В то время, когда вся Украина отмечала 7 ноября, который сейчас называется Праздником примирения, наши хоккеисты трудились не покладая рук, клюшек и коньков. Именно в этот день ожидалось прибытие наших ведущих игроков и, самое главное, "рулевого" сборной Украины - Анатолия Богданова.
Анатолий Васильевич приехал в Киев из Финляндии и сразу же отправился на вечернюю тренировку. "Судил" матч, в котором участвовало сразу четыре пятерки, Александр Сеуканд. Чертовски приятно было наблюдать за действиями давних знакомых: Сергея Климентьева, Игоря Карпенко, Вячеслава Завальнюка, Константина Буценко, Виталия Литвиненко, Александра Матвийчука, Андрея Савченко, Александра Савицкого, Олега Полковникова...
Когда тренировка подходила к концу, неподалеку от скамейки запасных появился Александр Вьюхин, только что прилетевший из Омска. Ясное дело, что 7 ноября на поле он не вышел, зато восьмого - творил чудеса в воротах. Чуть позднее в Киев прилетел Богдан Савенко, на которого так рассчитывали тренеры нашей команды.

- Анатолий Васильевич, с приездом.

- Спасибо. Я тоже рад встрече с ребятами.

- По первой тренировке вы можете судить о силе сборной Украины?

- Тяжело, конечно, но могу сказать, что у всех игроков настрой самый боевой. Ребята давненько не видели друг друга, рвутся в бой, то есть на Великобританию настроены капитально.

- А как вы лично расцениваете готовность украинской сборной?

- Ну, прогнозов я делать не могу. Скажу только, что тренер всегда хочет видеть игроков более в лучшем состоянии, нежели в какой-то момент. Многие хоккеисты загружены играми в своих чемпионатах, а уровень первенства ВЕХЛ оставляет желать лучшего.

- Кстати, вы не видели ни одного матча в рамках чемпионата ВЕХЛ?

- Видел на кассетах. Но смотреть игру по видеомагнитофону и живьем - совершенно разные вещи, поэтому я не могу сказать чего-то определенного о действиях хоккеистов "Сокола" во встречах, к примеру, против "Немана" или "Полимира".

- Анатолий Васильевич, как вы расцениваете шансы нашей команды в Великобритании?

- Давайте договоримся, что никаких прогнозов я давать не буду. Не потому, что что-то скрываю, а только потому, что, вы же знаете, - заниматься прогнозированием - плохая примета. Поэтому, давайте, посмотрим.
Мы всегда играем на победу. Соперники у нас, что и говорить, не подарок. О Казахстане и Латвии лишний раз говорить не нужно. Латышей мы с вами видели на чемпионате мира в Норвегии, где они показали довольно приличную игру. А Великобритания... Вобщем хозяева есть хозяева.
К тому же я общался со своими знакомыми, которые говорят, что Россия хочет больше видеть у себя Великобританию, нежели Украину...

-... Ну да, туристы - это "живые" деньги.

- Вы правы. Здесь даже добавить нечего... Кстати, когда-то в Словении один финский арбитр, с которым я, естественно, знаком, сказал, что Германии в одной встрече в Словении победа была очень нужна. То есть симпатии присутствовали.

- Да здесь нечего комментировать... Тем не менее мы с вами что-то "зациклились" на закулисных "разборках". Давайте поговорим о более приятном. В Москве мы увидели сборную Украины во всей красе, которая спутала все карты москвичам, мечтавшим видеть в финале "Звезд России" и "Спартак".

- Молодцы ребята. Я видел эти кассеты. Однако, еще раз говорю, что судить по видеомагнитофону о возможностях хоккеистов - невозможно. Да и по матчам сборной Казахстана. К ним в Великобритании прибавятся братья Корешковы, Антипов и другие. Все равно, тот, кто на данный момент будет сильнее, будет в нужном месте, будет лучше настроен на игру, тот и победит.
Поэтому, анализируя хоть все игры своих соперников, невозможно сказать, что в самом нужном поединке победит именно твоя команда.

- Анатолий Васильевич, почему не вызваны на сбор такие игроки, как Ширяев и Василенко?

- Валерий и Василий немного не подходят нашей команде. Нужно давать дорогу молодым. Вот, посмотрите, как "закалился" Касянчук после Норвегии, в Москве с хорошей стороны себя показали Безщасный и Цыруль.

- Кстати, Цыруля в сборной тоже нет.

- Я руководствуюсь мнением Александра Сеуканда, который, бесспорно, лучше знает игру хоккеистов "Сокола", нежели я. В последнее время Цыруль выглядит не очень сильно.

- Прямо в Шеффилд прилетит Вадим Шахрайчук. Почему?

- У него недавно родилась дочь. Поэтому не было смысла его лишний раз "дергать". Тем более его возможности мы и так знаем.

- Как вы думаете, какая сборная сильнее: та, которая выступала в Норвегии, или сегодняшняя?

- Трудно сказать. Каждая из них имеет свои сильные стороны. В Норвегию мы не взяли с собой Зиневича, зато сейчас он очень сильно прибавил. Отлучка, безусловно, пошла ему на пользу. Это касается и некоторых других ребят. В то же время отдельные хоккеисты почувствовали себя незаменимыми. Надеюсь, в Шеффилде наша команда справится со своей задачей и пробъется на чемпионат мира. Будем ИГРАТЬ.

Буквально за день до отъезда Анатолий Богданов и Александр Сеуканд определились с составом. По звеньям он будет таким: Климентьев - Савицкий, Литвиненко (капитан команды) - Буценко - Олецкий. Бущан - Савченко, Сальников - Бобровников - Синьков, Завальнюк - Полковников, Марковский - Гончаренко - Зиневич. Касянчук - Шахрайчук - Савенко. 13-м нападающим будет Безщасный, седьмым защитником - Кирик.
Р. S. За день до отъезда стало известно, что сборная Украины кроме Артема Остроушко лишилась еще одного защитника. Александр Годынюк "заартачился" и попросил Федерацию хоккея Украины оплатить перелет и проживание в Шеффилде не только ему, но жене и детям. А когда вместо запланированных 23-х в Великобританию из финансовых соображений летят только 22, то о чем может идти речь...
Р. Р. S. 8 ноября на вечерней тренировке наша сборная потеряла еще одного игрока. Александру Матвийчуку в лицо угодила шайба, после чего Саша был госпитализирован с челюстно-лицевой травмой. На следующий день стало известно, что у Матвийчука сломана челюсть. Три недели Саша будет вынужден есть только через трубочку...

Юрий Данилов ("Команда", 10 ноября 1999).