Найбільш уживане в трудовому законодавстві поняття "звільнення". Частіше воно застосовується, коли йде мова про розрив трудових відносин між роботодавцем та працівником, тобто у сенсі "звільнення з роботи". Іноді в нормативних документах зустрічається словосполучення "звільнення від роботи", яке за змістом означає, що працівник залишається у трудових відносинах з підприємством, але з тих чи інших причин фактично тимчасово не працює (див., наприклад, ст. 210 КЗпП).
Більше всього непорозумінь виникає із застосуванням терміну "увільнення". Іноді його вживають як точний синонім звільнення, наприклад, у словосполученні "увільнення з роботи". Частіше термін використовують, коли йде мова про "увільнення від обов'язків", які перед цим були покладені на працівника, тобто звільнення з роботи не відбувається, змінюються обов'язки чи відповідальність працівника на певний час. Ще кілька прикладів застосування: працівник є членом виборчої комісії, і на час виборів його треба "увільнити від виконання трудових обов'язків" і надати можливість працювати на виборах. Також керівник зобов'язаний "увільнити від роботи" народного засідателя для участі у здійсненні правосуддя чи працівника-донора для здачі крові. Останнім часом термін "увільнення від роботи" переживає свого роду ренесанс, бо застосовується при документальному оформленні призову на військову службу під час мобілізації. Нагадаємо специфіку такого "увільнення" - за мобілізованим працівником зберігається місце роботи, посада і середня заробітна плата строком до одного року.
Термін "вивільнення" працівників є більш широким поняттям, ніж "звільнення". Застосовується переважно, коли йде мова про скорочення чисельності працівників підприємства з причин реорганізації виробництва. Законодавець вважає, що такі події досить передбачувані, і зобов’язує кадрові служби підприємств за два місяці попереджувати про це працівників та службу зайнятості. Вивільнення – це ще й вид управлінської діяльності, поки що не дуже поширений у нас, але розвинений за кордоном, який здійснює комплексні заходи з підтримки працівників у період кардинальних змін у їх житті.
Поняття "відсторонення" від роботи лаконічно викладено у ст. 46 КЗпП. Фактично, мова йде про випадки, коли працівник знаходиться у фізичному стані, несумісному з виконанням роботи (наприклад, нетверезий), або ухиляється від обов'язкового інструктажу чи медогляду.