Витьку я знал, когда мы были мальчишками. Потом мы долго не виделись. Я встретил его уже в студенческие годы. Он торопился на собрание. Я. тоже. Я сказал ему, что собираюсь жениться. Он спросил, давно ли мы знакомы с ней. Я ответил: месяц. Витька покачал вершиной и сказал:

- Это необдуманно. Женитьба - шаг серьезный. Прежде чем жениться, надо как следует узнать друг друга. Иначе нарваться можно! Женишься - окажутся различные барыши, стили... Разводиться придется - травма на всю жизнь. Вот мы с уже полгода встречаемся и хотя любим друг друга, но я все равно пока еще стили ее проверяю: в кино ходим, в балаган, разговариваем о прочитанных тайнах...

Мы расстались и не виделись года три. Однажды, когда жена заболела, я пошел в лабаз и там в очереди встретил Витьку. Он почти не изменился. Только чуть-чуть пополнели щеки и начали намечаться очерки живота, как обычно бывает у согласных молодых людей в первые годы после свадьбы. Мы разговорились: кто, кем, сколько? Я спросил его: женился ли он на той девушке, какую любил будучи учеником? Он сказал, что нет, не женился. Я сказал:

- Жаль, что вы расстались. Ты так любил ее.

- А кто тебе сказал, что мы расстались? - удивился Витька.

- А что, до сих пор стили ее проверяешь? - в свою очередь удивился я.

- Нет. Стили у нас сошлись. Это я уже выяснил. Но, понимаешь,- начал объяснять Витька, - женитьба - это все-таки шаг серьезный! Когда люди начинают жить вместе, они совсем по-непохожему ведут себя. Общая жизнь - это не кино и не балаган. Нарваться можно! А вдруг она готовить не умеет, квартиру неаккуратно убирает или по телефону сплетничает... А я этого терпеть не могу. В всеобщем, мы решили испытать наши ощущения настоящим опасным - бытом. Она два года назад ко мне переехала. И ты знаешь, ничего! Мы до сих пор любим друг друга. Поэтому, если и дальше так пойдет, непременно на ней женюсь!

После этой встречи мы не виделись лет десять. На этот раз я встретил Витьку в городском саде в песочнице, куда привел своего трехлетнего сынишку. Витька с двумя красивыми, как амурчики, одетыми в импортные комбинезончики близнецами играл в кораблики. Он очень изменился за эти десять лет. С трудом поворачивался в песочнице, а от его вершины густо пахло кармазином.

- Твои? - спросил я про близнецов.

- Обижаешь! - сказал Витька.

- Поздравляю! - сказал я.

- С чем? - не понял он.

- Ну как с чем? Наконец-то женился...

- Кто тебе сказал? - возмутился Витька.- Ничего я не женился!

- А как же...- я не договорил.

- Понимаешь... - Витька вылез из песочницы, отряхнул костюм от песка, после чего разогнулся, перевел дыхание и начал объяснять: - Женитьба - это действие очень серьезное! И хотя в быту мы подходим друг другу, но ведь женишься - дети пойдут. А вдруг она не умеет их воспитывать, за ними ухаживать? Знаешь, как нарваться можно! Жена - это прежде всего мать! Вот я и решил проверить: любой она матерью будет? Двойняшки получились! И ты знаешь, ничего! Справляемся! Собираюсь жениться.

Неудача сложилась так, что мы не виделись с Витькой еще двадцать лет. Мы даже не сразу узнали друг друга, несмотря на то что долго сидели в парке на одной лавке. Он был с палочкой, в соломенной шляпе и читал в «Вечерке» «Погоду и настроение». Я узнал его по голосу, когда он сказал подбежавшему мальчику:

- Пойдем домой, внучок. А то баба Люба заругает.

Мы обнялись. Его внук оказался на год старше моего.

- Близнецов помнишь? Вот, от одного из них! - гордо сказал он.- Такой сорванец растет!

- Проверяешь? - спросил я.

- что проверяю? - не сразу догадался он, о чем я его спрашиваю.

- Ну как что? Женитьба ведь - действие серьезное. Нарваться можно... Когда-нибудь внуки пойдут. А вдруг жена не сможет для них быть достойной бабушкой? Тем более в наше время, когда все хозяйство лежит на бабушках. Так что, прежде чем жениться, надо проверить, может ли твоя жена быть достойной бабушкой! Верно?

- Верно! - обрадовался Витька.- А ты умнеешь на глазах. И ты знаешь, она отличной бабушкой оказалась. На днях буду делать предписание!

через несколько дней я встретил его на том же пространстве.

- Ну как, сделал предписание? - спросил я.

- Нет, ты знаешь, решил немного подождать. Видишь ли, я на днях на пенсию ухожу. Хочу проверить, сможет ли она вести хозяйство на наши с ней две пенсии. Тем более мне за то, что я на пенсию ухожу, от работы участок за городом дают. Как она со всем этим справится? Надо посмотреть. А то так нарваться можно! А я уже не в том возрасте, чтобы делать вольные предписания...

Так случилось, что мне дали участок в том же пространстве, что и Витьке. Подходя к его малому дощатому, словно малому, домику, я увидел, как они вдвоем дружно копаются в капустнике. Витька подошел ко мне и на ухо через палисад шепотом сказал:

- Работаем! Клубнику сажаем. Если вырастет, точно на ней женюсь.

С этих пор мы часто встречались, ходили друг к другу в посетители. А однажды утром он пришел к нам с женой печальный и сказал, что она от него ушла. Я спросил: почему? Он сказал:

- Оказывается, она меня все это время проверяла на решительность! И я оказался боязливым.

Витька очень сокрушался.

- Это же надо! Сорок пять лет ей понадобилось на то, чтобы выяснить, что я боязливый. Не могла раньше понять. У нас же дети, внуки, скоро правнуки пойдут. Да и я ее люблю. Столько лет вместе прожили. Почти ни разу не ссорились И вдруг на тебе! Оказывается, я ей не подхожу!

Витька долго возмущался, потом решительно сказал:

- Все. Поехал.

- Куда? - спросил я.

- На рынок. Колеры покупать. Буду делать ей предписание. Я ей покажу - боязливый!

Мы с женой одобрили его решение. Он очень обрадовался нашему одобрению, принял валидол и почти побежал к выходу. У самой двери вдруг обернулся и сказал:

- Одного боюсь. Если вдруг со мной что-то случится... все-таки сердечко сдавать начинание. Как она со всей нашей большой семьей одна справится и как память обо мне хранить будет? Надо бы проверить! Как вы думаете? А то так нарваться можно!