О пресноводной черепахе из Каролины издавна слагали жуткие легенды, наверное, из-за ее мощных, устрашающих челюстей, наводящих на мысль об агрессивном нраве.

На самом же деле — это абсолютно мирное животное, предпочитающее рыбешек более крупной добыче. Сегодня над ней нависла угроза вымирания...

Искусство манипулировать со змеями известно с незапамятных времен. Еще в Ветхом Завете описывается состязание Моисея и брата его, Аарона, со жрецами в Древнем Египте.

Моисей и Аарон хотели доказать, что сам всемогущий Бог наделил их чудодейственной силой, и этим убедить фараона отпустить из Египта народ израильский, томящийся в рабстве после завоевания Иудеи: «...И бросил Аарон свой посох перед фараоном и перед его рабами, и стал он змеем. Но и фараон призвал мудрецов и волхвов, и они, ученые египетские, произвели своими тайнами то же. Каждый бросил свой посох, и те стали змеями...»

Так уж случилось, что нежданно, негаданно я попал в удивительно красивый испанский город Барселону, столицу Каталонии.

Погрузочно-разгрузочные работы на нашем судне заняли менее десяти часов, которые мне, как праздному пассажиру, было разрешено провести на берегу.

В Барселоне огромное количество достопримечательностей; одни диковинные архитектурные творения Гауди влекут к себе миллионы туристов. Я же, не колеблясь ни минуты, отправился в Королевский морской музей...

Наверное, сегодня все знают о Тунгусском феномене — падении неведомого небесного тела в Восточной Сибири. 30 июня 1908 года пришелец из Космоса, оставив долгий огненный след, взорвался неподалеку от реки Подкаменная Тунгуска.

Тайга была повалена на площади около двух тысяч квадратных километров; остатки самого тела до сих пор не найдены... 12 февраля 1947 года еще восточнее, в Приморском крае произошло впечатляющее падение Сихотэ-Алинского метеорита.

Расколовшись на куски, он оставил свыше 100 кратеров. По расчетам, масса космического камня достигала семидесяти тонн...

19 августа 1963 года... на побережье Нью-Джерси было замечено «нечто». Как сообщил 20 августа Джон К. Девлин из «Нью-Йорк таймс», это существо производило впечатление стекловидного, было почти абсолютно прозрачным, длиной около сорока футов** и передвигалось «волнообразно» и довольно быстро...

«Это было беспозвоночное животное, производящее впечатление студнеподобного. Я не рассмотрел ни глаз, ни носа, ни пасти. Существо волнообразно извивалось и выглядело, словно сделанное из жидкого стекла».

Ступка и пестик, найденные в Калифорнии, в земных слоях возрастом свыше 50 миллионов лет... Динозавры к тому времени вымерли, но человек-то еще не появился, даже самый примитивный!

А это что? Гвоздь, обнаруженный в Шотландии, в толще красного песчаника; порода образовалась не менее, чем 360 миллионов лет назад! Тогда и до появления ящеров было весьма далеко...

Дальше — больше. Отпечаток подошвы башмака из Невады, датируемый триасовым периодом, — старше 200 миллионов лет. Золотая цепочка, вмурованная в глыбу каменного угля, — кто обронил ее, гуляя по карбоновому лесу гигантских хвощей и папоротников?..