С космодрома на мысе Канаверал стартовали два американских спутника-близнеца STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatories - Обсерватория по изучению солнечно-земного взаимодействия). Миссия STEREO рассчитана на два года. Один из спутников расположится с земной стороны светила, другой - уйдет на его обратную сторону, чтобы изучить сокрытые прежде характеристики Солнца. Российский аппарат "КОРОНАС-Ф", запущенный в 2001 году, продолжает активные исследования Солнца. Интерес к Солнцу настолько велик, что до конца 2007 года в мире должны быть запущены еще 4 солнечных аппарата. Россия подключится к этой гонке в 2014 году, когда выведет в космос свой "Интергелиозонд", хотя поначалу старт планировался на 2010 год.

Исследования Солнца - одно из важнейших направлений науки, уже по той причине, что процессы, происходящие на светиле, влияют не только на самочувствие граждан, но определяют многие природные ритмы на Земле, в ее атмосфере, в космическом пространстве. С восторгом к этим процессам относятся только художники, ибо вспышки на Солнце одаривают нас северным сиянием. Выдающийся русский ученый Александр Чижевский установил, что многие процессы на планете определяются 11-летним солнечным циклом — активность жизненных циклов и даже распространение эпидемий, урожайность и социальные катаклизмы. Кроме того, изучение солнечных магнитных бурь помогает понять свойства плазмы, которая станет основой термоядерной энергетики будущего.

В 1989 году магнитная буря на 8 часов оставила без электричества канадскую провинцию Квебек со столицей Оттавой. В 1997 году солнечный шторм отключил телеспутник Telstar 401 компании AT&T. В 1999 году шторм нарушил работу спутника Galaxy IV, который управлял банкоматами и системами авиационного слежения. В 2000 году вышел из строя и утонул в Тихом океане поврежденный солнечным штормом японский спутник Аsko. Магнитные бури отражаются на работе мобильных телефонов, вызывают сбои в интернете, в автоматических системах, нарушается авиационная радиосвязь, из-за радиопомех сбиваются с маршрута путешественники. На российских железных дорогах 8 раз происходили происшествия, связанные с отказом автоматики.

До старта миссии STEREO исследование Солнца вели 4 аппарата — американский, японский, европейский и российский "Коронас-Ф", запущенный в 2001 году и оснащенный 15 приборами. Это единственный пока наш научный аппарат в космосе. Уровень аппаратуры, установленной на "Коронасе-Ф", сопоставим с приборами, работающими на японском аппарате "Ёко". Прогнозы ученых об уровне солнечной активности, магнитных бурях и состоянии земной атмосферы используются при управлении российской орбитальной группировкой. Эти данные были незаменимы, к примеру, при затоплении станции "Мир", которая должна была быть направлена в точно установленный район Тихого океана.

Россия планирует в 2014 году, когда намечается очередной пик солнечной активности (сейчас Солнце находится в фазе покоя), запустить новый спутник "Интергелиозонд" для изучения солнечной короны и солнечного ветра. Аппарат пройдет мимо Меркурия и приблизится к Солнцу на 20 млн км. Значительно ближе, чем американские спутники-близнецы, которых будет отделять от Солнца около 150 млн км.