- Íå ìîæåò áûòü, - ïðîøåïòàëà ñåñòðà Öåöèëèÿ, ñæèìàÿ ðóêè. Ñòðåëüíóâ ïî ñòîðîíàì ãëàçàìè, îíà íàêëîíèëàñü ê ñåñòðå Óëèöèè. – Ýòî íåâîçìîæíî. - Ïî îáûêíîâåíèþ íà å¸ ãóáàõ èãðàëà íè÷åãî íå çíà÷àùàÿ áåññìûñëåííàÿ óëûáêà.

- ×òî-òî ïîøëî íå òàê… - Ãîëîñ Ýðìèíèè çàòèõ, êîãäà âçãëÿä å¸ íåáåñíî-ãîëóáûõ ãëàç îñòàíîâèëñÿ íà ñåñòðå Óëèöèè.

- Äîëæíî áûòü, êàêîå-òî îòêëîíåíèå, - ÷óòü ñëûøíî ïðîøèïåëà ñåñòðà Óëèöèÿ, áðîñèâ îïàñëèâûé âçãëÿä íà äâóõ äðóãèõ ñåñò¸ð. Îäíàêî ýòè äâîå íèêîãäà íå èçúÿâëÿëè æåëàíèÿ ñïîðèòü ñ èõ âñïûëü÷èâîé ïðåäâîäèòåëüíèöåé, õîòÿ è ðàáñêîé ïîêîðíîñòè òîæå íå âûêàçûâàëè.

 òðè ñòðåìèòåëüíûõ øàãà ñåñòðà Óëèöèÿ ïîêðûëà ðàññòîÿíèå, îòäåëÿâøåå å¸ îò Îðëàíà, è êðåïêî óõâàòèëà åãî çà âîðîò íî÷íîé ðóáàõè. Ðåçêèì äâèæåíèåì äðóãîé ðóêè ñ çàæàòîé â íåé äóáîâîé ïàëêîé, îíà óêàçàëà íà Êýëåí, ñòîÿùóþ â òåíè âîçëå äâåðè.

- Êàê îíà âûãëÿäèò?

- Êàê ìîêðàÿ êîøêà, - íåóêëþæå ïîïûòàëñÿ îòøóòèòüñÿ Îðëàí. Îí ÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåóþòíî, îùóùàÿ õâàòêó å¸ ðóêè íà ñâîåé øåå.

Êýëåí ïðåêðàñíî óñâîèëà, íàñêîëüêî íåïîçâîëèòåëüíî ãîâîðèòü òàêèì òîíîì ñ ñåñòðîé Óëèöèåé, îäíàêî ñåé÷àñ ñåñòðà âìåñòî òîãî, ÷òîáû âçîðâàòüñÿ â ãíåâå, êàçàëàñü ñòîëü æå óäèâëåííîé, êàê ñàìà Êýëåí.

- Ýòî ìíå èçâåñòíî. È âñ¸ æå, êàê îíà âûãëÿäèò? Ðàññêàæè, ÷òî òû âèäèøü?

Îðëàí âûïðÿìèëñÿ, âûñâîáîæäàÿ âîðîòíèê èç å¸ êóëàêà. Åãî ëèöî íàïðÿãëîñü, êîãäà îí â ñëàáîì ñâåòå ëàìïû ñòàðàëñÿ ðàçãëÿäåòü íåçíàêîìêó, êîòîðóþ ìîãëè âèäåòü òîëüêî ñ¸ñòðû è îí ñàì.

- Ãóñòûå âîëîñû. Çåëåíûå ãëàçà. Ïðèâëåêàòåëüíàÿ. Îíà ìîãëà áû âûãëÿäåòü íàìíîãî ëó÷øå, åñëè å¸ îáñóøèòü è ïåðåîäåòü. Õîòÿ, íàäî ñêàçàòü, ìîêðàÿ îäåæäà îòêðûâàåò îïðåäåë¸ííûå âîçìîæíîñòè, ÷òîáû ðàçãëÿäåòü å¸ ïîëó÷øå.

È îí ñàëüíî óñìåõíóëñÿ òàê, ÷òî ðàäîñòü Êýëåí îò òîãî, ÷òî îí å¸ âèäèò, ñðàçó óâÿëà. – Âåëèêîëåïíàÿ ôèãóðà. – Äîáàâèë îí ñêîðåå ñåáå, ÷åì ñåñòðå.

Åãî íåòîðîïëèâàÿ, ðàññóäèòåëüíàÿ îöåíêà çàñòàâëÿëà Êýëåí ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ ãîëîé. Îáøàðèâàÿ å¸ ïðèñòàëüíûì âçãëÿäîì, îí âûòåð áîëüøèì ïàëüöåì óãîëêè ðòà. Îíà ñëûøàëà, êàê øóðøèò ùåòèíà íà íåáðèòîì ïîäáîðîäêå. Îäíî èç ïîëåíüåâ â î÷àãå ÿðêî âñïûõíóëî, äàâàÿ åìó âîçìîæíîñòü óâèäåòü áîëüøå. Ïðèñòàëüíûé âçãëÿä åãî ñêîëüçíóë ââåðõ, ïðèâëå÷¸ííûé ÷åì-òî.

- Ÿ âîëîñû, äëèííûå êàê…

Ïîõîòëèâàÿ óëûáêà Îðëàíà èñïàðèëàñü.

Îí óäèâëåííî ìèãíóë, åãî ãëàçà øèðîêî ðàñêðûëèñü. – Äîáðûå äóõè, - ðàçäàëñÿ ø¸ïîò. Ëèöî ìóæ÷èíû ñòàëî ïåïåëüíî-ñåðûì è îí óïàë íà êîëåíè. – Ïðîñòèòå ìåíÿ, - ïðîèçí¸ñ îí, îáðàùàÿñü ê Êýëåí. - ß íå óçíàë…

Êàçàëîñü, â êîìíàòå ðàçäàëñÿ çâîí, êîãäà ñåñòðà Óëèöèÿ ñâîåé äóáîâîé ïàëêîé óäàðèëà ïî ñêëîíåííîé ãîëîâå ìóæ÷èíó, ñòîÿùåãî íà êîëåíÿõ.

- Çàòêíèñü!

- ×òî âû äåëàåòå? – ìåòíóëàñü ê ìóæó Ýììè. Îíà ïðèñåëà íà êîðòî÷êè è îáõâàòèëà åãî ïëå÷è, à ìóæ÷èíà ñòîíàë, ïûòàÿñü çàæàòü îãðîìíîé ëàäîíüþ ðàíó íà ãîëîâå, èç êîòîðîé õëåñòàëà êðîâü. Åãî ïåñî÷íîãî öâåòà âîëîñû ïîòåìíåëè è ñòàëè ìîêðûìè îò êðîâè. - Âû ÷òî, ñïÿòèëè?

Îíà ïðèæàëà ãîëîâó ìóæà ê ãðóäè, óêà÷èâàÿ åãî, êàê ðåá¸íêà, è àëàÿ êðîâü îãðîìíûì ïÿòíîì ðàñïîëçàëàñü íà å¸ íî÷íîé ðóáàøêå. Êàçàëîñü, îí ïîòåðÿë ñîçíàíèå. – Äàæå åñëè âû, òðîå, ïóòåøåñòâóåòå â êîìïàíèè äóõà, ýòî íå äà¸ò âàì ïðàâà…

- Çàòêíèñü, - ïðîðû÷àëà ñåñòðà Óëèöèÿ òàê, ÷òî Êýëåí ïðîáðàë ëåäÿíîé îçíîá, à ðîò Ýììè çàêðûëñÿ ñ îò÷¸òëèâûì ùåë÷êîì.

Äîæäü ñòåêàë ïî ñò¸êëàì èçâèëèñòûìè äîðîæêàìè, âäàëåêå ðàñêàòû ãðîìà ïåðåêàòûâàëèñü ìåæäó ïîðîñøèìè ëåñîì õîëìàìè. Äîì çàòîïèëà ìåðòâàÿ òèøèíà – Êýëåí îò÷¸òëèâî ñëûøàëà, êàê ñêðèïèò ñíàðóæè âûâåñêà, ðàñêà÷èâàåìàÿ âåòðîì. Ñåñòðà Óëèöèÿ íàøëà âçãëÿäîì äåâî÷êó, êîòîðàÿ òåïåðü çàñòûëà íà íèæíåé ñòóïåíüêå, âöåïèâøèñü â êâàäðàòíûå äåðåâÿííûå ñòîëáèêè ïåðèë. Ñåñòðà Óëèöèÿ îñâåòèëà ìàëûøêó ñàìûì ÿðêèì ñâåòîì, êàêîé òîëüêî ìîãëà ñîòâîðèòü ðàçúÿð¸ííàÿ êîëäóíüÿ.

