I

- Êàï³òàíå, ÿêà âàøà â³äïîâ³äü?
Êàï³òàí íå ïîì³òèâ çàïèòàííÿ, â³í ïðîäîâæóâàâ ì³ðÿòè êðîêàìè ðàä³îðóáêó, äóìàþ÷è íàä ñêëàäíîþ ïðîáëåìîþ.  éîãî äóìêàõ áîðîëèñÿ ö³êàâ³ñòü ³ç ñëóæáîâèì îáîâÿçêîì. ³ä êàï³òàíà çàëåæàëî âñå. ³í í³ÿê íå ì³ã çðîçóì³òè, ÷îìó íàä³éøîâ òàêèé äèâíèé íàêàç. Êîìàíäà ñòîÿëà ïåðåä íàéá³ëüøèì â³äêðèòòÿì XXII ñòîð³÷÷ÿ, àëå íàä³éøîâ íàêàç ïîâåðòàòèñÿ. Ñê³ëüêè âæå ðîê³â ëþäè ë³òàþòü ó êîñìîñ³, à ùå æîäíîãî ðàçó íå áóëî çàô³êñîâàíî íàÿâí³ñòü íîâî¿ ðàñè.
- Ìè ïîâåðòàºìîñÿ.
- Àëå, ñåð, âè ñàì³ êàçàëè, ùî íå çàâæäè òðåáà ñëóõàòè íàêàçè.
- Ìèêîëî, ïîäóìàé ñàì, ìè ï³äåìî íà âåëèêèé ðèçèê, ÿêùî íàáëèçèìîñÿ. Íàñ ìîæóòü çàõîïèòè ó ïîëîí ³ ä³çíàòèñÿ äå çíàõîäèòüñÿ Çåìëÿ. Ïîò³ì âîíè çìîæóòü çàõîïèòè, àáî çíèùèòè ¿¿...
Äâåð³ â³ä÷èíèëèñÿ ³ äî ê³ìíàòè óâ³éøîâ Îëåêñàíäð:
- Êàï³òàíå ó íàñ ïðîáëåìè!
- Ùî ñòàëîñÿ.
- Äâà â³éñüêîâèõ êîðàáë³ íàáëèæàþòüñÿ äî íàñ.  íèõ âîðîæ³ íàì³ðè.
- Çâ³äêè òè çíàºø, ùî ó íèõ âîðîæ³ íàì³ðè?
- Âîíè âèïóñòèëè â íàñ äâ³ ïðîòîíîâ³ òîðïåäè.
- Áîéîâà òðèâîãà! Âêëþ÷èòè çàõèñíå ïîëå. ϳäãîòóâàòè âñþ çáðîþ. Ïåðåõîïèòè ³ çíèùèòè òîðïåäè. Âîãîíü â³äêðèâàòè ïî ìî¿é êîìàíä³, - ïðîêðè÷àâ êàï³òàí ó ãó÷íîìîâåöü, à ïîò³ì çàïèòàâ ó Îëåêñàíäðà, - ÿêà â³äñòàíü ì³æ íàìè?
- Äâ³ñò³ òèñÿ÷ ê³ëîìåòð³â.
- Ïðîñêàíóâàòè êîðàáë³.
- Ïðîñêàíîâàíî. Âîíè ìàþòü ø³ñòü ³îí³÷íèõ òîðïåä, äåñÿòü áëàñòåð³â: ïî òðè ç êîæíîãî áîêó, îäèí ñïåðåäó ³ îäèí ççàäó. ² ñëàáêå çàõèñíå ïîëå.
- Ó êîæíîãî ÷è íà äâîõ?
- Çáðîÿ íà äâîõ, ïîëå ó êîæíîãî ñâîº.
- ³äñòàíü?
- ѳìäåñÿò òèñÿ÷ ê³ëîìåòð³â.
- ßê ò³ëüêè ñòàíå äåñÿòü òèñÿ÷ - ñêàæåø.
- Äåñÿòü òèñÿ÷.
- Âîãîíü.
