Îòêðûâ ãëàçà, îíà óâèäåëà ëèøü ñìóòíûå î÷åðòàíèÿ.

- Çåää íà òåáÿ çëèòñÿ… - äîíåññÿ îòêóäà-òî èçäàëåêà ïðèçðà÷íûé ãîëîñ, è Íèêêè ïîêàçàëîñü ÷òî îíà óçíàëà Ðè÷àðäà. Êàê ñòðàííî ñëûøàòü åãî ãîëîñ. Óäèâèòåëüíî, ÷òî îíà âîîáùå ÷òî-òî ñëûøèò, âåäü êîíòðîëüíàÿ ñåòü ïî÷òè óáèëà åå

Çðåíèå ïîíåìíîãó âîçâðàùàëîñü. Íèêêè ïîâåðíóëà ãîëîâó âïðàâî è óâèäåëà ñãîðáëåííóþ ôèãóðó ÷åëîâåêà, ñèäÿùåãî íà ñòóëå ðÿäîì ñ êðîâàòüþ. Ýòî è âïðàâäó áûë Ðè÷àðä! Ïîëîæèâ ëîêòè íà êîëåíè, êðåïêî ñöåïèâ ïàëüöû, îí íàêëîíèëñÿ âïåðåä è ñìîòðåë íà íåå.

- Ïî÷åìó?

Óâèäåâ, ÷òî îíà ïðîñíóëàñü, Ðè÷àðä îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó ïðîñòîãî äåðåâÿííîãî ñòóëà, è ñ îáëåã÷åíèåì óëûáíóëñÿ. Íèêêè òàê ëþáèëà âèäåòü ýòó ëóêàâóþ óëûáêó.

- Òû æå ïåðåáèëà âñå ñòåêëà â êîìíàòå, ãäå âû ðàáîòàëè ñ êîíòðîëüíîé ñåòüþ.

 ìÿãêîì ñâåòå ëàìïû ñ ìîëî÷íî-áåëûì àáàæóðîì, Íèêêè îáíàðóæèëà, ÷òî äî ïîäìûøåê óêðûòà îäåÿëîì ñ áîãàòûì çîëîòûì øèòüåì è áëåñòÿùåé çåëåíîé áàõðîìîé ïî êðàÿì. Íà íåé áûëà àòëàñíàÿ íî÷íàÿ ðóáàøêà, ðóêàâà êîòîðîé åäâà äîõîäèëè åé äî çàïÿñòèé. ×óæàÿ. Íåæíî-ðîçîâàÿ. Íå åå öâåò. Èíòåðåñíî, îòêóäà îíà âçÿëàñü? À ãëàâíîå, êòî åå ïåðåîäåë â ýòó ðóáàøêó?

Êîãäà-òî âî Äâîðöå Ïðîðîêîâ Ðè÷àðä ñòàë åäèíñòâåííûì, êòî íå ïðåäúÿâëÿë ïðàâà íà åå òåëî, íà åå æèçíü, íà åå äóøó. êàê, âïðî÷åì, è íà ëþáóþ äðóãóþ ñòîðîíó åå æèçíè. Òàêîå îòêðûòîå èñêðåííåå îòíîøåíèå çàñòàâèëî Íèêêè çàäóìàòüñÿ.  òå äíè íà÷àëàñü öåïî÷êà ðàññóæäåíèé, êîòîðàÿ ïðèâåëà ê òîìó, ÷òî Íèêêè îòðèíóëà ó÷åíèå Èìïåðñêîãî Îðäåíà. Ñ ïîìîùüþ Ðè÷àðäà îíà ïðèøëà ê ïîíèìàíèþ âàæíîé èñòèíû - åå æèçíü ïðèíàäëåæèò òîëüêî åé îäíîé. À ñëåäîì çà ïîíèìàíèåì ïðèøëè ÷óâñòâî ñîáñòâåííîãî äîñòîèíñòâà è óâàæåíèå ê ñîáñòâåííîé ëè÷íîñòè.

Îäíàêî ñåé÷àñ ó íåå ïðîáëåìû ïîñåðüåçíåå, ÷åì ðîçîâàÿ íî÷íàÿ ðóáàøêà.  ãîëîâå âñå åùå ÷òî-òî òÿæåëî ïóëüñèðîâàëî, õîòÿ ïîäóøêà áûëà î÷åíü óäîáíîé.

- Âîîáùå-òî, - îòâåòèëà Íèêêè, - îêíà ðàçáèëà íå ÿ, à ìîëíèÿ.

- Àãà, - çàìåòèëà Êàðà, ðàñêà÷èâàÿñü íà ñòóëå ó ñòåíû âîçëå äâåðè. - Íî íå äóìàþ, ÷òî ýòà ðàçíèöà ïðîèçâåäåò íà íåãî âïå÷àòëåíèå.

- Ïîëàãàþ, íåò. - Íèêêè âçäîõíóëà. - Ýòà êîìíàòà ðàñïîëîæåíà â óêðåïëåííîé ÷àñòè Çàìêà.

Ðè÷àðä ÷óòü íàõìóðèëñÿ.

- Óêðåïëåííîé?

Íèêêè ñëåãêà ñêîñèëà ãëàçà, ÷òîáû ñôîêóñèðîâàòü âçãëÿä íà åãî ëèöå.

- Ýòà ÷àñòü Çàìêà - îñîáîå ìåñòî. Îíî ñïåöèàëüíî çàùèùåíî îò óìûøëåííîãî âòîðæåíèÿ, è îò ðàçëè÷íûõ íåäîðàçóìåíèé.

Êàðà ñëîæèëà ðóêè íà ãðóäè.

- Êàê íàñ÷åò ðàçúÿñíèòü?

Îíà áûëà âñå åùå îäåòà â êðàñíóþ êîæó. ×òî ýòî ìîæåò çíà÷èòü? Ñëó÷èëîñü ÷òî-íèáóäü åùå, èëè Êàðà ïðîñòî õî÷åò áûòü ãîòîâîé ê ñëåäóþùåìó âèçèòó Çâåðÿ?

- Ýòî - ñäåðæèâàþùåå ïîëå, - ñêàçàëà Íèêêè.

- Ìû î÷åíü ìàëî çíàåì î äðåâíåì, ñëîæíîì è çàïóòàííîì õàðàêòåðå çàêëÿòüÿ Îãíåííîé Öåïè. Äàæå èçó÷àòü èçìåí÷èâûå ñîñòàâëÿþùèå òàêîãî çàêëèíàíèÿ ðèñêîâàííî, è èìåííî ïîýòîìó äëÿ ïðîâåäåíèÿ ïðîâåðêè ìû èñïîëüçîâàëè ýòî ìåñòî. Êîìíàòà ðàñïîëîæåíà â ñàìîì ñåðäöå Áàøíè è ÿâëÿåòñÿ óêðåïëåííûì óáåæèùåì, ïðåäíàçíà÷åííûì ñïåöèàëüíî äëÿ òåõ ñëó÷àåâ, êîãäà ïðåäïîëàãàåòñÿ èñïîëüçîâàíèå àíîìàëüíûõ ìàòåðèàëîâ. Ðàçëè÷íûå âèäû ìàãèè â ñâîáîäíîé è çàêðåïëåííîé ôîðìå ñïîñîáíû óäåðæèâàòü ñâîéñòâåííûå òàêèì ìàòåðèàëàì îòêëîíÿþùèåñÿ îò íîðìû óòå÷êè, êîòîðûå ìîãóò ïîâëå÷ü çà ñîáîé çîíû ïðîðûâà, ïîýòîìó ïðè ðàáîòå ñ íèìè ëó÷øå âñåãî ïîìåùàòü òàêèå ïîòåíöèàëüíî îïàñíûå êîìïîíåíòû â ñäåðæèâàþùåå ïîëå.

- Âîò òåïåðü âñå ÿñíî, - îòðåçàëà Êàðà. - Ýòî - ïîëå. Ñïàñèáî, ÷òî îáúÿñíèëà.

Íèêêè êèâíóëà, êàê ñìîãëà.

- Äà, ñäåðæèâàþùåå ïîëå.

Óâèäåâ, ÷òî Êàðà åùå áîëüøå íàõìóðèëàñü, Íèêêè äîáàâèëà.

- Çàíèìàòüñÿ ìàãèåé â ïîäîáíîì ïîìåùåíèè - âñå ðàâíî, ÷òî äåðæàòü îñó â áóòûëêå.

- À-à-à, - âûäîõíóëà Êàðà, óõâàòèâ, íàêîíåö, ñìûñë îáúÿñíåíèÿ. - Êàæåòñÿ, òåïåðü ïîíÿòíî, ïî÷åìó Çåää òàê ðàçîçëèëñÿ.

- Íàâåðíîå, îí ñìîæåò âñå âîññòàíîâèòü, - ïðåäïîëîæèë Ðè÷àðä. - Óäèâèòåëüíî, ÷òî óùåðá êîìíàòå íàíåñåí ñîâñåì íåçíà÷èòåëüíûé. Áîëüøå âñåãî Çåää ñåðäèëñÿ èç-çà ðàçáèòîãî îêíà.

Íèêêè ñëàáî âçìàõíóëà ðóêîé.

- Íå ñîìíåâàþñü. Ýòî ñòåêëî óíèêàëüíî. Îíî îáëàäàåò ñïîñîáíîñòüþ óäåðæèâàòü ìàãèþ, íå âûïóñêàòü åå íàðóæó è îòðàæàòü íàïàäåíèÿ îäàðåííûõ. Îíî äåéñòâóåò ïîäîáíî ùèòàì, òîëüêî óäåðæèâàåò íå ëþäåé, à âîëøåáñòâî.

Ðè÷àðä íåìíîãî ïîäóìàë.

- Íó, - ñêàçàë îí, - Çâåðÿ-òî íå óäåðæàëî.

Íèêêè âãëÿäåëàñü â êíèæíóþ ïîëêó, âèñÿùóþ íà ñòåíå íàïðîòèâ êðîâàòè.

- Íè÷òî íå óäåðæèò Çâåðÿ, - ïîÿñíèëà îíà. -  ýòîì ñëó÷àå îí ïðèøåë íå ÷åðåç îêíà èëè ñòåíû, à ñêâîçü Çàâåñó, ïðÿìî èç Ïîäçåìíîãî ìèðà. Åìó íå íóæíî áûëî ïðîõîäèòü ÷åðåç ùèòû èëè ñïåöèàëüíûå ñòåêëà.

Íîæêè ñòóëà, íà êîòîðîì ñèäåëà Êàðà, ñ ãðîìêèì ñòóêîì óäàðèëèñü îá ïîë.

