Åâðîïå è Àçèè, â Àâñòðàëèè è íà Àìåðèêàíñêîì êîíòèíåíòå, íà ïîëÿðíûõ ñòàíöèÿõ Àíòàðêòèäû – âåçäå, ãäå ñòóïàëà íîãà ÷åëîâåêà, ïüþò ÷àé – ñàìûé ïîïóëÿðíûé íàïèòîê ïëàíåòû. Ñàìûé ïîïóëÿðíûé è â òî æå âðåìÿ ïîëíûé çàãàäîê è íåïîñòèæèìûõ òàéí äëÿ áîëüøèíñòâà ëþáèòåëåé  ãîðÿ÷åãî è õîëîäíîãî, áîäðÿùåãî è óñïîêàèâàþùåãî, àðîìàòíîãî è âêóñíîãî íàñòîÿ. Òàê êòî æå îí òàêîé, ýòîò ôàâîðèò ÷åëîâå÷åñòâà? Èòàê, çíàêîìüòåñü – òîò ñàìûé ÷àé! 

Çíàêîìüòåñü, ÷àé!

×àé – Camellia (Thea) Sinensis (ëàò.)
Òèï: ANGIOSPERMAE (Ïîêðûòîñåìåííûå),
Êëàññ: DICOTYLEDONES (Äâóäîëüíûå),
Îòðÿä: PARIETALES,
Ñåìåéñòâî: THEACEAE (×àéíûå), ñåé÷àñ CAMELLIAE (Êàìåëèåâûå),
Ðîä: THEA (×àé), ñåé÷àñ CAMELLIA (Êàìåëèÿ),
Âèä: SINENSIS (Êèòàéñêèé, -àÿ).

×àé – äâîþðîäíûé áðàò êàìåëèé, êðàñèâåéøèõ è àðîìàòíåéøèõ öâåòîâ. Äèêîðàñòóùèå êóñòû ÷àÿ äîñòèãàþò òðåõ ìåòðîâ â âûñîòó, îäíàêî áîëüøèíñòâî êóñòîâ, âûðàùèâàåìûõ íà ïëàíòàöèÿõ, äîñòèãàþò â âûñîòó îêîëî ïîëóòîðà ìåòðîâ.

Äîëãîå âðåìÿ åâðîïåéöû ïîëàãàëè, ÷òî êèòàéñêèå ÷àéíûå êóñòû — åäèíñòâåííûé âèä ÷àÿ, è ëèøü â XIX-ì âåêå, ïîñëå îòêðûòèÿ ÷àéíûõ äåðåâüåâ â èíäèéñêîé ïðîâèíöèè Àññàì, ó÷åíûì ïðèøëîñü ïðèçíàòü, ÷òî ÷àé èìååò è äðóãîé âèä.

×àéíûå ëèñòüÿ èç ðàçíûõ ñòðàí: (ñâåðõó-âíèç) Êèòàé, ßïîíèÿ, Öåéëîí, Èíäèÿ

Ðàçìåðû ÷àéíîãî êóñòà îïðåäåëÿþòñÿ øèðîòàìè, â êîòîðûõ îí ïðîèçðàñòàåò: ÷åì áëèæå ê ýêâàòîðó, òåì âûøå ÷àéíûé êóñò. Ëó÷øå âñåãî êóñòû ÷àÿ ðàñòóò ìåæäó òðîïèêàìè Ðàêà è Êîçåðîãà íà âûñîòå 500—3500 ìåòðîâ íàä óðîâíåì ìîðÿ. ×òîáû ÷àéíûé êóñò äàâàë êà÷åñòâåííûé ëèñò, åìó êðàéíå íåîáõîäèìî, ïîìèìî òåïëà, åù¸ îäíî íåïðåìåííîå óñëîâèå – âëàãà, âëàãà è åù¸ ðàç âëàãà.