- Ñêîëüêî ÷åëîâåê òû âèäèøü?

Äåâî÷êà øèðîêî ðàñêðûëà ãëàçà, ñëèøêîì èñïóãàííàÿ, ÷òîáû ãîâîðèòü. – Òàê ñêîëüêî? – ñêâîçü ñòèñíóòûå çóáû ïîâòîðèëà ñåñòðà Óëèöèÿ. Â å¸ ãîëîñå áûëî ñòîëüêî óãðîçû, ÷òî ðóêè ìàëûøêè åù¸ ñèëüíåå ñòèñíóëè ïåðèëà. Ïàëüöû íà ôîíå ò¸ìíîãî äåðåâà âûãëÿäåëè áåëûìè è îáåñêðîâëåííûìè.

Íàêîíåö òèõèì ãîëîñêîì äåâî÷êà îòâåòèëà – Òðîèõ.

Ñåñòðà Ýðìèíèÿ, ïîõîæàÿ íà çàêëþ÷¸ííóþ â áóòûëêó ìîëíèþ, íàêëîíèëàñü ïîáëèæå. – Óëèöèÿ, ÷òî ïðîèñõîäèò? Òàêîãî íå ìîæåò áûòü äàæå òåîðåòè÷åñêè. Ýòî â ïðèíöèïå íåâîçìîæíî. Ìû âåäü çàáðàñûâàëè êîíòðîëüíóþ ñåòü.

- Âíåøíþþ, - óòî÷íèëà ñåñòðà Öåöèëèÿ.

Ñåñòðà Ýðìèíèÿ ïðèùóðèëàñü, ãëÿäÿ íà ñòàðøóþ ñïóòíèöó. – ×òî?

- Ìû çàáðîñèëè âíåøíþþ êîíòðîëüíóþ ñåòü. Íî âíóòðåííåãî îáçîðà íå äåëàëè.

- Òû â ñâîåì óìå? – ðåçêî ñïðîñèëà ñåñòðà Ýðìèíèÿ. – Âî-ïåðâûõ, â ýòîì íå áûëî íåîáõîäèìîñòè, à âî-âòîðûõ, íóæíî áûòü ïîëíûì äóðàêîì, ÷òîáû ñîçäàâàòü âíóòðåííþþ êîíòðîëüíóþ ñåòü. Òàêîãî íèêòî íèêîãäà íå äåëàë. Ýòî íèêîìó íå íóæíî.

- ß òîëüêî õî÷ó ñêàçàòü…

Èñïåïåëÿþùèì âçãëÿäîì ñåñòðà Óëèöèÿ çàñòàâèëà îáåèõ çàìîë÷àòü. Ñåñòðà Öåöèëèÿ ñ ïðèëèïøèìè ê ãîëîâå ìîêðûìè âîëîñàìè ÿâíî ñîáèðàëàñü çàêîí÷èòü ñâîþ ìûñëü, íî âíåçàïíî ïåðåäóìàëà è ïðåäïî÷ëà ïîìîë÷àòü.

Ïîõîæå, Îðëàí ïðèøåë â ñåáÿ, îí âûñâîáîäèëñÿ èç îáúÿòèé æåíû è ïîïûòàëñÿ ïîäíÿòüñÿ íà íîãè. Êðîâü ñòåêàëà ó íåãî ñî ëáà ïî îáåèì ñòîðîíàì øèðîêîãî íîñà.

- Íà òâîåì ìåñòå, òðàêòèðùèê, - îáåðíóëàñü ê íåìó ñåñòðà Óëèöèÿ, - ÿ îñòàâàëàñü áû íà êîëåíÿõ.

Óãðîçà â å¸ ãîëîñå çàñòàâèëà åãî ïîìåäëèòü, íî âñåãî ìãíîâåíèå. ßâíî ðàçîçë¸ííûé, îí âûïðÿìèëñÿ âî âåñü ðîñò è óáðàë îò ãîëîâû îêðîâàâëåííóþ ðóêó. Åãî ñïèíà ðàñïðÿìèëàñü, åãî ãðóäü, êàçàëîñü, óâåëè÷èëèñü â îáú¸ìå, êóëàêè ñæàëèñü. Êýëåí ñêàçàëà áû, ÷òî åãî òåìïåðàìåíò âîçîáëàäàë íàä îñòîðîæíîñòüþ.

Ñåñòðà Óëèöèÿ âçìàõîì ðóêè ñ ïàëêîé ïðèêàçàëà Êýëåí îòîéòè ïðî÷ü. Âìåñòî ýòîãî Êýëåí øàãíóëà áëèæå ê ñåñòðå, íàäåÿñü èçìåíèòü îáúåêò å¸ ãíåâà, ïîêà íå ñòàëî ñëèøêîì ïîçäíî.

- Ïîæàëóéñòà, ñåñòðà Óëèöèÿ, îí îòâåòèò íà âñå âàøè âîïðîñû. ß çíàþ, ÷òî îòâåòèò. Ïîçâîëüòå åìó.

Òðè ñåñòðû â óäèâëåíèè âîççðèëèñü íà Êýëåí. Îíà íå ñìåëà ãîâîðèòü. Íèêòî íå äàâàë åé ðàçðåøåíèÿ. Îíà çíàëà, ÷òî òàêàÿ äåðçîñòü äîðîãî åé îáîéä¸òñÿ, íî åù¸ îíà çíàëà, ÷òî ïðîèçîéä¸ò ñ ýòèì ÷åëîâåêîì, åñëè åé íå óäàñòñÿ ïðÿìî ñåé÷àñ èçìåíèòü ñèòóàöèþ. Ïîæàëóé, òîëüêî îíà ìîæåò ýòî ñäåëàòü.

Ñåé÷àñ ýòîò ÷åëîâåê áûë åäèíñòâåííûì øàíñîì óçíàòü ÷òî-òî êîíêðåòíîå î òîì, êåì îíà áûëà íà ñàìîì äåëå. Âîçìîæíî, îíà äàæå ìîãëà áû âñïîìíèòü ÷òî-òî èç ñâîåé ïðåæíåé æèçíè, à ìîæåò è âûÿñíèòü, ïî÷åìó îíà íè÷åãî î ñåáå íå ïîìíèò. Ýòîò ÷åëîâåê óçíàë å¸. Îí ìîã áû îêàçàòüñÿ êëþ÷îì, êîòîðûé îòîïðåò òàéíèêè å¸ ïîòåðÿííîãî ïðîøëîãî. Îíà íå ìîãëà ïîçâîëèòü ñåáå ïîòåðÿòü ýòîò øàíñ – äàæå ðèñêóÿ âûçâàòü ãíåâ ñåñò¸ð.

Ïðåæäå ÷åì ñ¸ñòðû óñïåëè ïðîèçíåñòè õîòü ñëîâî, Êýëåí îáðàòèëàñü ê ìóæ÷èíå. – Ïîæàëóéñòà, ìàñòåð Îðëàí, ïîñëóøàéòå. Ìû èùåì íàøó ñòàðøóþ ïîäðóãó, å¸ çîâóò Òîâè. Îíà äîëæíà áûëà çäåñü âñòðåòèòüñÿ ñ ýòèìè òðåìÿ æåíùèíàìè. Ìû çàäåðæàëèñü, à ïîòîìó ñ÷èòàëè, ÷òî îíà óæå òóò è îæèäàåò íàñ. Ïðîøó âàñ, îòâåòüòå íà èõ âîïðîñû. Âñå ðàçðåøèòñÿ î÷åíü áûñòðî, åñëè âû ïîäíèìåòåñü íàâåðõ è ïðèâåäåòå èì Òîâè. È òîãäà ìû âñå î÷åíü ñêîðî èñ÷åçíåì èç âàøåé æèçíè, êàê ïðîøåäøàÿ ñòîðîíîé ãðîçà.

Ìóæ÷èíà ïî÷òèòåëüíî îïóñòèë ãîëîâó, ñëîâíî ñàìà êîðîëåâà ïðîñèëà åãî î ïîìîùè. Êýëåí áûëà íå ïðîñòî óäèâëåíà, îíà áûëà ñîâåðøåííî ïîðàæåíà òàêèì óâàæèòåëüíûì îòíîøåíèåì ê ñåáå.

