27 ноября 1918 г. состоялось учредительное общее собрание Украинской академии наук, на котором первым президентом Академии был избран выдающийся ученый-геолог и геохимик с мировым именем В.И. Вернадский. На протяжении многолетней истории президентами Академии избирались Н.П. Василенко (1921-1922), А.И. Левицкий (1922), В.И. Липский (1922-1928), Д.К. Заболотный (1928- 1929), А.А. Богомолец (1930-1946), А.В. Палладин (1946-1962). С 1962 г. Академию возглавляет Б.Е. Патон.

Название Академии менялось четырежды. В 1918-1921 гг. она именовалась "Украинская академия наук (УАН)", с 1921 по 1936 г. - "Всеукраинская академия наук (ВУАН)", в 1936-1991 гг. - "Академия наук Украинской ССР", с 1991 по 1993 г. - "Академия наук Украины", а с 1994 г. - "Национальная академия наук Украины".

Украинская академия наук была старейшей из республиканских академий во времена СССР. В первый год своей деятельности она состояла из трех научных отделов - историко-филологического, физико-математического и социальных наук, которые охватывали 3 института, 15 комиссий и национальную библиотеку. Сейчас в НАН Украины 3 секции, 14 отделений, около 170 институтов и других научных учреждений, где трудятся свыше 19 тысяч научных сотрудников.

В Академии сформировалось немало научных школ. Их основателями были выдающиеся ученые-математики Д.А. Граве, Н.М. Крылов, Н.Н. Боголюбов, Ю.А. Митропольский, механики С.П. Тимошенко, А.Н. Дынник, М.А. Лаврентьев, Г.С. Писаренко, физики К.Д. Синельников, Л.В. Шубников, В.Е. Лашкарев, А.И. Ахиезер, А.С. Давыдов, А.Ф. Прихотько, астрономы А.Я. Орлов, Е.П. Федоров, А.Я. Усиков, С.Я. Брауде, геолог П.А. Тутковский, метериаловеды И.Н. Францевич, В.И. Трофимов, химики Л.В. Писаржевский, А.И. Бродский, А.В. Думанский, биологи и медики Д.К. Заболотный, А.А. Богомолец, В.П. Филатов, Н.Г. Холодный, И.И. Шмальгаузен, Н.М. Амосов. Во всем мире известны украинские школы электросварки Е.О. Патона и кибернетики В.М. Глушкова. Широкое признание получили экономические и гуманитарные школы, которые возглавляли экономисты М.В. Птуха и К.Г. Воблый, историки М.С. Грушевский и Д.И. Яворницкий, правовед В.М. Корецкий, философ В.И. Шинкарук, востоковед А.Е. Крымский, языковеды Л.А. Булаховский, И.К. Белодед, В.М. Русановский, литературоведы С.А. Ефремов и А.И. Белецкий.

Национальная академия наук Украины - высшая государственная научная организация Украины, в состав которой входят действительные члены, члены-корреспонденты и иностранные члены. Она объединяет всех научных сотрудников ее учреждений и проводит исследования в различных отраслях знаний, создает научные основы технологического, социально-экономического и культурного развития страны. Академия пользуется правами самоуправления в решении вопросов внутренней жизни в соответствии со своим Статутом.

Высший орган НАН Украины - Общее собрание ее членов, которые насчитывают по состоянию на 1.09.08 179 действительных членов (академиков) и 339 членов-корреспондентов. В персональный состав Академии входят также 109 иностранных членов. Между сессиями Общих собраний руководство работой Академии осуществляет Президиум НАН Украины в составе президента, вице-президентов, главного ученого секретаря и членов Президиума, которые избираются каждые пять лет. В Президиум входят академики-секретари отделений наук и председатели региональных научных центров. В его работе постоянное участие принимают президенты отраслевых академий наук Украины.

В Национальной академии наук действуют три секции, объединяющие 14 отделений наук: математики; информатики; механики; физики и астрономии; наук о Земле; физико-технических проблем материаловедения; физико-технических проблем энергетики; ядерной физики и энергетики; химии; биохимии, физиологии и молекулярной биологии; общей биологии; экономики; истории, философии и права; литературы, языка и искусствоведения. В Академии действуют 6 региональных научных центров, подчиненных также Министерству образования и науки Украины. Их деятельность направлена на развитие научно-технического потенциала соответствующих регионов Украины, объединение усилий ученых для решения актуальных региональных проблем. Основным звеном структуры НАН Украины являются научно-исследовательские институты и приравненные к ним другие научные учреждения. Они действуют на основании собственных статутов, которые утверждаются и регистрируются в НАН Украины.

Академия имеет опытно-производственную и конструкторскую базу, к которой относятся предприятия, конструкторско-технологические организации, инженерные центры, направленные на практическое использование результатов научных исследований. При учреждениях НАН Украины функционируют также малые и совместные предприятия, способствующие коммерциализации разработок ученых.