² òàê ïî÷àëàñÿ ïåðøà çîðÿíà â³éíà. Êîðàáåëü çåìëÿí áóâ îñíàùåíèé êðàùå, àëå â³í áóâ îäèí, à òèõ äâîº. Âîðîæ³ êîðàáë³ áóëè íàáàãàòî ìåíø³, ³ç-çà öüîãî øâèäê³ñòü ¿õ áóëà íàáàãàòî á³ëüøà.
Ïî÷óëèñÿ ïîñòð³ëè ç îáîõ ñòîð³í. Àëå í³êîìó øêîäè âîíè íå çàâäàëè. Áëàñòåðè íå ìîãëè ïðîáèòè çàõèñí³ ïîëÿ. Âîðîæ³ êîðàáë³ âèïóñòèëè ïî äâ³ ³îí³÷í³ òîðïåäè, Àëå íå îäíà íå ä³éøëà äî ö³ë³. Òîä³ çåìëÿíè çàëïîì âèïóñòèëè ÷îòèðè àòîìíèõ ðàêåòè. Ïåðø³ òðè áóëè çáèò³, à ÷åòâåðòà ïîïàëà â ö³ëü. Êîðàáåëü âèáóõíóâ.  îäíó ñåêóíäó ç îáîõ áîê³â ïîëåò³ëî ïî ³îí³÷í³é òîðïåä³. Çåìëÿíñüêà òîðïåäà çíàéøëà ñâîþ ö³ëü ³ êîðàáåëü âèáóõíóâ. Âîðîæà áóëà çíèùåíà, àëå íàäòî ï³çíî. Âæå òîä³ êîëè âîíà ïðîéøëà çàõèñíå ïîëå. Âåëèê³ ïàëàþ÷³ ÷àñòèíè âð³çàëèñÿ ó êîðàáåëü.
- Îëåêñàíäðå, äîïîâ³äàéòå!
-  íàñ âëó÷èëè!
- ßê³ ïîøêîäæåííÿ?
- Ïîøêîäæåíà îáøèâêà ó ïÿòîìó â³äñ³êó ³ òðåò³é ã³ïåðäâèãóí ó ïîëóì¿.
- Çàäðà¿òè ïÿòèé â³äñ³ê! Çàãàñèòè äâèãóí!
- Êàï³òàíå, çàäðàþé, íå çàäðàþé, ÷åðåç ãîäèí ïÿòíàäöÿòü, êîðàáåëü çàëèøèòüñÿ áåç ïîâ³òðÿ.
- ª äåñü òóò ³íøà ïëàíåòà ïðèñòîñîâàíà äî æèòòÿ?
- ª. Íåïîäàë³ê â³ä ö³º¿. Âîíà ìຠðîñëèííèé ³ òâàðèííèé ñâ³ò, àëå ëþäè òàì íå æèâóòü.
- Çà ñê³ëüêè ãîäèí ìè ä³ñòàíåìîñÿ äî íå¿?
- Çà ïÿòü ãîäèí.
- Òðèìàéòå êóðñ íà íå¿. Äîðå÷è, º ëþäñüê³ æåðòâè?
- ß ò³ëüêè ùî îòðèìàâ ðàïîðò. Òàì ðîçïîâ³äàºòüñÿ, ùî áëèçüêî äåñÿòè ÷îëîâ³ê, ¿õ âèñìîêòàëî ó êîñìîñ.


II

- Êàï³òàíå ïîçàäó íàñ äåñÿòü âîðîæèõ êîðàáë³â.
- ³äñòàíü?
- Ñòî ø³ñòäåñÿò òèñÿ÷ ê³ëîìåòð³â.
- Ìè âñòèãíåìî ñ³ñòè íà ïëàíåòó?
- ²ç çà òîãî, ùî îäèí äâèãóí íå ïðàöþº, ñêîð³øå çà âñüîãî – í³.
- Äåñÿòüîõ íàì íå ïîäîëàòè, òîìó òðèìàéòå êóðñ íà ïëàíåòó.

- Ìè âèõîäèìî íà îðá³òó ïëàíåòè. Êàï³òàíå, íå ïîâ³ðèòå, âîðîæ³ êîðàáë³ ðîçâåðíóëèñÿ ³ ïîëåò³ëè ãåòü.
- Çäàºòüñÿ íàì ïîâåçëî ó äðóãèé ðàç.