- Íî ó íàñ òóò íåò íèêîãî ïî èìåíè Òîâè, Ìà…

Êîìíàòó îçàðèëà îñëåïèòåëüíàÿ âñïûøêà, ñëîâíî ìíîæåñòâî ìîëíèé íåèñòîâî ñîïåðíè÷àëè ìåæäó ñîáîé. Áóäòî èçâèëèñòàÿ âåð¸âêà, ñêðó÷åííàÿ èç îãíÿ è ñâåòà, âûðâàëàñü èç ðóê ñåñòðû Óëèöèè è ïðîíçèëà ãðóäü Îðëàíà, íå äàâ åìó îáðàòèòüñÿ ê ñîáåñåäíèöå òàê, êàê îí ñîáèðàëñÿ. Êýëåí, ñòîÿâøóþ ðÿäîì, ñëîâíî ìîùíî òîëêíóëè â ãðóäü. Ýòà æå ñèëà îòáðîñèëà Îðëàíà íàçàä, äà òàê, ÷òî îí ïåðåëåòåë ÷åðåç ñòîë, îáå ñêàìüè è ñ ñèëîé óäàðèëñÿ î ñòåíó. Ñìåðòåëüíîå çàêëèíàíèå ïî÷òè ðàçîðâàëî áåäíÿãó ïîïîëàì. Îò îñòàòêîâ ðóáàøêè âèëèñü ñòðóéêè äûìà. Òóñêëî ïîáë¸ñêèâàëè êðîâàâûå ïîò¸êè â òîì ìåñòå, ãäå òåëî óäàðèëîñü î ñòåíó è ñïîëçëî íà ïîë.

Ïîñëå îãëóøèòåëüíîãî ãðîõîòà â óøàõ Êýëåí çàçâåíåëà âíåçàïíàÿ òèøèíà.

Ýììè, ÷üþ æèçíü ýòîò óäàð èçìåíèë íàâñåãäà, âûòàðàùèâ ãëàçà, çàâîïèëà, íåïðåñòàííî ïîâòîðÿÿ åäèíñòâåííîå ñëîâî – Íåò!

Êýëåí ïðèêðûëà ðóêîé ðîò è íîñ, ïûòàÿñü ñïàñòèñü îò îòâðàòèòåëüíîãî çàïàõà êðîâè è çëîâîíèÿ ñãîðåâøåé ïëîòè. Ëàìïà, ñòîÿâøàÿ íà ñòîëå, ñâàëèëàñü íà ïîë è ïîãàñëà. Òåïåðü êîìíàòó îñâåùàë òîëüêî îãîíü î÷àãà äà ðåçêèå âñïûøêè ìîëíèé çà âûñîêèìè îêíàìè. Íå áóäü ñåé÷àñ íî÷ü, óäàð òàêîé ñèëû áåç ñîìíåíèÿ óæå ïåðåïîëîøèë áû âåñü ãîðîä.

Äåðåâÿííûå ìèñêè âûïàëè èç ðóê Ýììè, è ñëîâíî ïüÿíûå, âèëÿÿ, ïîêàòèëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû, ïîêà îíà êðè÷à îò óæàñà áåæàëà ê ìóæó. Âíå ñåáÿ îò ÿðîñòè ñåñòðà Óëèöèÿ ïåðåõâàòèëà Ýììè, ïðåæäå ÷åì òà óñïåëà äîáðàòüñÿ äî òåëà ìóæà, è ñ ñèëîé òîëêíóëà åå â ñòåíó. – Ãäå Òîâè? ß æäó îòâåòà è ïîëó÷ó åãî ïðÿìî ñåé÷àñ!

Êýëåí óâèäåëà, ÷òî ñåñòðà äîñòàëà ñâîþ äàêðó. Ýòî íåçàòåéëèâîå îðóæèå ïî âèäó íàïîìèíàëî íîæ, òîëüêî âìåñòî ëåçâèÿ ó íåãî áûë îñòðûé ìåòàëëè÷åñêèé ñòåðæåíü. Êàæäàÿ èç òð¸õ ñåñò¸ð íîñèëà äàêðó. Îäíàæäû, êîãäà îíè ñòîëêíóëèñü ñ ðàçâåä÷èêàìè Èìïåðñêîãî Îðäåíà, Êåëåí âèäåëà, êàê äåéñòâóåò òàêîå îðóæèå. Îíà çíàëà, ÷òî äàêðîé íå îáÿçàòåëüíî íàíîñèòü ñìåðòåëüíîå ðàíåíèå, äîñòàòî÷íî ìàëåéøåé öàðàïèíû, è ñïàñòèñü æåðòâà íå ñìîæåò.  ñëó÷àå ñ äàêðîé, óáèâàåò íå îðóæèå, íå íàíåñ¸ííûå ðàíû, óáèâàåò ìàãèÿ ñåñòðû, êîòîðàÿ ÷åðåç äàêðó ãàñèò èñêðó æèçíè. Åñëè ñåñòðà äîñòàåò äàêðó, çíà÷èò, îíà íàìåðåíà óáèòü, çíà÷èò ó æåðòâû íåò íè ìàëåéøåãî øàíñà íà ñïàñåíèå è æèçíü.

Íåâåðíûé ìåðöàþùèé ñâåò ïðîíèê â êîìíàòó ÷åðåç óçêîå îêíî, ïî ïîëó è ñòåíàì ïðîòÿíóëèñü äëèííûå òåíè.  ýòîò ìîìåíò äâîå ñåñò¸ð ñõâàòèëè ïåðåïóãàííóþ æåíùèíó è ñêðóòèëè, íå äàâàÿ äâèíóòüñÿ. Åäâà âñïûøêà ñâåòà ñìåíèëàñü â êîìíàòå ïîêðîâîì òüìû, òðåòüÿ ñåñòðà ïîì÷àëàñü ââåðõ ïî ëåñòíèöå.

Êýëåí øàãíóëà ê äåâî÷êå, êîòîðàÿ ðâàíóëàñü áûëî ê ìàòåðè, è îáõâàòèëà å¸ ïîïåð¸ê òàëèè, ñòàðàÿñü óäåðæàòü. Øèðîêî ðàñêðûòûå ãëàçà ìàëûøêè áûëè ïîëíû ïàíèêè, ïîñêîëüêó ðàçóì áûë íå ñïîñîáåí ñîõðàíèòü ïàìÿòü î Êýëåí äîñòàòî÷íî äîëãî, ÷òîáû îñîçíàòü, ÷òî å¸ óäåðæèâàåò. Êðîìå òîãî, å¸ ïóãàëà ñòðàøíàÿ ñìåðòü îòöà. Êýëåí íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî ýòîãî óæàñà ðåá¸íîê íå çàáóäåò íèêîãäà.

Ñêâîçü áàðàáàííóþ äðîáü äîæäÿ Êýëåí ñëûøàëà òÿæ¸ëûå øàãè ñåñòðû, êîòîðàÿ ïîäíÿëàñü íàâåðõ. Âðåìÿ îò âðåìåíè øàãè çàòèõàëè, êîãäà ñåñòðà îñòàíàâëèâàëàñü, ÷òîáû ðàñïàõíóòü äâåðü î÷åðåäíîé êîìíàòû. Òå ðàçáóæåííûå ãîñòè, ÷òî ïîñìåþò êðè÷àòü è âîçìóùàòüñÿ, îêàæóòñÿ ëèöîì ê ëèöó ñ ðàçúÿð¸ííîé Ñåñòðîé Òüìû. Ïîäîáíàÿ æå ïåðñïåêòèâà îæèäàëà òåõ, êòî ïîêà åù¸ ñïàë çà çàêðûòûìè äâåðÿìè ñâîèõ êîìíàò.

Ýììè çàêðè÷àëà îò áîëè. Êýëåí îòëè÷íî çíàëà, ÷òî ïðîèñõîäèò.

- Ãäå îíà? – ðÿâêíóëà íà æåíùèíó ñåñòðà Óëèöèÿ. – Ãäå Òîâè?

Ýììè ñíîâà çàêðè÷àëà, óìîëÿÿ íå ïðè÷èíÿòü âðåäà å¸ äî÷åðè.

Êýëåí ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, êàêàÿ ýòî áûëà ñåðü¸çíàÿ òàêòè÷åñêàÿ îøèáêà. Íåëüçÿ äàâàòü ïîíÿòü âðàãó, ÷åãî âû áîèòåñü áîëüøå âñåãî.

