На чемпионате мира настал черед самых важных поединков. Но наверняка у большинства украинских любителей хоккея не выходят из головы поражения нашей команды, ведь до начала турнира была надежда, что сборная Украины останется в группе сильнейших. Пожалуй самой большой неприятностью для дебютанта чемпионатов мира (единственного среди всех 16-ти участников) стало то, что, согласно "посеву", наша команда попала в компанию к финнам, россиянам и белорусам. Чтобы занять третье место в этой, действительно, "группе смерти", нужно было уповать только на Ее Величество Удачу, так как у наших соперников класс намного выше, да и опыта выступлений на подобных турнирах побольше.
Если во встречах с командам и Финляндии и России на успех особо никто не рассчитывал, то на третий, решающий матч со сборной Белоруссии возлагались определенные надежды. Однако так уж получилось, что именно он-то и стал худшим для подопечных Анатолия Богданова и Александра Сеуканда. Это подтвердили и игроки украинской команды. Напрашивается вывод: ребята "перегорели". Нет, здесь все гораздо сложнее. Это только на первый взгляд сборная Белоруссии выглядит послабее россиян и финнов. Если подопечные Анатолия Варивончика и уступают в чем-нибудь российской команде, то только самую малость, что и доказала ничья 2:2. Сборная Белоруссии своим нынешним составом играет уже не один год, да и состоит она сплошь из легионеров. Причем не из таких, которые поехали в Россию или Европу заработать себе на жизнь в средних командах, а из играющих ведущие роли в своих клубах. В последние несколько лет белорусский хоккей сделал огромный шаг вперед, и игроки сразу стали пользоваться спросом на европейском рынке. Не случайно, после того как стало известно, что на чемпионат мира не приедет защитник немецкого "Нюрнберга" Сергей Стась, его одноклубник Вадим Шахрайчук сказал примерно следующее: "В Белоруссии полно таких игроков, и заменить одного-двух в этой команде не проблема".
Нет, не могли мы обыграть белорусов. Главная причина в том уровне, на котором выступает половина хоккеистов сборной Украины. Конечно, имеется в виду чемпионат ВЕХЛ. В нем "Сокол" обыгрывает всех, но какова истинная сила этого турнира, нам дал понять чемпионат мира. Киевляне привыкли быть в ВЕХЛ победителями диктовать свои условия на площадке и под другой, безошибочный хоккей, перестроиться не смогли. В Норвегии не проходила система "принял - посмотрел - отдал", нужно было принимать решение за долю секунды. И то, что игроки "Сокола", за исключением одного-двух да еще нескольких легионеров, не были готовы бороться на равных с белорусами, не вина наших хоккеистов. Пока уровень тех турниров, где они выступают, не повысится, в мастерстве и опыте украинцы, к сожалению, много не прибавят. А вот большинство легионеров без проблем дебютировали в группе А. Бесспорно, с самой лучшей стороны проявили себя наши вратари. Очень прилично смотрелись Климентьев с Шахрайчуком, прибывшие в команду всего за двое суток до первого поединка.
Нельзя не сказать и о болезнях и травмах, в самый неподходящий момент обрушившихся на нашу команду. Еще в Киеве заболели Кирик и Василенко. В Латвии обиднейшую травму голеностопа получил Василевский, индивидуальных действий которого так недоставало нашей сборной. Эти игроки даже не поехали в Норвегию. А Бобровников, Литвиненко, Гунько и Шахрайчук стали восстанавливаться после тяжелых травм только перед самым чемпионатом мира. А уже на самом турнире повреждение получили Савицкий и Буценко. Причем у Константина подозрение на перелом и разрыв связок колена. Кстати, Буценко травмировался в последнем матче при счете 1:5, что в очередной раз подтвердило - наши сражались до конца.
Огромная самоотдача украинских хоккеистов поразила многих болельщиков и специалистов. Бились наши ребята до последнего, без страха бросаясь под шайбу и идя на опасные столкновения, у всех было большое желание сыграть достойно. Да, оплошностей хватало, но, как говорится, не ошибается тот, кто ничего не делает. Нельзя забывать, что дружина Анатолия Богданова и Александра Сеуканда в первый раз принимала участие в подобном мировом форуме. Будем учиться, тем более что первый урок оказался очень полезным. И чтобы ни говорили некоторые "доброжелатели", упрекнуть наших хоккеистов не в чем. Подождем до осени, тем более мы это уже проходили.

("Команда", май 1999).