Отрадно, что в командах, участвующих в матчах "на вылет", ведущие роли в клубах доверяют и украинским хоккеистам, невзирая даже на обилие мастеров экстра-класса, перекочевавших из НХЛ. Например, в составе победителя регулярного чемпионата "Динамо" выступает немало звезд: Павел Дацюк, Павел Роса, Сергей Самсонов, Максим Афиногенов. Однако в заключительном туре регулярного чемпионата тренеры предпочли в первой (!) тройке попробовать нашего Вадима Шахрайчука, где его партнером стала 19-летняя "звездочка" Александр Овечкин. Украинский центрфорвард отблагодарил тренерский штаб тремя набранными за матч очками (1+2). А если учитывать заброшенную Вадимом шайбу в позапрошлом туре в ворота экс-голкипера сборной Украины "сибиряка" Александра Вьюхина, можно отметить неплохую форму Шахрайчука в преддверии серии плей-офф с "Нефтехимиком". А вот наш Юрий Дьяченко, известный по выступлениям в "Беркуте", только осваивается в Нижнекамске, куда вернулся после аренды из соседнего Лениногорска, где защищал цвета высшелигового "Нефтяника".
В противостоянии с клубом из Татарии в пользу "Динамо" наверняка сыграет тот факт, что командой руководит Владимир Крикунов, ранее возглавлявший "Нефтехимик" и не понаслышке знающий о слабых сторонах нижнекамцев.
Пара магнитогорского "Металлурга" и "Авангарда" — повторение прошлогоднего финала. Симпатии украинских фанов будут на стороне уральского клуба, ворота которого с середины февраля защищает наш Константин Симчук. Магнитогорцы, хоть и имеют положительный баланс с действующими чемпионами в регулярном чемпионате, вряд ли могут чувствовать себя фаворитами. Клуб Романа Абрамовича ("Авангард") имеет в своих рядах звезду мирового масштаба, пятикратного обладателя Art Ross Trophy (лучшего бомбардира НХЛ) — чеха Яромира Ягра, набравшего в 32 встречах регулярного чемпионата 39 очков (16+23), а также лучшего бомбардира турнира нападающего Максима Сушинского — 55 (18+37) очков.
Не менее интересную дуэль в 1/4 финала стоит ожидать от "Ак Барса" и "Локомотива". Казанцы к 1000-летию города стремятся порадовать жителей завоеванием золотых медалей. На осуществление этой мечты денег в столице Татарстана не пожалели, пригласив игроков с мировым именем. В регулярном чемпионате казанская Dream Team обыграла ярославский "Локомотив" все четыре раза, а с учетом прошлого сезона, победная серия "Ак Барса" достигла уже шести матчей. Последний раз Казань не взяла верх над Ярославлем 28 ноября 2003 года. В обороне команды Зинэтулы Билялетдинова выступают сразу три киевлянина — Алексей Житник, Сергей Климентьев и Геннадий Разин, однако постоянное место в составе имеет только Олимпийский чемпион Альбервилля Житник.
В противостоянии "Лады" и новокузнецкого "Металлурга" существует вероятность низкой результативности, ведь в регулярном чемпионате соперники два из четырех поединков завершили со счетом 0:0. Если не считать "своим" нападающего "Лады" литовца Дайнюса Зубруса, воспитанника харьковской школы Ивана Правилова, переживать украинским болельщикам в этой паре не за кого.
Досрочно сезон завершился для "сибиряков" Вячеслава Завальнюка и Сергея Варламова, а также пермяка Александра Караульщука и воскресенца Алексея Поникаровского. В случае, если киевский "Сокол" обыграет "Керамин" в полуфинальной серии открытого чемпионата Белоруссии, в битве за первое место руководство столичного клуба (как и соперника) сможет усилить команду пятеркой новичков — кандидатов в национальную сборную страны.
Вячеслав Волков ("Команда", 17.03.2005)