Õîòÿ, ïîæàëóé, â ýòîì ñëó÷àå öåííîñòü òàêîé èíôîðìàöèè áûëà ñïîðíîé, âåäü è áåç òîãî î÷åâèäíî, ÷òî áîëüøå âñåãî ïóãàåò ëþáóþ ìàòü. Äà ñ¸ñòðû è íå íóæäàëèñü â ïîäîáíûõ ðû÷àãàõ âîçäåéñòâèÿ. Âèä ñòðàäàíèé ìàòåðè ïðèâ¸ë ðåáåíêà â ñîñòîÿíèå êðàéíåãî óæàñà. Äåâî÷êà îò÷àÿííî âûðûâàëàñü, íî Êýëåí íå ñîñòàâèëî òðóäà ñëàäèòü ñ õóäåíüêèì ðåá¸íêîì.

Ñ ñèëîé ñõâàòèâ äåâî÷êó, Êýëåí âûòîëêíóëà å¸ ÷åðåç äâåðü ïîä ëåñòíèöåé â ò¸ìíîå ïîìåùåíèå. Âñïûøêè ìîëíèé äàâàëè íåìíîãî ñâåòà, ïðîíèêàâøåãî ÷åðåç íåáîëüøîå îêîøêî. Ïîìåùåíèå îêàçàëîñü ïðèìûêàâøåé ê êóõíå êëàäîâîé, ãäå îáû÷íî õðàíèëèñü ïðèïàñû.

Äåâî÷êà êðè÷àëà îò ñòðàõà, è å¸ êðèêè âòîðèëè êðèêàì å¸ ìàòåðè.

- Âñ¸ áóäåò õîðîøî, - øåïòàëà Êýëåí äåâî÷êå â óõî, îáíèìàÿ å¸, ïûòàÿñü óñïîêîèòü. – ß ñìîãó òåáÿ çàùèòèòü. Âñ¸ áóäåò õîðîøî.

Êýëåí çíàëà, ÷òî ýòî ëîæü, íî ñåðäöå å¸ îòêàçûâàëîñü ïðèíèìàòü ïðàâäó.

Õóäåíüêàÿ ðóêà ñêîëüçíóëà ïî ðóêå Êýëåí. Äîëæíî áûòü, äåâî÷êå êàçàëîñü, ÷òî îíà ïðèêàñàåòñÿ ê äóõó ïîäçåìíîãî ìèðà. Äàæå åñëè îíà è óâèäèò Êýëåí, îíà çàáóäåò óâèäåííîå ðàíüøå, ÷åì ðàçóì ðåáåíêà óñïååò ýòî îñîçíàòü. Òî÷íî òàêæå, ñëîâà Êýëåí èñïàðÿòñÿ èç å¸ ïàìÿòè ïðåæäå ÷åì îíà ïîéì¸ò èõ. Íèêòî íå ïîìíèë î ñóùåñòâîâàíèè Êýëåí óæå ÷åðåç ìãíîâåíèå ïîñëå âñòðå÷è ñ íåé.

Êðîìå Îðëàíà. À îí òåï¸ðü áûë ìåðòâ.

Êýëåí êðåïêî îáíèìàëà èñïóãàííóþ äåâî÷êó è íå çíàëà, êîìó èç íèõ ýòî íóæíî áîëüøå. Âñ¸, ÷òî ñåé÷àñ îíà ìîãëà ñäåëàòü, ýòî äåðæàòü ðåá¸íêà ïîäàëüøå îò òîãî óæàñà, ÷òî îáðóøèëñÿ íà å¸ ðîäèòåëåé. Äåâî÷êà áåøåíî èçâèâàëàñü â ðóêàõ Êýëåí, ïûòàëàñü âûðâàòüñÿ ñ òàêèì îò÷àÿíèåì, ñëîâíî å¸ äåðæàëî êðîâàâîå ÷óäîâèùå, êîòîðîå íàìåðåâàåòñÿ å¸ óáèòü. Êýëåí î÷åíü íå õîòåëîñü ïóãàòü å¸ åùå áîëüøå, íî ïîçâîëèòü ðåá¸íêó âûéòè â çàë áûëî áû ãîðàçäî õóæå.

Ñíîâà âñïûõíóëà ìîëíèÿ, îáðàòèâ âíèìàíèå Êýëåí íà îêíî. Îíî áûëî äîñòàòî÷íî áîëüøèì, ÷òîáû âûëåçòè â íåãî. Íà óëèöå òåìíî, ñðàçó ïîçàäè çäàíèé íà÷èíàåòñÿ ãóñòîé ëåñ. Ó íå¸ äëèííûå áûñòðûå íîãè. Îíà ñèëüíàÿ. Îíà çíàëà: åñëè ðåøèòüñÿ, â íåñêîëüêî ìèíóò ìîæíî âûñêî÷èòü èç îêíà è óêðûòüñÿ â ëåñó.

Íî ïðåæäå îíà óæå ïðîáîâàëà ñáåæàòü îò ñåñò¸ð. Îíà óæå çíàëà, ÷òî íè íî÷ü, íè ëåñ íå ñìîãóò óêðûòü å¸ îò æåíùèí, îáëàäàþùèõ ÷åðíûì äàðîì. Ñòîÿ íà êîëåíÿõ â ò¸ìíîé êëàäîâîé Êýëåí íà÷àëà äðîæàòü ïðè îäíîé òîëüêî ìûñëè î ïîáåãå. Äàæå ìûñëè îá ýòîì îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ëîá å¸ ïîêðûëñÿ êàïåëüêàìè ïîòà îò ñòðàõà, âåäü ýòà ìûñëü ìîæåò îñâîáîäèòü íàëîæåííîå íà íå¸ çàêëÿòèå. Ãîëîâà íà÷àëà êðóæèòüñÿ ïðè âîñïîìèíàíèè î ïðîøëûõ ïîïûòêàõ ïîáåãà è î ìóêàõ, êîòîðûìè îíà çà ýòî ðàñïëàòèëàñü. Îíà íå ìîãëà, ïðîñòî íå ìîãëà âûíåñòè ýòî ñíîâà. Íè ðàäè ÷åãî.

Áåæàòü îò ñåñò¸ð íåâîçìîæíî.

Ãëÿíóâ ââåðõ, îíà óâèäåëà ò¸ìíóþ òåíü ñåñòðû, ÷òî ñïóñêàëàñü ïî ëåñòíèöå.

- Óëèöèÿ, - ïîçâàëà òà ãîëîñîì ñåñòðû Öåöèëèè. – âñå êîìíàòû íàâåðõó ïóñòû. Òàì íåò íè îäíîãî ïîñòîÿëüöà.

Ñåñòðà Óëèöèÿ â çàëå ïðîðû÷àëà ïðîêëÿòèå.

Òåíü ñåñòðû Öåöèëèè ñïîëçëà ïî ëåñòíèöå è çàïîëíèëà äâåðíîé ïðî¸ì, ïîäîáíî ñàìîé ñìåðòè, îêèäûâàþùåé ïðèñòàëüíûì âçãëÿäîì ìèð æèâûõ. Ñíàðóæè êðè÷àëà è ðûäàëà Ýììè. Îò áîëè è óæàñà îíà íèêàê íå ìîãëà îòâåòèòü íà âîïðîñû, êîòîðûå ãðîìêî è îò÷¸òëèâî çàäàâàëà ñåñòðà Óëèöèÿ.

- Òû æå íå õî÷åøü, ÷òîáû òâîÿ ìàìà óìåðëà? – ñïðîñèëà îò äâåðè ñåñòðà Öåöèëèÿ, è â ãîëîñå å¸ íå áûëî íè÷åãî, êðîìå ìåðòâåííîãî ñïîêîéñòâèÿ.

Îíà áûâàëà íå ìåíåå çëîé è æåñòîêîé, ÷åì ñ¸ñòðû Ýðìèíèÿ è Óëèöèÿ. À å¸ ìàíåðà ãîâîðèòü òèõèì ðîâíûì ãîëîñîì ïîðîé áûëà äàæå áîëåå óæàñàþùåé, ÷åì ãðîçíûé ðûê ñåñòðû Óëèöèè. Ýðìèíèÿ òîæå ïðåäïî÷èòàëà ãîâîðèòü íà ïîâûøåííûõ òîíàõ, äîáàâëÿÿ â ãîëîñ íåêîòîðîå êîëè÷åñòâî æåë÷è. Ñåñòðà Òîâè æå îáëàäàëà áîëåçíåííûì ïðèñòðàñòèåì ê ïîðÿäêó è äèñöèïëèíå, êîòîðûå ñòàðàëàñü ïðèâíåñòè äàæå â ïûòêè. È Êýëåí äàâíûì-äàâíî ïîíÿëà, ÷òî íåñìîòðÿ íà ðàçëè÷èÿ, âñå ýòè æåíùèíû ñïîñîáíû ïðè÷èíèòü íåâîîáðàçèìûå ìó÷åíèÿ, ÷òîáû äîáèòüñÿ òîãî, ÷åãî õîòåëè.