Êîðàáåëü ñ³â ó ë³ñ³, á³ëÿ íåâåëèêî¿ ð³÷êè. Ìåõàí³êè çàéíÿëèñÿ îáøèâêîþ ³ äâèãóíîì. Íàóêîâö³ ïî÷àëè âñå òåñòóâàòè. ϳñëÿ ÷îãî çðîáèëè âèñíîâîê: ùî âîäó ³ç ð³÷êè ìîæíà ïèòè, à ÿãîäè ¿ñòè. ³éñüêîâ³ ðîçä³ëèëèñÿ íà äâ³ ãðóïè: îäíà ï³øëà ó ðîçâ³äêó, äðóãà – ïî÷àëà îãîðîäæóâàòè ÷àñòîêîëîì êîðàáåëü.
Ïðèðîäà íàâêðóãè áóëà äóæå ñõîæà íà çåìíó. Òóò áóëè ÷óäåðíàöüêè ðîñëèíè, àëå á³ëüø³ñòü âñå òàêè çíàéîìèõ. Âäèâëÿþ÷èñü ó ë³ñ ìîæíà áóëî ïîáà÷èòè ñèëóåòè ð³çíèõ òâàðèí. Äåñü âèñîêî ó ãîð³ áóëî ÷óòè ñï³â ïòàøîê.
Êàï³òàí ñòîÿâ íà çåìë³, á³ëÿ êîðàáëÿ ³ äèâèâñÿ íà ïðàöþþ÷èõ ëþäåé. Ïîêè âîíè áóäóòü íà ïëàíåò³ êàï³òàí íå çìîæå çâÿçàòèñÿ ³ç Çåìëåþ. ³í ðîçóì³â, ùî éîãî 䳿 íå ñõâàëÿòü, àëå ó íüîãî íå ëèøàëîñÿ âèáîðó. ² âñå æ òàêè, íå çàáàãàòî öå äëÿ îäíîãî äíÿ: çíàéòè ³íøó ðàñó ³ çàâÿçàòè ³ç íåþ â³éíó? Ïîâåðòàºìîñÿ äî ïåðøîãî ïèòàííÿ: à ùî, éîìó çàëèøàëîñÿ? ³äïîâ³äü ïðîñòà – í³÷îãî.
³í âèêëèêàâ ñâîãî ïîì³÷íèêà Ìèêîëó ïî ðàö³¿:
- Êîëè êîðàáåëü áóäå ïîëàãîäæåíèé?
- Ìåõàí³êè ãîâîðÿòü, ùî çà òèæäåíü â³í áóäå, ÿê íîâåíüêèé.
² òóò äî êàï³òàíà ï³ä³éøëà Ìàðèíà. Ìàðèíà – ôàõ³âåöü ç óñüîãî íàäïðèðîäíîãî ³ äàâí³é äðóã êàï³òàíà.
- Ïåòðî, ïîñëóõàéñÿ äðóæíüî¿ ïîðàäè: íàêàæè, ùîá ìè ïîêèíóëè öþ ïëàíåòó!
- Ìàðèíî, çàñïîêîéñÿ, ðîçêàæè, ùî òåáå òóðáóº.
- ß â³ä÷óâàþ çëî, ÿêå âèïðîì³íþº öå ì³ñöå.
- Íå õâèëþéñÿ, âñå áóäå ãàðàçä, îá³öÿþ. Òèì ïà÷å ³ç çëàìàíèì äâèãóíîì ìè íå âòå÷åìî ³ç ö³º¿ ñèñòåìè. ×åðåç òèæäåíü ìè âæå áóäåìî ó êîñìîñ³.
- Òè íå ðîçó쳺ø. Òàêîãî ñèëüíîãî çëîãî âèïðîì³íþâàííÿ, ÿ ùå í³ äå íå â³ä÷óâàëà. Ó ìåíå íàâ³òü øê³ðà ñòàëà ãóñÿ÷îþ.
- Òè ïðîñòî çàìåðçëà, îñü ³ âñå.
- Ïðè òåìïåðàòóð³ äâàäöÿòü ø³ñòü ãðàäóñ³â Öåëüñ³ÿ?
