Хрящевая ткань является одной из разновидностей соединительной ткани и выполняет опорную функцию. Особенность этой ткани заключается в наличии клеток, называемых хондроцитами, которые объединены в группы из двух или трех клеток. Они окружены сетью коллагеновых волокон, образуя вместе с ней узел под названием хондрон. Хондроны располагаются в хрящевом матриксе, в состав которого входит, главным образом, основное вещество, называемое хондрином или хондроитином.

У взрослых различают три типа хрящевой ткани:

• гиалиновый хрящ - формируется первым на эмбриональной стадии развития, и, в определенных условиях, из него образуются остальные два вида хряща. Эта хрящевая ткань входит в состав, например, реберных хрящей, формирует хрящевой остов носа, образует хрящи, покрывающие поверхности суставов. Межклеточное вещество гиалинового хряща состоит преимущественно из коллагеновых волокон и нерастворимых в воде белков;
• эластический хрящ - состоит преимущественно из эластичных волокон. Из такой хрящевой ткани сформированы, например, ушные раковины, слуховая труба и некоторые хрящи гортани. Эластический хрящ не подвержен окостенению;
• волокнистый хрящ - состоит, главным образом, из коллагеновых волокон. Из такой хрящевой ткани состоят, например, межпозвонковые диски, лонное сочленение и некоторые связки.

В хрящевой ткани нет кровеносных сосудов. Все питательные вещества она получает из кровеносных сосудов перихондрия - плотно прилегающего к хрящу слоя соединительной ткани.

Хрящ относится к иммунологически привилегированным тканям. Именно поэтому трансплантации хряща в пределах одного и того же вида (так называемые аллогенные пересадки) обычно успешны и не сопровождаются возникновением у реципиента симптомов реакции отторжения. Такого эффекта не удается достичь в отношении других тканей. Трансплантаты других тканей подвергаются атакам и разрушению со стороны клеток иммунной системы реципиента.

Это обусловлено наличием в хряще межклеточного вещества. Оно затрудняет контакт хондроцитов донора с клетками иммунной системы реципиента. Благодаря таким особенностям аллогенные пересадки хрящевой ткани практикуются в пластической хирургии, например, для реконструкции повреждённого контура носа. При этом аллогенная пересадка одних хондроцитов, без окружающего их матрикса, приводит к отторжению трансплантата. Будучи изолированными, хондроциты обладают высокой иммуногенностью.

Сама хрящевая ткань не обладает способностью к регенерации в строгом биологическом смысле этого слова. Но существует возможность ее восстановления в определенных масштабах за счет хондрогенных клеток перихондрия. Об этом свидетельствует тот факт, что после удаления реберного хряща с отслоением и сшиванием перихондрия в виде трубки, через какое-то время хрящ частично восстанавливается.

Для восстановления хряща, разрушенного в результате патологических процессов при первичном или вторичном остеоартрозе используют современные хондропротекторы, например, АРТРОН^® КОМПЛЕКС, АРТРОН^® ХОНДРЕКС, АРТРОН^® ФЛЕКС, которые не только стимулируют регенерацию хрящевой ткани, но и уменьшают боль, устраняют воспаление и улучшают подвижность поврежденных суставов.