- Âåäü íå õî÷åøü? – ïîâòîðèëà ñåñòðà Öåöèëèÿ ðîâíûì íåâîçìóòèìûì òîíîì.

- Îòâå÷àé, - øåïíóëà Êýëåí â óõî äåâî÷êè. – Ïðîøó òåáÿ, îòâåòü íà âîïðîñ. Ïîæàëóéñòà.

- Íå õî÷ó, - äåâî÷êå óäàëîñü ñïðàâèòüñÿ ñ ñîáîé.

- Òîãäà ñêàæè íàì, ãäå Òîâè.

 çàëå çà ñïèíîé ñåñòðû Öåöèëèè ìàòü äåâî÷êè æóòêî çàõðèïåëà ïîòîì çàòèõëà. Êýëåí óñëûøàëà ãëóõîé óäàð, êîãäà æåíùèíà ðóõíóëà íà äåðåâÿííûé ïîë.

 äîìå âîöàðèëàñü ïîëíàÿ òèøèíà.

 òóñêëîì ìåðöàþùåì ñâåòå ïîçàäè ñåñòðû Öåöèëèè âîçíèêëè åùå äâå òåíè è Êýëåí ïîíÿëà, ÷òî Ýììè íèêîãäà áîëüøå íå îòâåòèò íè íà îäèí âîïðîñ. Ñåñòðà Öåöèëèÿ ñêîëüçíóëà â êëàäîâêó áëèæå ê äåâî÷êå, êîòîðóþ Êýëåí ïðîäîëæàëà äåðæàòü â îáúÿòèÿõ.

- Âñå êîìíàòû ïóñòû. Ïî÷åìó ó âàñ â ãîñòèíèöå íåò ïîñòîÿëüöåâ?

- Íèêòî íå ïðèåõàë. – Äåâî÷êà íà÷àëà îïðàâëÿòüñÿ îò øîêà. – Èçâåñòèÿ î çàõâàò÷èêàõ èç Äðåâíåãî Ìèðà íàïóãàëè âñåõ.

Êýëåí çíàëà, ÷òî ýòî ïðàâäà. Ïîêèíóâ Íàðîäíûé Äâîðåö Ä`Õàðû îíè ïðîáèðàëèñü íà þã ïî ðåêå íà ìàëåíüêîì ñóä¸íûøêå ÷åðåç îòäàë¸ííûå ãëóõèå ðàéîíû. Òåì íå ìåíåå â ïóòè îíè íå ðàç íàòûêàëèñü íà îòðÿäû àðìèè Èìïåðàòîðà Äæåãàíÿ ëèáî ïðîõîäèëè ÷åðåç äåðåâóøêè, ãäå ïîáûâàëè ýòè ñêîòû. Çëîäåÿíèÿ ìíîæèëèñü è ðàñïðîñòðàíÿëèñü ïîäîáíî ïîãèáåëüíîìó âåòðó.

- Íó è ãäå æå Òîâè? – ñïðîñèëà ñåñòðà Öåöèëèÿ.

Çàãîðàæèâàÿ äåâî÷êó îò ñåñòåð, Êýëåí ãëÿíóëà íà íèõ ñâåðêíóâ ãëàçàìè. - Îíà æå åùå ðåá¸íîê! Îñòàâüòå å¸!

Íà íå¸ îáðóøèëàñü âîëíà áîëè. Êàçàëîñü, êàæäóþ ÷àñòèöó êàæäîãî ìóñêóëà ÿðîñòíî ðàçðûâàåò íà ÷àñòè. Íà ìãíîâåíèå îíà çàáûëà ãäå íàõîäèòñÿ è ÷òî ñëó÷èëîñü. Êîìíàòà çàêðóæèëàñü. Ÿ ñïèíà âðåçàëàñü â áóôåò ñ ñèëîé, ñïîñîáíîé äðîáèòü êîñòè. Ãîðøêè, êàñòðþëè, ñêîâîðîäêè êàñêàäîì ïîñûïàëèñü âíèç, ïîäïðûãèâàÿ è çâåíÿ ïîêàòèëèñü ïî äåðåâÿííîìó ïîëó, óñûïàííîìó îñêîëêàìè òàðåëîê è ÷àøåê.

Êýëåí øâûðíóëî íà ïîë ëèöîì âíèç. Çàçóáðåííûå îñêîëêè ïîñóäû ïîðåçàëè åé ïàëüöû, êîãäà îíà áåçóñïåøíî ïîïûòàëàñü ñìÿã÷èòü ïàäåíèå. ×òî-òî îñòðîå, ñëîâíî áðèòâà, ðåçàëî ñáîêó ÿçûê – ýòî äëèííûé îñêîëîê ñòåêëÿííîãî ñòàêàíà ïðîòêíóë åé ù¸êó. Îíà ñæàëà ÷åëþñòè, óõâàòèëà ñòåêëî çóáàìè è ñäåëàëà óñèëèå, ÷òîáû âûïëþíóòü îñòðîå, êàê êèíæàë îêðîâàâëåííîå ñòåêëî.

Îíà ðàñòÿíóëàñü íà ïîëó îøåëîìë¸ííàÿ, ñáèòàÿ ñ òîëêó, ñîâåðøåííî íåñïîñîáíàÿ ñîáðàòüñÿ ñ ìûñëÿìè. Èç ãîðëà âûðûâàëèñü çâóêè, íàïîìèíàâøèå õðþêàíüå, êîãäà îíà áåçóñïåøíî ïîïûòàëàñü ïîøåâåëèòüñÿ. Çàòåì îíà îáíàðóæèëà, ÷òî èçäàâ òå ñàìûå çâóêè, îíà íå â ñîñòîÿíèè âäîõíóòü. Êàæäàÿ ÷àñòèöà âîçäóõà, èñòîðãíóòàÿ ñî ñòîíîì, áûëà äëÿ íå¸ ïîòåðÿíà. Âñå å¸ ìóñêóëû íàïðÿãëèñü â ïîïûòêå óäåðæàòü â ë¸ãêèõ âîçäóõ. Áîëü ïðîíçàëà âñå å¸ âíóòðåííîñòè, ïàðàëèçîâûâàëà, íå äàâàëà ïåðåâåñòè äûõàíèå.

 îò÷àÿíèè îíà çàäûõàëàñü, áåçóñïåøíî ïûòàÿñü âòÿíóòü â ñåáÿ õîòü ãëîòîê âîçäóõà, âûïë¸âûâàëà êðîâü è îñòðûå îñêîëêè ñòåêëà. Îíà òîëüêî íà÷èíàëà ÷óâñòâîâàòü áîëü îò îñêîëêà, âñ¸ åù¸ òîð÷àùåãî ó íå¸ èç ùåêè. Îíà íå ìîãëà äàæå ïðåäñòàâèòü, êàê ïîïûòàåòñÿ ïîäíÿòüñÿ, êàê çàñòàâèò òåëî äâèãàòüñÿ, êàê èçáàâèòñÿ îò îñêîëêà ñòàêàíà.

Îíà ïîâåëà ãëàçàìè ââåðõ. Ò¸ìíûå ñèëóýòû ñîáðàëèñü âìåñòå – ýòî ñ¸ñòðû îêðóæèëè äåâî÷êó. Îíè òàùèëè å¸, òîëêàëè â ñïèíó, äâèãàÿ ê òÿæåëîé êîëîäå äëÿ ðóáêè ìÿñà, ñòîÿùåé ïîñðåäè êëàäîâêè. Äâå ñåñòðû äåðæàëè ðóêè äåâî÷êè, à ñåñòðà Óëèöèÿ ïðèñåëà ïåðåä íåé íà êîðòî÷êè, ÷òîáû áûëî ëåã÷å çàãëÿíóòü åé â ãëàçà ïîëíûå ïàíèêè.

- Òû çíàåøü êòî òàêàÿ Òîâè?

- Ñòàðóõà! – âûêðèêíóëà äåâî÷êà. – Ñòàðóõà!