- Ùî á òóò íå áóëî, ìè ñïî÷àòêó ïîëàãîäèòè êîðàáåëü.
- ß ìîæó çì³íèòè òâîº ð³øåííÿ?
- ͳ
- ßê çíàºø. ß òåáå ïîïåðåäæàëà. ß â³ä÷óâàþ, ùî ñêîðî ùîñü òðàïèòüñÿ. ² òîá³ öå íå ñïîäîáàºòüñÿ.
III
Ìåí³ ïîòð³áíà íîâà çäîáè÷. Ñüîãîäí³ ñ³â êîðàáåëü, òàì áóäå ÷èì ï³äæèâèòèñÿ. Àëå â³í íàäòî âåëèêèé, ³ç âñ³ìà ÿ íå âïîðàþñü. Áóäó ¿õ âáèâàòè ïî îäíîìó. Òðåáà ðîçâ³äàòè, ùî òàì ó íèõ.
×îðíà ò³íü ïîïðÿìóâàëà äî òàáîðó. Çóïèíèâøèñü íåïîäàë³ê, ïî÷àëà ðîçäèâëÿòèñÿ. ¯¿ óâàãó ïðèâåðíóëà íåâåëèêà ãðóïà ëþäåé, ÿêà â³ääàëÿëàñÿ â³ä òàáîðó. Ò³íü ïîïðÿìóâàëà çà íèìè.
Òðåáà çîñåðåäèòèñü. Ïî÷åêàþ òðîøêè. Ïîäèâëþñÿ, ìîæå ùîñü âàæëèâå ä³çíàþñÿ.

- Àíäð³þ, ïî÷åêàé, çà êóùàìè ùîñü ðóõàºòüñÿ, äàâàé ï³ä³éäåìî ïîáëèæ÷å.
- Äàâàéòå øâèäêî, ÿ íå õî÷ó òóò íà äîâãî çàòðèìóâàòèñÿ.
Äâîº ÷îëîâ³ê³â çíèêëè ó êóùàõ. Ðåøòà ñ³ëè ³ ó íèõ çàâÿçàëàñÿ ðîçìîâà:
- Òè âæå õî÷åø äîäîìó?
- Àâæåæ, äî ñâ äðóæèíè, ä³òåé. ß ¿õ íå áà÷èâ...
- Ðÿòóéòå! – ³ç êóù³â âèá³ã îäèí ç ñîëäàò³â. – Òàì ñòðàõîâèñüêî, âîíî âáèëî Àíòîíà.
Âñ³, ÿê îäèí, ñîëäàòè êèíóëèñü ó êóù³. Íà çåìë³ âîíè ïîáà÷èëè Àíòîíà ³ç çëàìàíîþ øèºþ, à ïîáëèçó í³êîãî. Ðåòåëüíî âñå îãëÿíóâøè, âîíè íå çíàéøëè í³÷îãî ïóòíüîãî ³ ïîâåðíóëèñÿ íà áàçó. Ò³ëî âîíè çàáðàëè ³ç ñîáîþ.

Êàï³òàí çàéøîâ äî Ìàðèíè:
- Òè ìîæåø ìåí³ á³ëüøå ðîçïîâ³ñòè ïðî öå çëî?
- Õî÷ó òåáå çäèâóâàòè, öå íå âîíî âáèëî ñîëäàòà.
- ßê öå, íå âîíî?
- ß â³ä÷óâàþ éîãî ïî÷óòòÿ. Âîíî íå îòðèìóâàëî íàñîëîäè. Õòîñü çðîáèâ öå çà íüîãî.
- Òè õî÷åø ñêàçàòè, ùî ó ë³ñ³ º ùå ùîñü?
- Ìîæëèâî.
- ² ÿê â³ä íüîãî ìîæíà çàõèñòèòèñü?
- Íå çíàþ.
- ß çàéäó òî òåáå ï³çí³øå, òðåáà âëàäíàòè äåÿê³ ñïðàâè.