Институты выступили основателями первых в Украине технологических парков. Сейчас при активном участии учреждений НАН Украины действуют пять технопарков, на которые законодательством Украины распространяется специальный режим инновационной и инвестиционной деятельности. Развитию творческого поиска и пропаганде научных достижений служит деятельность Национальной библиотеки Украины им. В.И. Вернадского, являющейся депозитарием Организации Объединенных Наций, фонды которой содержат около 15 млн. книг, рукописей, и Львовской научной библиотеки им. В. Стефаника. В Академии есть издательства "Наукова думка" и "Академпериодика", где готовятся к печати и издаются монографии, журналы и другие научные периодические издания, справочники, учебники, словари, научно-популярная литература.

Ученые НАН Украины принесли на алтарь научно-технического прогресса немало результатов фундаментальных и прикладных достижений мирового уровня. На их счету - свыше 90 % открытий, сделанных в Украине, и ряд других достижений, которые нашли широкое применение в промышленности, сельском хозяйстве и культуре. Еще в 30-е годы прошлого столетия они осуществили искусственную ядерную реакцию превращения ядер лития ядра гелия, построили ускоритель заряженных частиц, получили тяжелую воду, создали трехкоординатный радиолокатор дециметрового диапазона.

В годы Великой Отечественной войны Академия внедрила в оборонную промышленность высокоэффективную технологию автоматической сварки под флюсом корпусов танков, артиллерийских систем и авиабомб, что значительно повысило боевые качества военной техники. Благодаря этим и другим разработкам решались также неотложные проблемы самолето- и моторостроения, массового производства боеприпасов, различных изделий оборонного назначения. Весомый вклад внесли ученые-биологи и медики в создание новых лекарственных препаратов и методов лечения раненых.

Уже через пять лет после продолжительной и опустошающей войны в НАН Украины впервые в континентальной Европе была создана малая электронная вычислительная машина, а затем разработана теория цифровых автоматов, на основе которой сконструировано несколько поколений электронно-вычислительной техники.

Усилиями ученых Академии были предложены прогрессивные технологии неразъемного соединения металлов и неметаллов в разных условиях и средах, электрошлакового переплава, заложены основы для создания новой отрасли металлургии - специальной электрометаллургии, начато производство сверхтвердых материалов, синтетических алмазов, металлокерамических контактных сплавов и много других новшеств, благодаря чему НАН Украины стала всемирно признанным материаловедческим центром. К новейшим достижениям в области электросварки и материаловедения следует отнести уникальный метод соединения (сварки) мягких живых тканей, который ныне используется в хирургической практике.

Важных результатов достигнуто в области математики, математической физики, информатики, в разделах биологической кибернетики. Значительное развитие получили исследования по механике твердого тела, жидкостей и газов.

Большой вклад внесли физики и астрономы Академии наук, в частности в теоретическую физику, физику твердого тела, низких температур, полупроводников, физическую электронику, радиофизику, астрономию и радиоастрономию. Именно здесь были открыты физические явления, существенно расширившие представления о свойствах веществ в различных условиях, физических процессах Вселенной. Они легли в основу новых технологий в электронике, голографии, радиотехнике. Осуществляются фундаментальные исследования и выполняются целевые комплексные программы по наноструктурным системам, наноматериалам и нанотехнологиям, а также в области сенсорных систем и технологий.

Важную страницу истории Академии представляют исследования Солнца, околоземного космического пространства и Земли космическими средствами. Широко признаны в мире результаты исследований по космической навигации и биологических экспериментов во время орбитальных полетов, в декаметровой радиоастрономии и сварке и резании металлов в открытом космосе.

В области наук о Земле значительные результаты достигнуты в гео- и гидрофизике, гидрогеологии, геохимии и физике минералов, океанологии. Достойное место в исследованиях ученых Академии занимают физико-технические проблемы энергетики, в том числе ядерной энергетики, поисковые работы по тепломассообмену, электрофизике, моделированию электротехнических и энергетических систем, энергосбережения, нетрадиционных и возобновляемых источников энергии.

Весомые достижения есть и в решении фундаментальных проблем катализа, органического синтеза, химии высокомолекулярных соединений, электрохимии, неорганической химии, химии воды, нанохимии, углехимии и других направлениях химической науки.

Широкое признание отечественных и зарубежных ученых снискали глубокие исследования в области биологических наук - по мембранной биологии, физиологии человека и животных, нейрофизиологии, биосенсорике, геномике.

Продолжается целенаправленная поисковая работа по теоретической и экспериментальной онкологии, радиационной медицине, криобиологии и криомедицине, молекулярной и клеточной биологии, генной инженерии, микробиологии и вирусологии.

Всесторонне исследуется животный и растительный мир Украины с целью изучения действенных методов возобновления биоразнообразия и его защиты от техногенного влияния на континентальные и морские экосистемы. Особое внимание уделяется современным проблемам селекции, интродукции и акклиматизации новых сортов и видов.

Немало достижений и в области социогуманитарных наук. Учреждения политико-правового, экономического и социологического профиля внесли значительный вклад в теоретическое обоснование и информационно-аналитическое сопровождение общественно-политических и социально-экономических преобразований, изучение современных трансформаций в обществе, разработку основ структурно-инвестиционной, инновационной, региональной, этнонациональной, гуманитарной политики державы.