- Ïðàâèëüíî, ñòàðóõà. ×òî åù¸ òû çíàåøü î íåé?

Äåâî÷êà õâàòàëà âîçäóõ, íå â ñîñòîÿíèè âûãîâîðèòü íè ñëîâà. – Áîëüøàÿ. Îíà áûëà áîëüøàÿ… È ñòàðàÿ. Îíà áûëà ñëèøêîì áîëüøàÿ, ÷òîáû õîäèòü áûñòðî.

Ñåñòðà Óëèöèÿ íàêëîíèëàñü ñîâñåì áëèçêî è ñõâàòèëà äåâî÷êó çà òîíåíüêóþ øåþ. – Ãäå îíà? Ïî÷åìó å¸ çäåñü íåò, õîòÿ îíà äîëæíà áûëà âñòðå÷àòü íàñ? Êóäà îíà äåâàëàñü?

- Îíà óøëà, - çàïëàêàëà äåâî÷êà. – Óøëà.

- Ïî÷åìó? Êîãäà îíà áûëà çäåñü? Êîãäà óåõàëà? Ïî÷åìó îíà óåõàëà?

- Íåñêîëüêî äíåé íàçàä, îíà áûëà çäåñü. Îíà æèëà ó íàñ íåêîòîðîå âðåìÿ. Íî íåñêîëüêî äíåé íàçàä…

Ñåñòðà Óëèöèÿ ñ ãíåâíûì êðèêîì ñõâàòèëà ðåá¸íêà è øâûðíóëà î ñòåíó. Íåâåðîÿòíûì óñèëèåì Êýëåí ïîäíÿëàñü, îïåðøèñü íà ðóêè è êîëåíè. Äåâî÷êà ñïîëçëà âíèç, íà ïîë. Íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà äðîæü è ñëàáîñòü, Êýëåí ïîïîëçëà ïî áèòîìó ñòåêëó è ÷åðåïêàì è ïðèêðûëà ñâîèì òåëîì òåëî äåâî÷êè, êîòîðàÿ çàïëàêàëà, íå ïîíèìàÿ, ÷òî ïðîèñõîäèò.

Ðÿäîì ïîñëûøàëèñü øàãè. Êýëåí óâèäåëà, êàê ðÿäîì ñ íåé â ïîë âîíçèëñÿ îãðîìíûé òîïîð. Äåâî÷êà çàêðè÷àëà è ïîïûòàëàñü âûðâàòüñÿ, íî Êýëåí ïðîäîëæàëà ïðèêðûâàòü å¸ ñîáîé, ïðèæèìàÿ ê ïîëó.

Òåíè ïðèáëèæàëèñü, è ïàëüöû Êýëåí ñîìêíóëèñü âîêðóã äåðåâÿííîé ðóêîÿòè òÿæ¸ëîãî òîïîðà. Îíà íå ðàññóæäàëà, å¸ äåéñòâèÿ áûëè ìàøèíàëüíûìè: åñòü óãðîçà - äîëæíî áûòü îðóæèå. Îíà ñëîâíî íàáëþäàëà ñî ñòîðîíû çà æåíùèíîé, ñîâåðøàþùåé ýòè äåéñòâèÿ.

Îùóùåíèå îðóæèÿ â ñæàòîé ðóêå äàâàëî êàêîå-òî âíóòðåííåå óäîâëåòâîðåíèå - å¸ êóëàê íàïðÿãñÿ âîêðóã ðóêîÿòè, ãëàäêîé îò êðîâè. Îðóæèå îçíà÷àëî æèçíü. Âñïûøêè ìîëíèé îòðàæàëèñü îò ãëàäêîé ñòàëüíîé ïîâåðõíîñòè. Êîãäà ñåñòðû ïîäîøëè äîñòàòî÷íî áëèçêî, Êýëåí ðåçêî ïîäíÿëà ðóêó, ÷òîáû íàíåñòè óäàð. Íî ïðåæäå ÷åì åé ýòî óäàëîñü, îíà âñåìè âíóòðåííîñòÿìè ïî÷óâñòâîâàëà âíåçàïíûé òîë÷îê, ñëîâíî çäîðîâåííîå áðåâíî ïðîòàðàíèëî åé æèâîò, ñ ñèëîé îòøâûðíóâ íà äðóãîé êîíåö êîìíàòû.

Óäàð î ñòåíó îøåëîìèë åå. Êàçàëîñü, êëàäîâêà îñòàëàñü äàëåêî-äàëåêî, íà äàëüíåì êîíöå äëèííîãî ò¸ìíîãî òóííåëÿ. Áîëü çàòîïèëà âñ¸ å¸ ñóùåñòâî. Îíà ïîïðîáîâàëà ïîäíÿòü ãîëîâó, íî íå ñìîãëà. Ÿ çàòÿíóëà òüìà.

Êîãäà Êýëåí ñíîâà ïðèøëà â ñåáÿ, äåâî÷êà ñêîð÷èëàñü íà ïîëó ó íîã ñåñòðû, êîòîðàÿ ãðîçíî âîçâûøàëàñü íàä íåþ.

- ß íå çíàþ, - ãîâîðèëà äåâî÷êà, - íå çíàþ, ïî÷åìó îíà óåõàëà. Îíà ñêàçàëà, ÷òî äîëæíà ïîïàñòü â Êàñêà.

 êîìíàòå óñòàíîâèëàñü çâåíÿùàÿ òèøèíà.

- Êàñêà? – íàêîíåö ïåðåñïðîñèëà ñåñòðà Ýðìèíèÿ.

- Äà, îíà òàê è ãîâîðèëà. Ñêàçàëà, ÷òî äîëæíà ïîïàñòü â Êàñêà.

- Ó íå¸ ñ ñîáîé ÷òî-íèáóäü áûëî?

- Ñ ñîáîé? – äåâî÷êà äðîæàëà. Ÿ òîíåíüêèé ïëà÷ íàïîìèíàë æàëîáíîå ïîñêóëèâàíèå ùåíêà. – Êàê ýòî? ×òî çíà÷èò «ñ ñîáîé»?

- Ñ ñîáîé! – çàêðè÷àëà ñåñòðà Óëèöèÿ. – Ó íå¸ äîëæíû áûëè áûòü âåùè. Íåñëà îíà ÷òî-íèáóäü â ðóêàõ? Òû âèäåëà, ÷òî îíà óíåñëà ñ ñîáîé?

Äåâî÷êà çàêîëåáàëàñü. Ñåñòðà Óëèöèÿ óäàðèëà å¸ ïî ëèöó, äîñòàòî÷íî ñèëüíî, ÷òîáû ñëîìàòü íåñêîëüêî çóáîâ.

- Òû âèäåëà, ÷òî îíà óíåñëà ñ ñîáîé?

Êðîâü ïîòåêëà èç íîñà äåâî÷êè, ïðîêëàäûâàÿ íà ùåêå äëèííóþ äîðîæêó. – Îäíàæäû, êîãäà îíà ñïóñòèëàñü ïîóæèíàòü, ÿ ïîíåñëà åé ÷èñòûå ïîëîòåíöà. È â å¸ êîìíàòå ÿ ÷òî-òî âèäåëà. ×òî-òî ñòðàííîå.

Ñåñòðà Öåöèëèÿ íàêëîíèëàñü íèæå. – Ñòðàííîå? ×òî ýòî áûëî?

- Ýòî áûëî ïîõîæå íà… êîðîáêó. Ÿ çàâåðíóëè â áåëîå ïëàòüå, íî ïëàòüå áûëî ø¸ëêîâîå è îíî ñîñêîëüçíóëî. Êîðîáêà áûëà âñÿ ÷¸ðíàÿ. Íî íå êàê êðàñêà. Îíà áûëà ÷¸ðíàÿ, êàê íî÷ü. Êàê áóäòî îíà çàáèðàëà â ñåáÿ äíåâíîé ñâåò.

Âñå òðè ñåñòðû ìîë÷à âûïðÿìèëèñü.

Êýëåí ïðåêðàñíî çíàëà, î ÷¸ì ãîâîðèëà äåâî÷êà. Ýòî îíà, Êýëåí, çàáðàëà òå òðè øêàòóëêè èç Ñàäà Æèçíè â Íàðîäíîì Äâîðöå – äâîðöå Ëîðäà Ðàëà.

