Витамины представляют собой органические вещества, которые не вырабатываются в человеческом организме или вырабатываются в пищеварительном тракте в малых количествах под действием специфической микрофлоры.

Поэтому они должны поступать вместе с пищей в готовом виде или в форме провитаминов, которые в процессе обмена веществ в организме становятся биологически активными.

Витамины - это соединения, которые не являются ни источником энергии, ни структурными составляющими тканей, однако незаменимы для роста и развития организма, а также для нормального хода обмена веществ.

Их биологическое действие заметно уже при очень небольших количествах. Разные витамины действуют по-разному, но все они, непосредственно или косвенно, влияют на процессы обмена веществ на клеточном уровне, чаще всего в роли коферментов или биологически активных веществ.

Дефицит хотя бы одного витамина в организме человека вызывает гиповитаминоз, а полное отсутствие - болезнь под названием авитаминоз. Даже незначительный дефицит витаминов может являться причиной различных нарушений и увеличивает риск возникновения так называемых «болезней цивилизации». Употребление слишком большого количества некоторых витаминов или значительная их передозировка вредны не меньше, поскольку могут привести к заболеванию - гипервитаминозу, напоминающему по симптомам отравление.

Витамины делятся на:

• жирорастворимые - они могут накапливаться в организме и поэтому их временный дефицит легче переносится. К этой группе относятся: витамины A, D, E и K.
• водорастворимые - эти витамины не накапливаются в организме в необходимых количествах, поэтому они должны ежедневно входить в рацион человека в оптимальных дозах. В эту группу входят витамины B1, B2, B5 (пантотеновая кислота), B6, B12, PP, C, H (биотин) и фолиевая кислота.