- È îí ïî÷òè îòîðâàë âàì ðóêó. - Îíà ïîãðîçèëà Ðè÷àðäó ïàëüöåì. - Âû èñïîëüçîâàëè ñâîé äàð è ýòèì ïðèâëåêëè Çâåðÿ. Íå áóäü òàì Çåääà, êîòîðûé âàñ âûëå÷èë, âû, ñêîðåå âñåãî, èñòåêëè áû êðîâüþ.

- Îõ, Êàðà! Êàæäûé ðàç, êàê òû ðàññêàçûâàåøü ýòó èñòîðèþ, êðîâè ñòàíîâèòñÿ âñå áîëüøå. Íå ñîìíåâàþñü, â ñëåäóþùèé ðàç ÿ óæå áóäó ðàçîðâàí íàäâîå è ñøèò îáðàòíî ìàãè÷åñêîé íèòêîé.

Êàðà ñëîæèëà ðóêè íà ãðóäè è âíîâü îòêèíóëàñü íà ñòóëå ê ñòåíå.

- Çâåðü ìîã ðàçîðâàòü âàñ íàäâîå.

- Îí íå òàê ñèëüíî ìåíÿ ðàíèë, êàê òû âûäóìûâàåøü. Ñî ìíîé âñå â ïîðÿäêå.

Ðè÷àðä ÷óòü íàêëîíèëñÿ âïåðåä è ñæàë ðóêó Íèêêè.

- Ïî êðàéíåé ìåðå, òû ñìîãëà îñòàíîâèòü åãî.

Îíà âñòðåòèëà åãî âçãëÿä.

- Íà âðåìÿ, - ñêàçàëà îíà. - È âñå.

- È ýòîãî äîñòàòî÷íî, - Ðè÷àðä äîâîëüíî óëûáíóëñÿ. - Òû ïðîñòî ìîëîäåö, Íèêêè, îòëè÷íî ïðèäóìàëà

 ñåðûõ ãëàçàõ Ðè÷àðäà îòðàæàëàñü âñÿ èñêðåííîñòü åãî äóøè. Ïî÷åìó-òî ìèð âñåãäà ñòàíîâèëñÿ ñâåòëåå, êîãäà Ðè÷àðä áûë äîâîëåí, ÷òî êòî-òî ñïðàâèëñÿ ñ òÿæåëûì çàäàíèåì. Êàçàëîñü, îí âñåãäà öåíèò òî, ÷åãî ñìîãëè äîáèòüñÿ ëþäè, ðàäóåòñÿ èõ ïîáåäàì. È Íèêêè íåèçìåííî âîîäóøåâëÿëî òî, êàê Ðè÷àðä ðàäóåòñÿ åå äîñòèæåíèÿì.

Îíà îòâåëà âçãëÿä îò åãî ëèöà è çàìåòèëà íà ñòîëå, ïðÿìî ïîçàäè íåãî, íåáîëüøóþ ñòàòóýòêó. Ëàìïà îñâåùàëà ñòðóÿùèåñÿ âîëîñû è îäåæäû, êîòîðûå Ðè÷àðä êîãäà-òî òàê òùàòåëüíî âûðåçàë, ñòàðàÿñü âîïëîòèòü â ôèãóðêå åãî âèäåíèå äóõà Êýëåí. Áëåñòÿùàÿ ñòàòóýòêà èç îðåõîâîãî äåðåâà ñòîÿëà, áóäòî îòâåðãàÿ íåâèäèìóþ ñèëó, ÷òî ïûòàëàñü ïîäàâèòü åå äóõ.

- ß â òâîåé êîìíàòå, - ñêàçàëà Íèêêè ñêîðåå ñåáå, ÷åì äðóãèì.

Ðè÷àðä çàèíòåðåñîâàííî ïîäíÿë áðîâè.

- Êàê òû äîãàäàëàñü?

Íèêêè îòâåëà âçãëÿä îò ñòàòóýòêè è ïîñìîòðåëà íàëåâî â ìàëåíüêîå, çàêðóãëåííîå ñâåðõó îêîíöå â òîëñòîé êàìåííîé ñòåíå. Çà íèì âèäíåëîñü ÷åðíîå, óñûïàííîå çâåçäàìè íåáî, íà ñàìîì êðàþ êîòîðîãî óæå âèäíåëñÿ ëåãêèé ðîçîâàòûé ðóìÿíåö, âîçâåùàâøèé î ïðèáëèæåíèè ðàññâåòà.

- Ñëó÷àéíî, - ñîâðàëà îíà.

- Ìîÿ êîìíàòà áûëà áëèæå, - îáúÿñíèë Ðè÷àðä. - Çåää è Íàòàí õîòåëè óëîæèòü òåáÿ â ïîñòåëü, óñòðîèòü ïîóäîáíåå, è ïîòîì óæ îöåíèòü, êàêàÿ ïîìîùü òåáå ïîòðåáóåòñÿ.

Ïî÷óâñòâîâàâ õîëîäîê, ìåäëåííî ðàñïîëçàâøèéñÿ ïî åå âåíàì, Íèêêè ïîíÿëà, ÷òî Çåää è Íàòàí ñäåëàëè íå÷òî áîëüøåå, ÷åì ïðîñòî «îöåíèëè åå ñîñòîÿíèå».

- Ìû ñ Ðèêêîé ïåðåîäåëè òåáÿ â íî÷íóþ ðóáàøêó, êîòîðóþ íàøåë Çåää, - îáúÿñíèëà Êàðà, äîëæíî áûòü, çàìåòèâ íåìîé âîïðîñ â ãëàçàõ Íèêêè.

- Ñïàñèáî, - Íèêêè ñäåëàëà ðóêîé íåÿñíûé æåñò. - Ñêîëüêî ÿ ïðîáûëà áåç ñîçíàíèÿ? È ÷òî âîîáùå ïðîèçîøëî?

- Íó, - íà÷àë Ðè÷àðä, - ïîñëå òîãî, êàê òû ïîçàâ÷åðà íûðíóëà îáðàòíî â ýòî çàêëèíàíèå è âûçâàëà ìîëíèþ, ÷òîáû îñòàíîâèòü Çâåðÿ, êîíòðîëüíàÿ ñåòü òåáÿ ÷óòü íå óáèëà. Êîãäà ÿ âûòàùèë òåáÿ, òû áûëà â áðåäó îò ïåðåíåñåííîé áîëè. Çåää ðåøèë, ÷òî áîëüøå âñåãî òåáå íóæåí îòäûõ, è ÷òî-òî ñäåëàë, ÷òîáû òû çàñíóëà. Îí ñêàçàë, ÷òî òû áîëüøå íå áóäåøü ñòðàäàòü, ïðîñïèøü âåñü äåíü, è ïðîñíåøüñÿ, ñêîðåå âñåãî, ñåãîäíÿ íà ðàññâåòå. Ïîõîæå, îí íå îøèáñÿ.

Êàðà ïîäíÿëàñü ñî ñòóëà, âñòàëà çà ñïèíîé Ðè÷àðäà è òîæå ñìîòðåëà íà Íèêêè.

- Íèêòî íå îæèäàë, ÷òî Ëîðä Ðàë ñìîæåò âûòàùèòü òåáÿ åùå ðàç. Âñå äóìàëè, ÷òî òâîÿ äóøà óæå ïî÷òè â Ïîäçåìíîì ìèðå. Íî îí ñìîã. Âåðíóë òåáÿ.

Íèêêè ïåðåâåëà âçãëÿä ñ ñàìîäîâîëüíîé óëûáêè Êàðû íà ñåðûå ãëàçà Ðè÷àðäà. Ïî íèì íåâîçìîæíî áûëî ïîíÿòü, íàñêîëüêî òðóäíî áûëî ñîâåðøèòü òàêîå. Îíà íå ïðåäñòàâëÿëà ñåáå, êàê îí ñìîã ýòî ñäåëàòü.

- Òû òîæå ìîëîäåö, Ðè÷àðä, - ñêàçàëà îíà, çàñòàâèâ åãî óëûáíóòüñÿ.

Óñëûøàâ ìÿãêèé ñòóê, Ðè÷àðä è Êàðà îáåðíóëèñü. Çåää òèõîíüêî ïðèîòêðûë äâåðü è çàãëÿíóë âíóòðü. Óâèäåâ, ÷òî Íèêêè ïðîñíóëàñü, îí îòáðîñèë äåëèêàòíîñòü è âîøåë.

- Àãà, êàæåòñÿ, òû, íàêîíåö, âåðíóëàñü ê æèâûì, – îçâó÷èë îí ñâîè íàáëþäåíèÿ.

Íèêêè óëûáíóëàñü.

- Óæàñíîå ïóòåøåñòâèå. Íå ñîâåòóþ ïîâòîðÿòü. È ïðîøó ïðîùåíèÿ çà ñòåêëà, íî ëèáî…

- Óæ ëó÷øå ñòåêëà, ÷åì Ðè÷àðä.

Íèêêè áûëà ðàäà ñëûøàòü ýòè ñëîâà.

- Ìíå òîæå òàê ïîêàçàëîñü.

- Íî êîãäà-íèáóäü òåáå ïðèäåòñÿ îáúÿñíèòü ìíå, ÷òî è êàê òû ñäåëàëà. Íèêîãäà áû íå ïîäóìàë, ÷òî êàêàÿ-òî ôîðìà ìàãèè ìîæåò ðàçáèòü òàêèå îêíà.

- È íå ìîæåò. ß ïðîñòî ïðèçâàëà êîíöåíòðèðîâàííóþ ýíåðãèþ ñòèõèè… ÷åðåç îêíî.

Çåää ñòðàííî ïîñìîòðåë íà íå¸.

- Íàñ÷åò îêíà… - íàêîíåö ñäåðæàííî ïðîìîëâèë îí. – Ðàç óæ òû âëàäååøü îáåèìè ñòîðîíàìè äàðà, ìû âîñïîëüçóåìñÿ òâîèìè ñïîñîáíîñòÿìè, ÷òîáû âîññòàíîâèòü ñòåêëà.

- Áóäó ðàäà ïîìî÷ü.

Êàðà ñäåëàëà øàã âïåðåä.

- ß óâåðåíà, êîãäà Òîì è Ôðèäðèõ íàêîíåö âåðíóòñÿ, îíè áóäóò ðàäû ïîìî÷ü ñ âîññòàíîâëåíèåì ðàì. Ôðèäðèõ êàê ðàç óìååò ðàáîòàòü ñ äåðåâîì.

