäêîñòü.

Äûøè.

Íàêîíåö îíà îò÷àÿííî âäîõíóëà ñèëüôèäó. Öâåòà, ñâåò, î÷åðòàíèÿ âîêðóã íåå òàÿëè è âíîâü îáðåòàëè âîëíóþùèå ôîðìû. Ñæèìàÿ ðóêó Ðè÷àðäà, Íèêêè ñêîëüçèëà ñêâîçü øåëêîâèñòîå íå÷òî. Ýòî áûëî âåëèêîëåïíîå îùóùåíèå ëåíèâîãî íåñïåøíîãî äâèæåíèÿ è â òî æå âðåìÿ ñòðåìèòåëüíîå îùóùåíèå ïîëåòà ñ íåâåðîÿòíîé ñêîðîñòüþ.

Äûøà, îíà âòÿãèâàëà èíóþ, âûçûâàþùåå ãîëîâîêðóæåíèå, ñóùíîñòü ñèëüôèäû. Ýòî áûëî âåëèêîëåïíîå îñâîáîæäåíèå îò âñåãî, ÷òî åå ïðåñëåäîâàëî, îò òÿæåëîãî áðåìåíè íà äóøå. Îíà îñòàëàñü îäíà, ñâÿçàííàÿ òîëüêî ñ Ðè÷àðäîì. Òàì íå áûëî íè÷åãî. Íå áûëî íèêîãî.

Ýòî áûë ýêñòàç.

Îíà íå õîòåëà, ÷òîáû îí êîí÷àëñÿ.