Витамин A - антиоксидант, жирорастворимый витамин.
Этот витамин известен тем, что был открыт первым среди других витаминов - в 1920 г. Соединение, называемое ретинолом, получило свое название витамин А в соответствии с алфавитной нумерацией.
Ретинол необходим для развития молодого организма. Он предупреждает возникновение заболеваний глаз. Кроме этого влияет на состояние зубов и ногтей, обеспечивает целостность эпителиальных клеток, которые формируют кожу, слизистую оболочку рта, кишечника, дыхательных и половых путей. Замедляет процесс появления морщин, позволяет сохранить молодую и гладкую кожу. Также этот витамин необходим для нормального роста и развития костей.
При недостаточном количестве в организме витамина А возможно появление угрей, сухость кожи, утомляемость, бессонница, частые инфекции.
Витамин B1 - водорастворимый витамин, дефицит которого вызывал один из классических авитаминозов - бери-бери.
Тиамин (витамин В1) необходим для нормальной работы сердца, нервной системы и мышц. Принимает участие в усвоении углеводов в организме человека. Этот витамин также нужен для копирования генетического материала, который должен передаваться от одной клетки к другой при их делении. Его дефицит часто является результатом злоупотребления спиртным и курения, что может повлечь за собой потерю аппетита, плохую координацию, ментальную или эмоциональную депрессию, слабость, раздражительность, ослабление памяти.
Витамин B2 - водорастворимый витамин. Второе название витамина В2 - рибофлавин - происходит от латинского слова flavius, что в переводе означает жёлтый, и связано с тем жёлтым цветом, который этот витамин придаёт моче.
Витамин В2 необходим для нормального функционирования нервной системы. Стимулирует усвоение белков, жиров и углеводов. Нехватка этого витамина может вызывать появление трещинок в уголках рта (так называемые заеды), очаговое выпадение волос, жжение и повышенную светочувствительность глаз, затемнение зрения и даже образование катаракты, головокружение. Рекомендуется в стрессовых ситуациях.
Витамин B6 - водорастворимый витамин, количество которого значительно уменьшается в пище во время её приготовления.
Этот витамин играет важную роль в обмене аминокислот и белков. Он обеспечивает нормальную работу мозга, участвует в образовании красных кровяных телец - эритроцитов. Врачи также отмечают особую значимость витамина В6 в борьбе с утренними недомоганиями беременных женщин. Дефицит этого витамина приводит к анемии, может вызывать бессонницу, депрессию, нервозность, усталость и частые приступы головной боли. Приём витамина В6 помогает при лечении мигрени.
Витамин B12 - водорастворимый витамин.
Этот витамин принимает участие в клеточном делении, что непосредственно указывает на особую важность данного витамина в жизни организма. Витамин В12 регулирует функционирование нервной системы, играя решающую роль в образовании покрытия нервов. Предупреждает анемию. Недостаток этого витамина может стать причиной истощения организма, аномалии сердечного ритма, анемии, депрессивных состояний и, наконец, разрушения нервной системы и спинного мозга.
Биотин - водорастворимый витамин.
Витамин незаменим для процессов белкового и углеводного обмена во всех тканях. Также, что немаловажно, обладает инсулиноподобной активностью в отношении понижения уровня сахара в крови. Препятствует чрезмерному отложению жира, обеспечивая его сжигание. Предупреждает развитие ранней седины и облысения. При недостаточном количестве биотина в организме наблюдается очаговое выпадение волос, анемия, потеря аппетита и тошнота, депрессия, слабость, высокий уровень холестерина в крови, сонливость, сухая кожа.
Витамин C - водорастворимый витамин. Аскорбиновая кислота (витамин С) является мощным антиоксидантом. Этот витамин должен постоянно поступать дополнительно, поскольку организм не может восполнять его запасы самостоятельно.
Витамин С способствует нормальному состоянию зубов и десен. Незаменим в процессе синтеза коллагена, ускоряет процессы заживления ран и ожогов. Укрепляет иммунную систему организма, предупреждая её ослабление. При дефиците аскорбиновой кислоты наблюдается кровоточивость дёсен, выпадение зубов, плохое заживление ран, потеря волос, сухость кожи, раздражительность, общая утомляемость, слабость, депрессия.
Витамин D - жирорастворимый витамин.
Регулирует всасывание кальция и фосфора в кишечнике. Также витамин D стимулирует всасывание в кишечнике магния, который вместе с кальцием принимает участие в построении кости. Незаменим для нормального функционирования костной ткани. Его дефицит у взрослых может провоцировать мышечные судороги. Недостаточность данного витамина может вызвать нервозность, диарею, бессонницу, снижение содержания минеральных веществ в костях и близорукость. Классическим симптомом дефицита холекальциферола (витамина D3) является рахит.
Витамин E - жирорастворимый витамин. Токоферол (витамин Е) является одним из наиболее сильных антиоксидантов, защищающих организм от разрушений, причиняемых свободными радикалами. Свое название токоферол получил от греческого слова tos (деторождение), phero (рождать) и ol (химическое обозначение спирта), что отражает его роль в восстановлении репродуктивных функций организма.
Витамин Е является одним из самых важных факторов, замедляющих процесс старения клеток. Обладает антитромботическим действием, снижая риск инфарктов и инсультов, защищает от атеросклероза, образования катаракты. Дефицит данного витамина может вызвать сокращение длительности жизни красных кровяных телец, а также оказать негативное влияние на работу сердечной мышцы и функционирования репродуктивных органов.
Фолиевая кислота - водорастворимый витамин. Интересно обратиться к этимологии названия этого витамина: дело в том, что folium с латинского языка переводиться как лист, а фолиевая кислота впервые была выделена из листьев шпината.
Этот витамин обеспечивает образование красных кровяных телец (эритроцитов) и новых клеток кожи, волос. Её недостаток у беременных женщин может приводить к врожденным дефектам нервной системы новорожденных. Также могут проявляться такие симптомы дефицита фолиевой кислоты, как: анемия, слабость, головная боль, снижение веса, раздражительность, плохая память.
Пантотеновая кислота - водорастворимый витамин.
Регулирует процессы обмена белков, жиров и углеводов. Принимает участие в иммунных реакциях, снижая риск развития заболеваний. Как правило, дефицит пантотеновой кислоты встречается довольно-таки редко (в специально созданных для этого условиях). Симптомы недостаточности этого витамина следующие: боль в животе, выпадение волос, потеря аппетита, плохая координация, а также - эмоциональные симптомы депрессии, раздражительности и нервозности, мышечные спазмы, слабость, ускоренное сердцебиение, низкое кровяное давление, бессонница.
Витамин K1 - жирорастворимый витамин.
Необходим для нормальной свёртываемости крови. Витамин также играет роль в оптимальной кальцификации кости. Дефицит витамина К1 в организме практически неизвестен из-за того, что чрезвычайно редок: бактерии кишечника постоянно синтезируют витамин в малых количествах, которые и поступают прямо в кровь. Витамин К1 находится в малых дозах в различных овощах. Единственным документально подтверждённым симптомом недостаточности является спонтанное кровотечение - геморрагия.
Ниацин (никотинамид, витамин PP) - водорастворимый витамин. Витамин РР незаменим при синтезе половых гормонов, помогает обеспечить нормальную работу мозга и нервной системы, а также снизить артериальное давление. Облегчает головные боли, снижает уровень холестерина, заботится о здоровье кожи. При недостаточности никотинамида появляются такие симптомы, как : потеря аппетита, утомляемость, слабость, депрессия, раздражительность, дезориентация, бред. Классическое состояние дефицита ниацина называется пеллагрой.