×àé ëþáèò âëàãó â äâóõ âèäàõ: âî-ïåðâûõ, ïîâûøåííóþ âëàæíîñòü âîçäóõà, àòìîñôåðó õîðîøî íàòîïëåííîé áàíè; âî-âòîðûõ, âëàãó â âèäå îñàäêîâ, â âèäå ÷àñòîãî è îáèëüíîãî ïîëèâà. Íî ÷àé íå âûíîñèò íè ìàëåéøåãî çàñòîÿ âîäû ïîä êîðíÿìè: îíè äîëæíû îìûâàòüñÿ âîäîé, à íå íàõîäèòüñÿ â âîäå. Âîò ïî÷åìó ÷àé âçáèðàåòñÿ íà ãîðíûå ñêëîíû, íà êðóòûå òåððàñèðîâàííûå õîëìû, ãäå âîäà ìîæåò ñòðåìèòåëüíî ñòåêàòü, ïî÷òè íå çàäåðæèâàÿñü.

×àéíûé êóñò èñêëþ÷èòåëüíî äîëãîâå÷åí – îí ìîæåò æèòü è ïëîäîíîñèòü ñòî è áîëåå ëåò. Ïðàâäà, îò áèîëîãè÷åñêîãî ñðîêà æèçíè ÷àÿ íàäî îòëè÷àòü õîçÿéñòâåííûé ñðîê. Ïðàêòèêà ïîêàçàëà, ÷òî ïî èñòå÷åíèè îïðåäåë¸ííîãî âðåìåíè ÷àéíûé êóñò ñíèæàåò êîëè÷åñòâî è îò÷àñòè êà÷åñòâî ñâîåé «ïðîäóêöèè» – ëèñòüåâ. Ïîýòîìó ñ÷èòàåòñÿ, ÷òî ýêîíîìè÷åñêè âûãîäíî äåðæàòü ÷àéíûé êóñò â äîëèíàõ ïî 40-50 ëåò, à íà ñêëîíàõ – ïî 60-70 ëåò. Ýòî è åñòü õîçÿéñòâåííûé ñðîê æèçíè ÷àÿ.

×àéíûå ïëàíòàöèè  â Øðè-Ëàíêå

 Øðè-Ëàíêå ïðåêðàñíûå âûñîêîãîðíûå ïëàíòàöèè áûëè ïîëíîñòüþ óíè÷òîæåíû (âûðóáëåíû) ïîñëå 70-80 ëåò ñóùåñòâîâàíèÿ. Äâà ïðîöåíòà ïëàíòàöèé ïåðåçàêëàäûâàþò òåïåðü êàæäûé ãîä. Íà ïëàíòàöèÿõ ÷àéíûå êóñòû âûñàæèâàþò âäîëü ñêëîíîâ õîëìîâ è ãîð ïðÿìûìè ðÿäàìè. Ïðè òàêîì ñïîñîáå ïîñàäêè óäàåòñÿ ïðåäîòâðàòèòü âûìûâàíèå ïî÷âû â ñåçîíû äîæäåé è ïîâûñèòü óðîæàéíîñòü ÷àÿ. Ýòèì äîñòèãàþò íåïðåðûâíîñòè ñóùåñòâîâàíèÿ ïëàíòàöèé âñåãäà â ñàìîì àêòèâíîì, çðåëîì äëÿ ïëîäîíîøåíèÿ âîçðàñòå.

Òàêèì îáðàçîì, ïðîäîëæèòåëüíîñòü æèçíè êóñòà ÷àÿ íà ïëàíòàöèè â ñðåäíåì ðàâíà ïðîäîëæèòåëüíîñòè æèçíè îäíîãî ïîêîëåíèÿ ëþäåé.

Ê íà÷àëó 21 âåêà ÷àé âûðàùèâàëè áîëåå ÷åì â 40 ñòðàíàõ. Ê ñîæàëåíèþ, áîëüøàÿ ÷àñòü ÷àåâ, ïîñòóïàþùèõ íà ìèðîâîé ðûíîê, èìåþò íèçêîå êà÷åñòâî. Âî ìíîãèõ ñòðàíàõ, ïðîèçâîäÿùèõ çíà÷èòåëüíûé îáúåì ÷àéíûõ ëèñòüåâ,  â ïîãîíå çà âûñîêèìè óðîæàÿìè æåðòâóþò êà÷åñòâîì ëèñòüåâ, íàðóøàÿ òåõíîëîãèè âûðàùèâàíèÿ è îáðàáîòêè, ïðèìåíÿÿ ãåðáèöèäû è äðóãèå õèìè÷åñêèå óäîáðåíèÿ. Ìíîãèå ÷àéíûå ïëàíòàöèè íàõîäÿòñÿ  â óïàäêå, èõ âîçðàñò ñîñòàâëÿåò óæå áîëåå 100 ëåò.