Çåää êîðîòêî óëûáíóëñÿ â îòâåò íà ýòî ïðåäëîæåíèå, êèâíóë è ïîâåðíóëñÿ ê Ðè÷àðäó.

- Êñòàòè, ãäå òû áûë? ß èñêàë òåáÿ âåñü äåíü.

Íèêêè ñòàëî ÿñíî, ÷òî â ïåðâóþ î÷åðåäü Çåääà áåñïîêîèëî âîâñå íå îêíî.

Ðè÷àðä êîðîòêî ãëÿíóë íà ñòàòóýòêó.

- ß ìíîãî ÷èòàë ïðîøëîé íî÷üþ. À êîãäà ðàññâåëî, ïîøåë ïðîãóëÿòüñÿ è ïîäóìàòü, ÷òî äåëàòü äàëüøå.

Çåää âçäîõíóë.

- Íó, êàê ÿ óæå ñêàçàë, íàì íóæíî ìíîãîå îáñóäèòü. ß èìåþ â âèäó òî, î ÷åì òû ãîâîðèë, êîãäà â ïåðâûé ðàç ñíÿë çàêëÿòèå ñ Íèêêè.

Ýòî áûëî óæå íå ïðàçäíîå ëþáîïûòñòâî, à íàñòîé÷èâîå òðåáîâàíèå.

Çàìåòèâ, ÷òî Íèêêè ïûòàåòñÿ ñåñòü, Ðè÷àðä âñòàë è ïîïðàâèë åé ïîäóøêè. Áîëü ïðåâðàùàëàñü âñåãî ëèøü â ñìóòíîå âîñïîìèíàíèå - Çåää ÿâíî íå ïðîñòî «ïîìîã åé çàñíóòü».  ãîëîâå Íèêêè ïðîÿñíèëîñü, è îíà âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà ãîëîä.

- Íó, ÷òî æ, äàâàé ïîãîâîðèì, - óñàæèâàÿñü ñîãëàñèëñÿ Ðè÷àðä.

- ß õî÷ó, ÷òîáû òû ïîäðîáíî îáúÿñíèë ìíå, êàê óçíàë ñïîñîá ïðåðâàòü äåéñòâèå êîíòðîëüíîé ñåòè. Îñîáåííî ñòîëü ñëîæíîé, êàê ìîäåëü çàêëèíàíèÿ Îãíåííîé Öåïè.

Ðè÷àðä âûãëÿäåë íåâåðîÿòíî óñòàâøèì.

- ß óæå ãîâîðèë, ÷òî ïîíèìàþ ÿçûê ñèìâîëîâ.

Çåää ñëîæèë ðóêè çà ñïèíîé è çàøàãàë ïî êîìíàòå. Íà åãî ëèöå ÿâíî ÷èòàëàñü îçàáî÷åííîñòü.

- Äà, òû óïîìèíàë, ÷òî ìíîãîå çíàåøü ïðî «èçîáðàæåíèÿ ñìåðòåëüíî-îïàñíûõ çàêëèíàíèé». Ìíå íåîáõîäèìî çíàòü, ÷òî òû èìåë â âèäó.

Ðè÷àðä ãëóáîêî âäîõíóë è, ìåäëåííî âûäûõàÿ, îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó ñòóëà. Ñ äåòñòâà îáùàÿñü ñ Çåääîì, îí ïðåêðàñíî óñâîèë: åñëè òîò õî÷åò ÷òî-òî óçíàòü, ïðîùå âñåãî îòâåòèòü.

Ðè÷àðä ðàçâåðíóë ðóêè çàïÿñòüÿìè ââåðõ. Ñòðàííûå ñèìâîëû óêðàøàëè åãî êîæàíûå áðàñëåòû. Âíóòðåííÿÿ ñòîðîíà èõ áûëà óêðàøåíà ìàëåíüêèìè èçîáðàæåíèÿìè Áëàãîäàòè. Óæå îäíî ýòî âûçûâàëî òðåâîãó, âåäü Íèêè âèäåëà, êàê Ðè÷àðä èñïîëüçóåò èõ, ÷òîáû ðàçáóäèòü ñèëüôèäó. Îíà íå ìîãëà äàæå ïðåäñòàâèòü, ÷òî ìîãóò çíà÷èòü äðóãèå ñèìâîëû.

- Ýòè ýìáëåìû, çíàêè è ñèìâîëû îçíà÷àþò îïðåäåëåííûå ïîíÿòèÿ. Êàê ÿ óæå ñêàçàë, îíè – ñâîåãî ðîäà ÿçûê.

Çåää ïîâîäèë ïàëüöåì íàä óçîðàìè íà áðàñëåòàõ.

- È òû ïîíèìàåøü, ÷òî îíè çíà÷àò? Òàê æå, êàê ñ òåì çàêëÿòèåì?

- Äà. Áîëüøèíñòâî çíàêîâ îáó÷àþò òåõíèêå âëàäåíèÿ ìå÷îì – èìåííî ïîýòîìó ÿ ñ ñàìîãî íà÷àëà ñìîã îïîçíàòü èõ è ïîñòåïåííî íàó÷èëñÿ ïîíèìàòü.

Ïàëüöû Ðè÷àðäà íåîñîçíàííî ïîòÿíóëèñü ê ýôåñó ìå÷à, êîòîðîãî íà áîêó íå áûëî. Ïîéìàâ ñåáÿ íà ýòîì äâèæåíèè, Ðè÷àðä ïðîäîëæèë:

- Ìíîãèå çíàêè ïîõîæè íà òå, ÷òî óêðàøàþò ñòåíû Áàøíè Ïåðâîãî Âîëøåáíèêà. Òû çíàåøü - íà áðîíçîâûõ òàáëè÷êàõ, íà ïåðåêðûòèè íàä ïåñòðûìè êîëîííàìè èç êðàñíîãî êàìíÿ, íà êðóãëûõ ìåòàëëè÷åñêèõ äèñêàõ, è íà áîðäþðå êàìåííîãî êàðíèçà.

Îí ÷åðåç ïëå÷î âçãëÿíóë íà äåäà.

- Áîëüøèíñòâî ýòèõ ñèìâîëîâ íàïðÿìóþ îòíîñÿòñÿ ê ñðàæåíèþ íà ìå÷àõ.

Íèêêè óäèâëåííî ìîðãíóëà, ñëóøàÿ Ðè÷àðäà. Îí íèêîãäà íå ðàññêàçûâàë åé îá óçîðå íà áðàñëåòàõ. Áóäó÷è Âîëøåáíèêîì Ïåðâîãî Ðàíãà, Çåää ÿâëÿëñÿ õðàíèòåëåì Ìå÷à Èñòèíû, è îáÿçàí áûë, â ñëó÷àå íóæäû, íàçâàòü íîâîãî Èñêàòåëÿ Èñòèíû. Íî, ñóäÿ ïî ðåàêöèè, áûëî âèäíî, ÷òî äàæå Çåää íè÷åãî íå çíàåò îá ýòèõ ñèìâîëàõ. Íèêêè ïðåäïîëîæèëà, ÷òî òàêîå âîçìîæíî - âåäü âñå-òàêè Ìå÷ Èñòèíû áûë ñîçäàí òûñÿ÷è ëåò íàçàä âîëøåáíèêàìè, ÷üå ìîãóùåñòâî ïîðàæàëî âîîáðàæåíèå.

- Âîò ýòîò ñèìâîë, - ñêàçàë Çåää, òêíóâ ïàëüöåì â ðèñóíîê íà áðàñëåòå, - åñòü íà äâåðÿõ â Áàøíþ.

Ðè÷àðä ïîâåðíóë çàïÿñòüå è ïîêàçàë íà ýìáëåìó â âèäå ìíîãîëó÷åâîé çâåçäû â âåðõíåé ÷àñòè ñåðåáðÿíîé îêàíòîâêè

- Ýòîò – òîæå.

Çåää ïðèòÿíóë ê ñåáå áëèæå ðóêè Ðè÷àðäà, èçó÷àÿ áðàñëåòû â ñâåòå ëàìïû.

- Äà, òî÷íî… îáà ýòèõ ñèìâîëà âûðåçàíû íà äâåðÿõ.

Îí õìóðî ïîêîñèëñÿ íà Ðè÷àðäà.

- È òû â ñàìîì äåëå äóìàåøü, ÷òî îíè ÷òî-òî çíà÷àò, è òåáå óäàëîñü íàó÷èòüñÿ ÷èòàòü èõ?

- Äà, êîíå÷íî.

Çåää, íèçêî ñâåäÿ æåñòêèå áðîâè, ÿâíî âñå åùå ñîìíåâàëñÿ.

- È ÷òî îíè, ïî-òâîåìó, çíà÷àò?

Ðè÷àðä äîòðîíóëñÿ äî ñèìâîëà íà áðàñëåòàõ è äî òàêîãî æå íà ñâîèõ ñàïîãàõ. Òîò æå çíàê îí îòûñêàë íà çîëîòîé êàéìå ñâîåé òóíèêè. È ïîêà Ðè÷àðä íå ïîêàçàë, Íèêêè äàæå íå ïðåäñòàâëÿëà, ÷òî ýòîò ñèìâîë áûë òàì, ñïðÿòàííûé ñðåäè äðóãèõ, êàçàâøèõñÿ ëèøü èñêóñíî ñäåëàííîé äåêîðàòèâíîé ïîëîñîé. Ðèñóíîê íàïîìèíàë äâà íåðîâíûõ òðåóãîëüíèêà ñ äâîéíîé âîëíèñòîé, ñëîâíî ñòðóÿùåéñÿ ëèíèåé ïðîõîäÿùåé âîêðóã è ñêâîçü íèõ.

- Âîò ýòîò îçíà÷àåò ÷òî-òî âðîäå ðèòìà, èñïîëüçóåìîãî, êîãäà ïðîòèâíèê ïðåâîñõîäèò âàñ ÷èñëåííîñòüþ. Îí âûðàæàåò ÷óâñòâî òàíöà, äâèæåíèå áåç ÷åòêîé ôîðìû.

Çåää âçäåðíóë áðîâü.

- Äâèæåíèå áåç ÷åòêîé ôîðìû?

- Äà. Ïîíèìàåøü, äâèæåíèå, íå èìåþùåå ÷åòêîé ôîðìû, íå ïðåäïèñàííîå, èçìåí÷èâîå, íî ïðè ýòîì îáäóìàííîå, ñ îñîáûì íàìåðåíèåì è ïðåñëåäóþùåå êîíêðåòíûå öåëè. Ýòîò ñèìâîë îïèñûâàåò ÷àñòü, ñîñòàâëÿþùóþ òàíåö.