Êîãäà îíà ïðèíåñëà òîëüêî îäíó èç íèõ, ñåñòðà Óëèöèÿ ïðèøëà â ÿðîñòü îò òîãî, ÷òî îíà íå çàõâàòèëà ñðàçó âñå òðè. Íî øêàòóëêè îêàçàëèñü ðàçìåðîì áîëüøå, ÷åì îíè îæèäàëè, è íå óìåñòèëèñü â å¸ ìåøêå. Ñåñòðà Óëèöèÿ çàâåðíóëà òó ïðîêëÿòóþ øêàòóëêó â áåëîå ïëàòüå Êýëåí è îòäàëà Òîâè, ãîâîðÿ, ÷òî åé íóæíî ïîñïåøèòü, è îòïðàâëÿòüñÿ â ïóòü íåìåäëåííî, è ÷òî îíè âñòðåòÿòñÿ ïîçæå. Ñåñòðà Óëèöèÿ íå õîòåëà ðèñêîâàòü, ÷òîáû êòî-íèáóäü âî äâîðöå óâèäåë â èõ ðóêàõ îäíó èç øêàòóëîê. Ïîòîìó-òî ñåñòðà Òîâè îòïðàâèëàñü â ïóòü ïðåæäå, ÷åì Êýëåí âåðíóëàñü èç Ñàäà Æèçíè ñ îñòàâøèìèñÿ äâóìÿ.

- Çà÷åì Òîâè îòïðàâèëàñü â Êàñêà? – ñïðîñèëà ñåñòðà Óëèöèÿ.

- Íå çíàþ, - çàïëàêàëà äåâî÷êà. – Êëÿíóñü, íå çíàþ. Îíà ãîâîðèëà ýòî ìîèì ðîäèòåëÿì, à ÿ óñëûøàëà. Îíà ãîâîðèëà, ÷òî äîëæíà ïîñêîðåå äîáðàòüñÿ â Êàñêà. Îíà óøëà íåñêîëüêî äíåé íàçàä.

Òèõî ë¸æà íà ïîëó, Êýëåí èçî âñåõ ñèë ïûòàëàñü îòäûøàòüñÿ. Êàæäûé âäîõ îòäàâàëñÿ áîëüþ â ðåáðàõ, è ýòî áûëî òîëüêî íà÷àëîì áîëè. Ïîêîí÷èâ ñ äåâî÷êîé, ñåñòðû îáðàòèëè ñâîå âíèìàíèå íà Êýëåí.

- Âîçìîæíî, ìû äîëæíû íåìíîãî ïîñïàòü, ïîêà èä¸ò äîæäü, – ïðåäëîæèëà ñåñòðà Ýðìèíèÿ. – Íàì íóæíî îòïðàâèòüñÿ â ïóòü êàê ìîæíî ðàíüøå.

Ñåñòðà Óëèöèÿ, óïåðåâ â áåäðî êóëàê ñ çàæàòîé â í¸ì äàêðîé, çàäóì÷èâî ïðîõàæèâàëàñü ìåæäó äåâî÷êîé è êîëîäîé äëÿ ðóáêè ìÿñà. ×åðåïêè ãëèíÿíîé ïîñóäû õðóñòåëè ïîä å¸ íîãàìè. - Íåò, - ñêàçàëà îíà, îáîðà÷èâàÿñü ê îñòàëüíûì. – Ïðîèñõîäèò ÷òî-òî ñòðàííîå.

- Ïðîèñõîäèò ñ çàêëèíàíèåì? Òû ñ÷èòàåøü òàê èç-çà ýòîãî ÷åëîâåêà?

- Ýòî? Àíîìàëèÿ, è íè÷åãî áîëüøå, - îòìàõíóëàñü ñåñòðà Óëèöèÿ. – ×òî-òî íå òàê ñî âñåì îñòàëüíûì. Çà÷åì áû Òîâè ïîíàäîáèëîñü ñðî÷íî óåõàòü? Ó íå¸ áûë ÷åòêèé ïðèêàç äîæèäàòüñÿ íàñ çäåñü. È îíà äîáðàëàñü ñþäà – íî âäðóã óåõàëà. Íèêàêèõ äðóãèõ ëþäåé òóò íå áûëî, â ýòèõ ìåñòàõ íåò äàæå âîéñê Èìïåðñêîãî Îðäåíà. Îíà çíàëà, ÷òî ìû äîëæíû âñòðåòèòüñÿ ñ íåé, è âñå æå óåõàëà.  ýòîì íåò íèêàêîãî ñìûñëà.

- È ïî÷åìó Êàñêà? – ñïðîñèëà ñåñòðà Öåöèëèÿ. – ×òî åé òàì ïîíàäîáèëîñü?

Ñåñòðà Óëèöèÿ ïîâåðíóëàñü ê äåâî÷êå. – Êòî-íèáóäü ñïðàøèâàë Òîâè, ïîêà îíà áûëà çäåñü? Ê íåé êòî-íèáóäü ïðèõîäèë?

- ß æå óæå ãîâîðèëà, íèêòî íå ïðèõîäèë. Ñþäà âîîáùå íèêòî íå ïðèõîäèë, ïîêà ñòàðóõà æèëà ó íàñ. Äðóãèõ ïîñòîÿëüöåâ ó íàñ íå áûëî, îíà – åäèíñòâåííàÿ. Íàøà äåðåâíÿ ðàñïîëîæåíà â ñòîðîíå îò äîðîã, ñþäà ìàëî êòî çàõîäèò ñëó÷àéíî.

Ñåñòðà Óëèöèÿ ñíîâà ïðèíÿëàñü øàãàòü òóäà-ñþäà. – Íå íðàâèòñÿ ìíå ýòî… ×òî-òî çäåñü íå òàê, íî ÿ íå ìîãó ïîíÿòü, ÷òî èìåííî.

- Ñîãëàñíà, - ñêàçàëà ñåñòðà Öåöèëèÿ, - Òîâè íå óåõàëà áû ïðîñòî òàê.

- È âñ¸ æå îíà ýòî ñäåëàëà. Ïî÷åìó? – ñåñòðà Óëèöèÿ ñíîâà îñòàíîâèëàñü ïåðåä äåâî÷êîé. – Ìîæåò, îíà ÷òî-íèáóäü ãîâîðèëà? Âîçìîæíî, îñòàâèëà ïèñüìî?

Äåâî÷êà øìûãíóëà íîñîì è òðÿõíóëà ãîëîâîé.

- Âûáîðà íåò, - ïðîáîðìîòàëà ñåñòðà Óëèöèÿ. – Íóæíî îòïðàâëÿòüñÿ âñëåä çà Òîâè.  Êàñêà.

Ñåñòðà Ýðìèíèÿ óêàçàëà íà äâåðü. – Ïðÿìî ñåé÷àñ?  äîæäü? Òåáå íå êàæåòñÿ, ÷òî ìîæíî ïîäîæäàòü äî óòðà?

Ñåñòðà Óëèöèÿ çàäóì÷èâî ðàññìàòðèâàëà æåíùèíó. – ×òî, åñëè êòî-òî åùå çàìåòèò? Ìû äîëæíû âûïîëíèòü ñâîþ çàäà÷ó, è îñëîæíåíèÿ íàì áîëüøå íå íóæíû. È óæ êîíå÷íî, íàì íåò íåîáõîäèìîñòè âñòðå÷àòüñÿ ñ ñîëäàòàìè Äæåãàíÿ, êîòîðûå ìîãóò âñïîìíèòü, êòî ìû òàêèå. Ìû äîëæíû äîãíàòü Òîâè è ïîëó÷èòü òðåòüþ øêàòóëêó. Èíà÷å âñå ìû â îïàñíîñòè.

Îíà îöåíèâàþùå ñìåðèëà âçãëÿäîì îáåèõ æåíùèí, è ïðîäîëæàëà. – À åù¸ íàì íå íóæíû ñâèäåòåëè, êîòîðûå âèäåëè íàñ çäåñü, è ìîãóò ðàññêàçàòü î òîì, ÷òî ìû èùåì.

Êýëåí îòëè÷íî ïîíÿëà, ÷åãî äîáèâàåòñÿ ñåñòðà Óëèöèÿ. – Ïðîøó âàñ, - îíà ïîïûòàëàñü ïîäíÿòüñÿ íà äðîæàùèõ ðóêàõ, - ïîæàëóéñòà, ïîùàäèòå å¸. Îíà âåäü âñåãî ëèøü ìàëåíüêàÿ äåâî÷êà. Îíà íå çíàåò íè÷åãî, ÷òî ìîæåò íàâðåäèòü âàì.

