После второй встречи финального отборочного Олимпийского турнира с норвежской командой наша сборная обеспечила себе путевку в Солт-Лейк-Сити. Естественно, звонок с поздравлениями в адрес нашей команды последовал незамедлительно. Главный тренер украинской дружины Анатолий Богданов, поблагодарив в очередной раз всех болельщиков, переживавших за наших хоккеистов, прокомментировал поединок против хозяев площадки следующим образом:

- Несмотря на то, что даже при неудачном исходе с норвежцами мы могли перенести решение вопроса получения олимпийской путевки на последнюю игру с немцами, мы о подобном даже и не думали. Все ребята настроились именно на этот поединок. Молодцы, ничего не скажешь!
В составе нашей команды произошли некоторые изменения: Сальников был переведен в первую тройку, а Матвийчук - во вторую. Играли мы только в три пары защитников (Тимченко, как и Алипов, отдыхал), Марковский с Синьковым числились в четвертой тройке. Но самой удачной заменой оказался вратарь. Не хочу хвастаться, но тренерский совет угадал с Константином Симчуком. Мы, кстати, заранее и планировали его поставить на второй матч - это было ключевым решением. Он проявил себя с самой лучшей стороны, причем как в воротах, так и при организации атак! Здорово Костя играл и клюшкой, не раз прерывая передачи соперников. Но главную роль в победе над сборной Норвегии сыграл настрой наших хоккеистов, которые в буквальном смысле вышли на этот поединок как на последний бой. Все ребята хорошо двигались и действовали тактически очень грамотно. Добавлю еще, что ни норвежцы, ни белорусы не ожидали от нас такого хоккея, так как считали нас с немцами аутсайдерами турнира, но получилось так, что мы первыми обеспечили себе путевку на Олимпиаду.
Я думаю, что уже после второго матча можно дать небольшой комментарий игры нашей сборной. Несмотря на то, что времени для подготовки у нас было очень мало, все ребята сыграли на турнире достаточно гибко, мы угадали с тактическими коррективами, которых кстати, было немало. В общем, обновленная система нам принесла успех.

- Анатолий Васильевич, в первом периоде норвежцы нас здорово перебросали - 11:4...

- Это в первую очередь связано с удалениями, которые мы получали, что называется, на ровном месте. Савицкий получил восемь минут штрафа за толчки в спину соперника по окончании эпизода, были у нас удаления и из-за ударов клюшкой по конькам оппонентов, вместо того, чтобы попасть по шайбе... То есть удаления абсолютно не обязательные. Быть может, сказалась чрезмерная заряженность на бой. Кроме того, скандинавы бросали с любых позиций, некоторые броски можно даже не считать опасными, а наши хоккеисты пытались разыграть шайбу до верного, зачастую не "стреляя" по воротам соперника в нужный момент. По крайней мере, Александр Куликов, считавший броски нашей команды, отметил и немало "небросков", скажем так.

- Как наши ребята забрасывали шайбы?

- Открыл счет Матвийчук, удачно сыграв на добивании. Кстати, Саша и заработал это удаление. Три шайбы мы забили с "пятачка", только одну шайбу Валерий Ширяев забросил от синей линии, и Олег Синьков провел пятую шайбу в ворота норвежцев после выхода один на один, тогда ошиблись защитники хозяев льда.

- А судьи нас не засуживали, играли ведь мы против хозяев льда?

- К счастью, нет. Нашу встречу судил финн, которого я зная по чемпионату Финляндии, и все удаления нам давал по делу. Быть может, пропустил парочку удалений у норвежцев, но это было уже при счете 5:1. Так что претензий к арбитру у нас нет. Даже наши ребята остались довольны судейством, что, согласитесь, бывает крайне редко.

(Разговаривали мы с Антолием Васильевичем перед поединком против сборной Германии, поэтому я поинтересовался у наставника нашей команды, какую тактику выберет украинская дружина на последний матч. - Прим.авт.).

- Ни нам, ни немцам уже ничего не нужно, поэтому мы будем играть за честь страны. На площадку выйдут все хоккеисты, даже Алипов и Тимченко, пропускавшие поединок против норвежцев. Ворота будут защищать и Симчук, и Карпенко, мы предоставим им возможность отстоять по полматча, то есть предоставим шанс всем игрокам.
Да, встреча начнется не в 14.45, а несколько позднее, так как немецкое телевидение попросило перенести матч из-за телетрансляции.

(Немцам мы проиграли... Однако настроение от поражения ничуть не испортилось, и разговор с Богдановым это подтвердил. - Прим.авт)

- Игра была абсолютно равная. Мы снова не использовали несколько голевых моментов, а пропускали шайбы из-за собственных ошибок. Кроме того, немного повлиял на ход событий Леонид Вайсфельд, который в очередной раз показал, что не любит постсоветские команды. В некоторых случаях он не удалял немцев и, наоборот, наказывал наших хоккеистов двухминутными штрафами. Два гола, которые забросила немецкая команда в большинстве, и решили исход встречи.
Кроме того, мы играли на другом катке, гораздо меньшем, нежели главный. Было еще и человек 50 немецких болельщиков, дудками и барабанами поддерживающих свою команду. А у нас особого рвения не было, да и травмы нам абсолютно не нужны, поэтому мы старались не идти в полный контакт. Конечно, мы могли и победить, но немцам повезло больше.
В итоге сборная Украины стала третьей, что никак не влияет на дальнейшее расположение мест в подгруппах. Можно сравнить этот турнир со стометровкой. В таких забегах для того, чтобы выйти в полуфинал или финал, достаточно пересечь финишную черту в первой четверке. Мы это сделали и из поражения от сборной Германии не делаем трагедии.

- Кого вы можете выделить в составе нашей сборной Украины по линиям?

- Если определять по одному лучшему хоккеисту, то я назову вратаря Симчука, который претендует также на звание лучшего голкипера турнира. Защитник Ширяев и форвард - Шахрайчук.
Литвиненко также отыграл очень полезно, порадовала нас и молодежная тройка Касянчук - Гниденко - Безщасный.

- Анатолий Васильевич, примите искренние поздравления от украинских болельщиков с выходом на Олимпиаду!

- Спасибо большое. Я рад, что украинские болельщики переживали за нас и поддерживали. Мы в свою очередь постараемся и дальше радовать вас успешными выступлениями!

Юрий Данилов ("Команда", 13 февраля 2001).