- Òàíåö?

Ðè÷àðä êèâíóë

- Äà, òàíåö ñî ñìåðòüþ.

Çåää íåñêîëüêî ðàç áåççâó÷íî ðàñêðûâàë ðîò; íàêîíåö ê íåìó âåðíóëñÿ ãîëîñ.

- Òàíåö. Ñî ñìåðòüþ.

Îí çàïíóëñÿ íà ìãíîâåíèå, ïîìîë÷àë, âûáèðàÿ èç ìíîæåñòâà âîçíèêøèõ âîïðîñîâ ñàìûé ïðîñòîé.

- À êàê ýòî ñâÿçàíî ñ ñèìâîëàìè íà ñòåíàõ Áàøíè?

Ðè÷àðä ïîòåð áîëüøèì ïàëüöåì çíà÷êè íà ëåâîì áðàñëåòå.

- Ýòî - ñèìâîëû áîåâîãî ÷àðîäåÿ; îò÷àñòè èìåííî ïîýòîìó ÿ èõ ïîíÿë. Ñèìâîëû èñïîëüçóþòñÿ âî ìíîãèõ ïðîôåññèÿõ. Ïîðòíûå ðèñóþò íà ñâîèõ îêíàõ íîæíèöû; îðóæåéíèê ìîæåò èçîáðàçèòü íà äâåðè êîíòóðû íîæåé; íà âûâåñêå òàâåðíû, ñêîðåå âñåãî, áóäåò êðóæêà; ó êóçíåöà - íàêîâàëüíÿ, à åñëè îí çàíèìàåòñÿ êîâêîé ëîøàäåé - ïîäêîâà. Íåêîòîðûå çíàêè, íàïðèìåð, ÷åðåï ñî ñêðåùåííûìè êîñòÿìè, äàþò ïîíÿòü, ÷òî ðÿäîì ñìåðòåëüíàÿ îïàñíîñòü. Áîåâûå ÷àðîäåè òî÷íî òàê æå íàíåñëè ñâîè ñèìâîëû íà ñòåíû Áàøíè.

- Íî âàæíåå òî, ÷òî ó êàæäîé ïðîôåññèè åñòü ñâîé ÿçûê, îïðåäåëåííûé ñëîâàðü, ïðåäíàçíà÷åííûé ñïåöèàëüíî äëÿ ýòîãî ðåìåñëà. Òî æå è ó áîåâûõ ÷àðîäååâ. Èõ ïðîôåññèÿ èìååò äåëî ñî ñìåðòüþ. Ýòè ñèìâîëû, êàê è òå, ÷òî ñíàðóæè íà ñòåíàõ Çàìêà, â öåëîì ÿâëÿþòñÿ çíàêîì ïðîôåññèè áîåâîãî ÷àðîäåÿ è çíà÷àò îäíî: íåñòè ñìåðòü.

Çåää ïðî÷èñòèë ãîðëî, çàòåì ïîñìîòðåë íà ñèìâîëû è óêàçàë åùå íà îäèí.

- À âîò ýòîò? Òàêîé æå åñòü íà äâåðÿõ â Áàøíþ Ïåðâîãî Âîëøåáíèêà. Òû çíàåøü åãî ñìûñë? Ìîæåøü ïåðåäàòü åãî çíà÷åíèå?

Ðè÷àðä íåìíîãî ïîâåðíóë çàïÿñòüå è âçãëÿíóë íà èçîáðàæåíèå çâåçäû.

- Ýòî - ñîâåò íå ïîçâîëÿòü ñâîåìó çðåíèþ îñòàíàâëèâàòüñÿ íà ÷åì-òî îäíîì. Ìíîæåñòâî ëó÷åé - ýòî ïðåäóïðåæäåíèå ñìîòðåòü âî âñå ñòîðîíû ñðàçó, íå âèäåòü íè÷åãî çà èñêëþ÷åíèåì âñåãî. Ýòî - íàïîìèíàíèå, ÷òî òû íå äîëæåí ïîçâîëÿòü ïðîòèâíèêó ïðèâëå÷ü òâîå âíèìàíèå, ÷òîáû íàïðàâèòü òâîé âçãëÿä è çàäåðæàòü åãî íà îäíîé âåùè. Åñëè òû ïîääàøüñÿ, òî áóäåøü âèäåòü òîëüêî, òî, ÷òî õî÷åò òâîé âðàã. Ýòî ïîçâîëèò åìó, ñêàæåì òàê, îñëåïèòü òåáÿ è òîãäà îí ñìîæåò ïîäîáðàòüñÿ íåçàìå÷åííûì, è òû, ñêîðåå âñåãî, ïîòåðÿåøü ñâîþ æèçíü.

Òâîå çðåíèå, íàïðîòèâ, êàê ëó÷è ýòîé çâåçäû, äîëæíî áûòü îòêðûòî âñåìó, íèêîãäà íå îñòàíàâëèâàòüñÿ, äàæå â áîþ. Òàíöåâàòü ñî ñìåðòüþ - çíà÷èò ïîíÿòü ñâîåãî ïðîòèâíèêà, ñòàòü ñ íèì åäèíûì öåëûì, ïîíÿòü åãî îáðàç ìûñëåé, ïî÷óâñòâîâàòü åãî ìå÷, êàê ñâîé ñîáñòâåííûé. Ïðåäóãàäàòü åãî òî÷íîå ðàñïîëîæåíèå, ñêîðîñòü è ñëåäóþùåå äâèæåíèå äî òîãî, êàê îíî ïðîèçîéäåò, íå äîæèäàÿñü åãî. Îòêðûâàÿ ñâîå çðåíèå òàêèì îáðàçîì, îòêðûâàÿ âñå ñâîè ÷óâñòâà, òû ïðèõîäèøü ê ïîíèìàíèþ ñâîåãî ïðîòèâíèêà è äâèãàåøüñÿ êàê áû èíñòèíêòèâíî.

Çåää ïî÷åñàë âèñîê.

- Òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî âñå ýòè ñèìâîëû, õàðàêòåðíûå äëÿ áîåâîãî ÷àðîäåÿ, âñåãî ëèøü íàñòàâëåíèÿ î òîì, êàê ïîëüçîâàòüñÿ ìå÷îì?

Ðè÷àðä ïîêà÷àë ãîëîâîé.

- Ñëîâî «ìå÷» îçíà÷àåò âñå ôîðìû áîðüáû, íå òîëüêî ñðàæåíèå èëè áîé êàêèì-ëèáî îðóæèåì. Ýòî òàêæå ïðèìåíèìî ê ñòðàòåãèè è ëèäåðñòâó, ïîìèìî âñåãî ïðî÷åãî.

- Òàíöåâàòü ñî ñìåðòüþ çíà÷èò ââåðèòü ñåáÿ öåííîñòè æèçíè ñâîèì ðàçóìîì, ñåðäöåì è äóøîé, ÷òîáû äåéñòâèòåëüíî ñòàòü ãîòîâûì ñäåëàòü âñå äëÿ ñîõðàíåíèÿ æèçíè. Òàíöåâàòü ñî ñìåðòüþ çíà÷èò ñòàòü âîïëîùåíèåì ñìåðòè, ïðèøåäøåé óáèâàòü æèâûõ, ÷òîáû ñîõðàíèòü æèçíü.

Çåää âûãëÿäåë îøåëîìëåííûì.

Ðè÷àðä æå áûë íåñêîëüêî óäèâëåí ðåàêöèåé äåäà.

- Âñå ýòî ïî áîëüøåé ÷àñòè ïîâòîðÿåò òî, ÷åìó ìåíÿ âñåãäà ó÷èë òû, Çåää.

Ñâåò ëàìï îòáðàñûâàë ðåçêèå òåíè íà óãëîâàòîå ëèöî âîëøåáíèêà.

- Äóìàþ, ÷òî â êàêîì-òî ñìûñëå ýòî òàê è åñòü, Ðè÷àðä. Íî â òî æå âðåìÿ ýòî è íå÷òî áîëüøåå.

Ðè÷àðä êèâíóë, ïðîâîäÿ áîëüøèì ïàëüöåì ïî ìÿãêî ñâåòÿùåéñÿ ñåðåáðèñòîé ïîâåðõíîñòè áðàñëåòà. Îí, êàçàëîñü, èñêàë ñëîâà.

- Çåää, ÿ çíàþ, ÷òî òû áû õîòåë áûòü òåì, êòî ðàññêàæåò ìíå âñå, ÷òî êàñàåòñÿ òâîåãî Çàìêà, òàê æå êàê òû õîòåë íàó÷èòü ìåíÿ Áëàãîäàòè. Ýòî áûëî òâîåé ïðåðîãàòèâîé êàê Âîëøåáíèêà Ïåðâîãî Ðàíãà. Íàâåðíîå, ìíå ñëåäîâàëî áû ïîäîæäàòü.

Îí óáåæäåííî ïîäíÿë êóëàê.

- Íî íà êîíó ñòîÿëè ëþäñêèå æèçíè, è ìíå ìíîãîå íóæíî áûëî ñäåëàòü. Òàê ÷òî ïðèøëîñü óçíàòü âñå ýòî áåç òâîåé ïîìîùè.

- Áàòþøêè, Ðè÷àðä, êàê áû ÿ òåáÿ ýòîìó íàó÷èë? – ñîêðóøåííî ñêàçàë Çåää. – Çíà÷åíèÿ ýòèõ ñèìâîëîâ ñ÷èòàëèñü ïîòåðÿííûìè ìíîãèå òûñÿ÷è ëåò. Íè îäèí âîëøåáíèê ñî âðåìåí, ñî âðåìåí… à, íè îäèí âîëøåáíèê, êîòîðîãî ÿ çíàë, íå ñìîã ïîíÿòü ñìûñë ýòèõ ñèìâîëîâ. È ÿ âîîáðàçèòü íå ìîãó, êàê ýòî óäàëîñü òåáå.

Ðè÷àðä â ñìóùåíèè äåðíóë ïëå÷îì.

- Êàê òîëüêî ÿ íà÷àë óëàâëèâàòü èõ ñìûñë, âñå ñòàëî äîâîëüíî î÷åâèäíûì.

Çåää îçàäà÷åííî ïîñìîòðåë íà ñâîåãî âíóêà.

