Ні для кого не секрет, що хокей в Україні ледь тліє на межі виживання. Якщо нині раптом урветься невеличке джерельце фінансування «Сокола» й збірної з київського бюджету, професійний хокей у нас зникне. І без того гравці головної команди країни вісім місяців тому були близькі до бойкоту чемпіонату світу. Адже упродовж кількох років вони вимагали від своєї федерації виплати обіцяних преміальних за збереження місця в елітному дивізіоні, але ситуація на краще не змінилася.
Сьогодні у столичному Палаці спорту стартує триденний турнір серії Кубка виклику. Зазвичай у цих змаганнях беруть участь національні команди, які стоять у другому й третьому десятках рейтингу Міжнародної федерації хокею. Цього разу до Києва завітали збірні Данії, Естонії й середняк російської суперліги — «Лада». Суперників із Тольятті українці покликали після відмови взяти участь у турнірі словенців, та й прибалтійська збірна також «вийшла на заміну» замість пихатих білорусів.
На позавчорашню презентацію київського етапу Кубка виклику головний тренер «синьо-жовтих» Олександр Сеуканд не прийшов, бо трохи застудився й не міг голосно розмовляти. Підміняв наставника його асистент Валерій Ширяєв, котрий нині мешкає у Швейцарії. За його словами, українська команда перед своїми вболівальниками постане майже в найсильнішому складі за кількома винятками. Звісно, не рахуючи наших представників у НХЛ — Руслана Федотенка й Олексія Понікаровського. Зрозуміло, що наші хокеїсти постараються виграти турнір, але не будь-якою ціною. За основне завдання Ширяєв проголосив перегляд стану, в якому перебувають гравці збірної, і підготовку до наступного чемпіонату світу, що відбудеться в Латвії в травні наступного року.
Воротарі: Костянтин Симчук («Металург» Магнітогорськ), Олександр Федоров. Захисники: Юрій Гунько, Василь Полоницький, Денис Ісаєнко (всі — «Сокіл»), Віталій Люткевич («Керамін» Мінськ), Сергій Климентьєв («Ак барс» Казань), Дмитро Толкунов («Металург» Новокузнецьк), Артем Остроушко («Спартак» Москва), Андрій Срюбко (ХК МВД Твер). Нападаючі: Дмитро Гнітько, Віталій Литвиненко, Артем Гніденко, Олександр Бобкін, Олександр Яковенко, Олександр Матвійчук, Валентин Олецький, Сергій Харченко, Роман Сальников («Керамін»), Борис Проценко («Динамо» Мінськ), Сергій Варламов, В'ячеслав Завальнюк (обидва — «Сибір» Новосибірськ). Крім цього списку, ще троє молодих «соколят» готові вийти на зміну партнерам: Олександр Шевченко, Сергій Черненко й Кирило Катрич.
Кількох нападаючих не відпустили на турнір їхні російські клуби: Вадима Шахрайчука — московське «Динамо», Костянтина Касянчука — челябінський «Трактор», Дмитра Цируля — саратовський «Кристал», Євгена Пастуха — «Бєлгород». Центрфорвард Юрій Дьяченко («Вітязь») і захисник Геннадій Разін («Ак Барс») відпросилися у тренерів збірної, аби бути поруч із дружинами, які очікують на поповнення в родинах. Трохи інша ситуація з Віталієм Донікою, котрого керівництво національної команди вирішило не викликати до Києва після того, як він двічі не з'являвся на збори минулого сезону. Хоча напередодні лютневого відбору на Олімпіаду-2006 одноклубник Цируля хворів на запалення легенів і з'явитися ніяк не міг. Тож, можливо, не варто було йти на принцип, а подбати про майбутнє збірної, в якій незабаром почнеться зміна поколінь. Також через конфліктну ситуацію не прибув на Кубок виклику Олександр Савицький, котрий грав за киян у минулому сезоні й звинуватив «Сокіл» у невиплаті грошей за контрактом.
Також на прес-конференції генеральний менеджер збірної Василь Фадєєв представив нового партнера Федерації хокею України. Ним стала відома компанія, головним продуктом якої є алкогольні напої. Та чи варто дивуватися, адже спонсорами випусків спортивних новин на більшості українських каналів є саме виробники «зеленого змія». Тепер на формі збірної України замість національного герба «красуватиметься» логотип спонсора — як кажуть, і сміх і гріх. Лише не чемпіонаті світу Україна гратиме в іншій формі, наданій Міжнародною федерацією (ІІХФ), де назви новоспеченого спонсора не буде. Суму угоди, підписаної до кінця 2006 року, сторони не захотіли розголошувати. Звісно, вона не вираховуватиметься у мільйонах доларів, які компанія витрачає на рекламу під час чемпіонатів світу й чемпіонату Росії. Представник «партнера» ФХУ заявив, що допомога надходитиме у вигляді фінансової підтримки головної команди на міжнародних стартах і нових комплектів форми для юних спортсменів, створення умов для їхніх тренувань.
З іншого боку не можна не порадіти за наших хокеїстів, про яких нарешті згадали представники бізнесу. Капітан збірної Сергій Климентьєв, який був присутній на зустрічі з пресою разом з Андрієм Срюбко, назвав появу спонсора світлом у кінці тунелю. Головне, щоб цим світлом не виявився потяг, який пре на повну потужність нам назустріч. Бо нинішній партнер ФХУ став спонсором чемпіонатів світу й чемпіонатів Росії аж на три роки, а «рідну» команду обережно вирішив підтримувати лише протягом одного року. Хоча, за словами учасників угоди, ймовірність її продовження доволі велика. Нинішні спонсори вже навіть цікавилися в ІІХФ умовами, необхідними для того, щоб Україна прийняла у себе чемпіонат світу 2012 року. Але з нинішнім станом українського хокею про це можна лише мріяти. У чому не можна не погодитися з бізнесменами, так це в тому, що будувати нові майданчики має держава, а вона наразі розвивати спорт не надто поспішає. Мабуть, політичні ігри важливіші за здоров'я нації.

Андрій Фоменко (Україна Молода, 16.12.2005)