Харьковский авиационный институт был создан 17 апреля 1930, а 7 августа 1998 Постановлением Кабинета Министров Украины – преобразован в Государственный аэрокосмический университет им. Н.Е Жуковского "Харьковский авиационный институт".
Указом Президента Украины № 1059/2000 от 11 сентября 2000 ХАИ предоставлен статус Национального высшего учебного заведения.
История ХАИ тесно связана с историей становления и развития отечественной авиации, авиационной и ракетно-космической промышленности и науки.
Институт известен созданием первого в Европе скоростного самолета и проекта первого в стране турбореактивного двигателя.
За годы существования университет подготовил более 65 тысяч специалистов. Среди них более 600 директоров объединений и заводов, руководителей организаций, главных инженеров, главных конструкторов и технологов, около 1800 докторов и кандидатов наук.
Ученые и специалисты ХАИ, его выпускники принимали непосредственное участие в разработке и создании самолетов семейств Ан, Ту, Бе, Су, МиГ, вертолетов Ми, Ка и создании ракетно-космической техники. Подавляющее большинство инженерных работников таких всемирно известных фирм, как ГП "Антонов", ЗМКБ "Прогресс", "Авиант", ХГАПП, являются выпускниками ХАИ.
Национальный аэрокосмический университет им. М.Е. Жуковского "ХАИ" является единственным в Украине специализированным высшим учебным заведением IV уровня аккредитации, которое комплексно готовит кадры по проектированию и производству всех типов летательных аппаратов, авиационных и ракетных двигателей, электрооборудования и оборудования.
В университете по 48 специальностям обучаются более 12100 студентов. Подготовка специалистов проводится на 10 факультетах и 44 кафедрах. Количество штатного профессорско-преподавательского состава составляет около 820 человек, среди которых 75% имеют ученые звания профессора и доцента, ученые степени доктора и кандидата наук, 16 академиков и 4 член-корреспондента отраслевых академий, 24 лауреата Государственных премий.
ХАИ имеет многолетние тесные учебные и научные связи с различными зарубежными высшими учебными заведениями (США, Германия, Франция, Мексика и др.), со всеми авиационными учебными заведениями стран СНГ.
С 2010 учебного года осуществляется набор студентов на совместное обучение в ХАИ и Туринском политехническом университете (Италия) по специальности «Аэрокосмическая инженерия», с последующим получением двух дипломов государственного образца.
Кафедры и лаборатории университета получили более 20 грантов Европейских правительственных и неправительственных организаций на проведение актуальных научно-исследовательских работ.