- Ðè÷àðä ÿ âûðîñ â ýòîì ìåñòå è ïðîâåë çäåñü áîëüøóþ ÷àñòü ìîåé æèçíè. ß áûë Ïåðâûì Âîëøåáíèêîì â òå âðåìåíà, êîãäà çäåñü åùå áûëè âîëøåáíèêè, êîòîðûìè íóæíî áûëî óïðàâëÿòü. – Îí ïîêà÷àë ãîëîâîé. – Âñå ýòî âðåìÿ ñèìâîëû áûëè íà ñòåíàõ Çàìêà, íî ÿ è íå äóìàë, ÷òî îíè ìîãóò ÷òî-òî çíà÷èòü. Äëÿ òåáÿ ýòî ïðîñòî è î÷åâèäíî, íî âñå íå òàê. Èç òîãî, ÷òî ÿ çíàþ, ìíå êàæåòñÿ, òû âñåãî ëèøü äóìàåøü, ÷òî ïîíèìàåøü çíà÷åíèÿ ñèìâîëîâ, ïîïðîñòó âîîáðàæàåøü çíà÷åíèå, êîòîðîå õî÷åøü òàì óâèäåòü.

- ß íå ïðèäóìàë èõ çíà÷åíèå. Îíè íåñ÷åòíîå êîëè÷åñòâî ðàç ñïàñàëè ìíå æèçíü. Ïîíÿâ ÿçûê ýòèõ ñèìâîëîâ, ÿ î÷åíü ìíîãîå óçíàë î òîì, êàê ñðàæàòüñÿ ìå÷îì.

Çåää íå ñòàë ñïîðèòü è âìåñòî ýòîãî óêàçàë íà àìóëåò íà øåå Ðè÷àðäà, íà ñèÿþùèé ðóáèí â ôîðìå ñëåçû ðàçìåðîì ñ íîãîòü áîëüøîãî ïàëüöà Íèêêè, îáðàìëåííûé ìíîæåñòâîì çîëîòûõ è ñåðåáðÿíûõ ëèíèé.

- Òû íàøåë ýòî â Áàøíå. Íàñ÷åò çíà÷åíèÿ ýòîãî àìóëåòà ó òåáÿ òîæå åñòü ïðåäïîëîæåíèå?

- Îí áûë ÷àñòüþ îáëà÷åíèÿ áîåâîãî ÷àðîäåÿ. Íî, â îòëè÷èå îò âñåãî îñòàëüíîãî, ýòîò àìóëåò, êàê òû è ñêàçàë, áûë îñòàâëåí ïîä çàùèòîé Áàøíè.

- À åãî çíà÷åíèå?

Ðè÷àðä ñ óâàæåíèåì ïðîâåë ïàëüöàìè ïî ïîâåðõíîñòè àìóëåòà.

- Ðóáèí ñèìâîëèçèðóåò êàïëþ êðîâè. Ñèìâîëû, íàíåñåííûå íà ýòîò òàëèñìàí, âûðàæàþò ïóòü ïåðâîé çàïîâåäè.

Çåää ïðèæàë ëàäîíü êî ëáó, áóäòî ïðèâåäåííûé â çàìåøàòåëüñòâî åùå îäíîé çàïóòàííîé ãîëîâîëîìêîé.

- Ïåðâàÿ çàïîâåäü?

Êàçàëîñü, âçãëÿä Ðè÷àðäà íàâñåãäà îñòàíîâèëñÿ íà àìóëåòå.

- Ýòî îçíà÷àåò òîëüêî îäíî è â òî æå âðåìÿ âñå: ñðàæàéñÿ. Îäíàæäû âñòóïèâ â áèòâó, ñðàæàéñÿ. Âñå îñòàëüíîå íåâàæíî. Ñðàæàéñÿ. Ýòî òâîé äîëã, òâîå ïðåäíàçíà÷åíèå, òâîÿ æàæäà. Íåò ïðàâèëà âàæíåå, íåò îáÿçàòåëüñòâà âûøå, ÷åì ýòî: ñðàæàéñÿ.

Ðè÷àðä ãîâîðèë ìÿãêî, ñî çíàþùåé, íåóìîëèìîé ñåðüåçíîñòüþ, êîòîðàÿ çàñòàâèëà Íèêêè ïîõîëîäåòü. Îí ïîäíÿë àìóëåò â âîçäóõ, åãî âçãëÿä îñòàíîâèëñÿ íà âûãðàâèðîâàííîì îðíàìåíòå.

- Ýòè ëèíèè, âûãðàâèðîâàííûå íà àìóëåòå - èçîáðàæåíèå òàíöà è, òàêèì îáðàçîì, èìåþò îñîáåííîå çíà÷åíèå.

Ïðîäîëæàÿ ãîâîðèòü, îí ñëåäîâàë ïàëüöåì ïî çàâèòêàì óçîðà, êàê ïî ñòðî÷êå òåêñòà, íàïèñàííîãî íà äðåâíåì ÿçûêå.

- Áåé èç ïóñòîòû, íå èç çàìåøàòåëüñòâà. Áåé ïðîòèâíèêà áûñòðî è ïðÿìî, íàñêîëüêî ýòî âîçìîæíî. Áåé óâåðåííî. Áåé ðåøèòåëüíî è îêîí÷àòåëüíî. Óäàðü ïî åãî ñèëå. Ïðîñî÷èñü â ïðîðåõè â åãî îáîðîíå. Áåé åãî. Äî ñàìîãî êîíöà. Íå ïîçâîëÿé åìó äàæå âçäîõíóòü. Ñîêðóøè åãî. Áåé áåñïîùàäíî, äî ñàìûõ ãëóáèí åãî äóõà.

Ðè÷àðä ïîäíÿë âçãëÿä íà ñâîåãî äåäà.

- Ýòî ïðîòèâîâåñ æèçíè: ñìåðòü. Ýòî òàíåö ñî ñìåðòüþ èëè, åñëè òî÷íåå, õîä òàíöà – åãî ñóòü, íèçâåäåííàÿ äî ôîðìû, åãî ôîðìà, îãðàíè÷åííàÿ îáùèìè ïðåäñòàâëåíèÿìè.

- Ýòî çàêîí, ïî êîòîðîìó æèâåò áîåâîé ÷àðîäåé, èíà÷å îí ïîãèáàåò.

 îðåõîâûõ ãëàçàõ Çåääà íåëüçÿ áûëî ïðî÷åñòü íè÷åãî.

- Çíà÷èò, ýòè ñèìâîëû, è çíàêè ïîëíîñòüþ îïðåäåëÿþò áîåâîãî ÷àðîäåÿ êàê ïðîñòîãî ìå÷íèêà?

- Òîò æå ãëàâíûé ïðèíöèï, î êîòîðîì ÿ òåáå óæå ðàññêàçûâàë, ïðèìåíèì ê àìóëåòó òàê æå, êàê è ê äðóãèì ñèìâîëàì. Ãëàâíàÿ çàïîâåäü ïðåäíàçíà÷åíà íå òîëüêî, ÷òîáû âûðàçèòü, êàê áîåâîé ÷àðîäåé ñðàæàåòñÿ ñ îðóæèåì â ðóêàõ, íî, ÷òî áîëåå âàæíî - êàê îí ñðàæàåòñÿ ñâîèì ðàçóìîì. Ýòî îñíîâîïîëàãàþùåå ïîíèìàíèå ïðèðîäû áûòèÿ, êîòîðûì áîåâîé ÷àðîäåé äîëæåí ðóêîâîäñòâîâàòüñÿ âî âñåì, ÷òî îí äåëàåò. Åñëè îí ïðèíèìàåò ãëàâíóþ çàïîâåäü, ëþáîå îðóæèå ñòàíîâèòñÿ ïðîäîëæåíèåì åãî ðàçóìà, ïðîâîäíèêîì åãî ñòðåìëåíèÿ.  êàêîé-òî ñòåïåíè ýòî íàïîìèíàåò òî, ÷òî òû ñêàçàë ìíå îá Èñêàòåëå. Âàæíî íå îðóæèå, à ÷åëîâåê, êîòîðûé åãî äåðæèò.

×åëîâåê, îäíàæäû íîñèâøèé ýòîò àìóëåò, áûë Ïåðâûì Âîëøåáíèêîì. Åãî çâàëè Áàððàêóñ. Îí òîæå, êàê è ÿ, ðîäèëñÿ áîåâûì ÷àðîäååì è òîæå ïîñåòèë Õðàì Âåòðîâ. Ïî âîçâðàùåíèè, îí ïîøåë â Áàøíþ Ïåðâîãî Âîëøåáíèêà, îñòàâèë àìóëåò òàì, âûøåë è ïîêîí÷èë ñ ñîáîé, ïðûãíóâ ñî ñòåíû Çàìêà.

Âçãëÿä Ðè÷àðäà óïëûâàë â äàëü, ïîëíóþ âèäåíèé è âîñïîìèíàíèé.

- Íåêîòîðîå âðåìÿ íàçàä ÿ ïîíÿë åãî è ðåøèëñÿ áûëî ïîñëåäîâàòü åãî ïðèìåðó.

Íèêêè ïî÷óâñòâîâàëà îáëåã÷åíèå, êîãäà åãî îòñóòñòâóþùèé âçãëÿä ñìåíèëñÿ ëåãêîé óëûáêîé.

- Íî ðàçóì âåðíóëñÿ êî ìíå.

Êîìíàòà çâåíåëà òèøèíîé, áóäòî ñàìà ñìåðòü òîëüêî ÷òî áåçìîëâíî ïðîïëûëà ìèìî íèõ, çàäåðæàëàñü íà ìãíîâåíèå è ïðîäîëæèëà ñâîé ïóòü.

Íàêîíåö Çåää óëûáíóëñÿ, è ëàñêîâî ïîòðåïàë Ðè÷àðäà ïî ïëå÷ó.

- ß ðàä, ÷òî ñäåëàë ïðàâèëüíûé âûáîð, ìîé ìàëü÷èê, íàçâàâ òåáÿ Èñêàòåëåì.

Íèêêè î÷åíü õîòåëîñü, ÷òîáû ó Ðè÷àðäà âñå åùå áûë åãî ìå÷, ïîëîæåííûé åìó ïî ïðàâó Èñêàòåëÿ. Íî îí ïîæåðòâîâàë èì ðàäè ñâåäåíèé î Êýëåí.

- Èòàê, - íàêîíåö ïðîìîëâèë Çåää, âîçâðàùàÿñü ê äåëó, - ïîñêîëüêó òû ïîíèìàåøü çíà÷åíèÿ ýòèõ ñèìâîëîâ, òû âåðèøü, ÷òî ìîæåøü ïîíÿòü ñèìâîëû, ñîñòàâëÿþùèå çàêëÿòèå Îãíåííîé Öåïè.

- Âåäü ÿ ñìîã îñòàíîâèòü åãî, ðàçâå íåò?

