Один раз во время странствования три бурсака своротили с большой дороги в сторону, с тем чтобы в первом попавшемся хуторе запастись провиантом, потому что мешок у них давно уже был пуст. Среди них был философ Хома Брут. Солнце только что село. На хуторе они остановились у старухи. Как оказалось, старуха была ведьмой. Только смекалка помогла философу Хоме одержать над старухой верх. Вскоре после этого распространились везде слухи, что дочь одного из богатейших сотников возвратилась в один день с прогулки вся избитая, находится при смерти, и перед смертным часом изъявила желание, чтобы отходную по ней и молитвы в продолжение трех дней после смерти читал один из киевских семинаристов: Хома Брут. Хома соглашается, не подозревая, что старая ведьма, которую он доконал и красивая дочь сотника – это один человек.