Созданы фундаментальные многотомные труды по древней истории Украины, политической истории XX века, истории украинской культуры. Издана пятнадцатитомная монографическая серия "Украина сквозь века". Опубликован ряд словарных изданий нового поколения. Важным достижением является первая отечественная лексикографическая система, созданная для обеспечения потребностей научной, образовательной, издательской деятельности.

Особое место занимает участие НАН Украины в преодолении последствий самой большой техногенной катастрофы, которая случилась на Чернобыльской атомной электростанции. Академия, как известно, предостерегала руководящие инстанции СССР об опасности сосредоточения в Украине десятков энергоблоков и неправильном их размещении, но эти предупреждения были проигнорированы. С первых дней катастрофы и до сих пор ученые Академии напряженно работают над уменьшением тяжелых последствий аварии и вызванных нею утрат и превращением зоны бедствия в экологически безопасную территорию.

Следует отметить, что с обретением Украиной независимости Национальная академия наук Украины приложила огромные усилия для возобновления развития исследований по научным направлениям, крайне необходимым для становления суверенного государства, создания в своей структуре соответствующих научных учреждений, научного обеспечения решений самых важных социально-экономических проблем.

За годы перехода Украины к рыночной экономике ученые НАН Украины создали десятки новых технологий, способствующих развитию страны, отечественного производства конкурентоспособной наукоемкой продукции.

Стремясь к интеграции науки и образования, Академия поддерживает постоянные связи с Министерством образования и науки, ведущими учебными заведениями Украины. Это сотрудничество воплощается в работе совместных научных учреждений, научно-учебных центров, кафедр, лабораторий и других формах сотрудничества ученых и работников образования. Академия выполняет также координирующие и экспертные функции относительно всего комплекса фундаментальных исследований в Украине. При НАН Украины действует Межведомственный совет по координации фундаментальных исследований. С целью разработки согласованной научной политики, объединения усилий государственных академий наук страны по инициативе НАН Украины создан и плодотворно работает Совет президентов академий наук Украины.

Много внимания уделяется подготовке научных кадров высокой квалификации, в частности через аспирантуру и докторантуру. Немало воспитанников Академии достойно проявили себя в высших учебных заведениях, на производстве, в предпринимательских структурах, финансово-банковской системе, в депутатском корпусе разных уровней, центральных и местных исполнительных органах государственной власти.

Национальная академия наук Украины прилагает много усилий для развития международных научных связей, интеграции в мировое научное сообщество. Учреждения Академии принимают активное участие в выполнении общих исследовательских работ по прямым двухсторонним договорам с научными организациями зарубежья, а также по грантам многих международных научных фондов и программ.

Осуществляются творческие контакты по заключенным договорам с академиями наук и научными центрами свыше 50 стран Европы, Азии, Америки. Среди них академии наук разных стран мира, известные научные объединения, такие, как Немецкое исследовательское общество (DFG), Национальный центр научных исследований (CRNS, Франция), Национальное бюро исследований Италии (CMR), Национальный совет по исследованиям Турции (T?BITAK), а также многие зарубежные университеты. Существенный вклад НАН Украины внесла в многостороннее сотрудничество академий наук стран Черноморского региона.

Пятнадцать лет тому назад Академия выступила инициатором создания Международной ассоциации академий наук, объединяющей ныне национальные академии наук, ведущие научные центры, университеты и научные фонды многих стран.

НАН Украины принимает участие в работе свыше 20 авторитетных международных научных организаций - Международного института прикладного системного анализа (IIASA, Австрия), Объединенного института ядерных исследований, Европейского центра ядерных исследований (CERN), активно взаимодействует в ЮНЕСКО, МАГАТЭ, ВОЗ.

Академия и ее учреждения представляют Украину в Международном совете по вопросам науки (ICSU), свыше 30 профессиональных союзах, ассоциациях.

Разворачивается внешнеэкономическая деятельность учреждений НАН Украины. По заказу зарубежных научных организаций и фирм выполняются исследований и разработки, осуществляется продажа собственной наукоемкой продукции, лицензий. Эффективную внешнеполитическую деятельность ведут институты электросварки им. Е.О. Патона, проблем материаловедения им. И.Н. Францевича, сверхтвердых материалов им. В.Н. Бакуля, физики полупроводников им. В.Е. Лашкарева, монокристаллов, сцинтилляционных материалов, технической теплофизики, газа, органической химии, микробиологии и вирусологии им. Д.К. Заболотного. Среди их партнеров известные научные учреждения и промышленные фирмы России, США, Японии, Великобритании, Франции, Нидерландов, Китая, Турции, Ирана, других стран.

Учреждения Академии стали основателями и партнерами десятков успешно работающих научно-производственных предприятий с иностранными инвестициями. Результатом этой деятельности является повышение уровня материально-технического обеспечения исследований и конкурентоспособных научных разработок.

Богатое историческое прошлое и мощный научный и научно-технический потенциал дают возможность Национальной академии наук Украины быть одним из ведущих научных центров мира, сохранять академические традиции в организации научных исследований.