Çåää ñíîâà ñëîæèë ðóêè çà ñïèíîé.

-  òâîèõ ñëîâàõ åñòü ñìûñë. Îäíàêî ýòî âîâñå íå çíà÷èò, ÷òî òû ìîæåøü ïðî÷åñòü ôîðìû âíóòðè çàêëèíàíèÿ òàê æå, êàê ýòè ñèìâîëû. È ýòî ïðè òîì, ÷òî ìû çíàåì îá èñêàæåíèè, âíåñåííîì øèìàìè â çàêëèíàíèå.

- Íå ñàìèìè øèìàìè, - òåðïåëèâî ïîÿñíèë Ðè÷àðä, - à òåì ïîâðåæäåíèåì, êîòîðîå ÿâëÿåòñÿ ñëåäñòâèåì èõ ïðåáûâàíèÿ â íàøåì ìèðå. Âîò ïðè÷èíà èñêàæåíèÿ â çàêëèíàíèè. Âîò â ÷åì ïðîáëåìà.

Çåää îòâåðíóëñÿ, ñêðûâ ëèöî â òåíè.

- Íî âñå æå, Ðè÷àðä, äàæå åñëè òû äåéñòâèòåëüíî ÷òî-òî ïîíèìàåøü â ñèìâîëàõ, ñâÿçàííûõ ñ áîåâûìè ÷àðîäåÿìè, êàê òû ìîæåøü áûòü óâåðåí, ÷òî òî÷íî ïîíèìàåøü, – îí ìàõíóë â íàïðàâëåíèè ïðèìåðíîãî ðàñïîëîæåíèÿ òîé êîìíàòû, â êîòîðîé âñå è ïðîèçîøëî, - âñå, ÷òî ñâÿçàíî ñ çàêëÿòèåì Îãíåííîé Öåïè.

- ß óâåðåí, - òèõî, íî íàñòîé÷èâî, ïðîãîâîðèë Ðè÷àðä. – ß âèäåë ìåòêó, óêàçûâàþùóþ íà ïðèðîäó ýòîãî èñêàæåíèÿ. Åãî âûçâàëè øèìû.

Åãî ãîëîñ çâó÷àë óñòàëî. Íèêêè ñòàëî èíòåðåñíî, ñêîëüêî æå âðåìåíè îí îñòàâàëñÿ íà íîãàõ. Íàâåðíîå, óæå íåñêîëüêî äíåé, åñëè ñóäèòü ïî ñóõîìó ãîëîñó è åäâà çàìåòíîé íåóâåðåííîñòè äâèæåíèé. Íî êàê áû èçìó÷åí îí íè áûë, åãî óáåæäåíèÿ îñòàâàëèñü íåèçìåííûìè. Îíà çíàëà ïðè÷èíó. Çíàëà, ÷òî ýòî òðåâîãà çà Êýëåí ãîíèò åãî âïåðåä.

È ïîñêîëüêó Ðè÷àðäó óæå äâàæäû óäàëîñü ñïàñòè åå îò çàêëÿòèÿ, Íèêêè íå ñòàëà áû òàê ëåãêî ñáðàñûâàòü ñî ñ÷åòîâ åãî òåîðèþ. Áîëüøå òîãî, îíà çíàëà, ÷òî ïîíèìàíèå Ðè÷àðäîì ìàãèè âåñüìà îòëè÷àåòñÿ îò òðàäèöèîííîãî. Ïîíà÷àëó åé êàçàëîñü, ÷òî ïðè÷èíîé âîñïðèÿòèÿ ìàãèè, êàê ñâîåãî ðîäà òâîð÷åñòâà, áûëî òî, ÷òî îí ðîñ, íè÷åãî íå çíàÿ î ìàãèè, íèêîãäà íå âèäåâ åå. Íî ñ òåõ ïîð îíà ïîíÿëà, ÷òî èìåííî ýòî åãî óíèêàëüíîå âîñïðèÿòèå âìåñòå ñ âûäàþùèìñÿ óìîì ïîçâîëèëè åìó óõâàòèòü ãëóáèííóþ ñóòü ìàãèè. Òó, êîòîðàÿ â êîðíå îòëè÷àåòñÿ îò òðàäèöèîííûõ ó÷åíèé.

Íèêêè ïîâåðèëà, ÷òî Ðè÷àðä äåéñòâèòåëüíî ïîíèìàåò ìàãèþ òàê, êàê íèêòî äî íåãî ñ äðåâíèõ âðåìåí.

Çåää îáåðíóëñÿ: ïîëîâèíà åãî ëèöà îñâåòèëàñü ìÿãêèì ñâå÷åíèåì ëàìï, à äðóãàÿ - õîëîäíûì áëåäíûì ïëàìåíåì ðàññâåòà.

- Õîðîøî, Ðè÷àðä, äîïóñòèì òû ïðàâ íàñ÷åò ñèìâîëîâ íà òâîèõ áðàñëåòàõ è íà ñòåíàõ Áàøíè Ïåðâîãî Âîëøåáíèêà. Íî ýòî íå çíà÷èò, ÷òî òû ìîæåøü ïîíÿòü íèòè, ñòðîÿùèå êîíòðîëüíóþ ñåòü. Ýòî - ñîâåðøåííî äðóãàÿ îáëàñòü. ß âîâñå íå ñîìíåâàþñü â òâîèõ ñïîñîáíîñòÿõ, ìîé ìàëü÷èê, ïðàâäà, íî ðàáîòà ñ çàêëÿòèÿìè òàêîé ñëîæíîñòè - î÷åíü çàïóòàííîå äåëî. Âîçìîæíî, òû òîðîïèøüñÿ ñ âûâîäàìè…

- À âàì ïðèõîäèëîñü â ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ëåò âñòðå÷àòü äðàêîíà?

Âñå â êîìíàòå îøåëîìëåííî çàìîë÷àëè, êîãäà Ðè÷àðä ñìåíèë ïðåäìåò ðàçãîâîðà. È íå ïðîñòî ñìåíèë, à ïåðåâåë íà òåìó, â ëó÷øåì ñëó÷àå, ñòðàííóþ.

- Äðàêîíà? – Íàêîíåö îòâàæèëñÿ ñïðîñèòü Çåää, êàê ÷åëîâåê ïîíåìíîãó ïðîáèðàþùèéñÿ ïî òîëüêî ÷òî ïîêðûâøåìóñÿ ëüäîì îçåðó.

- Äà, äðàêîíà. Òû ìîæåøü âñïîìíèòü, ÷òî âèäåë äðàêîíà ñ òåõ ïîð, êàê ìû ïîêèíóëè íàø äîì â Âåñòëàíäèè è ïðèøëè â Ñðåäèííûå çåìëè.

Çåää ïðèãëàäèë íåñêîëüêî âûáèâøèõñÿ ñåäûõ âîëíèñòûõ ïðÿäåé è êîðîòêî âçãëÿíóë íà Êàðó è Íèêêè ïåðåä òåì, êàê îòâåòèòü.

- Íó… íåò, íå ïðèïîìèíàþ, ÷òî âèäåë êàêèõ-íèáóäü äðàêîíîâ, íî êàê ýòî ñâÿçàíî ñ…

- Íî ãäå æå îíè? Ïî÷åìó òû íå âèäåë èõ? Ïî÷åìó îíè èñ÷åçëè?

Çåää, êàçàëîñü, áûë â òóïèêå. Íàêîíåö îí ðàçâåë ðóêàìè:

- Ðè÷àðä, äðàêîíû î÷åíü ðåäêèå ñóùåñòâà.

Ðè÷àðä îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó ñòóëà è çàêèíóë íîãó íà íîãó.

- Êðàñíûå – äà. Íî Êýëåí ðàññêàçûâàëà ìíå î äðóãèõ èõ âèäàõ, äîâîëüíî ðàñïðîñòðàíåííûõ. À íåêîòîðûõ, ñàìûõ ìàëåíüêèõ äàæå äåðæàò äëÿ îõîòû è òîìó ïîäîáíîãî.

Ëèöî Çåääà ïðèîáðåëî ïîäîçðèòåëüíîå âûðàæåíèå.

- À ê ÷åìó òû ýòî âñå âåäåøü?

Ðè÷àðä âçìàõíóë ðóêîé.

- Ãäå îíè? Ïî÷åìó ìû íå âèäåëè íè îäíîãî äðàêîíà? Âîò ê ÷åìó ÿ âåäó.

Çåää ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè.

- Âñå, ÿ ñäàþñü. ×òî òû õî÷åøü ñêàçàòü?

- Íó, âî-ïåðâûõ, âû íå ïîìíèòå – âîò î ÷åì ÿ ãîâîðþ. Çàêëÿòèå Îãíåííîé Öåïè ïîâëèÿëî íå òîëüêî íà âàøè âîñïîìèíàíèÿ î Êýëåí.

- Íå ïîìíèì ÷åãî? – ïðîáîðìîòàë Çåää. – ×òî òû èìååøü â âèäó?

Âìåñòî òîãî, ÷òîáû îòâåòèòü íà âîïðîñ, Ðè÷àðä ïîñìîòðåë ÷åðåç ïëå÷î íà Êàðó è ñïðîñèë:

- Òû êîãäà-íèáóäü âèäåëà äðàêîíà?

- Íå ïîìíþ íè îäíîãî, - âçãëÿä Êàðû îñòàíîâèëñÿ íà Ðè÷àðäå. – Âû ïîëàãàåòå, äîëæíà?

- Ó Äàðêåíà Ðàëà áûë äðàêîí. Íó à òàê êàê â òî âðåìÿ îí áûë Ëîðäîì Ðàëîì, òû íàâåðíÿêà áûëà ðÿäîì è âèäåëà åãî.

Çåää è Êàðà îáìåíÿëèñü îçàäà÷åííûìè âçãëÿäàìè.

Ðè÷àðä îáðàòèë ñâîé õèùíûé âçîð íà Íèêêè.

- À òû?

Íèêêè ïðî÷èñòèëà ãîðëî.

- ß âñåãäà äóìàëà, ÷òî äðàêîíû ìèôè÷åñêèå ñóùåñòâà.  Ñòàðîì Ìèðå èõ íåò. À äàæå åñëè êîãäà-òî è áûëè, òî óæå äàâíî èñ÷åçëè. Ñî âðåìåí Âåëèêîé Âîéíû íèêàêèõ çàïèñåé î íèõ íå ñîõðàíèëîñü.

- À êàê íàñ÷åò âðåìåíè, êîòîðîå òû ïðîâåëà â Íîâîì Ìèðå?

