Собственно говоря, босс профсоюза хоккеистов-профессионалов Боб Гуденау заявил еще в пятницу, предложив своим подопечным не ждать напрасно у моря погоды, а спешить трудоустраиваться в Европе, а заодно морально готовить себя к тому, что сорванным может оказаться и следующий сезон.

Но формально объявить об отмене чемпионата может только комиссионер НХЛ Гари Бэттмен. Он же пока чего-то выжидает. Еще десятью днями ранее полагали, что роковые слова могут быть произнесены в пятницу 14 января на встрече Бэттмена с владельцами клубов, но неожиданно босс решил ее не проводить, сославшись на то, что за прошедший месяц в сложившейся ситуации ничего не изменилось.

Напомню, что 9 декабря НХЛПА выступил с весьма серьезными предложениями, включающими в себя единовременное снижение всех зарплат на 24 процента и введение так называемого налога на роскошь. НХЛ заинтересовалась выдвинутыми идеями, пообещала серьезно их изучить, но уже через пять дней вынуждена была заявить, что данные условия ее не устраивают. Мол, это может нейтрализовать проблему на какой-то год, но не устранит ее в целом, в то время как Лигу может удовлетворить только жесткая увязка зарплат хоккеистов с доходами ее самой, то бишь входящих в нее клубов. На том и разошлись...

В пятницу свою позицию весьма четко обозначил Боб Гуденау. Ответа Бэттмена долго ждать не пришлось. Правда, не очень конкретного. Он предложил еще раз встретиться и обменяться мнениями. Правда, в очень узком кругу, в который оба главных действующих лица не войдут. Встретятся по три представителя хоккеистов и хозяев клубов, включая. Честно говоря, в то, что удастся договориться, верится с огромным трудом, хотя в дискуссии и примут участие вторые лица противоборствующих сторон — директор профсоюза Тед Саскин и председатель совета директоров Билл Дэйли. Скорее всего, они опять жестко продекларируют свои принципы (главная нестыковка — "потолок зарплаты", который категорически не приемлет профсоюз), возможно, предложат какие-то минимальные уступки, а потом, поняв, что общего языка не найти, пожмут руки и разойдутся до лучших времен каждый при своем мнении.

Договариваться придется еще долго, и не приходится сомневаться, что каждая из сторон постарается взять другую измором. Перспектив на то, что в Северной Америке появится хоккейная лига, способная конкурировать с НХЛ (точнее, с воспоминаниями о последней) не приходится. ВХА так и не возродилась, АХЛ, предоставившимся ей шансом сделать рывок, не воспользовалась. Возникают и совершекнно нереальные проекты типа ЕСПН НХЛ или идеи вручать Кубок Стэнли, как это и предлагал учредивший его лорд-губернатор Канады, лучшей команде Страны кленового листа.

А тем временем НХЛ запросто может лишиться таких игроков, как Марк Мессье, кстати, вчера отпраздновавший свое 44-летие, Рон Фрэнсис, Дэйв Андрейчук, Стив Айзерман, Люк Робитайл, Скотт Стивенс, Крис Челиос, Марио Лемье, Эл Макиннис, Бретт Халл...

В их возрасте (а в Лиге 119 хоккеистов старше 34 лет) каждый пропущенный месяц все настойчивее напоминает о пенсии.

Евгений Белозеров ("Команда", 19.01.2005)