Нейробиологи Томас Ортнер (Thomas Oertner) и Фридрих Мишер (Friedrich Miescher) считают, что сделали значительное открытие: «После многих лет интенсивных исследований, нам удалось выяснить значение непонятной структуры в нервных клетках». В текущем выпуске журнала Proceedings of the National Academy of Sciences, группа Ортнера описывает микроскопическую сеть каналов, известную как эндоплазматическая сеть (ЭС), как регулятор силы связей между нейронами. Нейронные связи имеют большое значение для нашей способности учиться и постоянно адаптироваться в меняющихся условиях. Синаптические связи в мозгу, таким образом, постоянно формируются, усиливаются или ослабевают.

Кроме того, некоторые связи остаются стабильными – например, когда мы годами храним важную информацию. Оба типа связей сосуществуют, и их близость стала одним из первых ключей для открытия Ортнера: два разных типа связи могут быть установлены с одним и нем же нейроном, и, судя по всему, они контролируются отдельно.

Никлаус Хольбро (Niklaus Holbro), соавтор исследования также рассказал, что, к удивлению ученых, присутствие ЭС в древовидной структуре нейронов отвечает за разницу между стабильными и вариативными нейронными связями. Если ЭС присутствует, то связь между клетками может ослабевать. Если нейрон стимулировать, то в отростки нейрона поступает большое количество кальция из ЭС, запуская функциональные изменения синапсов. Таким образом, спустя 50 лет после ее открытия, ученым удалось выявить функцию до сегодняшнего дня таинственной структуры.