Íèêêè ïîêîëåáàëàñü, ñîáèðàÿñü ñ ìûñëÿìè. Îíà óæå ïîíÿëà ïî òîìó, êàê Ðè÷àðä ìîë÷à è òåðïåëèâî îæèäàë åå îòâåòà, ÷òî îí íå ñîáèðàåòñÿ îñòàâëÿòü ýòó òåìó. È çíàëà, ÷òî êàêóþ áû òàèíñòâåííóþ çàãàäêó Ðè÷àðä ñåé÷àñ íå ðåøàë, îíà òî÷íî íå êàñàëàñü ÷åãî-òî òðèâèàëüíîãî. Ïîä ìîë÷àëèâûì íàäçîðîì Ðè÷àðäà, Íèêêè ïî÷óâñòâîâàëà íå òîëüêî ïðèíóæäåíèå ê îòâåòó, íî è ïðèáëèæåíèå äóðíîãî.

Îíà îòáðîñèëà îäåÿëî è ñåëà íà êðàé ïîñòåëè, ñâåñèâ íîãè. Åé áîëüøå íå õîòåëîñü ëåæàòü, îñîáåííî êîãäà ðàçãîâîð ïîøåë î òîì âðåìåíè. Ñæàâ ðóêàìè ñïèíêó êðîâàòè, îíà âñòðåòèëà âçãëÿä Ðè÷àðäà.

- Êîãäà ÿ óâîçèëà òåáÿ â Ñòàðûé Ìèð, ïåðåä òåì, êàê ìû ïîêèíóëè Íîâûé, ìû ïðîõîäèëè ìèìî îãðîìíûõ ðàçìåðîâ êîñòåé. ß íå ñëåçëà ñ ëîøàäè, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà íèõ, íî ÿ ïîìíþ, êàê òû õîäèë ñðåäè ãèãàíòñêèõ ðåáåð â äâà òâîèõ ðîñòà. ß íèêîãäà íå âèäåëà íè÷åãî ïîäîáíîãî. Òû òîãäà ñêàçàë, ÷òî ýòî îñòàíêè äðàêîíà.

ß ïîäóìàëà, ÷òî ýòî äîëæíî áûòü ñòàðûå êîñòè. Íî òû ñêàçàë, ÷òî íà íèõ âñå åùå îñòàâàëèñü îñòàòêè ïëîòè. Òû óêàçàë íà æóææàùèõ âîêðóã ìóõ, êàê íà äîêàçàòåëüñòâî òîãî, ÷òî ýòî ãíèþùèé òðóï, à íå äðåâíèå îñòàíêè.

Ðè÷àðä êèâíóë â îòâåò íà ýòè âîñïîìèíàíèÿ.

Çåää ïðî÷èñòèë ãîðëî.

- À òû, Ðè÷àðä, êîãäà-íèáóäü âèäåë äðàêîíà? Æèâîãî, ÿ èìåþ â âèäó.

- Ñêàðëåò.

- ×òî?

- Òàê åå çâàëè: Ñêàðëåò.

Çåää íåäîâåð÷èâî ìîðãíóë.

- Òû âèäåë äðàêîíà… ó êîòîðîãî áûëî èìÿ?

Ðè÷àðä âñòàë è ïîäîøåë ê îêíó. Îïåðñÿ íà êàìåíü ïîäîêîííèêà è âûãëÿíóë íàðóæó.

- Äà, - íàêîíåö ïðîìîëâèë îí. – Åå çâàëè Ñêàðëåò. Îíà ïîìîãàëà ìíå ðàíüøå. Îíà áûëà áëàãîðîäíûì äðàêîíîì.

Îí îòâåðíóëñÿ îò îêíà.

- Íî äåëî íå â ýòîì - òû òîæå çíàë åå.

Áðîâè Çåääà ïîïîëçëè ââåðõ:

- ß çíàë ýòó äðàêîíèöó?

- Äà. Íå òàê õîðîøî êàê ÿ è Êýëåí, íî çíàë. Çàêëèíàíèå Îãíåííîé Öåïè, î÷åâèäíî, ñòåðëî òâîè âîñïîìèíàíèÿ è îá ýòîì. Îíî çàìûøëÿëîñü äëÿ òîãî, ÷òîáû ñòåðåòü âñþ ïàìÿòü î Êýëåí, íî âñå ïðîäîëæàþò çàáûâàòü è äðóãèå âåùè, ñâÿçàííûå ñ íåé.

Êàê ÿ ïîíèìàþ, òû çíàë çíà÷åíèÿ ñèìâîëîâ íà ñòåíàõ Áàøíè Ïåðâîãî Âîëøåáíèêà ëó÷øå, ÷åì ÿ. Åñëè äà, òî ýòè âîñïîìèíàíèÿ äëÿ òåáÿ ïîòåðÿíû. Íî ñêîëüêî åùå çàáûòî? ß ìàëî çíàþ î ðàçíûõ ñïîñîáàõ ïðèìåíåíèÿ ìàãèè, íî êîãäà ìû ñðàæàëèñü ñî Çâåðåì òîé íî÷üþ, ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ðàíüøå âû èñïîëüçîâàëè áîëåå èçîáðåòàòåëüíûå çàêëèíàíèÿ – âîçìîæíî, çà èñêëþ÷åíèåì òîãî, ÷òî â ñàìîì êîíöå ñîòâîðèëà Íèêêè.

Âîò ÷åãî áîëüøå âñåãî áîÿëèñü ëþäè, èçîáðåòøèå çàêëèíàíèå Îãíåííîé Öåïè. Âîò ïî÷åìó îíè íå õîòåëè èñïîëüçîâàòü åãî è äàæå îïðîáîâàòü íå ðèñêíóëè. Îíè áîÿëèñü, ÷òî çàêëèíàíèå, îäèí ðàç çàïóùåííîå, áóäåò øèðèòüñÿ è ðàçðóøàòü ñâÿçè, îòõîäÿùèå îò ïåðâè÷íîé öåëè – â íàøåì ñëó÷àå - Êýëåí. Âàøè âîñïîìèíàíèÿ î Êýëåí, î Ñêàðëåò è î äðàêîíàõ âîîáùå ïîòåðÿíû.

Íèêêè âñòàëà.

- Ðè÷àðä, íèêòî íå ñïîðèò î òîì, ÷òî çàêëèíàíèå Îãíåííîé Öåïè íåâåðîÿòíî îïàñíî. Ìû âñå ýòî çíàåì. Åùå ìû çíàåì, ÷òî îíî ïîâðåäèëî íàøó ïàìÿòü. Òû õîòÿ áû ïðåäñòàâëÿåøü ñåáå êàêîâî ýòî: ñîçíàâàòü, ÷òî ìû âñå ÷òî-òî ñîâåðøàëè, çíàëè è áûëè çíàêîìû ñ ëþäüìè è íè÷åãî íå ïîìíèì îá ýòîì. Òû ïîíèìàåøü, êàêàÿ ýòî ïûòêà – ïîñòîÿííî ñòðàøèòüñÿ òîãî, ÷òî çà âîñïîìèíàíèÿ áûëè ïîòåðÿíû, è êàêèå ìîãóò áûòü ïîòåðÿíû åùå, ñòðàøèòüñÿ òîãî, ÷òî òâîé ðàçóì ðàñïàäàåòñÿ íà ÷àñòè? Ê ÷åìó òû âñå ýòî âåäåøü, â êîíöå êîíöîâ?

- Ê òîìó – ÷òî åùå áûëî ïîòåðÿíî? ß äóìàþ, ÷òî ðàçðóøåíèå ðàñïðîñòðàíÿåòñÿ ÷åðåç ïàìÿòü êàæäîãî – èõ âîñïîìèíàíèÿ ðàñïàäàþòñÿ íà ÷àñòè, êàê òû ãîâîðèøü. Ìíå êàæåòñÿ, ÷òî çàêëÿòèå íå îñòàíîâèëîñü íà Êýëåí. ß äóìàþ, ÷òî îíî, ðàç àêòèâèðîâàííîå, ïðåäñòàâëÿåò ñîáîé äåéñòâóþùèé, äèíàìè÷åñêè ðàçâèâàþùèéñÿ ïðîöåññ è ÷òî ïîòåðÿ ïàìÿòè ïðîäîëæàåò ðàñøèðÿòüñÿ.

Çåää, Êàðà è Íèêêè íå âûäåðæàëè ðåøèòåëüíîãî âçãëÿäà Ðè÷àðäà è îòâåëè ãëàçà. Íèêêè ïîäóìàëà: êàê îíè ìîãóò íàäåÿòüñÿ ïîìî÷ü åìó, åñëè íè îäèí èç íèõ íå ìîæåò ñîçíàòåëüíî èñïîëüçîâàòü ñâîé ðàçóì? Íå ãîâîðÿ óæå î ñîõðàíåíèè èçî äíÿ â äåíü òåõ âîñïîìèíàíèé, êîòîðûå ó íèõ åùå îñòàëèñü.

Ìîæåò ëè Ðè÷àðä äîâåðÿòü êîìó-ëèáî èç íèõ?

- Áîþñü, ÷òî âñå íå ïðîñòî ïëîõî, íî ñòàíîâèòñÿ âñå õóæå è õóæå. – Ïðîäîëæèë Ðè÷àðä óæå ñïîêîéíûì ãîëîñîì. – Äðàêîíû, êàê è ìíîãèå äðóãèå ñóùåñòâà â Ñðåäèííûõ Çåìëÿõ, íóæäàþòñÿ â ìàãèè, ÷òîáû æèòü. ×òî, åñëè ïîâðåæäåíèå, íàíåñåííîå øèìàìè, óíè÷òîæèëî æèçíåííî âàæíóþ äëÿ äðàêîíîâ ìàãèþ? È, âîçìîæíî, òî, ÷òî çà ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ëåò íèêòî íå âèäåë äðàêîíîâ, îçíà÷àåò, ÷òî èõ áîëüøå íåò, è èç-çà çàêëÿòèÿ Îãíåííîé Öåïè îíè òåïåðü çàáûòû. Êàêèå åùå ñîçäàíèÿ, èñïîëüçóþùèå ìàãèþ, ìîãëè èñ÷åçíóòü?

Ðè÷àðä òêíóë ñåáÿ ïàëüöåì â ãðóäü.

- Ìû òîæå ìàãè÷åñêèå ñóùåñòâà. Ó íàñ åñòü äàð. È ñêîëüêî îñòàëîñü äî òîãî, êàê èñïîð÷åííîå çàêëèíàíèå óíè÷òîæèò íàñ?