- Îíà çíàåò, ÷òî Òîâè áûëà çäåñü. Îíà çíàåò, ÷òî áûëî ñ ñîáîé ó Òîâè. – Ñåñòðà Óëèöèÿ íåäîâîëüíî âûãíóëà áðîâü. – È îíà çíàåò, ÷òî ìû èñêàëè Òîâè.

Êýëåí èçî âñåõ ñèë ïûòàëàñü ïðèäàòü ãîëîñó ñèëó. – Îíà æå íè÷òî ïðîòèâ âàñ. Âû âëàäååòå äàðîì, à îíà – òîëüêî ðåá¸íîê. Îíà íå ñìîæåò ïðè÷èíèòü âàì âðåäà.

Ñåñòðà Óëèöèÿ ÷åðåç ïëå÷î ãëÿíóëà íà äåâî÷êó. – Êðîìå òîãî îíà çíàåò, êóäà ìû íàïðàâëÿåìñÿ. - Îíà ñåðäèòî óñòàâèëàñü â ãëàçà Êýëåí, çàòåì, íå îáîðà÷èâàÿñü, âíåçàïíî ïðîòÿíóëà ðóêó íàçàä è óäàðèëà äåâî÷êó äàêðîé â ãðóäü.

Äåâî÷êà çàäîõíóëàñü îò óäàðà.

Âñ¸ åù¸ ãëÿäÿ â ãëàçà Êýëåí, ñåñòðà Óëèöèÿ óäîâëåòâîð¸ííî óëûáíóëàñü. Òàê ìîãëî óëûáàòüñÿ ñàìî çëî, è Êýëåí ïîäóìàëîñü, ÷òî ñìîòðåòü â ýòè ãëàçà – âñ¸ ðàâíî, ÷òî ñìîòðåòü â ãëàçà Âëàäåòåëÿ; âñ¸ ðàâíî, ÷òî çàãëÿíóòü â ñàìûå ò¸ìíûå ãëóáèíû Ïîäçåìíîãî Ìèðà.

Ñåñòðà Óëèöèÿ âûãíóëà áðîâü. – ß íå íàìåðåíà îñòàâëÿòü íèêàêèõ ñëåäîâ.

Êàçàëîñü, â øèðîêî ðàñêðûòûõ ãëàçàõ äåâî÷êè âñïûõíóë ñâåò. Îíà îáìÿêëà è òÿæåëî óïàëà íà ïîë, íåóêëþæå ðàçáðîñàâ ðóêè ïîä ñàìûìè íåâåðîÿòíûìè óãëàìè. Ïðèñòàëüíûé ì¸ðòâûé âçãëÿä áûë íàïðàâëåí ïðÿìî íà Êýëåí, ñëîâíî îñóæäàÿ çà òî, ÷òî òà íå ñäåðæàëà ñëîâà.

- ß ñìîãó çàùèòèòü òåáÿ! – çâåíåëî â ãîëîâå Êýëåí å¸ îáåùàíèå.

 áåñïîìîùíîé ÿðîñòè îíà óäàðèëà êóëàêàìè â ïîë, è âäðóã îòëåòåëà íàçàä, îòáðîøåííàÿ ê ñòåíå, âñêðèêíóâ îò áîëè. Âìåñòî òîãî, ÷òîáû óïàñòü íà ïîë, îíà îñòàâàëàñü âèñåòü â âîçäóõå, óäåðæèâàåìàÿ íåïðåîäîëèìîé ñèëîé. Ñèëîé ìàãèè. Óæ ýòî-òî îíà çíàëà.

Îíà îïÿòü íå ìîãëà äûøàòü. Îäíà èç ñåñò¸ð ñ ïîìîùüþ äàðà ñæèìàëà åé ãîðëî. Êýëåí íàïðÿãëàñü, ïûòàÿñü âäîõíóòü íåìíîãî âîçäóõà, öåïëÿÿñü ïàëüöàìè çà ïðîêëÿòûé ìåòàëë íà øåå.

Ñåñòðà Óëèöèÿ ïîäîøëà è ïðèáëèçèëà ñâî¸ ëèöî ê ëèöó Êýëåí.

- Ñåãîäíÿ òåáå ïîâåçëî, - ÿäîâèòûì òîíîì ïðîèçíåñëà îíà, - ó íàñ íåò âðåìåíè, ÷òîáû çàñòàâèòü òåáÿ ñîæàëåòü î ñâîåé íåïîêîðíîñòè. Âî âñÿêîì ñëó÷àå ïðÿìî ñåé÷àñ. Íî íå äóìàé, ÷òî òû èçáåæàëà íàêàçàíèÿ çà ñâî¸ ïîâåäåíèå.

- Íåò, ñåñòðà, - ñ òðóäîì âûãîâîðèëà Êýëåí. Íî íå îòâåòèòü âîâñå áûëî áû êóäà õóæå.

- Âñ¸ ðàâíî, òû ñëèøêîì ãëóïà, ÷òîáû ïîñòèãíóòü ñâî¸ áåññèëèå ïåðåä íàøèìè âîçìîæíîñòÿìè. Ïîæàëóé, åù¸ îäèí óðîê ïîéäåò íà ïîëüçó äàæå òàêîé äóðå, êàê òû.

- Äà, ñåñòðà.

Äàæå çíàÿ, ÷òî â íàêàçàíèå çàñòàâÿò å¸ âûíåñòè ñ¸ñòðû, Êýëåí ñíîâà ïîñòóïèëà áû òàêæå. Îíà æàëåëà òîëüêî îá îäíîì – ÷òî å¸ ïîïûòêà ñïàñòè äåâî÷êó ïðîâàëèëàñü, ÷òî îíà íå èñïîëíèëà ñâîåãî îáåùàíèÿ.  äåíü, êîãäà îíà óêðàëà òå øêàòóëêè èç äâîðöà Ëîðäà Ðàëà, îíà îñòàâèëà íà èõ ìåñòå ñâîþ ñàìóþ äîðîãóþ âåùü – íåáîëüøóþ ñòàòóýòêó. Ñèëüíàÿ æåíùèíà ñ îòâåä¸ííûìè â ñòîðîíû ðóêàìè, ñ ãîðäî âûãíóòîé ñïèíîé, ñ ãîëîâîé, îòêèíóòîé íàçàä, ñëîâíî ïðîòèâîñòîÿëà âðàæäåáíûì ñèëàì, êîòîðûå ñòðåìèëèñü ïîä÷èíèòü å¸, íî íå ìîãëè.

 òîò äåíü âî äâîðöå Ðè÷àðäà Ðàëà Êýëåí îáðåëà ÷àñòè÷êó ñèëû.  åãî ñàäó, ãëÿäÿ íà ãîðäóþ ñòàòóýòêó, êîòîðóþ âûíóæäåíà áûëà îñòàâèòü òàì, îíà ïîêëÿëàñü, ÷òî âåðí¸ò ñåáå ñâîþ æèçíü. È ýòî æåëàíèå îáðåñòè ñîáñòâåííóþ æèçíü çàñòàâëÿëî å¸ áîðîòüñÿ çà æèçíü íåçíàêîìîé åé ìàëåíüêîé äåâî÷êè.

- Ïîøëè, - ïðîðû÷àëà ñåñòðà Óëèöèÿ è øàãíóëà ê äâåðè, íå ñîìíåâàÿñü, ÷òî îñòàëüíûå ïîñëåäóþò çà íåé.

Áîòèíêè Êýëåí óäàðèëèñü â ïîë, êîãäà óäåðæèâàþùàÿ å¸ ñèëà èñ÷åçëà. Îíà óïàëà íà êîëåíè, äåðæàñü îêðîâàâëåííûìè ðóêàìè çà øåþ, ïîòîìó ÷òî çàäûõàëàñü îò íåäîñòàòêà âîçäóõà. Ÿ ïàëüöû îïÿòü íàòêíóëèñü íà îøåéíèê, ñ ïîìîùüþ êîòîðîãî ñ¸ñòðû ìîãëè óïðàâëÿòü åþ.

- Øåâåëèñü, - ïðèêàçàëà ñåñòðà Öåöèëèÿ òàêèì òîíîì, ÷òî Êýëåí íåìåäëåííî âñêî÷èëà íà íîãè.

Îãëÿíóâøèñü ÷åðåç ïëå÷î, îíà îïÿòü óâèäåëà ì¸ðòâûå ãëàçà äåâî÷êè, êîòîðûå ñìîòðåëè åé âñëåä, êîãäà îíà óõîäèëà.