Украинский хоккей (а точнее — "Сокол", переодетый в сине-желтые майки сборной) третий год кряду будет представлен в "Сокольниках" на Кубке "Спартака". За последние 12 лет парней с трезубцем на груди приглашают в Белокаменную в четвертый раз, и подопечные Александра Сеуканда уже оставили свой след в истории международного турнира. В 1999-м, в год своей премьеры в Москве, наша ледовая дружина сенсационно завоевала переходящий трофей, обыграв на пути к финалу "Звезд России" с тремя пятерками энхаэловцев и двукратным обладателем Кубка Стэнли Вячеславом Козловым в составе, а в решающей схватке по буллитам оставив ни с чем хозяев — спартаковцев. К слову, "красно-белые" еще ни разу не выигрывали родной турнир, хотя являются неизменными его участниками!

О том, насколько престижным считалось выиграть Кубок "Спартака" на стыке веков, говорит хотя бы вот какой пример. Утро августа 99-го. Главный перрон киевского вокзала. Столпотворение у 7-го вагона поезда "Москва — Киев", духовой оркестр, цветы от мальчишек из ДЮСШ, наконец, приезд мэра столицы и президента ФХУ по совместительству Александра Омельченко, пламенная речь... С такими почестями встречали наших хоккеистов, отобравших трофей у организаторов — россиян. Даже по возвращении с чемпионатов мира последних лет, где украинцы регулярно защищают право считаться командой элитного дивизиона, национальной сборной перестали оказывать подобное внимание.

Что ж, времена меняются — как для украинского хоккея, так и для Кубка "Спартака". И не в лучшую сторону. Увы, наш хоккей в последние годы не процветает, а выживает. Сразу после успешного выступления на австрийском мундиале на сборную якобы обратили внимание власть имущие, но по прошествии трех месяцев, несмотря на все обещания чиновников протянуть руку помощи, никаких перемен не чувствуется. Скорее наоборот, наша песня хороша — начинай сначала... Отказ канадцам в проведении двух товарищеских матчей в Киеве (из-за занятости Дворца спорта по причине очередного концерта) и лихорадка со льдом в период подготовки к сезону "Сокола" — самые что ни на есть свежие кляксы в истории отечественного хоккея. Уже не первый год в мозгах прочно засели слова бессмертного хита Виктора Цоя: "Перемен, мы ждем перемен". И когда дождемся, одному Богу известно...

Не лучшие времена переживает и Кубок "Спартака", невзирая на то, что является единственным в российской столице предсезонным хоккейным соревнованием. Чем-то он до боли напоминает футбольный Кубок Содружества, утративший свою популярность в Первопрестольной. Статус предсезонного турнира почему-то всегда очень непривлекателен для изысканной московской публики. Так что отсутствие зрительского интереса — это главное, что роднит московские футбольные и хоккейные соревнования. Призовой фонд также не вызывает ажиотажа, поэтому и перестали приезжать настоящие звезды. Кубок Содружества пытались реанимировать за счет изменения регламента, сетки турнира, деления на первый и высший дивизионы. Тщетно. Видимо, пора ему перебираться подальше от столицы России, дабы не загубить футбольный "съезд" представителей братских республик.

Организаторы Кубка "Спартака" пошли несколько иным путем. И ни о какой другой "прописке" пока речь не идет. Отец-основатель турнира, Гелани Товбулатов, ежегодно пытается завлечь публику на трибуны с помощью разного рода сюрпризов. Кстати, 12-й по счету Кубок обошелся господину Товбулатову в 600 тысяч долларов ("Соколу" бы этих средств с лихвой хватило на безбедную жизнь на протяжении всего предстоящего сезона). В основном за деньги из своего кармана ему удалось пригласить в свое время на Кубок "Спартака" российских звезд, уехавших в 90-е покорять Северную Америку. В 97-м он устроил москвичам демонстрацию Кубка Стэнли, спустя два года к турниру приурочили прощальный матч Вячеслава Фетисова. В 2001 году была организована супервстреча "Ягр-тим" и "Буре-тим", на которой присутствовал президент России Владимир Путин. На предстоящем Кубке "Спартака", помимо товарищеского матча ветеранов и шоу фигуристов, зрители смогут лицезреть сюрприз еще и в виде — внимание! — сборной Израиля!