Êàï³òàí âèéøîâ ³ ï³øîâ äî êîìàíäóþ÷îãî çáðîéíèìè ñèëàìè êîðàáëÿ. Çíàéøîâ â³í éîãî íà áóä³âíèöòâ³ óêð³ïëåíü íàâêîëî êîðàáëÿ:
- Îëåêñàíäðå, ñêëèêàé âñ³õ, ÿ õî÷ó äåùî ñêàçàòè.
Õâèëèíè ÷åðåç òðè âåñü åê³ïàæ êîðàáëÿ âæå ç³áðàâñÿ á³ëÿ êàï³òàíà. Êàï³òàí, îãëÿíóâøè âñ³õ, ïî÷àâ:
- ϳä ÷àñ áèòâè, ìè îòðèìàëè ïîøêîäæåííÿ. Ðÿòóþ÷è ñâî¿ æèòòÿ, ìè ñõîâàëèñÿ íà ö³é ïëàíåò³. Àëå öÿ ïëàíåòà òàêîæ íåáåçïå÷íà. Öå ï³äòâåðäèâ âèïàäîê ç íàøèì òîâàðèøåì, ÿêîãî ìè âæå í³êîëè íå ïîáà÷èìî æèâèì. Âè æ íå õî÷åòå íîâèõ æåðòâ? – âñ³ ïî÷àëè ïîãîäæóâàòèñü. – Òîìó ç öüîãî äíÿ ³ äî îñòàííüîãî, ïîêè ìè áóäåìî ïåðåáóâàòè íà ö³é ïëàíåò³, âè ïîâèíí³ áóòè äóæå îáåðåæíèìè. Çà îãîðîæó âèõîäèòè ò³ëüêè ó êðàéíüîìó âèïàäêó ³ âåëèêèìè ãðóïàìè. Çàâæäè ïðè ñîá³ ìàòè çáðîþ ³ äèâèòèñü ó âñ³ ñòîðîíè. Ó ìíå âñå, ìîæåòå áóòè â³ëüíèìè.

IV

- Îëåêñàíäðå, îðãàí³çóéòå ïîõ³ä çà âîäîþ. ß ï³äó ç íèìè, - ñêàçàâ êàï³òàí.
- Àëå öå íåáåçïå÷íî.
- Íó ³ ùî ç òîãî? Òè äóìàºø ÿ íå âì³þ òðèìàòè çáðîþ ó ðóêàõ?
- À ÿêùî ç âàìè ùîñü òðàïèòüñÿ?
- Íó é ùî, ÿê ÿ ïîìðó, ãîëîâíèì ñòàíå Ìèêîëà, ³ â³í íå ïîâòîðèòü ì ïîìèëêè.
- Ãðóïà áóäå ãîòîâà ÷åðåç ï³âãîäèíè.
- Îëåêñàíäðå, ãðóïà ïîâèííà áóòè íå ìåíøå äâàäöÿòè ÷îëîâ³ê.
- Àâæåæ.
Îëåêñàíäð ï³øîâ, à êàï³òàí ñ³â ³ ä³ñòàâ ñâ³é ï³ñòîëåò. Îãëÿíóâøè éîãî, â³í ïåðåâ³ðèâ ÷è çàðÿäæåíèé àêóìóëÿòîð. Éîìó äóæå íå õîò³ëîñü, ùîá ó ôàòàëüíó õâèëèíó â³í íå çì³ã ñåáå çàõèñòèòè. Òàê íåïîì³òíî ïðîéøëî ï³âãîäèíè. Îëåêñàíäð ç³áðàâ ãðóïó ç äâàäöÿòè òðüîõ ÷îëîâ³ê, âêëþ÷àþ÷è êàï³òàíà.
Äîðîãó äî ð³÷êè âîíè éøëè áåç ïðèãîä. Àëå ï³ñëÿ òîãî, ÿê âîíè íàáðàëè âîäó, ñòàâñÿ ³íöèäåíò.