×àéíûå ïëàíòàöèè  â Êåíèè

Íàèáîëåå êà÷åñòâåííûé ÷àé ïîñòàâëÿþò Èíäèÿ, Øðè-Ëàíêà è Êåíèÿ, ñòðàíû, ÷àéíûå ïëàíòàöèè êîòîðûõ áûëè çàëîæåíû àíãëè÷àíàìè è êîòîðûå øèðîêî ïðèìåíÿþò àíãëèéñêèå òåõíîëîãèè âûðàùèâàíèÿ è îáðàáîòêè ÷àéíûõ ëèñòüåâ.

Ëèñòüÿ ñîáèðàþò ñòîëüêî ðàç â ãîäó, ñêîëüêî ÷àé âåãåòèðóåò â äàííîé ìåñòíîñòè.  òðîïè÷åñêèõ ñòðàíàõ: â Êåíèè, Øðè-Ëàíêå, Þæíîé Èíäèè (Ìàäðàñ), ãäå âñåãäà ëåòî è ÷àè âåãåòèðóåò íåïðåðûâíî, ÷àéíûé ëèñò ñîáèðàþò íà ïëàíòàöèÿõ êðóãëûé ãîä.  Ñåâåðî-Âîñòî÷íîé Èíäèè (Àññàìå) ñáîð ïðîäîëæàåòñÿ 8 ìåñÿöåâ (ñ àïðåëÿ ïî íîÿáðü), à åù¸ ñåâåðíåå, â Êèòàå, – îò ÷åòûð¸õ äî äâóõ ðàç â ãîäó.

Ñ êóñòà ñîáèðàþò íå âåñü ëèñò, à ëèøü ñàìûå íåæíûå, ñàìûå ìîëîäûå, ìÿãêèå è ñî÷íûå ëèñòî÷êè, òîëüêî-òîëüêî ðàñïóñòèâøèåñÿ, à èíîãäà åù¸ íå ðàñïóñòèâøóþñÿ ïî÷êó íà êîí÷èêå ïîáåãà. Ýòè ïåðâûå äâà-òðè ëèñòî÷êà ñ ÷àñòüþ ñòåáåëüêà, íà êîòîðîì îíè óêðåïë¸íû, à òàêæå ïî÷êó åù¸ íå ðàñïóñòèâøåãîñÿ âåðõíåãî ëèñòî÷êà âìåñòå íàçûâàþò ôëåøü.

×àéíûå ïëàíòàöèè â Èíäèè

 íåêîòîðûõ ñòðàíàõ, íàïðèìåð íà þãå Èíäèè, ñîáèðàþò è ÷åòûð¸õëèñòíûå ôëåøè. Ôëåøè ñðûâàþò òîò÷àñ æå, êàê òîëüêî îíè ïîÿâèëèñü, íå äîïóñêàÿ èõ ïåðåðàñòàíèÿ è îãðóáåíèÿ.  öåëîì îíè ñîñòàâëÿþò ñðàâíèòåëüíî íåáîëüøîé ïðîöåíò ëèñòüåâ ÷àéíîãî êóñòà. Òàê, íà ÷åòâ¸ðòîì ãîäó æèçíè êóñòà, êîãäà ñ íåãî äåëàþò ïåðâûé ñáîð, ñíèìàþò îáû÷íî îêîëî 200 ã ôëåøåé. Îäíàêî êîëè÷åñòâî ôëåøåé â êèëîãðàììå ñâåæåãî ëèñòà ó àãðîòèïîâ ÷àÿ íåîäèíàêîâî: èõ ìîæåò áûòü è 1500, è âäâîå áîëüøå.

