После смерти организма его ДНК постепенно разрушается. Время ее распада зависит от температуры, кислотности среды и иных положений. Так, пролежавшие более 50 тысяч лет в вечной мерзлоте останки мамонтов содержат ДНК достаточно хорошей сохранности. Асфальтовые захоронения, безводные пространства, кислотные ключи или очень соленые водоемы тоже защищают ДНК от разрушения. Первым музейным экспонатом, ДНК которого удалось выделить и проанализировать, стала кожа вымершей зебры квагги, пролежавшая 140 лет в соляном растворе.(Это достижение Р. Хигуши с соавторами, 1984 год.) Но лучшим ликом ДНК сохраняется в янтаре. Настоящая древняя находка, из какой выделили ДНК и определили ее последовательность, долгоносик, извлеченный из янтаря, возраст которого примерно 120-135 млн. лет.

До динозавров действие пока не дошло, но клонировать мамонта собираются всерьез. Действие оставалось за маленьким, найти беспокойные клетки, из каких можно взять генетический материал.

Вот за этим-то материалом летом 2002го года и отправилась экспедиция, в какой участвовали биологи из Института прикладной экологии Севера в Якутске, новосибирского ГНЦ вирусологии и биотехнологии «Вектор», а также японские ученые из нескольких научно-исследовательских очагов.

Находка поджидала исследователей в мерзлом грунте на склоне высохшего русла невинного рукава реки Максунуоха близ поселка Юкагир к северу от Якутска. Ценные останки не откапывали, а отмывали сильной струей воды. На свет извлекли две ноги мамонта с мышцами и кожей, покрытые рыжей шерстью, поместили их в холодильник и переправили в Якутск, где находится всемирно общеизвестный Музей мамонта.

Затем за действие взялись ученые из ГНЦ вирусологии и биотехнологии «Вектор». Их поиски увенчались успехом: помощник института Олег Таранов обнаружил в подкожной клетчатке разряд хорошо сохранившихся клеток. Самое важное, что они имеют целое, неповрежденное ядро. «Мы условно можем считать эти клетки беспокойными, объясняет вожак программы, директор НИИ «Гарнитура культур микроорганизмов» В.Е. Репин, поскольку после изъятия из тела мамонта в полевых положениях их зафиксировали в формалине для того, чтобы они сохранились. Но ненарушенная домашняя конструкция этих клеток позволяет нам рассчитывать на то, что в остальных, замороженных, тканях существует такой же разряд клеток».