ͳ ç òîãî, í³ ç ñüîãî îäèí ³ç ñîëäàò³â ï³äëåò³â ³ âïàâ çàìåðòâî. Ñèòóàö³ÿ ïîâòîðèëàñü. Ðàïòîì õòîñü çäîãàäàâñÿ ³ ïî÷àâ ñòð³ëÿòè ó òå ì³ñöå, äå ò³ëüêè ùî áóâ ñîëäàò. Ïî÷óëîñÿ ãó÷íå ðåâ³ííÿ, ³ íà çåìë³ çÿâèëàñÿ êàëþæà êðîâ³. Íà îäíó ñåêóíäó âñ³ ïîáà÷èëè òâàðèíó, ïîò³ì âîíà çíîâó çíèêëà. Ïî çâóêàì áóëî çðîçóì³ëî, ùî âîíà ò³êàëà. Ðîçóì³þ÷è, ùî ¿¿ âîíè íå çíàéäóòü, âîíè ïîâåðíóëèñÿ íà áàçó. Êàï³òàí îäðàçó ï³øîâ äî Ìàðèíè.
- Òè ìåí³ ìîæåø ùîñü ñêàçàòè?
Ó êàï³òàí áóâ äóæå ãàðíèé íàñòð³é, ³ç-çà òîãî, ùî âîíè çàâäàëè òàêîãî óäàðó öüîìó íåïðèâ³òíîìó ãîñòþ.
- Âîíî ñïî÷àòêó îòðèìàëî íàñîëîäó, à ïîò³ì äóæå ðîçñåðäèëîñÿ.
- Òè çíàºø ÷îãî?
Ìàðèíà ïîìîâ÷àëà, ðîçäèâëÿþ÷èñü Ïåòðà ³ ïîò³ì òèõî â³äïîâ³ëà:
- ͳ.
- Òî ÿ òîá³ ñêàæó, ìè ï³äñòðåëèëè éîãî!
Êàï³òàí áóâ äóæå ðàäèé òèì, ùî â³í ò³ëüêè ùî ñêàçàâ, àëå Ìàðèíà íå ðîçä³ëÿëà éîãî íàñòðîþ:
- Íå ðàä³é òàê. Âè éîãî íå âáèëè, à öå ìîæå ñòàòè ôàòàëüíîþ ïîìèëêîþ.
- ×îãî òè çàâæäè äóìàºø ïðî ïîãàíå?
- Òîìó, ùî òè äóìàºø ò³ëüêè ïðî õîðîøå!
Êàï³òàí ðîçâåðíóâñÿ ³ âèéøîâ ³ç ê³ìíàòè. Ó êîðèäîð³ éîãî ãóêíóâ Îëåêñàíäð:
- Êàï³òàíå, ó ìåíå º íîâèíè.
- Äîïîâ³äàé.
- Ò³ëüêè ùî áóâ ñõîïëåíèé ñîëäàò, ÿêèé íàìàãàâñÿ âáèòè ³íøîãî ñîëäàòà. Ìè ä³çíàëèñÿ, öå â³í áà÷èâ, ÿê âáèëè Àíòîíà. Ìè ââàæàºìî, ùî öå â³í éîãî âáèâ.
- Íàâ³ùî?
- ³í ìîâ÷èòü.
- Ïîñàäèòè éîãî ï³ä íàãëÿä.


V

Éøîâ ñüîìèé äåíü, ÿê êîðàáåëü äîòîðêíóâñÿ äî çåìíî¿ ïîâåðõí³. Ìåõàí³êè ìàéæå çàê³í÷èëè ðåìîíò. Ïðî òâàðèíó í³÷îãî íå áóëî ÷óòè. Êàï³òàí îñìèñëèâøè âñå, âèð³øèâ âèáà÷èòèñÿ ïåðåä Ìàðèíîþ. Âîíà ïðèéíÿëà âèáà÷åííÿ ³ ó ñâîþ ÷åðãó âèáà÷èëàñÿ ïåðåä íèì.
Êàï³òàí ñèä³â ó êð³ñë³ â ñâîºìó êàá³íåò³ ³ äèâèâñÿ äóæå ñòàðèé ô³ëüì „Òàêñ³ 15”, ÿê äî íüîãî ââ³éøîâ Ìèêîëà:
- Ó íàñ âåëèê³ íåïðèºìíîñò³!
- Ùî òðàïèëîñÿ?
- Íàø³ ñêàíåðè çàñ³êëè íàáëèæåííÿ âåëèêî¿ ê³ëüêîñò³ òâàðèí.
- Íó ³ ùî...
