Не берусь утверждать, но по-моему, в латвийском Вентспилсе украинская сборная сделала по-настоящему первый шаг к омоложению состава. Обычно осторожный в доверии к молодым исполнителям главный тренер Александр Сеуканд рискнул призвать под знамена национальной дружины сразу пять дебютантов: Александра Бобкина, Владимира Алексюка, Алексея Войцеховского, Кирилла Катрича и Виталия Кириченко, а также голкипера Евгения Галюка, которому, правда, изначально отводилась роль запасного вратаря. Список новичков мог быть и шире, но могилевцы Виктор Андрущенко и Александр Матерухин не прибыли на сбор, хотя тренерский штаб на них рассчитывал...
Очевидно, приглашение в команду "молодогвардейцев" не что иное, как аванс дебютантам. При всем уважении к упомянутому квартету исполнителей, играть первые роли на чемпионатах мира им пока рановато. Однако почувствовать себя, если хотите, надеждой украинского хоккея им поможет как раз международный турнир калибра "Евро-челлендж". Согласитесь, посмотреть перспективных исполнителей в обойме с Симчуком, Климентьевым, Матвийчуком, Толкуновым и Гунько именно тот случай, когда наставник ссможет оценить возможности ближайшего резерва в полной мере.
"За исключением Виталия Кириченко, не сумевшего найти свою игру, остальные новобранцы зарекомендовали себя с наилучшей стороны. Особенно порадовал Кирилл Катрич, который явно засиделся во второй команде "Сокола", — отметил главный тренер украинцев Александр Сеуканд. — Кроме того, раскрылся на новой позиции крайнего нападающего номинальный защитник Юрий Лясковский, которого, впрочем, дебютантом назвать сложно.
Что касается непосредственно матчей в Прибалтике, то наша дружина в экспериментальном составе выглядела очень достойно. Во встречах с голландцами и поляками, занимающими позиции в третьем десятке рейтинга IIHF, украинцы доминировали. Но из-за слабой реализации голевых моментов находились в напряжении до последних минут. А вот в поединке за "первое место" выше класс оказался у латвийцев, забросивших в ворота Федорова три шайбы в большинстве (однажды "5 на 3"), а четвертую, последнюю, в пустую "рамку".
"На латвийском турнире мне не было стыдно за нашу сборную! — признался по окончании соревнований наставник "сине-желтых". — Ребята бились за победу, но слабое судейство главного арбитра немного смазало впечатление от заключительного матча. Низкая квалификация голландского рефери стала следствием травмы нападающего Дмитрия Марковского и едва не привела к масштабной драке в третьем периоде. К подопечным, особенно защитной линии, претензий нет никаких".
Примечательно, что за четырехлетнюю историю турнира "Евро-челлендж" наша дружина трижды участвовала в латвийских этапах, но каждый раз уступала в очном противостоянии хозяевам. Так стоит ли удивляться победе балтийцев над "омоложенной" Украиной, да к тому же ослабленной накануне решающей схватки уехавшими в свои клубы "россиянами" Симчуком и Толкуновым?