Ïðåæäå â Êèòàå ïðè òðàäèöèîííîì ñïîñîáå âîçäåëûâàíèÿ ÷àÿ ñáîð ñ êóñòà, ïðèíÿâøåãî ñòàíäàðòíóþ ôîðìó, êîëè÷åñòâåííî íå ìåíÿëñÿ èç ãîäà â ãîä.  íàñòîÿùåå âðåìÿ â ðåçóëüòàòå ðàçíîîáðàçíûõ àãðîòåõíè÷åñêèõ ìåð, ïðèìåíÿåìûõ íà ÷àéíûõ ïëàíòàöèÿõ âî âñåõ ÷àåïðîèçâîäÿùèõ ñòðàíàõ, óðîæàéíîñòü ÷àÿ ïîâûñèëàñü è âàðüèðóåòñÿ â çàâèñèìîñòè îò ðàéîíîâ ïðîèçðàñòàíèÿ è àãðîòèïîâ îò 2 äî 12 òûñ. êã çåë¸íîãî ëèñòà ñ ãåêòàðà.

Ãîðíàÿ öåéëîíñêàÿ ïëàíòàöèÿ

 Èíäèè, â Àññàìå, ñðåäíÿÿ óðîæàéíîñòü ÷àÿ 5,5, à ìàêñèìàëüíàÿ – 12,5 òûñ. êã ñ ãåêòàðà. Íî â äðóãèõ ÷àåïðîèçâîäÿùèõ ðàéîíàõ Èíäèè óðîæàéíîñòü çíà÷èòåëüíî íèæå: â Çàïàäíîé Áåíãàëèè îíà ñîñòàâëÿåò 2,5-3 òûñ. êã, à â Þæíîé Èíäèè (Ìàäðàñ) íå ïðåâûøàåò 2,7 òûñ., ïðè÷¸ì â çàñóøëèâûå, íåáëàãîïðèÿòíûå ãîäû îíà ïàäàåò åù¸ íèæå, à â íàèáîëåå áëàãîïðèÿòíûå è íà ëó÷øèõ ïëàíòàöèÿõ íèêîãäà íå ïðåâûøàåò 5-6 òûñ. êã (ñðåäíÿÿ æå – 3,5 òûñ. êã).

 Øðè-Ëàíêå êîëåáàíèÿ óðîæàéíîñòè ÷àÿ êðàéíå íåçíà÷èòåëüíû – îò 7 äî 7,5 òûñ. èëè â ðåäêèõ ñëó÷àÿõ 7,75 òûñ. êã, ÷òî îáúÿñíÿåòñÿ ñðàâíèòåëüíîé îäíîðîäíîñòüþ ïî÷âåííûõ è êëèìàòè÷åñêèõ óñëîâèé.

 çàâèñèìîñòè îò ðåãèîíà ïðîèçðàñòàíèÿ ÷àé èìååò õàðàêòåðíûå îñîáåííîñòè âêóñà, öâåòà è àðîìàòà íàñòîÿ. Òàê èíäèéñêèé ÷àé îáëàäàåò âûðàæåííûì êðàñíîâàòûì îòòåíêîì, íàñûùåííûìè àðîìàòîì è âêóñîì. ×àé ñ îñòðîâà Öåéëîí èìååò çîëîòèñòûé îòòåíîê è òîíêèé ïðèÿòíûé àðîìàò. Ìåäíûé íàñòîé è íàñûùåííûé ãàðìîíè÷íûé âêóñ ïðèñóùè êåíèéñêèì ÷àÿì, à ÷èñòûé ÿðêèé íàñòîé è ïðèÿòíûé, ñëåãêà òåðïêèé âêóñ — ÷àÿì èç Èíäèè.

Áîëüøîé ïîïóëÿðíîñòüþ â ìèðå ïîëüçóåòñÿ çåëåíûé êèòàéñêèé ÷àé — ñïåöèôè÷åñêèé âêóñ è öâåò ýòîãî íàïèòêà âûäåëÿþò åãî ñðåäè ÷àåâ èç äðóãèõ ñòðàí.