Ó ê³ìíàòó âá³ãëà Ìàðèíà:
- Âîíî ïðèâåëî ï³äìîãó!
- Ùî öå çíà÷èòü?
- Òâàðèíà ïîâåðíóëàñÿ. ² íå îäíà, ¿õ ï³ä ñîòíþ.
- Îëåêñàíäðå, ÷è ãîòîâ³ ìè äî çëüîòó?
- Ìåõàí³êàì ùå ïîòð³áíî ï³â ãîäèíè.
- ×îðò! Áîéîâà òðèâîãà! Îëåêñàíäðå, íàêàæè âñ³ì îäÿãíóòè ³íôðà÷åðâîí³ îêóëÿðè.
- Íàâ³ùî?
- Âîíè ìîæóòü ñòàâàòè íåâèäèìèìè.
Ïî÷àëàñÿ çàïåêëà áèòâà. Òâàðèíè ïî÷àëè ëàìàòè îãîðîæó. Ñïî÷àòêó æåðòâè áóëè ò³ëüêè ç ¿õíüî¿ ñòîðîíè. Âîíè ïðîëàìàëè îãîðîæó ³ ëþäñüêà êðîâ ïîòåêëà ð³÷êîþ. Ëþäè ç³áðàëèñü â îäíå ì³ñöå ³ ñòàëè êîëîì. Öå í³÷îãî íå äàëî, òâàðèíè ïðîðèâàëèñÿ ÷åðåç ë³í³þ îáîðîíè. Ïðîäîâæóâàëàñÿ áèòâà õâèëèí äâàäöÿòü ïÿòü. ßê ò³ëüêè ìåõàí³êè çàê³í÷èëè ðåìîíò, êàï³òàí íàêàçàâ â³äñòóïèòè:
- Çë³òàéìî! – ñêîìàíäóâàâ êàï³òàí.
- ²ç ðàä³ñòþ êàï³òàíå! – âèãóêíóâ Îëåêñ³é.
- Òåïåð ÿ ðîçóì³þ ÷îãî öþ ïëàíåòó íå çàñåëÿëè ñóñ³äè ³ ÷îìó âîíè â³äïóñòèëè íàñ. Âîíè äóìàëè, ùî ìè âæå í³êîëè íå çëåòèìî ³ç íå¿.
- Êàï³òàíå, çãàäàºø ëàéíî îñü ³ âîíî.
- Ïðî ùî öå òè?
- Íàì íà õâ³ñò ñ³ëè äåñÿòü âîðîæèõ êîðàáë³â.
- Âêëþ÷èòè ã³ïåðäâèãóíè.
- Àëå æ âîíè íå ïåðåâ³ðåí³. Âîíè ìîæóòü âèáóõíóòè.
- Ó íàñ íå ìຠâèáîðó, âêëþ÷àé.
- Ñëóõàþñü êàï³òàíå.
- Íó ÿê ó íàñ ñïðàâè?
- Äâèãóí âèáóõíóâ.
- ×îðò! ×îðò! ×îðò! Ìè âñòèãàºìî âèëåò³òè ³ç ñèñòåìè?
- ͳ.
Êàï³òàí íåðâîâî ïîìÿâ ëèñòîê, ÿêèé áóâ ó íüîãî â ðóêàõ. ³í áóâ íàñò³ëüêè ðîçëþ÷åíèé ñàì íà ñåáå, ùî áóâ ëàäåí ðîçáèòè ùîñü. ³í ãàäàâ, ùî öå ³ç-çà íüîãî âîíè çàðàç çàãèíóòü.  ö³é ñèòóàö³¿ ¿õí³ øàíñè ì³çåðí³. Ñòîï! Êàï³òàí çãàäàâ îäíó ôðàçó ³ç êëàñèêè XX ñòîð³÷÷ÿ: „Äóìàé íå ïðî çàäà÷ó, à ïðî ¿¿ ð³øåííÿ”. Óâàãà êàï³òàíà çîñåðåäèëàñÿ íà ïóëüò³ óïðàâë³ííÿ:
- Ùî öå çà òî÷êà? – êàï³òàí òèöüíóâ ïàëüöåì íà ëîêàòîð.