- Íî âîçìîæíî ÷òî… - Çåää çàòèõ, íå ïðèäóìàâ íèêàêîãî äîâîäà ïðîòèâ ýòîé ìûñëè.

- Ñàìî çàêëÿòèå Îãíåííîé Öåïè èñêàæåíî. Âû âñå âèäåëè, ÷òî îíî ñäåëàëî ñ Íèêêè. Îíà áûëà âíóòðè çàêëÿòèÿ è çíàåò åãî ñòðàøíóþ ïðàâäó. – Ðè÷àðä çàøàãàë ïî êîìíàòå â òàêò ñâîåé ðå÷è. – Íåëüçÿ îïðåäåëèòü, êàêèì îáðàçîì èñêàæåíèå ïîâëèÿëî íà äåéñòâèå çàêëèíàíèÿ. Ìîæåò áûòü, èìåííî èñêàæåíèå è ÿâëÿåòñÿ ïðè÷èíîé òîãî, ÷òî ðàçðóøåíèå ïàìÿòè ðàñïðîñòðàíÿåòñÿ äàëüøå.

Õóæå òî, ÷òî èñêàæåíèå, îêàçûâàåòñÿ, ñòàëî äåéñòâîâàòü â ñèìáèîçå ñ çàêëÿòèåì Îãíåííîé Öåïè.

Çåää ïîäíÿë âçãëÿä íà Ðè÷àðäà.

- Î ÷åì òû?

-  ÷åì ñîñòîèò áåçäóìíàÿ öåëü øèìîâ? Äëÿ ÷åãî îíè â ïåðâóþ î÷åðåäü áûëè ñîçäàíû? Ðè÷àðä ñàì îòâåòèë íà ñâîé âîïðîñ.

– ×òîáû óíè÷òîæàòü ìàãèþ.

Îí îñòàíîâèëñÿ, ïîâåðíóëñÿ ê îñòàëüíûì è ïðîäîëæèë.

- Ïîâðåæäåíèå, îñòàâëåííîå øèìàìè, óíè÷òîæàåò ìàãèþ. Ñêîðåå âñåãî, â ïåðâóþ î÷åðåäü ýòî ïî÷óâñòâóþò ñóùåñòâà, íóæäàþùèåñÿ â ìàãèè, ÷òîáû æèòü. Íàïðèìåð, äðàêîíû. Ýòîò ïîòîê ñîáûòèé ïðîäîëæèòñÿ. Íî íèêòî î òàêîì íå ïîäîçðåâàåò, òàê êàê Îãíåííàÿ Öåïü îäíîâðåìåííî ñ ýòèì óíè÷òîæàåò ëþäñêóþ ïàìÿòü. ß äóìàþ, ýòî ïðîèñõîäèò èç-çà èñêàæåíèÿ çàêëÿòüÿ, êîòîðîå çàñòàâëÿåò ëþäåé çàáûâàòü èìåííî òî, ÷òî îíè òåðÿþò.

- Ïîäîáíî ïèÿâêå, îáåçáîëèâàþùåé æåðòâó, ÷òîáû òà íå ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ïüþò åå êðîâü, çàêëÿòèå Îãíåííîé Öåïè ñòèðàåò ïàìÿòü ëþäåé î òîì, ÷òî áûëî ïîòåðÿíî èç-çà øèìîâ. Ìèð êàòàñòðîôè÷åñêè ìåíÿåòñÿ, à íèêòî íå çíàåò îá ýòîì. Êàê áóäòî áû âñå çàáûâàþò î òîì, ÷òî ýòîò ìèð èñïûòûâàåò âëèÿíèå ìàãèè è äàæå âî ìíîãîì ôóíêöèîíèðóåò ïîñðåäñòâîì å¸. Ìàãèÿ âûìèðàåò… òàê æå êàê è ïàìÿòü î íåé.

Ðè÷àðä ñíîâà îáëîêîòèëñÿ íà ïîäîêîííèê è ïîñìîòðåë â îêíî.

- Íà÷èíàåòñÿ íîâûé äåíü, êîãäà ìàãèÿ ïðîäîëæèò èñ÷åçàòü, à íèêòî îá ýòîì äàæå íå çíàåò. Êîãäà îíà ïîëíîñòüþ èñ÷åçíåò, ñîìíåâàþñü, ÷òî êòî-ëèáî âîîáùå ïîòîì âñïîìíèò, êàê âñå áûëî. Êàê áóäòî âñå, ÷åì áûë ýòîò ìèð, ñòàíîâèòñÿ ìèôîì, ëåãåíäîé.

Çåää óñòàâèëñÿ â ïðîñòðàíñòâî, ïðèæàâ ïàëüöû ê ñòîëó. Ñâåò ëàìïû ïîä÷åðêíóë ãëóáîêèå ìîðùèíû íà åãî îñóíóâøåìñÿ, ïîñåðåâøåì ëèöå.  ýòîò ìîìåíò ãëÿäÿ íà íåãî Íèêêè ïîäóìàëà, íàñêîëüêî îí ñòàð.

- Äîáðûå äóõè! – ïðîèçíåñ Çåää, íå ïîäíèìàÿ ãëàç. – Íî ÷òî, åñëè òû ïðàâ?

Âäðóã ïîñëûøàëñÿ âåæëèâûé ñòóê è âñå îáåðíóëèñü. Êàðà îòêðûëà äâåðü, çà êîòîðîé ñòîÿëè Íàòàí è Ýíí è çàãëÿäûâàëè âíóòðü.

- Ìû ïðîâåëè ñòàíäàðòíóþ ïðîâåðêó, - ñêàçàë Íàòàí, âõîäÿ â êîìíàòó ñëåäîì çà Ýíí è ðàññìàòðèâàÿ óãðþìûå ëèöà ïðèñóòñòâóþùèõ.

Çåää îæèäàþùå ïîñìîòðåë íà íèõ:

- È?

- Íèêàêèõ èçúÿíîâ, - ïðîìîëâèëà Ýíí. – Îíî ñîâåðøåííî íåâðåäèìî.

- Êàê òàê ìîæåò áûòü? – ñïðîñèëà Êàðà. – Ìû âñå âèäåëè, ÷òî â ïðîøëûé ðàç ÷òî-òî áûëî íå òàê. Îíî ïî÷òè óáèëî Íèêêè – è óáèëî áû, íå âìåøàéñÿ Ëîðä Ðàë.

- Ìû î òîì è ãîâîðèì, - ïðîèçíåñ Íàòàí.

Çåää îòâåë âçãëÿä:

- Âíóòðåííÿÿ ïðîåêöèÿ äîëæíà ïîêàçûâàòü áîëüøå, ÷åì îáû÷íûé àíàëèç, - íà÷àë îáúÿñíÿòü Êàðå Çåää.

– Ýòî ïëîõîé çíàê. Ñîâñåì ïëîõîé. Âèäèìî èñêàæåíèå óêðûëîñü ãëóáæå, ÷òîáû ñêðûòü ñâîå ïðèñóòñòâèå. Âîò ïî÷åìó ìû íå ñìîãëè óâèäåòü åãî ñ ïîìîùüþ îáû÷íîé ïðîâåðî÷íîé ñåòè.

- Èëè, - äîáàâèëà Ýíí, ñïðÿòàâ ðóêè â ðóêàâà ïðîñòîãî ñåðîãî ïëàòüÿ, - ñ çàêëèíàíèåì íà ñàìîì äåëå âñå â ïîðÿäêå. È ïîòîì, íèêòî èç íàñ íèêîãäà ïðåæäå íå äåëàë âíóòðåííåãî îáçîðà. Òûñÿ÷è ëåò ìàãè íå äåëàëè íè÷åãî ïîäîáíîãî. È âîçìîæíî ìû äîïóñòèëè êàêóþ-òî îøèáêó.

Çåää ïîêà÷àë ãîëîâîé:

- Õîòåë áû ÿ, ÷òîá ýòî áûëî òàê, íî òåïåðü ÿ äóìàþ ïî-äðóãîìó.

Íàòàí ïîäîçðèòåëüíî ñäâèíóë áðîâè, íî Ýíí çàãîâîðèëà ðàíüøå:

- Äàæå, åñëè áû Ñåñòðû, çàïóñòèâøèå çàêëèíàíèå, ïðîâåëè ïðîâåðêó, ìàëîâåðîÿòíî, ÷òî îíè ïðîâåëè áû âíóòðåííèé îáçîð. Äóìàþ, îíè íå ïîäîçðåâàþò, ÷òî çàêëÿòèå èñêàæåíî.

Ðè÷àðä ïî÷åñàë áðîâü.

- Äàæå, åñëè á îíè çíàëè î ïîâðåæäåíèè, äóìàþ, èì âñå ðàâíî, êàêîé óùåðá îíî ìîæåò íàíåñòè ìèðó. Èõ êîíå÷íîé öåëüþ áûëî çàïîëó÷èòü øêàòóëêè è îñâîáîäèòü ìàãèþ Îäåíà.

Íàòàí ïåðåâîäèë âçãëÿä ñ îäíîãî õìóðîãî ëèöà íà äðóãîå.

-  ÷åì äåëî? ×òî ñëó÷èëîñü?

- Áîþñü, ìû òîëüêî ÷òî óçíàëè, ÷òî ïîòåðÿ ïàìÿòè ìîæåò áûòü ëèøü íà÷àëîì. – Íèêêè ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ äîâîëüíî ñòðàííî, ñòîÿ ïåðåä âñåìè â ðîçîâîé íî÷íîé ðóáàøêå è ïðè ýòîì ðàññóæäàÿ î êîíöå èõ ìèðà. – Ìû òåðÿåì ñåáÿ, òåðÿåì òî, ÷åì ìû ÿâëÿåìñÿ. Ìû íå òîëüêî òåðÿåì íàø ìèð, íî è ñàìèõ ñåáÿ.

Ðè÷àðä, êàçàëîñü, áîëüøå íå îáðàùàë âíèìàíèÿ íà ðàçãîâîð. Îí íåïîäâèæíî ñòîÿë è ñìîòðåë â îêíî.

- Êòî-òî èäåò ê Çàìêó.

- Ìîæåò áûòü, ýòî Òîì è Ôðèäðèõ, - ñêàçàë Íàòàí.

Ïîäõîäÿ ê îêíó, Çåää ïîêà÷àë ãîëîâîé:

- Òàê ñêîðî îíè áû èç äîçîðà ïî îêðåñòíîñòÿì íå âåðíóëèñü.

- Íó, ìîæåò îíè…

- Ýòî íå îíè, - ñêàçàë Ðè÷àðä, íàïðàâëÿÿñü ê äâåðè. – Ýòî äâå æåíùèíû.