Практично кожного тижня з екранів телевізорів та перших шпальт газет нам повідомляють про природні та техногенні катастрофи. Європейський Союз є центральною ланкою системи, покликаної полегшити людські страждання, викликані цими бідами. Гуманітарна допомога ЄС не обмежується жодними умовами; її метою є максимально швидке надання допомоги потерпілим, незалежно від расової, релігійної приналежності або політичних переконань їх уряду.

ЄС активно діє в усіх "гарячих точках", включаючи Ірак, Афганістан, Палестинську Автономію та деякі регіони Африки. Гуманітарна допомога носить глобальний характер і часто надається "забутим" міжнародними засобами інформації кризовим регіонам. Мова йде про Північний Кавказ (зокрема, Чечню), Таджикистан, Непал, Шрі-Ланку та Центральну Америку.

Європейський Союз також використовує свій досвід, допомагаючи населенню підготуватися до можливих бід в країнах з високим ступенем ризику виникнення таких бід та регіонах, схильних до землетрусів, ураганів, повеней та посух.

Гуманітарна допомога ЄС передається через Бюро гуманітарної допомоги Європейської Комісії (ЕСНО). З часу його створення у 1992 році, Бюро брало активну участь в операціях з подолання серйозних кризових ситуацій в більш, ніж 100 країнах світу, оперативно надаючи потерпілим необхідне обладнання, а також предмети першої необхідності. Зі свого бюджету, який складає більш, ніж 500 млн. євро на рік, Бюро гуманітарної допомоги Європейської Комісії також фінансує роботу медпрацівників, фахівців із розмінування, надає транспортне та матеріально-технічне забезпечення.

Бюро гуманітарної допомоги Європейської Комісії не має достатньо ресурсів, щоб самостійно здійснювати весь обсяг роботи. Тому Бюро тісно співпрацює з партнерами з надання гуманітарної допомоги – неурядовими організаціями, спеціалізованими установами ЄС та організаціями Червоного Хреста/Червоного Півмісяця – у таких напрямках, як постачання продовольства та обладнання, надання рятувальних команд, розгортання польових шпиталів та встановлення тимчасових систем зв'язку.

Спільні дії у глобальному масштабі

Гуманітарна допомога є лише однією зі сфер, у якій ЄС тісно співпрацює з міжнародними організаціями, такими як ООН, СОТ, Організація з безпеки та співробітництва в Європі, Рада Європи та регіональні організації в Африці, Америці, Азії та країнах Тихоокеанського регіону.

Європейський Союз вірить в те, що можна знайти комплексні розв'язання глобальних проблем. Тому ЄС надає величезне значення спільним діям, в яких центральна роль відводиться Організації Об'єднаних Націй. ООН, у якої є міжнародні повноваження та правовий статус, має унікальні можливості для розв'язання наших спільних проблем.

Держави-члени ЄС активно підтримують цілі розвитку, намічені на поточне тисячоліття, прийняті Організацією Об'єднаних Націй у вересні 2000 року:

• розв'язання проблеми крайніх злиднів та голоду
• забезпечення загальної початкової освіти
• забезпечення рівності між чоловіками та жінками і розширення прав та можливостей жінок
• зниження коефіцієнта дитячої смертності
• поліпшення системи охорони здоров'я громадськості
• боротьба з ВІЛ/СНІДом, малярією та іншими хворобами
• забезпечення екологічної стабільності
• формування глобального партнерства з метою розвитку.

ЄС як організація прагне досягнення цих цілей, концентруючись на шести пріоритетних сферах, в яких вона може використати свій досвід та знання. До цих сфер належать:

• торгівля та розвиток
• регіональне співробітництво
• політика зниження рівня бідності для підтримки систем охорони здоров'я та освіти
• транспортна інфраструктура
• безпека продовольчих товарів та стійкий розвиток сільського господарства
• розвиток інституційних можливостей, ефективне управління та верховенство права.