- ×îðíà ä³ðà.
- Çàë³òàé ó íå¿.
- Àëå öå áåçóìñòâî! Çâ³òè ùå íå õòî íå âåðòàâñÿ!
- Ó íàñ íå ìຠâèáîðó.
- Àëå æ öå ñàìîãóáñòâî!
- Òè áóäåø ç³ ìíîþ ñïåðå÷àòèñÿ?
- ͳ êàï³òàíå.
Êîðàáåëü ïîïðÿìóâàâ äî ÷îðíî¿ ä³ðè.  îñòàííþ ñåêóíäó, äî òîãî, ÿê äâàäöÿòü ³îí³÷íèõ òîðïåä çíàéøëè ñâîþ ö³ëü, êîðàáåëü çíèê ó ä³ðö³. Êîðàáåëü çÿâèâñÿ ó äóæå çíàéîì³é ñèñòåì³ ³ç ñ³ìîìà ïëàíåòàìè.
- Êàï³òàíå, ìè ó ñîíÿ÷í³é ñèñòåì³! ßê öå!?
Êàï³òàí çäèâóâàâñÿ íå ìåíøå çà íüîãî. ³í çíàâ, ùî ä³ðà ïîâèííà áóëà ñòèñíóòè ¿õ äî ì³í³àòþðíèõ ðîçì³ð³â. Ïåòðî çðîáèâ öå äëÿ òîãî, ùîá âîðîæà ðàñà í³÷îãî íå ä³çíàëàñÿ ïðî Çåìëþ. ² çàðàç â³í çðîçóì³â, ùî íàâ³òü íàóêîâö³ ïîìèëÿþòüñÿ.
- Ìàáóòü ÷îðíà ä³ðà – öå ïîðòàë, ÿêèé ïåðåíîñèòü ³ç îäí³º¿ ñèñòåìè ó ³íøó.
- Àëå ÷îìó í³õòî äîñ³ íå ïîâåðòàâñÿ?
- Ìîæå òîìó, ùî ðàí³øå êîñìîñ çíàëè ïîãàíî. Êîðàáë³ îïèíÿëèñÿ ó íåçíàéîì³é ñèñòåì³ ³ íå çíàõîäèëè äîðîãè äîäîìó.
Êîðàáåëü ïîïðÿìóâàâ äî òðåòüî¿ ïëàíåòè. ×åðåç ñ³ì ãîäèí êîðàáåëü íàáëèæàâñÿ äî çåìíî¿ ïîâåðõí³. Ó âñ³õ íà êîðàáë³ ï³äíÿâñÿ íàñòð³é. Âîíè íå ñòóïàëè íà ïîâåðõíþ ð³äíî¿ ïëàíåòè âæå îäèíàäöÿòü ì³ñÿö³â.
Äëÿ êàï³òàíà, öå çàê³í÷èâñÿ ïåâíèé ïåð³îä æèòòÿ. ³í ç ñóìîì äèâèâñÿ íà íàáëèæàþ- ÷óþñÿ Çåìëþ. Ïåòðî ðîçóì³â, ùî â³í âæå í³êîëè íå áóäå îòàê ñèä³òè ³ äèâèòèñÿ íà íàáëèæåííÿ ð³äíèõ ì³ñò. ³í áóâ ùå ìîëîäèé, àëå çáèðàâñÿ ïîäàòè ó â³äñòàâêó. Êàï³òàí ëþáèâ ñâîþ ðîáîòó, àëå âîíà äóæå íåáåçïå÷íà. À éîãî æèòòÿ îò-îò ïîâèííî áóëî çì³íèòèñÿ. ³í ëþáèâ îäíó ä³â÷èíó ³ õîò³â ïîïðîõàòè ¿¿ ðóêè ³ ñåðöÿ. Òîìó Ïåòðî êèäàâ ñâîþ ðîáîòó, â³í õîò³â á³ëüøå ïðîâîäèòè ÷àñó ³ç íåþ.
Íàðåøò³ êîðàáåëü ñ³â íà ïëàíåòó. Êàï³òàí ç ïîëåãøåííÿì ñêàçàâ:
- Íàðåøò³ ìè äîìà.